Un día como hoy pero de 1961, los Estados Unidos realizaron el lanzamiento de su primer astronauta al espacio dentro del programa Mercurio. Alan B. Shepard, miembro del selecto grupo de los primeros siete astronautas, sería designado para realizar un vuelo sub-orbital, que lo llevaría apenas a asomarse al espacio exterior ante la imposibilidad de contar con el cohete suficientemente potente para ingresar a órbita, limitándose a este tipo de vuelo ante la presión del avance del programa espacial soviético. El vuelo apenas duró 15 minutos y medio para descender en el Océano Atlántico. El vuelo fue considerado todo un éxito y fue el inicio de la exploración espacial para Estados Unidos.
