La base fue tomada por los aliados y fueron tomados y repartidos tanto recursos materiales como humanos. Von Braun habría de ir a los Estados Unidos, desarrollando los principales cohetes del programa espacial de NASA. Especialmente, Von Braun fue determinante para que llegaran a la Luna al desarrollar el cohete Saturno V, el mayor que ha habido en toda la historia espacial.

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En el pasado, a los reyes y a la nobleza les daba por patrocinar las ciencias y las artes; —Snif, ahora ni a los gobiernos que es su responsabilidad les da por eso—Hay muchos casos en los hombres del renacimiento, y en la ciencia, está a tiro de piedra del recuerdo, el danés Tyco Brahe quien abandona Dinamarca para ir a Praga bajo el mecenazgo del emperador Rodolfo; En Francia, el rey Luis XIV oyó hablar de un notable joven matemático holandés llamado Christian Huygens. Las proezas de este muchacho en el área de la ciencia fue motivo para que un buscador de talentos lo fichara para la corte francesa. Huygens no decepcionó en las expectativas que había creado. Con el tiempo demostró ser un verdadero genio.

El rey lo puso al frente de todas las investigaciones científicas del reino. Hizo un trabajo encomiable en el área de la óptica y realizó trabajos que influyeron en el mismísimo Isaac Newton; Estudió los prismas y escribió su Tratado sobre la luz, Explicó que la luz se difunde en ondas, lo mismo que el sonido.

La astronomía siempre lo fascinó. Desde pequeño aprendió a pulir lentes para telescopios y junto con su hermano y el filosofo Benito Spinoza fabrico una gran cantidad de telescopios; Estudió la nebulosa de Orión —M42— y los anillos de Saturno.

En un día como hoy, —25 de marzo– Huygens descubre la luna más grande Saturno, Titán, el primer satélite planetario descubierto después de las lunas Galileanas de Júpiter.

Artículo del Perplejo Sideral sobre la Cassini-Huygens; Artículo de Lonnie sobre Saturno

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En esta clasificación se incluyen Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos planetas, llamados también exteriores o Jovianos -en honor a Júpiter-, se caracterizan como su nombre lo indica, por ser masivos y de gran tamaño, por su constitución gaseosa (baja densidad), todos tienen anillos y tienen una gran cantidad de lunas a su alrededor. Por su gran distancia al Sol, los períodos de traslación son bastante prolongados, no sólo porque el camino a recorrer es más largo sino porque la velocidad orbital es menor. Su rotación es relativamente rápida, por lo que sus días son más cortos que los de la Tierra. El Voyager I visitó a Júpiter y Saturno. El Voyager II los visitó a los cuatro.

ANTECEDENTES
Saturno es el planeta más bello del Sistema Solar… y aquí interviene la Tierra y nos pregunta: ¿Y yo qué?…BUENO, Saturno es el Segundo Planeta más bello del Sistema Solar. Un vistazo a este planeta por el telescopio y el mortal más indiferente y soso quedará seducido por la magia de sus anillos. (Fue el primer objeto que vi por un telescopio cuando era un adolescente). El primero en ser seducido –o mejor dicho: confundido- por los anillos de Saturno fue Galileo Galilei (1610). El no tenía la más remota idea de lo que estaba viendo y sólo atinó a describir lo que veían sus ojos: -veo un planeta con orejas…Evidentemente Galileo no creyó que Saturno tuviera “orejas”. De hecho, su interpretación del aspecto de Saturno era que estaba observando dos grandes satélites situados a cada lado del planeta. Lo que no tenía sentido era que ambos cuerpos permaneciesen siempre allí…¿Por qué no orbitaban alrededor de Saturno, apareciendo y desapareciendo alternadamente? A esta confusión se añadió el hecho de que tiempo después esas grandes orejas o satélites ¡desaparecieron del todo! ¿Qué les pasó? Hoy sabemos que lo que sucedió fue que el movimiento natural de Saturno lo ubicó de modo tal que sus anillos estaban perfectamente de canto hacia nuestro planeta, perdiéndose de vista temporalmente. Poco a poco otros observadores -con mejores telescopios- pudieron descifrar el enigma de los anillos.

Saturno es el segundo planeta más masivo del Sistema Solar.

Es también el segundo más grande. Su símbolo representa una T de “tiempo” y una hoz estilizada, pues Saturno era el dios del tiempo y de las cosechas o agricultura. Para los pueblos anglosajones el día sábado (Saturday) recibe su nombre en honor de este planeta. Para los griegos su nombre era Cronos. ¿Por qué escogieron este planeta para representar al dios del tiempo? Pues porque era el planeta que más lentamente se movía por la esfera celeste (No conocían a Urano, Neptuno ni Plutón) Aparentemente, Saturno tenía todo el tiempo del Mundo. Su período de traslación es de casi 30 años. Por mucho tiempo Saturno fue el planeta más alejado conocido, hasta 1781, cuando Urano fue descubierto.

Saturno fue visitado por la sonda Pionero 11 en 1979.

En 1980 fue sobrevolado por Voyager I y luego modificó su rumbo para captar detalles en Titán, su satélite más grande. Después de esta maniobra, la sonda se alejó rápidamente del plano del Sistema Solar, de modo que ya no visitó más ningún planeta. El Voyager II lo sobrevoló en 1981 y continuó su camino hacia Urano, asistido por el impulso gravitacional que le dio Saturno. La sonda Cassini llegará en el 2004 y dejará caer la sub-sonda Huygens sobre Titán. El Voyager I no pudo detectar detalles en la superficie de este satélite debido a su opaca atmósfera, por lo tanto, la intención de la misión Huygens es explorar una superficie que ha permanecido velada por mucho tiempo.

DISTANCIA AL SOL
Saturno está casi 2 veces más lejos que Júpiter. La distancia promedio al Sol es de 1,426.98 millones de Km, equivalentes a 9.5549 unidades astronómicas, es decir, Saturno está 9.5 veces más lejos del Sol que la Tierra. La distancia mínima entre la Tierra y Saturno -en una oposición- será de unos 1,277.41 millones de Km. Saturno está tan lejos del Sol, que su luz demora casi 1 hora y 20 minutos en llegar a este planeta.

