Hola : Quiero ver si me pueden aclarar una duda que me surgió al estar conversando con unos compañeros de trabajo y es que uno de ellos comento que a travez de los hoyos de ozono hay fuga de agua en forma de vapor. Mi duda es » es cierto esto»? o si no que sucede la misma atmosfera no deja escapar el vapor de agua?.

Les agradezco su atencion. Mil Gracias, Felipe. Saludos!

Respuesta:

Hola Felipe: El término «agujero u hoyo» en la capa de ozono, puede desorientar a algunos. Más que hoyo, se trata de un adelgazamiento y más que permitir la fuga de algo, su capacidad de filtrar rayos ultravioleta se disminuye. Así, los que se encuentran cerca de los polos, están expuestos a mayor radiación, que es peligrosa y produce cancer de piel.

Ahora bien, por otro lado, el vapor de agua que alcanza grandes alturas es ionizada por la radiación ultravioleta y se decompone en oxígeno e hidrógeno. El oxígeno, que es pesado, cae de nuevo, pero el hidrógeno -que es el elemento menos denso, flota, se va y se pierde. Entonces la Tierra está inmersa en una gran nube de hidrógeno que se disipa hacia el espacio.

El agua como tal, no escapa al espacio. Ahora bien, si la radiación UV es mayor en los polos, sí, es posible que la foto-disociación del agua en oxígeno+hidrógeno aumente proporcionalmente, pero hay que tomar en cuenta que los rayos del Sol en los polos nunca iluminan tan directamente como entre los trópicos. ¿Perderemos el agua de los océanos? Difícilmente. Cada día caen a la Tierra toneladas de meteoritos, y la mayoría contienen agua, así que digamos que nos resurtimos constantemente.

Saludos
Pablo Lonnie Pacheco Railey

Artículos relacionados>> «¿La capa de ozono en peligro?»

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¿O los escritos de Von Däniken sobre astronautas premodernos; o aquellos del florido siquiatra ruso Velikovsky y sus ideas vertidas sobre el planeta Venus en el controvertido libro Mundos en Colisión? ¿Qué tal atraen los videos de Maussan y sus Ovnis? ¿Berlitz sobre el triángulo de las Bermudas; J.J. Benítez y su hipódromo de Caballos de Troya?

También un tema que causa controversia y discusiones es el viaje del hombre a la Luna; no hay reunión en la que no se encuentre a más de un escéptico en la mesa. Hay muchos convencidos de que el famoso paso de Neil Armstrong no fue en el suelo lunar, sino en algún estudio cinematográfico de Hollywood. —específicamente en el de Stanley Kubrick donde se filmaba 2001: Odisea del Espacio—Entiendo que a muchos científicos e ingenieros de la aeronáutica el tema les da ternura y no ponen esmero en desmentir tales o cuales teorías.

En una de las reuniones anuales de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, le pregunté al ingeniero Miguel San Martín, uno de los diseñadores del sistema de paracaídas del Rovers que descendió en el planeta Marte, su opinión al respecto de la controversia sobre el hombre en la Luna. Después de un suspiro, me dice: «Siento una gran pena y flojera por el tema»

Y es que la incredulidad es una especie de enfermedad. Ya nada parece impresionar las mentes, de los niños, menos. Del trompo y las canicas solo quedan monografías. Se requieren de historias fantásticas y de la posibilidad de crear mitos que alimenten a las mentes más «inquisitivas». Los que crean las versiones «oficiales» serán así, considerados los más tontos.

Siempre habrá mercado para escuchar y creer en noticias y explicaciones sobre hechos que no se comprenden o no que de plano, no se quieren comprender.

Había una vez…

Uno de los periódicos de mayor fama en USA era el New York Sun. —de 1833-1850— y, como en todos los periódicos, se necesitaba incrementar el número de lectores con escritores que pudiesen lograr interesar al público. Se decidió contratar a un hombre de Inglaterra, Richard Adams Locke, periodista que había incursionado en la escritura de ciencia ficción.

Locke, convencido de que sus escritos podían atraer al público lector decidió iniciar con la narración del viaje del entonces famoso —aun ahora— astrónomo John Herschel a tierras del sur para poder terminar lo que sería su catalogo de objetos celestes. —Herschel vivía muy al norte del ecuador, por lo que se trasladó a Ciudad del Cabo, en el sur de África—

Locke no tenía comunicación con Herschel, pero eso no lo intimidó. Describió con tal detalle la expedición y las observaciones, como si fuera el mismísimo astrónomo el que escribiera los artículos.

Locke sabía que el papá de John Herschel, —el gran astrónomo William Herschel— había creído que en la Luna habitaban seres pintorescos y psicodélicos, de manera que el periodista asumió que hijo de tigre, pintito y se dio vuelo describiendo a singulares seres.

Locke no tenía ni idea que tipo de telescopios llevaba Herschel, pero él de un plumazo los mejoró: Describió cómo el telescopio de astrónomo podía distinguir en la Luna imágenes que medían 45 centímetros;

—»Cuán nítidas se podían ver las amapolas, flores multicolores e idílicos lagos azules con bisontes y unicornios pastando». Si no vio a Brooke Shields en la Laguna Azul, es porque todavía no nacía…

Los titulares del Sun, eran una maravilla que hacía que el público corriera a comprar el periódico. «¡Los Grandes Descubrimientos Astronómicos de Sir John Herschel¡» decía a ocho columnas.

