Esta semana -al anochecer- la luz zodiacal se asoma sobre el horizonte oeste, y continúa visible favorablemente hasta el 24 de febrero. Como su nombre lo indica, la luz zodiacal tiene como fondo a las constelaciones del Zodíaco y esto no es casualidad, pues el polvo que rodea al Sol comparte el mismo plano que la Tierra y el resto de los planetas.
El 13 de febrero de 1852 nació Johann Dreyer, compilador del Nuevo Catálogo General NGC. Dreyer no era un astrónomo que registrara observaciones con un telescopio. Simplemente reunió –a petición de la Royal Astronnomical Society- y de manera ordenada, los miles de objetos que habían reportado astrónomos reconocidos como Charles Messier, William y John Herschel, John Dunlop, etc. El resultado –publicado en 1888- fue el “Nuevo” Catálogo General (NGC) llamado así porque Herschel ya había publicado un “Catálogo de Nebulosas”. El NGC incluía la descripción y posición de 7,840 nebulosas, cúmulos y galaxias.
El martes 14 de febrero a las 5:45 AM la Luna está en la constelación de Libra, al norte de NGC 5897, cúmulo globular de magnitud 8.5. ¡Al mejor cazador se le va la liebre! Al parecer William Herschel ya había descubierto este cúmulo desde el 25 de abril de 1784, pero por escribir incorrectamente sus coordenadas, cuando “regresó” días más tarde ¡ya no estaba! Herchel lo re-encontró, y de manera definitiva casi un año después, el 10 de marzo de 1785. Distancia aparente mínima (5´ de arco) el 14 de febrero a las 13:00 horas de Tiempo Universal.
El martes 14 de febrero a las 11:04 AM la Luna está en fase de Cuarto Menguante. En esta fase la Luna se observa a 90º del Sol. Cuando el Sol se asoma, la Luna está alta en el cielo, y cada día que pase, la distancia entre ambos parecerá reducirse. Falta una semana ara Luna Nueva. La Luna en Cuarto Menguante acontece el 14 de febrero a las 17:04 horas de Tiempo Universal.
El miércoles 15 de febrero a las 5:20 AM la Luna está en la constelación de Scorpius, al norte y muy cerca de Messier 80. Messier 80 es un cúmulo globular que si bien está más o menos en dirección del centro galáctico, a una distancia de 32,600 años-luz está más lejos del núcleo de la Galaxia ¡Por eso se ve tan pequeño! Es muy lejano, pero es visible con cualquier telescopio desde un cielo oscuro. Distancia aparente mínima (15´ de arco) el 15 de febrero a las 11:20 horas de Tiempo Universal.
El miércoles 15 de febrero a las 6:00 AM la Luna está en la constelación de Scorpius, al norte de la estrella Antares y Messier 4. Scorpius es de las constelaciones más antiguas. La describió Ovidio (siglo I a.C.) como una constelación que se extendía por dos signos zodiacales (cuando Libra aún no era tomada en cuenta). Distancia aparente mínima (3.5º) el 15 de febrero a las 17:30 horas de Tiempo Universal.
El miércoles 15 de febrero a las 7:45 PM el asteroide Ceres está en la constelación de Cetus, al sur del planeta Venus. Ceres mide 950 km en promedio, es casi circular y está compuesto primordialmente de roca con hielo. Aunque Ceres es pequeño comparado con los planetas, el 30% de la masa total del cinturón de asteroides está contenida en este enigmático objeto. Distancia aparente mínima (7.3º) el 15 de febrero a las 20:00 horas de Tiempo Universal.
El 16 de febrero de 1948, desde el Observatorio McDonald, el astrónomo Gerarld Kuiper descubrió a Miranda, satélite natural de Urano, el último en ser descubierto por medio de un telescopio y el más pequeño de los esféricos. Los demás satélites –mucho más pequeños- feron revelados tras el paso de la sonda Voyager 2. Comparada con la masa de los demás satélites mayores, la masa de Miranda es pequeñísima, apenas 0.7% del total.
El viernes 17 de febrero a las 4:30 AM la Luna está en la constelación de Sagittarius, alineada al norte de Messier 20 y Messier 8. Calcular la distancia a la Trífida de Sagittarius (Messier 20) ha sido una tarea difícil, resultando en valores que van desde 2,200 hasta 5,200 años-luz. ¿Cuál sera la verdadera distancia? Ocultación en el norte de Europa. Ingreso y egreso de la ocultación, el 17 de febrero de las 05:00 a las 06:22 horas de Tiempo Universal. (Horario de Greenwich, Inglaterra)
El viernes 17 de febrero a las 6:00 AM la Luna en la constelación de Sagittarius, al norte de la estrella Kaus Borealis. Sagittarius es un arquero poco convencional, pues se trata de un centauro: mitad hombre-mitad caballo (medio bestia, dirían algunos). Mitológicamente, es hijo de Ixión. Cuenta la leyenda que cuando Zeus se percató de que Ixión pretendía a su esposa Hera, le mandó un señuelo (una nube encantada llamada Néfele) Ixión cayó en la trampa y su hijo nació deforme. Distancia aparente mínima (3.5 º) el 17 de febrero a las 17:30 horas de Tiempo Universal.
El sábado 18 de febrero -antes de amanecer- observa la luz cenicienta de la Luna. La Tierra refleja tan eficientemente la luz del Sol, que ilumina el lado oscuro de la Luna. El albedo de la Tierra es 0.39, es decir, que refleja el 39% de la luz que recibe del Sol, pero la Luna es muy oscura, con un aledo del 0.07 al 0.11, es decir, refleja entre el 7 y el 11% de la luz.
El domingo 19 de febrero a las 6:00 AM la Luna está en la constelación de Capricornus, alineada al sur de las estrellas Dabih y Algedi. El mito de una cabra marina (mitad cabra-mitad pez) es muy antiguo y parece originarse con la deidad asiria y babilónica Oannes, que se representaba como mitad pez-mitad hombre. También se le identifica con Dagón. Distancia aparente mínima (0.75º) el 19 de febrero a las 19:00 horas de Tiempo Universal.
El domingo 19 de febrero a las 2:40 PM el planeta Neptuno está en conjunción superior. La distancia mínima (aparente) al Sol es el 19 de febrero a las 20:40 horas de Tiempo Universal. Puedes consultar la imagen de este evento captado por la sonda SOHO de la NASA (casi en tiempo real): http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html
IMPORTANTE: Si no vives en México, seguramente también puedes contemplar el evento. Sólo verifica en qué hora sucede según tu ubicación y consulta el siguiente enlace http://www.tutiempo.net/Tierra/Huso_Horario.php También lo puedes calcular, a partir de la Hora Universal señalada.
Los eventos aparecerán ilustrados en “EL RINCÓN DE LAS FOTOS” en www.astronomos.org o directamente en http://twitpic.com/photos/astronomosorg Si tienes dificultades para visualizar las imágenes, favor de reportarlo. Sígueme en Facebook y consulta diariamente las efemérides celestes ilustradas
Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG
El autor es socio (desde 1988) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.