DIÁMETRO ECUATORIAL
Su veloz rotación, baja densidad y constitución gaseosa se combinan de tal manera que la fuerza centrífuga afecta la figura del planeta en su ecuador, ensanchándolo en su circunferencia horizontal. Se observa entonces un achatamiento de los polos. Todos los planetas están achatados en los polos, pero Saturno es el más afectado. El diámetro ecuatorial del planeta es de 120,536 Km., 9.80% mayor que el diámetro entre sus polos (108,728 Km.). El diámetro ecuatorial de Saturno es 9.449 veces mayor que el de la Tierra.

MASA
Saturno es tan masivo que supera la masa de la Tierra por 95.181 veces. En Kilogramos, la masa de Saturno es de 5.685 x 1026 Kg.

DENSIDAD
Saturno tiene la densidad más baja de todos los planetas. En promedio cada metro cúbico de Saturno pesa 690 Kg., es decir, su densidad es de 0.69, ó 0.69 veces la densidad del agua. El agua tiene una densidad igual a 1. Esto quiere decir que si existiera un océano lo suficientemente grande para contener a este gran planeta…¡¡¡flotaría sobre el agua!!! La densidad de la Tierra es de 5.52.

COMPOSICIÓN  Y ATMOSFERA
La composición de Saturno es muy parecida a la del Sol: básicamente Hidrógeno y Helio. Las diversas tonalidades en su atmósfera se deben a sutiles trazas de metano y amoníaco, pero su coloración es muy sutil pues una bruma global cubre al planeta. Las bajas temperaturas reducen la actividad química de su atmósfera con respecto a Júpiter. El Telescopio Espacial Hubble ha captado auroras en sus polos. Su atmósfera no parece tan turbulenta como la de Júpiter, sin embargo sus vientos son ¡cuatro veces más veloces!: hasta 1,710 km/hora. Raras veces aparece en Saturno la Gran Mancha Blanca, un huracán que aparece sobre su ecuador.

Según la abundancia molecular, encontraremos en Saturno:
Hidrógeno molecular ( H2 )  97 %
Helio ( He )    < 3 %
Agua ( H2O )    ¿?
Metano ( CH4 )   0.2 %
Amoníaco ( NH3 )   0.03 %

En las capas externas el Hidrógeno molecular está en estado gaseoso y dos veces más profundo que en Júpiter el Hidrógeno se vuelve metálico. Se cree que hay hielo de agua distribuido en el planeta y un pequeño núcleo rocoso. Al igual que Júpiter, este planeta gigante emite radiación Infrarroja a mayor razón de la que recibe del Sol, si bien el exceso no es tan marcado. La temperatura promedio en la atmósfera de Saturno es de 95 K (-178°C).

GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)
Si pudiéramos colocar un báscula sobre su superficie, notaríamos que nuestro peso se multiplica por un factor de 0.925 veces. En otras palabras, una persona de 70 Kg. pesa en Saturno unos 64.75 Kg. Recuerda: la atracción gravitacional actúa en función de la masa y de la distancia. Saturno tiene mucha masa (95 veces la Tierra) pero estamos a gran distancia de su centro (más de 60,000 Km.) . Por eso en Saturno pesamos menos que en la Tierra.

VELOCIDAD DE ESCAPE
Escapar de los lazos gravitacionales de Saturno requiere un impulso de 35.5 Km/seg. En la Tierra la velocidad de escape es de 11.2 km/seg.

PERIODO DE ROTACIÓN
Saturno rota casi tan rápido como Júpiter. En parte, por eso está tan achatado de los polos. Su período de rotación en el ecuador es de 10.233 horas. Sorprende que, a pesar de su tamaño, pueda dar una vuelta en tan poco tiempo. Así como en el Sol y en Júpiter, Saturno presenta rotación diferencial. El interior del planeta sufre un ligero retraso y rota a razón de 1 vuelta cada 10.675 horas.

PERIODO DE TRASLACIÓN
El año de Saturno es de unos 29.458 años terrestres, es decir,  10,759.5 días terrestres ó ¡25,233 días saturnianos! Saturno se desplaza alrededor del Sol a una velocidad orbital promedio de 9.64 Km/seg.

PERIODO SINODICO
Después de un año, la Tierra no vuelve a encontrar a Saturno en la misma posición, pues en ese intervalo Saturno tiene la oportunidad de avanzar en su órbita. El tiempo en que vuelven a quedar alineados Sol-Tierra-Saturno, es decir, su período sinódico, es de 378.09 días terrestres.

INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)
Afortunadamente Saturno tiene una inclinación muy marcada. ¿Qué tiene de afortunado? Pues que de ese modo podemos ver los anillos desde arriba o desde abajo. Si Saturno se desplazara vertical en su órbita, jamás veríamos sus anillos por telescopio. ¿Te acuerdas de lo que le pasó a Galileo? La inclinación de su eje de rotación es de 26.73°.

INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa a la Tierra)
El plano orbital de Saturno es de 2.488°

EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA
La órbita de Saturno ( e=0.0560) es aún más excéntrica que la de Júpiter ( e= 0.0483)

SATELITES
Saturno posee más de 30 satélites naturales (2003) El primer y más grande satélite de Saturno –Titán- fue descubierto por Huygens en 1655. Titán ha inquietado a más de uno, pues posee una atmósfera opaca que ejerce una presión similar a la presión atmosférica de la Tierra. Digamos que el único inconveniente de Titán es el gélido aire y la ausencia de oxígeno respirable, pero fuera de eso el cuerpo humano no estaría sujeto a condiciones que lo harían reventar o aplastarse. Algunos suponen que Titán pudiera proveer un medio adecuado para la vida. En su atmósfera encontramos Nitrógeno, Metano y Argón, principalmente. La sonda Huygens –a llegar el año 2004- habrá de dar algunas respuestas.