— ¡El gran astrónomo británico ha descubierto una nueva teoría del fenómeno cometario!
— ¡Herschel ha descubierto nuevos planetas en nuestro Sistema Solar!
— ¡Herschel ha resuelto todos los misterios de las matemáticas astronómicas¡

Ya entrado en materia, Locke se avienta de lo lindo. Empezó a describir lo que parecían seres inteligentes; anfibios de morfología sorprendente, grandes pirámides de cuarzo, templos de oro donde habitaban los Selenitas, seres alados, como vampiros. En fin. Una Shulada.

Claro que los lectores del Sun estaban encantados. Y los dueños, más. Se vendían miles de periódicos.

Los que no estaban muy contentos eran los hombres de ciencia. Los astrónomos explicaban que no existía en aquel tiempo telescopio capaz de distinguir lo que Locke decía —creo que ni ahora—

Le guardaron los ejemplares a John Herschel para cuando regresara de África.

— ¡Es una tontería gritaban los astrónomos!

Pero a la gente no le importaba. Las historias eran muy buenas.

Cuando Sir John Herschel regresa de Ciudad del Cabo, le dan los ejemplares del periódico para que se entere de las noticias que había originado su expedición.

Herschel, contrario a la fama de flemáticos que tienen los británicos, soltó la carcajada. «¡Qué buena puntada de este loco»

Locke tuvo que admitir ante sus lectores que todo lo había inventado. Pero el Sun ya había logrado lo que quería: llevar al periódico a ser uno de los más leídos del mundo.

«La tontería siempre se cree más que fácilmente que lo que tiene sentido» —Isaac Asimov—
Y, como dicen los clásicos, usted ¿qué opina?

Saludos

El Perplejo Sideral
Otros artículos del perplejo:
http://www.astronomos.org/?author=2

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Actualmente nos encontramos de nuevo en el mínimo para dar inicio a lo que será el ciclo número 24. Sin embargo, a diferencia del mínimo del ciclo pasado en que sólo un mes estuvo el Sol sin manchas, en esta ocasión, por ejemplo el año 2008, más de 260 días el disco solar se presentó limpio de manchas. Por ello, se considera que el mínimo del ciclo actual se ha prolongado mucho tiempo.

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En un receso, Levy aprovechó para hacer una toma en las cercanías del planeta Júpiter. Asombrado, al revisar la imagen, denota un objeto nebuloso y alargado, con apariencia de cometa.  Decide llamar a su amigo Jim Scotti que observaba en el Observatorio Nacional de Kitt Peak para que con un telescopio mayor, obtuviera una imagen más definida del extraño objeto. Scotti confirma la presencia del  cometa que aparece fragmentado.

El descubrimiento se anuncia como el cometa Shoemaker-Levy 9, al ser el noveno descubierto. Posteriormente, cuando se determina su órbita, encuentran que el cometa no orbita alrededor del Sol, sino de Júpiter y que su órbita lo llevaría a impactarse con el cometa 16 meses después. Así fue como esta generación de astrónomos fue la primera en observar el impacto de un cuerpo celeste con otro.

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Mitológicamente Venus es la diosa de la belleza y del Amor (Afrodita para los griegos) Es el planeta más brillante de todos, a tal grado que ha recibido el nombre de Lucero de la Mañana o del Atardecer.  De hecho, los griegos le dieron dos nombres distintos creyendo que estaban viendo dos planetas en lugar de uno: Phosphorus (significa el que trae la luz, la estrella matutina) y Hesperus ( la estrella vespertina). Los alquimistas asociaron este planeta con el metal cobre y el símbolo de Venus está representado por un espejo de mano (de cobre). Los primeros espejos eran hechos de cobre bruñido. El símbolo de Venus es utilizado también para representar al género femenino.

La NASA envió al Mariner 10 y obtuvo imágenes del planeta en 1974/75. En 1990 Venus recibió al Magellan, sonda orbital que se encargó de mapear – mediante radar -la superficie de planeta con una resolución altísima.

Las primeras imágenes del planeta mostraban un planeta cubierto de nubes. Venus tiene un tamaño, masa y densidad muy parecidos a los de la Tierra, Por tal motivo, la imaginación de los primeros astrónomos se disparó y visualizaron un planeta muy húmedo con grandes pantanos y vida abundante, con saurios y criaturas acuáticas. Tiempo después quedó evidente que nada podía ser más lejos que esto. Venus es un planeta árido e inhóspito.

DISTANCIA AL SOL

La distancia promedio de Venus al Sol es de 108.2 millones de Km., equivalentes a 0. 7233 unidades astronómicas. Su órbita, aunque excéntrica es casi circular, por lo que no varía mucho su distancia al Sol a lo largo del año. Aunque el Sol no es visible desde ninguna parte del planeta –por su densa atmósfera- la temperatura es terriblemente alta, rebasando los 500°C de día ¡y de noche! Venus es tan caliente que el plomo puede fundirse sobre su superficie.

DIÁMETRO ECUATORIAL 

Venus es el planeta “gemelo” de la Tierra. Nuestro planeta tiene 12,756 Km. de diámetro y Venus poco menos que eso: 12,102 Km.. Su diámetro es el 94.9 % del de la Tierra.

MASA

La masa de Venus es de 4.870 x 1024 Kg. Tiene 0.8149 veces la masa de la Tierra. (81.49 %)

DENSIDAD

En promedio cada metro cúbico de Venus pesa 5,250 Kg., es decir, su densidad es de 5.25, ó 5.25 veces más denso que el agua. La Tierra tiene una densidad de 5.52.

