Las estrellas son esferas de gas candente en cuyo núcleo se llevan a cabo reacciones de fusión nuclear. Una estrella típica contiene alrededor de un 90% de hidrógeno, un 10% de helio y menos del 1% de elementos más pesados. A mayor edad, la proporción de elementos pesados aumenta. A simple vista la estrella más cercana después del Sol es Alfa Centauri, a 4.25 años-luz de distancia (más cerca está Próxima Centauri, pero se necesita un telescopio para observar esta débil estrella). A pesar de su cercanía, estas estrellas están a distancias tan enormes que aún con el telescopio más potente no pasan de ser vistas como un diminuto punto de luz. También es posible observar estrellas mucho más lejanas –como Epsilon Aurigae-que están a 4,600 años-luz de distancia. Estrellas tan lejanas como ésta son visibles debido a que son extremadamente luminosas.
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