Prácticamente todos los satélites de Saturno están hechos de hielo y roca. Un buen número de ellos tienen tan poca masa que, en consecuencia, se alejan de la figura esférica clásica con la que uno asocia a las “lunas”. El campo gravitacional de estos cuerpos es tan sutil que no es capaz de atraer los extremos más distantes hacia el centro de masa.

ALGUNOS SATELITES DE SATURNO

NOMBRE TAMAÑO DESCUBRIDOR
Pan  20 Km.
Atlas  36 x 28 km (1980) R. Terrile
Prometheus 148 x 68 Km. (1980) S. Collins y otros
Pandora 110 x 62 Km. (1980) S. Collins y otros
Epithemeus 138 x 106 km (1966) R. Walker
Janus  198 x 152 Km.(1966) A . Dollfus
Mimas  398 Km. (1789) William Herschel
Encedalus 498 Km. (1789) William Herschel
Tethys  1,058 Km. (1684) G. Cassini
Telesto  30 x 16 Km. (1980) B. Smith y otros
Calypso 30 x 16 Km. (1980) B. Smith y otros
Dione  1,120 km (1684) G. Cassini
Helene  32 Km. (1980) P. Laques y J. Lecacheux
Rhea  1,528 km (1672) G. Cassini
Titán  5,150 Km. (1655) C. Huygens
Hyperion 370 x 226 km (1848) W. Bond
Iapetus  1,440 km (1671) G. Cassini
Phoebe  230 x 210 Km.(1914) W. Pickering

SISTEMA DE ANILLOS
Por encima de todos los planetas gaseosos, los anillos de Saturno son los más vistosos. Son visibles desde la Tierra con cualquier telescopio (siempre y cuando no queden perfectamente alineados con la Tierra). Galileo pensó que eran satélites y no estaba tan equivocado, ya que están conformados por una multitud de pequeños satélites que orbitan al planeta sobre su ecuador. Están compuestos por hielo, fragmentos de roca y polvo. El tamaño de estos cuerpos va desde granos muy finos hasta objetos del tamaño de una casa. Son tan delgados que si su dimensión fuera reducida a un campo de fútbol, el espesor correspondiente sería igual ¡a una hoja de papel!

NOMBRE   ANCHO DISTANCIA DEL CENTRO DE SATURNO
D    7,500 Km.. 67,000 – 74,500 Km..
C    17,500 Km.. 74,500 – 92,000 Km..
División Maxwell  270 Km.. 87,500 Km..
B    25,500 km. 92,000 – 117,500 km.
División Cassini  4,700 Km.. 117,500 – 122,200 Km..
A    14,600 Km.. 122,200 – 136,800 Km..
División Encke  325 Km.. 133,570 Km..
División Keeler  35 km.  136,530 km.
F    30-500 km 140,210 km.
G    8,000 km. 165,800 – 173,800 km.
E    300,000 Km.. 180,000 – 480,000 Km..

A principio de los 70`s se conocían sólo 6 anillos pero la visita de los Voyager I y II demostró que éstos se podían subdividir en estructuras mucho más finas. Bajo esta perspectiva, Saturno tiene miles de anillos.

ASPECTO VISUAL A SIMPLE VISTA
En condiciones favorables Saturno se distingue como una “estrella” brillante, de magnitud visual   m= 0.0. Bastan ayudarse con unos binoculares 10 x 50 para detectar la sutil luz de Titán a un lado del planeta. El color de Saturno es amarillo pálido.

ASPECTO VISUAL EN EL TELESCOPIO
La estructura observada en Saturno es muy sutil: una esfera ligeramente aplastada de color amarillo pálido apastelado con bandas ligeramente oscuras que rodean al planeta. El polo visible aparecerá también oscurecido. Muy ocasionalmente es posible detectar tormentas blancas cerca del ecuador. El achatamiento producido por la veloz rotación del planeta es evidente. A diferencia de Júpiter, en quien encontramos sólo los cuatro satélites más grandes, Saturno puede exhibir en condiciones favorables hasta 7 satélites en telescopios de 6 a 8” de apertura. Si un observador le sigue la pista a Saturno durante varios años, podrá apreciar la alternancia de ver ambos polos del planeta, pasando por el período en que los anillos parecen esfumarse. La última vez que sucedió esto fue en 1995-96.

Para saber más del Señor de los Anillos, Saturno >>

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Cassini-Huygens es una misión en la que participan la NASA, la ESA y la ASI (Agencia Espacial Italiana). Tras un viaje de 7 años llegó a su destino, no sin antes haber realizado estudios de paso a Venus, la Tierra, la Luna y Júpiter. Tras su llegada a Saturno, la sonda de exploración Huygens se desprendió de la nave principal y descendió sobre Titán, revelando un mundo con nubes, lluvia y lagos de metano, y una erosión que dibuja ríos y esculpe cantos rodados. Actualmente, Saturno acaba de pasar por un equinoccio, de manera que los anillos quedaron alineados perfectamente hacia el Sol, revelando estructuras parecidas a montañas en el borde de los anillos.

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– ¡WOOOOOOWWWW!
– ¡Ooooohhhh!
– ¡Ay, no es cierto! (rección fresa)
– ¡No manches! (reacción adolescente)
– ¡Áijuesu…! (reacción norteña)

A diferencia de otros cuerpos celestes más tímidos (como las galaxias o los cometas) Saturno es perfectamente observable desde la ciudad, y no es necesario salirnos de la mancha urbana o esperar a la Luna Nueva para contemplar toda su belleza.

Tampoco se requiere tener un enorme telescopio equipado con costosos accesorios para observar sus anillos. Nada menos, hace unos días, una persona que admiraba a Saturno a través de mi telescopio se llevó al planeta de “recuerdo” captándolo con la cámara de su teléfono celular.

Saturno es un verdadero deleite de observar y el mes de marzo de 2010 nos brinda nuevamente la oportunidad de contemplar al planeta de los anillos más cerca de lo que le podremos ver en los siguientes 12 meses. Aproximadamente una vez al año, la Tierra se posiciona entre el Sol y Saturno, de manera que se ve más grande, más brillante, más detallado, y es visible durante toda la noche.