COMPOSICIÓN

La composición de Venus es muy parecida a la de la Tierra: básicamente hierro, níquel y silicatos. Su núcleo es –proporcionalmente- muy parecido al de nuestro planeta. Aunque no se detectaron cambios importantes durante la visita del Magellan, es posible que esté geológicamente activo. La superficie está caracterizada por una gran cantidad de volcanes y flujos ígneos. No hay muchos cráteres de impacto.

ATMÓSFERA

Venus tiene la atmósfera más densa del Sistema Solar. Es tan opaca que no nos permite ver la superficie. Es 90 veces más densa que la terrestre. Está compuesta por dióxido de carbono, nitrógeno y a gran altura hay una llovizna constante de ácido sulfúrico. La densidad de la atmósfera se encarga de distribuir muy efectivamente el clima a todo el planeta. A gran altura hay vientos casi huracanados pero en la superficie corre sólo una leve brisa de aire abrasador. Venus experimenta un efecto de invernadero mediante el cual su atmósfera deja entrar cierta radiación solar que luego no puede escapar al espacio, quedando “atrapada”. La severa turbulencia generada por estas condiciones hace que los objetos se pierdan de vista a distancia y el paisaje -visiblemente enrojecido-esté débilmente iluminado por el Sol. Del Sol sólo se ve una mancha luminosa de color rojo en el cielo.

GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)0.878

Es de 0.878 veces la de la Tierra. Si pudiéramos colocar una báscula sobre su superficie, notaríamos que nuestro peso se disminuye al 87.8% de nuestro peso habitual. En otras palabras, una persona que aquí en la Tierra pesa 70 Kg. pesa en Venus casi 61.5 Kg..

VELOCIDAD DE ESCAPE

En Venus la velocidad de escape es de 10.4 km/seg, similar a la de la Tierra, que es de 11.2 km/seg.

PERIODO DE ROTACIÓN

Venus tiene el día más largo de todos los planetas. Su período de rotación es de 243.01 días terrestres. No sólo eso…¡El día de Venus es más largo que su año! (224.70 días terrestres) ¡Genial! Antes de que termine el día ya se está festejando Navidad (¿a 500°C?). Una consecuencia de que el día sea más largo que el año es que el Sol “sale” por el occidente y se oculta por el oriente. (Suponiendo que fuera visible). También significa que Venus rota a favor de las manecillas del reloj, en sentido opuesto a todos los demás planetas. En otras palabras, su rotación es retrógrada.

PERIODO DE TRASLACIÓN

El año o período sideral de Venus dura 224.701 días terrestres. Como está más cerca del Sol que la Tierra, su año concluye antes que el nuestro.

PERIODO SINODICO

El tiempo en que la Tierra es alcanzada por Venus es de 583.92 días, tras los cuales vuelven a quedar alineados el Sol, Venus y la Tierra. Al igual que Mercurio, puede suceder que al arranque de un período sinódico, Venus pase justo frente al Sol (Este fenómeno recibe el nombre de tránsito). No puede producir un eclipse ya que se ve muy pequeño (Aunque visiblemente más grande que Mercurio). Lo que vemos –si protegemos nuestra vista apropiadamente con un filtro especialmente diseñado para esa función) es una mota negra cruzando al Sol. El planeta se acerca tanto a la Tierra en la conjunción inferior que su diámetro aparente sería claramente visible. El próximo tránsito a observarse será el 8 de junio del año 2004.

INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)177.3

En un principio fue difícil establecer su eje de rotación con precisión, puesto que la superficie del planeta está oculta y el movimiento de sus nubes no es el mismo. En alguna literatura se menciona que ese eje es de 2.7°, sin embargo, aquellos que desean mantener el concepto de que todos los planetas rotan en contra de las manecillas del reloj y apoyados por lo inusual de su comportamiento, sugieren que Venus ¡está invertido!!! ¡Sí! ¡De cabeza! Desde esta perspectiva el eje de rotación de Venus es de 177.3°. La explicación a esta situación es que –en un pasado remoto- Venus fue impactado por otro planeta con tanta fuerza que lo volteó. Debido a que rota casi verticalmente y a su cálida atmósfera, Venus no presenta estaciones.

INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa a la Tierra)

Está inclinada por 03° 23’ 40”. Si su órbita estuviera en el mismo plano que la órbita terrestre (la eclíptica), observaríamos tránsitos de Venus cada 583.92 días.

EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA

Venus tiene la órbita menos excéntrica de todas. Se desvía muy poco de ser un círculo perfecto. Su excentricidad es de  e=0.0068.

SATELITES

Venus no posee satélites naturales.

ASPECTO A SIMPLE VISTA

Venus aparece siempre en los amaneceres o atardeceres, ya que su órbita es interior (más pequeña que la nuestra). Su máxima elongación (separación angular del Sol) puede ser de 48°, permitiendo que en condiciones ideales se pueda observar en plena noche. Cuando está en conjunción inferior es invisible durante un período de 3 semanas, a menos que nos toque presenciar un tránsito. Cuando está en conjunción superior es también invisible a menos que coincida con un eclipse total de sol. Su blanca atmósfera y su cercanía al Sol hacen que se vea brillante, de color blanco refulgente, y alcance una magnitud de –4.26.   35 días antes de su máxima elongación oeste, Venus alcanza su máximo brillo y sale por el este antes de amanecer. En la máxima elongación este, Venus es visible después del atardecer y alcanza su máximo brillo 35 días después, para luego perderse nuevamente en el resplandor del Sol.

Venus es lo suficientemente grande y cercano como para que una persona con excelente vista se deleite viendo sus fases, antes y después de la conjunción inferior. De no ser así, cualquier binocular será suficiente para observar este bello fenómeno. Especialmente recomendables para este efecto son los binoculares de 10X50. Un buen observador puede aprender a localizar este planeta a simple vista aún a la luz del día.

