Por Lonnie Pacheco
Imágenes de las efemérides
El 23 de julio de 1995 un par de astrónomos norteamericanos (Alan Hale y Thomas Bopp) descubrieron independientemente el cometa que habría de sorprender en la primavera de 1997 como uno de los más brillantes en el cielo: el cometa Hale-Bopp. A pesar de que no se acercó a menos de 197 millones de kilómetros, el enorme cometa de casi 50 km de diámetro fue visible a simple vista por un período inusualmente largo: ¡un año y medio!
El martes 24 de julio a las 9:45 PM la Luna está en la constelación de Virgo, al sur del planeta Marte. De las constelaciones zodiacales, Virgo es la más extensa y la segunda más grande de toda la bóveda celeste, superada sólo por Hydra, la Serpiente Marina. Es también una zona rica en galaxias, acumulando 12 objetos del catálogo Messier. Distancia aparente mínima (4.5º) el 24 de julio a las 19:30 horas de Tiempo Universal.
El martes 24 de julio a las 9:55 PM la Luna está en la constelación de Virgo, al norte de Messier 104 (la galaxia del sombrero). Messier 104 es una galaxia relativamente cercana: dista a 28 millones de años-luz; y aunque fue incluida en el catálogo Messier, el hallazgo de este cuerpo celeste se acredita a Pierre Méchain en 1781. Distancia aparente mínima (1.6º) el 24 de julio a las 23:00 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado. El miércoles 25 de julio a las 9:45 PM la Luna está en la constelación de Virgo, alineada al sur de la estrella Spica y Saturno. Saturno era el planeta más lejano conocido en la antigüedad y su lento caminar fue atribuido a que era una deidad de edad avanzada: el dios del Tiempo. Ahora sabemos que Urano –dos veces más lejano- también se puede ver a simple vista, pero su brillo está en el límite de la percepción humana. Distancia aparente mínima (1.3º) el 25 de julio a las 16:00 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado.
El jueves 26 de julio a las 3:56 AM Luna está en fase de Cuarto Creciente. Para ver a la liebre de la Luna no es necesario esperar a Luna Llena, pues en Cuarto Creciente ya son visibles la mayoría de los mares de la Luna que –con una pizca de imaginación (o una tonelada)- dibujan el patrón que sugiere al mamífero orejudo. La Luna en Cuarto Creciente acontece el 26 de julio a las 08:56 horas de Tiempo Universal.
El jueves 26 de julio a las 9:45 PM la Luna está en la constelación de Libra, alineada y al sur de las estrellas Zubenelgenubi y Zubeneschamali. 2000 años en el pasado el equinoccio de otoño acontecía en esta región del cielo, por lo que se creó la constelación de Libra, haciendo alusión al equilibrio entre las horas de día y de noche. Antes de ello, estas estrellas eran de Scorpius y por eso Zubenelgenubi y Zubeneschamali significan la “tenaza del sur” y la “tenaza del norte” (del Escorpión). Distancia aparente mínima (2º) el 27 de julio a las 05:00 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado.
El viernes 27 de julio a las 10:00 PM el planeta Marte está en la constelación de Virgo, al norte de NGC 4697, galaxia elíptica de magnitud 10.1. Existe una gran incertidumbre respecto a la distancia de esta galaxia. Las estimaciones van desde 28 hasta 76 millones de años-luz. Distancia aparente mínima (30´ de arco) el 27 de julio a las 23:00 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado.
El sábado 28 de julio a las 4:00 AM el asteroide Ceres está en la constelación de Taurus, al sur del cúmulo abierto NGC 1647. La superficie de este cuerpo parece ser una mezcla de hielo y roca; y seguramente posee una estructura diferenciada: un núcleo rocoso rodeado por una corteza de hielo y roca. Algunos anticipan que podría poseer agua líquida bajo la superficie. En breve, la misión DAWN de la NASA habrá de explorarlo. Distancia aparente mínima (30´ de arco) el 28 de julio a las 06:00 horas de Tiempo Universal.
El sábado 28 de julio a las 2:57 PM el planeta Mercurio está en conjunción inferior (es decir, pasando entre el Sol y la Tierra), en la constelación de Cancer. No es visible a causa del resplandor solar. La distancia mínima (aparente) al Sol es el 28 de julio a las 19:57 horas de Tiempo Universal. Puedes consultar la imagen de este evento captado por la sonda SOHO de la NASA (casi en tiempo real): http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html
El sábado 28 de julio a las 10:00 PM la Luna está en la constelación de Ophiuchus, al norte de la estrella Antares y Messier 4. A pesar de su intenso brillo, Antares es una estrella fría (comparada con el Sol) de tan sólo 3600 K. Esto es poco más de 3300 º Celsius y aunque existe incertidumbre respecto a su distancia, se estima que no está a menos de 550 años-luz. Distancia aparente mínima (4º) el 28 de julio a las 22:00 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado.
El sábado 28 de julio a partir del anochecer llega la lluvia de meteoros Delta Acuáridas del sur. Se observan del 12 de julio al 19 de agosto pero son más numerosas en esta fecha. El mejor horario para observarlas es la madrugada del domingo 29 de julio de 2:00 a 6:00 de la mañana. No se sabe cuántos meteoros se verán, pero pueden ser más de 10 meteoros por hora, en la hora de máxima actividad. Los más afortunados llegarán a ver hasta 20 (o más) meteoros por hora en el pico de actividad máxima. La velocidad de ingreso de los meteoroides es de 41 kilómetros por segundo. Las Delta Acuáridas del sur son meteoros generalmente amarillentos. La mayoría son tan débiles, que –a diferencia de otras lluvias- se pueden ver más meteoros en binoculares o telescopios de campo amplio. Las partículas proceden de cometas desintegrados de la familia Marsden y Kracht y del cometa 96P/Machholz. La posición de la Luna es favorable después de la 1:20 AM, cuando la Luna se oculta. Entonces podremos ver los meteoros más tenues. Los observadores en el hemisferio sur se ven más favorecidos, pues el radiante aparece para ustedes alto en el cielo.
El domingo 29 de julio a las 3:31 AM la Luna está en perigeo, a una distancia de 367,317 km. Recomiendo aprovechar la cercanía de la Luna para ver detalles en Sinus Iridum (la Bahía del Arcoiris): un antiguo cráter inundado en el borde norte del Mare Imbrium (Mar de las Lluvias). El perigeo sucede el 29 de julio a las 08:31 horas de Tiempo Universal.
Evento destacado.
El domingo 29 de julio a partir del anochecer llega la lluvia de meteoros Alfa Capricórnidas. Se observan julio 15 a septiembre 11 pero son más numerosas en esta fecha. El mejor horario para observarlas es la madrugada del lunes 30 de julio de 2:00 a 6:00 de la mañana. No se sabe cuántos meteoros se verán, pero pueden ser más de 5 meteoros por hora, en la hora de máxima actividad. Los más afortunados llegarán a ver hasta 15 (o más) meteoros por hora en el pico de actividad máxima. La velocidad de ingreso de los meteoroides es relativamente lenta, a 24 kilómetros por segundo. Las Alfa Capricórnidas son amarillentas y muy escasas, pero extraordinariamente brillantes. Se desplazan lentamente. Las partículas proceden del cometa 45P/ Honda-Mrkos-Pajdusakova. La posición de la Luna es favorable después de la 2:20 AM, cuando la Luna se oculta. Entonces podremos ver los meteoros más tenues. Es una de las lluvias que requiere más paciencia, sin embargo, la espera se ve recompensada con impresionantes bólidos.
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El autor es socio (desde 1988) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.