Aspecto de Saturno durante el 2010
http://www.astrographics.com/GalleryPrints/Display/GP0037.jpg

CONOCIENDO AL PLANETA DE LOS ANILLOS

Como los demás planetas gaseosos, Saturno es un objeto gran masa con una superficie gaseosa. También tiene anillos y está rodeado por una gran cantidad de satélites naturales. Otra característica de los planetas gaseosos es su veloz rotación. Fue visitado por las sondas Pionero 11, Voyager I y II, y actualmente está siendo orbitado por la misión Cassini.

Ilustración de sonda Cassini
http://www.schoolsobservatory.org.uk/pic/tels/probe/cassini.jpg

El primero en ser seducido –o mejor dicho: confundido- por los anillos de Saturno fue Galileo Galilei (1610).

El no tenía la más remota idea de lo que estaba viendo y sólo atinó a describir lo que veían sus ojos: -veo un planeta con orejas. Su interpretación del aspecto de Saturno era que estaba observando dos grandes satélites situados a cada lado del planeta. Lo que no tenía sentido era que ambos cuerpos parecieran estáticos.

No eran como los satélites de Júpiter, que revoloteaban alrededor del planeta. ¿Por qué no orbitaban alrededor de Saturno, apareciendo y desapareciendo alternadamente? A esta confusión se añadió el hecho de que tiempo después esas grandes orejas o satélites ¡desaparecieron! ¿Qué les pasó? Hoy sabemos que lo que sucedió fue que el movimiento natural de Saturno lo orientó de modo tal que sus anillos estaban perfectamente de canto hacia nuestro planeta, perdiéndose de vista temporalmente, pues son muy delgados. Christian Huygens -con un telescopio más potente- pudo descifrar la naturaleza verdadera de los anillos (1655).

Bocetos de Saturno realizados por Galileo Galilei (1610), Scheiner (1614), Riccioli y Hevelius (1641-1650), Divini (1646-1648), Fontana (1636), Gassendi (1646)
http://www.laputanlogic.com/images/2006/05/02-11BR7UCRV00.jpg

Saturno es el segundo planeta más masivo del Sistema Solar. Es también el segundo más grande. Saturno era el dios del tiempo y de las cosechas. Para los pueblos anglosajones el día sábado (Saturday) recibe su nombre en honor de este planeta. Para los griegos su nombre era Cronos. ¿Por qué escogieron este planeta para representar al dios del tiempo? Pues porque era el planeta que más lentamente se movía por la esfera celeste (antiguamente no conocían a Urano ni Neptuno) Aparentemente, Saturno tenía tooooodo el tiempo del Mundo; por eso caminaba tan lento y era ilustrado como un hombre anciano y cansado. Su período de traslación es de casi 30 años. Por mucho tiempo Saturno fue el planeta más alejado conocido, hasta 1781, cuando Urano fue descubierto.

Ilustración de Saturno en la mitología (devoraba a sus hijos para evitar que lo destronaran)
http://scienceblogs.com/startswithabang/upload/2009/12/celebrating_saturnalia/SaturnRubens.jpg

Saturno está casi 2 veces más lejos que Júpiter. La distancia promedio al Sol es de 1,427 millones de Km., equivalentes a 9.55 unidades astronómicas, es decir, Saturno está 9.5 veces más lejos del Sol que la Tierra. La distancia mínima entre la Tierra y Saturno -en una oposición- será de unos 1,277 millones de Km. En 2010, esta distancia disminuye a 1,272 millones de Km.

Su período de rotación en el ecuador es de 10.2 horas ¡Allá los días pasan volando! Su veloz rotación, baja densidad y constitución gaseosa se combinan de tal manera que el planeta se distorsiona y está casi 10% más ancho en su ecuador que el diámetro entre sus polos. El diámetro ecuatorial de Saturno es 9.45 veces mayor que el de la Tierra. Saturno es tan masivo que supera la masa de la Tierra por 95 veces, sin embargo, si existiera un océano lo suficientemente grande para contenerlo…¡¡¡flotaría sobre el agua!!! Esto se debe a que Saturno tiene la densidad más baja de todos los planetas: un metro cúbico de Saturno pesa en promedio 690 Kg., pero un metro cúbico de agua pesa el equivalente a una tonelada.

Comparativo de Saturno Vs la Tierra
http://www.thelivingmoon.com/46_mike_singh/04images/Saturn/691px-Saturn,_Earth_size_comparison.jpg

La composición de Saturno es muy parecida a la del Sol: básicamente Hidrógeno y Helio (99%). Las diversas tonalidades en su atmósfera se deben a sutiles trazas de metano y amoníaco, pero su coloración es muy sutil pues una bruma global cubre al planeta. El Telescopio Espacial Hubble ha captado auroras en sus polos. Su atmósfera no parece tan turbulenta como la de Júpiter, sin embargo sus vientos son ¡cuatro veces más veloces! (hasta 1,710 Km./hora). Raras veces aparece en Saturno la Gran Mancha Blanca, una especie de huracán que aparece sobre su ecuador. A cierta profundidad, la presión atmosférica convierte los gases en líquidos. Como es muy frío, contiene también una gran cantidad de hielo, y en su centro: un núcleo rocoso aproximadamente del tamaño de la Tierra. Si combinamos la masa de Saturno y su tamaño veremos que una persona de 70 Kg. pesaría allá casi 65 Kg. si bien se hundiría en el planeta, pues carece de superficie sólida.

Fotografía de la Gran Mancha Blanca en Saturno
http://www.areavoices.com/astrobob/images/Saturn_1994_storm.jpg

El año de Saturno es de unos 29.5 años terrestres. Afortunadamente el eje de rotación de Saturno está muy inclinado (26.7°). ¿Y qué tiene de afortunado? Pues que de ese modo podemos ver la cara superior o inferior de los anillos, alternadamente. Si Saturno se desplazara perfectamente vertical en su órbita, jamás veríamos sus anillos por telescopio. ¿Te acuerdas de lo que le pasó a Galileo?