ASPECTO EN EL TELESCOPIO

Venus presenta fases por el hecho de tener una órbita más pequeña que la de la Tierra. Cerca de la conjunción inferior su diámetro aparente aumenta y la fase iluminada es más esbelta. Aunque Venus es lo suficientemente grande como para ver detalles en la superficie, es imposible hacerlo por el hecho de que su atmósfera que cubre perpetuamente las características superficiales. Teniendo cuidado de no apuntar el telescopio hacia el Sol, es posible observarlo durante el día, si sabemos hacia dónde buscar.

ASPECTO SUPERFICIAL

No hay manera de enviar una sonda que pueda fotografiar globalmente su superficie debido a su densa atmósfera. Sin embargo, se las ingeniaron en la NASA para enviar la sonda Magellan, misma que vio a través de las nubes y determinó su topografía utilizando técnicas ya probadas en cartografiar el fondo marino de la Tierra. El aspecto final no revela los colores naturales del terreno ni su brillantez, sino su capacidad de reflectancia a las ondas de radio. Con el uso de un altímetro que medía el tiempo que un rayo luminoso tardaba en ser reflejado sobre la superficie, pudieron modelar su topografía y determinar la ubicación de volcanes, domos y cráteres. Los flujos volcánicos reflejan muy eficientemente las ondas de radio, por lo tanto, en las radio imágenes emitidas y representadas por colores falsos, aparecen muy brillantes, aunque topográficamente nos signifiquen mucho. Por computadora se ha sintetizado el aspecto de los paisajes venusinos, con la ventaja de evitar la  turbulencia que empaña los objetos a distancia.

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Los chinos fueron los primeros en llevar un cuidadoso registro de sus apariciones. Ellos los describían como estrellas-escoba. Los griegos los consideraban una estrella “peluda”. La palabra “comete” significa cabellera y es que algunos cometas parecían exhibir largas cabelleras arrastradas por el viento.

Las mujeres griegas mostraban su duelo por la muerte de un ser querido soltando su cabellera y lanzando aullidos por las calles (Algo así como una llorona en tiempos clásicos). Entonces, no era de sorprender que la aparición de un cometa con el pelo suelto y vagando por las estrellas fuera interpretado como un mal presagio. Las estrellas tenían duelo. Un desastre se avecinaba. (desastre = Mala estrella, mala fortuna). Desde entonces se asoció equivocadamente a los cometas con guerras, pestes, hambres y muerte de líderes políticos. Cada año se observan de 25 a 30 cometas…¡Dios nos libre!

Aristóteles describió los cometas como fenómenos atmosféricos: emanaciones vaporosas de la Tierra, como fumarolas que eran emitidas y se disipaban poco a poco con el viento. Sin embargo, en 1577 Tycho Brahe demostró por paralaje que los cometas eran objetos interplanetarios situados más allá de la Luna. En 1682 Edmund Halley observa un cometa y tras un escrupuloso estudio de los registros cometarios siglos atrás determina que algunos de los cometas observados no son individuos independientes, sino que se trata del mismo cometa que regresa periódicamente. Asistido por Newton, Halley predice que el cometa observado en 1531 y 1607 y por muchas generaciones pasadas regresaría en 1758. Desafortunadamente Halley no vivió para constatarlo, pero el cometa regresó y desde entonces se conoce como el cometa de Halley. La visita más reciente del Halley fue en 1985-86 y regresará en el año 2061.

Los cometas presentan órbitas muy excéntricas, al grado que sus elipses se confunden frecuentemente con parábolas. Los cometas son los cuerpos más lejanos del Sistema Solar. Hay quien compara los cometas con los gatos: ambos tienen colas y ¡hacen lo que les viene en gana! ¿Por qué dicen eso? Porque los cometas no respetan el plano de la eclíptica. Si deseas buscar un planeta o un asteroide, te concentras en las regiones del cielo cercanas a la eclíptica. Recuerda, todos los planetas y asteroides se mueven como si estuvieran corriendo en la misma dirección sobre una pista común, en el mismo plano. Los cometas son la excepción. Nunca sabe uno por dónde aparecerá uno nuevo ni en qué dirección. Los cometas se mueven como mosquitos alrededor del Sol, sin ton ni son.

La década de los 50´s vio una revolución en el entendimiento de los cometas. Son cuatro los protagonistas: Fred Whipple, Gerald Kuiper, Ernst Opik y Jan Oort. Whipple sugirió la teoría de la “Bola de nieve Sucia” en la cual sugería que el cometa era un cuerpo de hielo y polvo frágilmente unido por gravedad. Ya se había observado que algunos cometas se desmoronaban al pasar demasiado cerca del Sol. El material desprendido por los cometas era entonces debido a la sublimación de sus hielos y el viento solar se encargaría de arrastrar ese material produciendo un larga cola o cauda. Whipple tenía razón.

Kuiper sugirió que durante la formación del Sistema Solar, los bloques primordiales para la construcción de planetas eran estos cuerpos de hielo. Después de todo, está comprobadísimo que en los meteoritos y casi todos los planetas hay agua, misma que estaría congelada lejos del Sol. Una vez que el Sol se convirtió en estrella, estos objetos congelados fueron vaporizados y sólo aquellos que estuvieran lo suficientemente lejos del Sol habrían sobrevivido. Plutón está hecho de hielo. Plutón es un sobreviviente, pero de acuerdo con Kuiper Plutón no está solo. Kuiper predijo que más allá habría una familia de objetos helados, formando un cinturón. Kuiper tenía razón.

A Oort y Opik les llamó la atención que los cometas llegasen en órbitas tan disparatadas y que nunca se acabaran. Ya habían visto la extinción de algunos cometas. Por lo tanto, era evidente que los cometas se desgastaban y tarde o temprano se deberían agotar. ¡Pero la fuente de cometas parecía inagotable! ¿de dónde venían? De lo que hoy llamamos Nube de Oort (u Opik-Oort, para ser más justos). De acuerdo con esta teoría, los cometas estarían distribuidos en una nube esférica alrededor del Sol y se quedarían allá, de no ser porque de vez en cuando las fronteras externas del Sistema Solar reciben la visita esporádica de alguna estrella. Esto sería suficiente para jalonear algunos cometas y modificar sensiblemente sus órbitas. Aquellos cometas que están en el Cinturón de Kuiper serán lanzados hacia fuera, hacia adentro (hacia nosotros) o hacia la Nube de Oort. Los cometas que están en la Nube de Oort podrán a su vez ser lanzados hacia fuera o hacia adentro. Los cometas que nos visitan cerca de la eclíptica provienen del Cinturón de Kuiper. Los cometas que nos visitan siguiendo trayectorias muy inclinadas provienen de la Nube de Oort. Opik y Oort tenían razón.

Ya en los barrios internos del Sistema Solar un cometa se expone a la desgastante radiación solar y a la posibilidad de sufrir modificaciones en su órbita al encontrar planetas en su camino. ¡Un cometa puede tener períodos superiores a un millón de años! Estos son cometas de período largo. Sin embargo, si su órbita se reduce a menos de 200 años, se considerará un cometa de período corto. Sus visitas al Sol serán más frecuentes y su fin vendrá pronto. El cometa con período más corto es el Encke (3.3 años), el pobre está tan desgastado que ahora sopla casi polvo, su hielo está prácticamente agotado.

Los cometas que pasan casi tocando al Sol se llaman rasantes solares. El SOHO (Solar Heliospheric Observatory) ha descubierto más de 100 rasantes. En 1985-86 las sondas Giotto, Vega I y II visitaron al cometa Halley.  Obtuvieron imágenes de primer plano y pusieron a prueba los conocimientos vigentes.

DE PASEO EN UN COMETA

Ningún otro cuerpo del Sistema Solar experimenta transformaciones tan espectaculares como los cometas. Al igual que los planetas, los cometas se desplazan alrededor del sol dibujando una elipse. El punto más cercano al Sol marca su perihelio y el más alejado se llama afelio.

La Tierra no varía tanto en su órbita, pero la mayoría de los cometas tienen órbitas sumamente excéntricas, es decir, cuando un cometa se acerca al Sol, se puede acercar mucho, al grado de llegar a impactarse contra él. Y cuando un cometa se aleja del Sol, es capaz de llegar a los límites del Sistema Solar dejando a Plutón muy, muy atrás.

La velocidad de los cometas depende de su distancia al Sol. Cuando están en el afelio se mueven despacio (por ejemplo: a 60 km por hora) pero cuando están próximos al perihelio, el campo gravitacional del Sol los acelera y algunos alcanzan velocidades de hasta 600,000 km por hora. Desde la Tierra, el cometa parece deslizarse muy lentamente y su movimiento suele ser apreciable sólo después de unas horas.

Además de los cambios dramáticos en su velocidad, el acercamiento al sol provoca una metamorfosis asombrosa en su aspecto. En el afelio, el cometa tiene un aspecto discreto. Pudiera confundirse con un pequeño y oscuro asteroide. Su forma es irregular (como una patata) y el rango de tamaños es muy variable (desde 0.5 a 300 Km). Aquí, el Sol pasa desapercibido como una estrella más de la Vía Láctea. Sus rayos llegan tan dispersos que aún a mediodía la noche domina sobre el paisaje cometario. Hace mucho frío (aquí no hay veranos) y la temperatura en la superficie es menor de 200°C bajo cero, aún a la luz del Sol. El panorama es de una oscura superficie manchada sutilmente por escarchas. No hay atmósfera. El paisaje es estéril y no da el menor indicio de que estemos contemplando una bomba de tiempo. El suelo es frágil. Abajo hay una corteza de hielo y polvo débilmente unida. Estamos en el núcleo cometario. Podemos observar que la superficie de este núcleo está herida por fracturas penetrantes, resultado de sus últimas visitas a aquella lejana y aparentemente inofensiva estrella suspendida sobre nuestras cabezas. El agua y gases congelados permanecerán sepultados hasta que el calor del Sol los despierte nuevamente.

El dominio de los cometas es conocido como la Nube de Oort: una dispersa distribución de cometas alrededor del Sol que vagan en órbitas lejanas, a distancias que van desde 20,000 hasta 100,000 unidades astronómicas. Su cantidad es numerosa: se estima una población de 1,000 millones de cometas, sin embargo, la masa total de los cometas puede no ser superior a 30M (masas terrestres) y la distancia promedio entre uno y otro de unas 20 unidades astronómicas (más o menos la distancia entre la Tierra y Urano). ¿Qué es lo que hace que un cometa abandone la Nube de Oort para dirigirse al interior del Sistema Solar? Los encuentros cercanos que experimenta el Sol con otras estrellas de la Galaxia es suficiente para desviar algunos cometas de sus órbitas originales. Algunos se dirigirán hacia el Sol y otros se perderán para siempre en el espacio interestelar. El cometa que estamos visitando en este recorrido imaginario lleva ya varias vueltas alrededor del Sol en esta nueva órbita.