Aspecto cambiante de Saturno, según su posición alrededor del Sol
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0909/6yearsofsaturn_friedman900.jpg

Saturno posee más de 60 satélites naturales (la mitad de ellos descubiertos en los últimos 7 años) y están hechos de hielo y roca. El satélite de Saturno más grande–Titán- fue descubierto por Huygens en 1655. Titán ha inquietado a más de uno, pues posee una atmósfera opaca que ejerce una presión similar a la presión atmosférica de la Tierra. Digamos que el único inconveniente de Titán es el gélido aire y la ausencia de oxígeno respirable, pero fuera de eso el cuerpo humano no estaría sujeto a condiciones que lo harían reventar o ser aplastado. Algunos suponen que Titán pudiera proveer un medio adecuado para la vida. En su atmósfera encontramos nitrógeno, metano y argón, principalmente. La sonda Huygens llegó a su superficie en 2004 revelando un mundo con efectos de erosión similares a las de la Tierra.

Aspecto exterior de Titán y detalle de su superficie
http://www.tivas.org.uk/solsys/images/titan.jpg
http://www.windows.ucar.edu/saturn/moons/images/titan_surface_huygens_ground_color_big.jpg

Los anillos de Saturno son los más vistosos del Sistema Solar. Son visibles desde la Tierra con cualquier telescopio (siempre y cuando no queden perfectamente alineados con la Tierra). Galileo pensó que eran satélites y no estaba tan equivocado, ya que están conformados por una multitud de pequeños satélites que orbitan al planeta sobre su ecuador. Los anillos de Saturno están compuestos por fragmentos de hielo. El tamaño de estos cuerpos va desde granos muy finos hasta objetos del tamaño de un elefante. Son tan delgados que si su dimensión fuera reducida a un campo de fútbol, el espesor correspondiente sería igual ¡a una hoja de papel!

Efecto que tiene un satélite saturnino en la distribución de los anillos
http://ciclops.org/media/ir/2009/5648_13069_1.jpg

A principio de los 70`s se conocían sólo 6 anillos pero la visita de los Voyager I y II demostró que éstos se podían subdividir en estructuras mucho más finas. Bajo esta perspectiva, Saturno tiene miles de anillos.

Fotografía mostrando que los anillos de Saturno son muy numerosos
http://www.wolaver.org/Space/Saturn4rings.jpg

SOBRE EL TELESCOPIO Y LOS ACCESORIOS RECOMENDADOS

Los anillos de Saturno son visibles con cualquier telescopio, así como Titán, su satélite más grande. En todo caso, conviene saber que a medida que se contempla el planeta con telescopios de mayor diámetro (o apertura) los detalles de sus anillos, atmósfera y satélites mejoran sustancialmente. Los observadores más experimentados recomiendan ampliamente los telescopios de 15 cm. de apertura en delante, pero en cualquier telescopio Saturno se ve fantástico.

Es de suma importancia que la montura del telescopio sea estable y robusta; si no, cualquier empujón leve hará que Saturno se sacuda violentamente en el campo de visión. Consejos para estabilizar el telescopio: 1.- cuelgue 1 galón de agua del eje central de la base para añadir masa al sistema y 2.- (en caso de telescopios refractores y reflectores) cuelgue una cadena metálica del extremo más distante del telescopio. Parece una mexicanada, pero funciona.

¿Mexicanada? De hecho, no.
http://www.astunit.com/tutorials/chain.jpg

Se recomienda que la longitud focal de un telescopio sea igual o mayor a 900 mm. Esto con el fin de obtener magnificaciones adecuadas para ver detalle en el planeta.

Si la longitud focal del telescopio es menor a 900 mm. será necesario multiplicar su potencia utilizando un accesorio llamado barlow, solución que se recomienda sólo si el telescopio y el barlow son de muy buena calidad.

El ocular es la pieza que forma la imagen del planeta y a través del cual nos asomamos. Para tener una idea de la magnificación utilizada, se divide la longitud focal del telescopio entre la longitud focal del ocular. De este modo, si se utiliza un ocular de 15 mm. en un telescopio de 1200 mm., la potencia o magnificación observada será de (1200/15) 80X es decir 80 aumentos. Si ponemos un ocular de longitud focal menor, la potencia aumentará. Por ejemplo: si en lugar del ocular de 15 mm. se coloca uno de 6 mm. la magnificación sera de (1200 / 6 = 200X) 200 aumentos.

Ocular de 12 mm.
http://www.365astronomy.com/images/GSO%20Super%20Plossl%2012mm%20eyepiece%20blue600x480.jpg

¿Hasta dónde se puede aumentar la imagen de Saturno? Dependerá de la apertura del telescopio y las condiciones atmosféricas. Por cada centímetro de apertura un telescopio promedio podrá ofrecer hasta 20 aumentos. Así, si el telescopio mide 6 cm. de diámetro, entonces podemos esperar que la imagen pueda amplificarse hasta 120 X sin perder detalle. En telescopios económicos es posible que no se alcance este límite. En telescopios de calidad superior, se pueden conseguir mayores aumentos. Siempre se recomienda localizar el planeta con un ocular de baja magnificación y una vez centrado, se colocan los oculares de mayor aumento.

¿Qué pasa cuando se abusa de la magnificación?
http://www.yorkastro.org.uk/yas_images/sc_saturn.jpg

Yo tengo un telescopio de 25 cm de apertura ¿Significa eso que yo puedo ver a Saturno con 500 X? No necesariamente. Raras veces la atmósfera permite más de 300X. Sin embargo, cuantas más noches paso viendo a Saturno, más oportunidades tengo de verlo en condiciones expecionales de estabilidad atmosférica. Y créanme ¡vale la pena!

Algunos aficionados prefieren el uso de telescopios refractores para la observación planetaria. Los telescopios refractores utilizan exclusivamente lentes, así que ofrecen –en general- imágenes más contrastantes que los telescopios reflectores (de espejos). Las características atmosféricas son tan sutiles y su contraste tan delicado, que los refractores parecen ser la mejor opción. Peeeeeeeero, no hay que olvidar que siempre un telescopio de mayor diámetro tendrá el potencial de revelar detalle más fino; y un telescopio refractor –de buena calidad- igual o mayor a 15 cm. de apertura, costará una fortuna.