Mientras el cometa no tenga en el camino un encuentro cercano con algún planeta, la órbita seguirá siendo prácticamente la misma. Un encuentro de este tipo puede desviar el curso y reducir sustancialmente el período del cometa. Los cometas de período corto recorren toda su órbita en no más de 200 años y son el resultado de una carambola planetaria en la que alguno de los planetas gigantes estuvo involucrado. Los cometas de período largo regresan hasta la Nube de Oort y son los que se conservan en mejores condiciones, pues sus visitas al Sol son muy espaciadas.

En un viaje que puede durar millones de años el cometa se dirige hacia el Sol. No tiene prisa. Para nuestro helado amigo será un viaje desgastante, en toda la extensión de la palabra. En su última vuelta al Sol nuestro cometa perdió cientos de toneladas al espacio y adelgazó casi 5 metros de corteza.

Llegando a unos 800 millones de km del Sol el calor ya es suficiente para que el agua y los gases congelados empiecen a ser liberados por sublimación. A pesar de su alto contenido en agua, los cometas no la conocen en estado líquido pues no hay presión atmosférica suficiente. Los gases liberados arrastran, al sublimarse con fuerza, cantidades enormes de polvo y el cometa empieza a ensuciar con sus partículas el camino recorrido. Al mismo tiempo se desarrolla una atmósfera pasajera que envuelve al núcleo. Esta envoltura de gas y polvo recibe el nombre de coma. La coma crece tanto y es tan densa hacia la superficie, que el núcleo –la porción sólida del cometa- se pierde de vista. El enorme tamaño que adquiere la coma supera a veces el diámetro de la Tierra y permite que el cometa sea visible aún cuando se encuentra todavía muy lejos del Sol.

A medida que se acerca al Sol el cometa pierde una creciente cantidad de gas y polvo. Lo que al principio eran suaves bocanadas se convierte en francos torrentes que escapan violentamente al vacío del espacio. El suelo se torna peligrosamente inestable y los gases buscan cualquier punto débil para ser liberados. Los torrentes, llamados surtidores, parecen ser originados por cohetes de propulsión a chorro escondidos bajo la superficie del cometa. El conjunto del núcleo y los surtidores dan al cometa el aspecto de una gigantesca araña espacial.

No todo el gas y polvo permanece cerca del núcleo. Si el cometa se acerca lo suficiente al Sol (digamos, la órbita de Marte), la mayor parte del material desprendido se perderá al espacio, arrastrado por la energía y campos magnéticos expulsados por el Sol (viento solar). El material arrastrado formará una larga y espectacular cauda o cola. El polvo desprendido dibuja una cauda que tiende a seguir la trayectoria del cometa y se ve curva y corta. La cauda de polvo se ve blanca o amarillenta, pues refleja la luz del Sol. El gas, por otro lado, se excita por la radiación ultravioleta del Sol, pierde electrones (se ioniza) y es atrapado por las partículas cargadas (magnéticas) del Sol. Los gases ionizados del cometa son arrastrados fácilmente. De este modo, la cauda de gas (o iónica) tiende a ser larga, delgada y rectilínea, con estructura filamentaria y apuntando siempre en sentido contrario al Sol.

Si el cometa es abundante en gas y pasa muy cerca del Sol, su cauda se puede extender a más de 300 millones de km. de longitud convirtiéndose temporalmente en la estructura más grande del Sistema Solar. ¡¡¡El cometa Hyakutake desplegó una cauda de más de 500 millones de Km!!! Aún así la densidad de ese gas es menor que la de los gases contenidos en el interior de una bombilla eléctrica…un vacío casi perfecto.

Contrario a lo que los sentidos parecen indicarnos, la cauda del cometa nunca nos indica la dirección que lleva el cometa al desplazarse por el espacio, sólo indica en qué dirección sopla el viento solar. Algo así como una veleta interplanetaria, donde el núcleo del cometa apunta siempre hacia el Sol. A veces la perspectiva nos juega un truco y podemos ver parte del polvo desprendido como si dibujara una cauda secundaria hacia el sol. Le llaman anticola o anticauda. No es una proyección de material del cometa hacia el Sol. Es polvo del cometa distribuido en su órbita que vemos cuando la Tierra cruza el plano orbital del cometa

Después de su paso por el perihelio el cometa se aleja del Sol desacelerándose paulatinamente. Ha sobrevivido, pero un día, el mismo astro que da luz y espectacularidad al cometa se encargará de darle muerte, extrayendo las últimas bocanadas de gas o desmoronando la débil estructura de este pequeño mundo inhabitado.

LLUVIAS DE ESTRELLAS

Si por casualidad el cometa llegara a cruzar la órbita de la Tierra, es raro que exista la posibilidad de un impacto –los cometas son muy pequeños- pero seguramente las nubes de polvo emitidas por él sí podrán impactarse con nuestro planeta. Lo que podemos esperar es una lluvia de estrellas: un acontecimiento inofensivo que puede resultar espectacular. Un evento en el que la cantidad de estrellas fugaces visibles en una noche aumenta de manera notable. Se conocen más de un centenar de lluvias de estrellas. En algunos casos se conoce al cometa asociado. El cometa Halley produce dos lluvias de estrellas: Eta Acuáridas y Oriónidas. Otras lluvias de estrellas aparentemente son producidas por cometas extintos. Sólo una, las Gemínidas, tienen su origen en un asteroide: Phaetón.

La mejor manera de disfrutar una lluvia de estrellas es salir al campo en la fecha indicada. (el evento se repite cada año) y procurar que sea una noche sin Luna Llena ni Cuarto Menguante. La Lluvia de estrellas se aprecia mejor después de la medianoche y la postura más cómoda es acostado sobre una bolsa de dormir o sobre una silla de playa. No se necesita telescopio. Los binoculares son recomendables por si un bólido deja un rastro luminoso y humeante. No debes perder de vista el cielo y no debes distraerte ni un segundo. Las estrellas fugaces duran típicamente 2/10 de segundo.

LLUVIAS DE ESTRELLAS PRINCIPALES

NOMBRE                             FECHA          METEOROS POR HORA

Cuadrántidas                  Enero 4                       40

Lyridas                          Abril 21                       15

Eta Acuáridas                 Mayo 4                        20

Delta Acuáridas              Julio 28                        20

Perséidas                       Agosto 12                   50

Oriónidas                        Octubre 21                 25

Táuridas del Sur              Noviembre 3                15

Leónidas                        Noviembre 16               15

Gemínidas                      Diciembre 13                50

Ursidas                          Diciembre 22                15

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El maestro Antonio Sánchez Ibarra partió prematuramente de este mundo en 2009. Pareciera que el padre tiempo y Urania –musa de la esfera celeste- hubiesen conspirado para arrebatar a los mexicanos a su hijo predilecto, en éste, el Año Internacional de la Astronomía. Con un enorme hueco en el corazón vemos con añoranza al pasado y contemplamos –con sentimientos mezclados de admiración e incertidumbre- la imborrable huella de un hombre que se dedicó incansablemente a la divulgación de la ciencia y que cultivó, alrededor del mundo, numerosos amigos, muchos de ellos –me incluyo- inspirados por el empeño, tenacidad y desinterés que marcaron su breve existencia.

Descarga el Boletín de la SAPA, enero 2010 en PDF

En el Año Internacional de la Astronomía, Antonio cumplió puntualmente (como era su costumbre) con el objetivo de ofrecer una cápsula diaria de astronomía y exploración espacial: un atisbo a la historia de la astronomía, una invitación a dar un vistazo al cielo o una reflexión. Ahora -como un humilde tributo a su memoria- comparto el siguiente trabajo, con la esperanza de continuar despertando inquietudes y tratando de alimentar ese impulso involuntario que nos hace levantar la mirada al cielo, con el deseo de maravillarnos del sutil resplandor de astros lejanos. Se que nadie más puede llenar los zapatos de Antonio Sánchez Ibarra, y no me considero supersticioso, pero ahora, cada vez que veo una estrella fugaz mi deseo es que surjan muchos “Antonios” más.

Se supone que este deseo deba ser un secreto, pero ¿por qué lo revelo? Porque confío que entre los lectores de estas líneas hay 10, 20 ó 50 divulgadores en potencia. Lo único que se requiere es la voluntad de compartir el conocimiento que tenemos del cielo (mucho o poco, no importa) no se trata de presumir datos, sino de compartir la emocionante experiencia de familiarizarse con la esfera celeste. De gran ayuda es también familiarizarse con las herramientas, técnicas y procesos que nos han llevado a conocer mejor el cosmos.

Si alguno de los lectores desea compartir sus experiencias en divulgación o desea contar con más herramientas para su preparación, comuníquese a pablo@astronomos.org y con gusto sumaremos esfuerzos. Tal vez el Año Internacional de la Astronomía ha terminado, pero mi entusiasmo por conocer mejor el cielo está mejor que nunca.

VUELTA AL CIELO EN 365 NOCHES

Introducción

Cada noche es una nueva oportunidad de conocer nuevos amigos en la esfera celeste. Sean constelaciones, estrellas, cúmulos, nebulosas o galaxias, todos encuentran cabida en esta compilación. Se han ordenado cronológicamente. Día a día (o mejor dicho, noche a noche) los objetos de este listado desfilarán por el cielo cruzando el meridiano a las 21:00 horas (o a las 22:00 en hora de verano).

¿Y dónde está el meridiano?
El meridiano es una línea imaginaria que pasa de norte a sur por encima de tu cabeza. Cuando un objeto pasa por el meridiano, se dice que está “culminando”, porque llega a la parte más alta de su recorrido aparente por la bóveda celeste. Por eso las horas en la mañana se indican “AM” y en la tarde “PM”: en la mañana el Sol está “Antes del Meridiano” y en la tarde es Sol ha “Pasado el Meridiano”. En el momento que el Sol cruza el meridiano está culminando, está más separado del horizonte, a una mayor elevación.

Cuando otros cuerpos celestes también culminan, nos ofrecen la mejor oportunidad para contemplarlos, debido a que el efecto de la atmósfera terrestre se agrava cerca del horizonte ¿Han notado como el Sol o la Luna se distorsionan, cambian de color o se oscurece su luz cerca del horizonte? A las estrellas no les va mejor: parpadean con fuerza y producen destellos de colores, pero esto es debido a la interferencia atmosférica.

NOTA: No importa si el observador intenta localizar el objeto media hora antes o después, de todos modos lo encontrará favorablemente ubicado, alrededor del punto más alto de su trayectoria. Tampoco importa si el observador busca al objeto celeste días antes o después, la variación será mínima.