Telescopio refractor de 10 cm. de apertura
http://www.optcorp.com/images2/11823-L.jpg

Telescopio reflector de 15 cm. de apertura
http://images1.opticsplanet.com/640-640/opplanet-meade-lxd75-n-6ec-newtonian-telescope.jpg

Telescopio catadióptrico de 20 cm. de apertura
http://www.harrisontelescopes.co.uk/acatalog/MeadeLX908sct.jpg

Para destacar el contraste de algunas estructuras en Saturno hay quienes recurren al uso de filtros. Estos se atornillan en la base del ocular y transmiten algunos colores mientras que obstaculizan el paso de otros. Como resultado se destacan sutilmente algunas características de muy bajo contraste que de otro modo pasarían desapercibidas. Según el filtro colocado, Saturno se ve raro de color naranja, azul o verde, pero lo importante es que acentuará algunos detalles del planeta. El beneficio de los filtros no es aparente inmediatamente: se requiere entrenar la vista, agudizarla a través de la práctica.

Filtro Wratten # 23A (rojo pálido) se recomienda para destacar detalle en cinturones y regiones polares.
Filtro Wratten # 38A (azul oscuro) para aperturas mayores. Se recomienda para destacar brumas altas.
Filtro Wratten # 15 (amarillo oscuro) se recomienda para destacar detalle en cinturones ecuatoriales.
Filtro Wratten # 82A (azul pálido) acentúa regiones de bajo contraste.
Filtro Wratten # 58 (verde) se recomienda para destacar detalle en cinturones y regiones polares.
Filtro Wratten # 11 (amarillo-verde) acentúa los matices rojos y azules; y destaca la división Cassini.
Filtro Wratten # 12 (amarillo) acentúa los matices rojos y naranjas en el planeta. Destaca las divisiones de Cassini y Encke.
Filtro Wratten # 21 (naranja) se recomienda para destacar detalle en cinturones y regiones polares.
Filtro Wratten # 80A (azul) se recomienda para contrastar las diferencias entre las zonas, cinturones y regiones polares.

Diversidad de filtros de color
http://images-a.hayneedle.com/mgen/digimarc.ms?img=master:AAS020.jpg&h=368&w=368

Son muchos filtros sugeridos, y tal vez no tengamos presupuesto para todos. Para Damian Peach –un experto en observación y registro planetario- los siguientes tres filtros son indispensables para la observación de Saturno: Wratten #21 (naranja), #58 (verde) y #38A (azul).

Cuando la imagen no es acceptable debido a cualquiera de las siguientes causas: turbulencia, óptica imperfecta o brillo excesivo; se puede recurrir a un truco sencillo para tratar de mejorar el aspecto de Saturno. Los resultados no están garantizados, pero es una técnica muy económica y no perdemos nada con probarla. Consiste en crear una máscara de cartón (o cualquier otro material opaco), esto es, una tapa para el telescopio con una ventana circular que esté fuera del eje óptico (entre el centro y la orilla de la tapa). Se observa a Saturno cambiando de posición la ventana, buscando el punto ideal. Si no se ve mejora, se descarta.

Mascara para reducción de apertura
http://www.jotabout.com/portuesi/astro/images/aperture_mask.jpg

FACTORES QUE AFECTAN LA CALIDAD DE LA OBSERVACIÓN

El factor atmosférico más importante para ver detalle en Saturno es la turbulencia atmosférica. Para registro de detalles planetarios, la atmósfera debe permanecer estable. Si las estrellas parpadean, es signo de turbulencia. La turbulencia hará que el planeta reverbere como una gelatina. En estas circunstancias estarás limitado a usar oculares de poco y mediano aumento (40 a 25 mm.)

Extinción y turbulencia atmosférica cerca del horizonte: Es mejor observar a Saturno cuando esté sobre tu cabeza y no cerca del horizonte. La capa de aire con polvo, humo y turbulencia es más delgada sobre ti que hacia tus lados.

Efecto de la atmósfera hacia el horizonte
http://paulni.co.uk/images/nlc070531.jpg

Equilibrio térmico del telescopio (1-2 horas): En estas noches frías, si sacas el telescopio de tu casa y te dispones a observar inmediatamente, sucederá algo indeseable: la diferencia de temperaturas hará que el aire que está en el interior del telescopio empiece a agitarse y tendrás turbulencia ¡adentro del telescopio! Lo recomendable –entonces- es que saques el telescopio al exterior desde una o dos horas antes de la observación, con las siguientes precauciones: no lo pongas donde se pueda calentar (con los rayos del Sol o al lado de cualquier fuente de calor) ni donde esté expuesto a que se lo roben.

Presencia de la Luna: Casi siempre le sacamos la vuelta a la Luna cuando queremos ver bien algún cuerpo celeste. Su luz suele invadir celosamente la bóveda celeste y perdemos de vista a la Vía Láctea, así como gran cantidad de estrellas. Afortunadamente Saturno sigue siendo perfectamente visible sin importar en qué parte del cielo esté la Luna, ni qué fase presente.

Observación urbana: a diferencia de aquellas ocasiones en las que deseamos contemplar la suave luz de una nebulosa, galaxia o cometa, y es necesario buscar el cobijo de un cielo muy oscuro, lejos de las luces de la ciudad; Saturno puede ser perfectamente visible desde un lugar contaminado limínicamente. En el peor de los casos, tendremos dificultad en observar sus satélites más pequeños, pero los detalles del planeta seguirán siendo perfectamente visibles.