En esta compilación se procura responder a las siguientes preguntas básicas, respecto de cada cuerpo celeste referido:

¿Qué es?
¿Dónde se encuentra? (¿En qué parte de la constelación?)
¿Qué significa? (etimológicamente; o en el contexto histórico- evolutivo)
Descripción general
Distancia
Tamaño
Edad
¿Existe algo que lo haga único?
¿Cómo se recomienda verlo? (a simple vista, con binoculares o telescopio)
Mapa de localización
Enlace a fotografía
Información adicional

Para recibir estas cápsulas de astronomía, suscríbanse gratuitamente al Newsletter que aparece en el sitio www.astronomos.org

PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué son los objetos Messier?
¿Qué son los objetos NGC?
¿Qué son los objetos IC?
¿Qué son los objetos Trumpler?
¿Qué son los objetos Barnard?
¿Por qué las estrellas tienen nombres tan extraños?
¿En qué idioma están las constelaciones?
¿Qué es una estrella?
¿Qué es una estrella binaria, doble o múltiple?
¿Qué es una estrella variable?
¿Qué es una nebulosa?
¿Qué es una nebulosa de absorción?
¿Qué es una nebulosa de emisión?
¿Qué es una nebulosa de reflexión?
¿Qué es un cúmulo de estrellas?
¿Qué es un cúmulo abierto?
¿Qué es un cúmulo globular?
¿Qué es una galaxia?
¿Qué es una galaxia espiral?
¿Qué es una galaxia elíptica?
¿Qué es una galaxia peculiar?

¿Alguna otra pregunta que se nos haya escapado?
Mándenla por favor a pablo@astronomos.org y la incluiremos en esta sección.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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Un día como hoy hace 114 años (1895) nació Bertil Lindbald, astrónomo sueco que contribuyó en gran manera a la comprensión de la estructura y movimiento de nuestra Galaxia. Despues de ejercer de asistente en el Observatorio de Uppsala, Suecia, Lindblad se unió al al Observatorio de Estocolmo, del que llegó a ser director. Sugirió atinadamente que la rotación de la Galaxia era la causa de su aspecto aplanado. Midió la masa de la Galaxia y estableció el período orbital del Sol alrededor del núcleo. Sus estudios permitieron establecer con mayor presición la distancia a estrellas lejanas. Aprendió a interpretar el espectro para diferenciar entre estrellas de secuencia principal (como el Sol)  y estrellas gigantes. También estudió la estructura y la dinámica de los cúmulos de estrellas, abiertos y globulares. Pocos astrónomos han sido tan prolíficos como Lindbald lo fue. Se desempeñó como Presidente de la Unión Astronómica Internacional de 1948 a 1952.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

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Hola Amigos:
Estamos a punto de iniciar la XX Reunión Nacional de Aficionados a la Astronomía (RNAA).

Queremos celebrar estos 20 años de divulgación astronómica ofreciéndoles una gran variedad de conferencias, actividades y sorpresas. En esta ocasión dedicaremos nuestro trabajo a la memoria del M.C. Antonio Sánchez Ibarra como un homenaje a su legado.

Comenzamos con una serie de actividades previas que –en conjunto con el evento principal– hemos denominado «SEMANA DE LA ASTRONOMÍA». Estas se llevarán a cabo en el Observatorio del Planetario Alfa el martes 17 y miércoles 18 de noviembre a las 20:00 horas y la estrada será gratuita. El jueves 19 habrá una observación pública con telescopios en el Parque Rufino Tamayo.

Posteriormente daremos inicio a la RNAA a partir de las 16:00 horas del viernes 20 de noviembre, siendo la inauguración de la misma a las 18:00 horas. ¿Tienen apuntador láser? Tráiganlo y participen en una dinámica de luz, sonido e imagen.

Inscríbanse y acompáñenos.
Nos vemos muy pronto

¡Cielos despejados!

Enrique Pérez García
enperez@yahoo.com
http://www.sapa.org.mx
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa / Presidente
Centro de Astronomía y Ciencias de la Tierra, A.C.

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Una gran desilusión se llevarán aquellos que se desvelen esperando tal fenómeno ya que actualmente Marte es visible por la madrugada como una pequeña estrella hacia la constelación de Taurus.

Tal correo, reconocido también como un «hoax», circula desde el 2003 cada año a partir de mayo o junio provocando expectación y confusión entre quienes disfrutan el placer de observar fenómenos astronómicos.

El correo, donde incluso marcan la autoría de un «Planetario Internacional» de Canadá, el cual no existe, ha provocado que las últimas semanas y con mayor frecuencia lleguen consultas al Área de Astronomía y estan a la espera de que la misma coloque telescopios en espacios públicos para la observación del supuesto fenómeno.

Para que Marte pudiera verse del tamaño de la Luna en el cielo, tendría que aproximarse a casi 800 mil km de la Tierra. Marte jamás se aproxima a menos de
56 millones de kilómetros de nuestro planeta.

Al contrario, la visibilidad de Marte es muy pobre actualmente, brillando como una estrella de primera magnitud hacia la constelación de Taurus y a una distancia mayor a los 200 millones de kilómetros. Aparece por el Este a las 02:30 de la madrugada.

Es desafortunado que ocurran tales confusiones pero este tipo de casos pone a prueba el que consultemos y verifiquemos información que circula por Internet con fuentes confiables.
Antonio Sánchez Ibarra.

SOCIEDAD ASTRONÓMICA DEL PLANETARIO ALFA
Todo se originó en el 2003 por una incorrecta traducción del original en inglés. ¡Luego pensaron que cada año, el 27 de agosto, el evento se podría repetir! La Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, SAPA, hizo una presentación para explicar el dato en el 2003 y en el 2007; La explicación es la misma para cualquier año, de manera que aquí se la ofrecemos…De entrada les decimos que el 27 de agosto, Marte estará ¡lejisimo!

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