Viento: En este punto vale la pena detenerse. Tratándose de un planeta que se ve pequeño en el telescopio, Saturno requiere altas magnificaciones para verse bien, pero si el telescopio está expuesto a la más ligera brisa, veremos con disgusto cómo su imagen salta de un lado a otro en el campo visual, evitando que podamos realizar nuestra observación satisfactoriamente. Por este motivo es necesario resguardar nuestro telescopio del viento (por eso existen domos, cuyas formas redondeadas desvían el viento eficientemente). Para quienes no tenemos domo, la mejor solución es resguardarnos tras un muro o practicar la observación desde un patio rodeado de paredes (a menos que los muros se hayan calentado durante el día y produzcan turbulencia local)

Óptica sucia: Mantén limpio tu telescopio. No toques los cristales con tus dedos ni los frotes con la tela de tu camisa ni con un pañuelo. Las servilletas o pañuelos faciales lastiman los recubrimientos antirreflejantes. Si quieres limpiar una superficie óptica, utiliza una franela 100 % algodón y un poco de vaho. Si tiene polvo, éste se debe retirar con una brocha de pelo natural antes de usar la franela. No frotes la franela con fuerza.

Óptica mal colimada: Los telescopios refractores suelen estar exentos de este problema. Los telescopios reflectores y catadióptricos requieren especial cuidado en que sus elementos ópticos estén bien alineados al eje óptico. Si su telescopio ha sido sometido a fuertes sacudidas, es probable que haya sufrido descolimación óptica. Cualquier persona puede asegurarse de que su telescopio esté bien colimado, siguiendo instrucciones muy sencillas.

Aspecto de una estrella desenfocada cuando el espejo está mal centrado
En un reflector http://www.stargazing.org.uk/startest.jpg
En un Catadióptrico http://astroguyz.com/wp-content/uploads/2009/04/collimation-3.jpg

Colimación de telescopio
http://www.espacioprofundo.com.ar/verarticulo/%BFComo_colimar_un_telescopio%3F.html
http://www.stellarscout.com/blog/index.php/tag/colimacion/
http://www.astroaspe.es/colimacion.html

Consejos para solucionar problemas frecuentes en un telescopio (en inglés)
http://www.fraserf.id.au/astronomy/scope/fix-it.htm

Eliminando el diagonal: No hay espejo que refleje el 100% de la luz, ni prisma que lo proyecte. En la mayoría de los casos, si eliminas el uso del diagonal, notarás una mejoría en el contraste y la nitidez de la imagen aunque sacrifiques un poco la comodidad. En su defecto, existen espejos diagonales de alta eficiencia, que reflejan más de 98% de la luz, si bien su precio es elevado.

El diagonal es la pieza que dobla el cono de luz hacia arriba
http://images1.opticsplanet.com/640-640/opplanet-blue-tasco-telescope-49tn2.jpg

ASPECTO VISUAL

En condiciones favorables Saturno se distingue como una “estrella” brillante y basta ayudarse con unos binoculares 10 x 50 para detectar la sutil luz de Titán a un lado del planeta. El color de Saturno es amarillo pálido.

Saturno en color natural
http://virtualfieldtrip.jpl.nasa.gov/jpl/Saturn.jpg

A través del telescopio la estructura observada en Saturno es muy sutil: utilizando altas magnificaciones se observa una esfera ligeramente aplastada de color amarillo pálido apastelado con bandas pardas que rodean al planeta. Las regiones polares aparecerán un poco más oscuras. Muy ocasionalmente es posible detectar tormentas blancas cerca del ecuador. Satuno nunca se verá tan grande como quisiéramos.

A más de 1200 millones de kilómetros de la Tierra, el planeta de los anillos se ve diminuto. Sin embargo, si nuestro equipo fue seleccionado por su buena calidad óptica y las condiciones atmosféricas nos favorecen, el detalle visible en el planeta nos dejará encantados. En el mejor de los casos –durante una oposición- el tamaño aparente de Saturno es de 21 segundos de arco, esto es 90 veces más pequeño que la Luna Llena. Por tal motivo, siempre será necesario utilizar el mayor aumento disponible, para ver una imagen satisfactoria (según la apertura del telescopio).

Comparativo de Saturno y la Luna visto desde la Tierra
http://homepage.ntlworld.com/mjpowell/Astro/Naked-Eye-Planets/moon-&-saturn-dslr-telescope-view.png

Ocasionalmente Saturno oculta alguna estrella brillante, o es ocultado por la Luna. Esto ofrece la oportunidad de estudiar la estructura de sus anillos y de su atmósfera.

EL BOCETO DE SATURNO

El fin de dibujar los objetos que vemos a través del telescopio no es convertirnos en unos maestros de arte, sino en mejorar nuestra capacidad de análisis y registrar información valiosa en un documento. El dibujo debe ser una representación fiel de lo que ves en el ocular. Eso no quiere decir que los trazos sean impecables. Lo que debe quedar claro es que no se vale exagerar ni añadir efectos dramáticos que van más allá de lo que tus ojos ven. No te bases en una fotografía, eso sólo provocarla un dibujo tendencioso.

Materiales

1.- Un formato de dibujo (descargarlo de http://alpo-astronomy.org/saturn/satfrms.html) 
2.- Lápices de distintas durezas (Yo prefiero un lapicero con puntilla HB )
3.- Un borrador limpio. Los de tubo y portaborrador son buenos.
4.- Un x-acto (navaja) te permititá hacer cortes agudos en el borrador cuando necesites borrar detalles finos. (Ten cuidado al operar la navaja en la oscuridad, no la dejes expuesta)
5.- Una tabla (carpeta) de apoyo con pinza. Esto evitará que el viento se lleve tus hojas. (Es muy desesperante andar persiguiendo hojas en el campo, de noche)

Boceto de Saturno
http://www.damianpeach.com/images/articles/sat_best/Satcoloreye.jpg

Anota en una sola hoja los siguientes datos:
* Fecha (Día, Mes, Año).
* Hora (Universal, de preferencia)
* Ubicación del observador
* Duración del trazo
* Nombre del dibujante
* Magnitud límite visual
* Equipo utilizado y accesorios
* Ocular y filtros utilizados
* Calidad de la atmósfera
* Nombre del objeto observado
* Tipo de objeto
* Ubicación. (Constelación / coordenadas)

Sugerencias

1.- Los dibujos serán positivos, en blanco y negro. Conforme vayas mejorando, intenta el uso de color.
2.- Toma en cuenta la duración del boceto. Un dibujo de Saturno no debe exceder 10 minutos, porque rota velozmente, cambiando sus rasgos. Al principio será difícil notar la diferencia.
3.- No olvides indicar en el borde del círculo hacia donde está el norte y el oriente (dibuja una flechita y una inicial) si tienes duda de la orientación, desplaza el telescopio hacia el norte y observa de que dirección van entrando las estrellas al campo (ése será el norte). Repite la misma operación para indicar el oriente. No te confies en el sentido “común”, pues los telescopios invierten las imágenes.
4.- No te preocupes por hacer una obra de arte. No estás en un concurso de dibujo. Estás compitiendo contigo mismo por ver más detalles que la vez anterior. El valor de tus bocetos radicará en la información que contenga y en su influencia para agudizar tu vista. Con la práctica verás que tu telescopio te revela detalles más sutiles: serás un mejor y más excelente observador, no necesariamente un mejor dibujante.

No te conformes con una sola experiencia. De ser posible, vuelve a dibujar el mismo objeto algún tiempo después y compara. Posiblemente te sorprenda descubrir que captaste alguna variación delicada.

Presta atención a los siguientes detalles:
1.- La posición y forma de las sombras que poroyecta el planeta sobre los anillos, y los anillos sobre el planeta.
2.- Cualquier cambio de tamaño o forma en los cinturones.
3.- Cualquier estrella que parezca estar a punto de ser oculta por el planeta o los anillos. Observa el desplazamiento del planeta con respecto a esa estrella. Si observas la ocultación, presta atención a los cambios de brillo al ingresar al borde del planeta o a su paso tras los anillos.
4.- La posición y forma de cualquier mancha (blanca u oscura) que se proyecte sobre cinturones o zonas. Observa si hay cambios que respondan a la rotación del planeta.
5.- Cualquier irregularidad o cambio en la visibilidad del anillo C
6.- La aparición de anillos muy tenues por fuera o por dentro de los anillos principales.
7.- La posición y forma de cualquier manchón radial claroscuro (más fáciles de notar en los extremos distantes de los anillos)
8.- Cualquier cambio de brillo o asimetría en los anillos de Saturno.

OBSERVANDO EL DISCO DE SATURNO

Se llama disco al globo del planeta (sin sus anillos). Generalmente, la primera vez que se observa parecerá una pelotita sin detalles, pero a medida que adquirimos experiencia se agudiza nuestra capacidad para ver aspectos finos. Lo primero a notar es que Saturno no parece plano como una moneda, pues los bordes y sus polos aparecen oscurecidos, confiriéndole volumen a su aspecto. Luego, notarás que –a comparación del gris neutro de los anillos- el planeta se ve en color mostaza pálido, apastelado y con franjas ligeramente oscuras que cruzan horizontalmente al planeta. Estos son los cinturones. Los polos también son más oscuros. Las franjas más claras (entre cinturones, cinturones y polos) se llaman zonas. Es más fácil observar detalles en la atmósfera de Saturno en telescopios de 15 cm. de apertura o mayores. Muy rara vez es posible ver óvalos o manchas (generalmente claras); y éstas son útiles para percibir la rotación del planeta.

Nótese que los bordes y el polo de Saturno son más oscuros
http://www.utahskies.org/image_library/shallowsky/planets/saturn/hst/lordofrings_hst_big.jpg

OBSERVANDO LOS ANILLOS DE SATURNO

Bastan 25X para distinguir los anillos de Saturno y cualquier telescopio es capaz de lograr esta magnificación. Con 50X ya es posible percibirlos como una estructura separada del planeta. Los anillos contribuyen mucho a dar un aspecto tridimensional al planeta, pues es evidente que los anillos lo rodean. Este efecto se acentúa cuando –antes y después de la oposición- la sombra del planeta se proyecta sobre el extremo posterior de los anillos. Durante la oposición, la sombra de Saturno se proyecta directamente hacia atrás, y la única sombra que podremos distinguir, en el mejor de los casos, será la de los anillos sobre el disco del planeta.

Nótese la sombra del planeta sombra los anillos, por Vincent Jacques
http://vjac.free.fr/skyshows/planets/saturn/t300/2008april29_saturn_color2.jpg

Los anillos son tan delgados que parecen una hoja de papel perfectamente recortada y se presentan en diferentes tonalidades de gris.
Si la atmósfera permanece estable y la calidad del telescopio es buena, notaremos que los anillos parecen estar delineados por un carril central oscuro: ésa es la división Cassini, un hueco formado por la perturbación que el satélite Mimas produce en la distribución de partículas. Pero no te desanimes si no la encentras a la primera: la division Casini fue descubierta por Giovanni Cassini en 1675 con un telescopio de 2.5 pulgadas, utilizando 90 aumentos.

El anillo exterior a la división Cassini se llama simplemente “Anillo A”.
El anillo interior a la división Cassini se llama “Anillo B”.

Los anillos A y B cambian de brillo: se tornan más luminosos hacia la división Cassini ¿lo puedes notar?

Imagen de Saturno por Tom Dobbins
http://www.twcac.org/gallery/tdobbins114+115p2.jpg

En condiciones de suma transparencia y estabilidad podrás ver el Anillo C, que se encuentra aún más cercano al planeta que el anillo B. Su color es gris plomo y es semitransparente. El anillo C es más fácil de notar en los lados este y oeste del planeta o donde pasan justo frente al mismo.

Ver nomenclatura de anillos
http://www.wikiwak.com/image/Saturn%27s+ring+plane.jpg

Si tu telescopio es de calidad óptica sobresaliente, su apertura mayor a 15 cm. y las condicones astmosféricas te son favorables, podrás ver la división Encke como un delgadísimo hilo negro que recorre el borde exterior del anillo A.

Anillo Encke captado por Thierry Legault
http://www.sbig.com/award/legault/saturn_small.jpg

Curiosamente, a veces los extremos este y oeste del mismo anillo se ven en tonalidades sutilmente distintas. Resulta más fácil detectar estas variaciones alternando los filtros azul y rojo.

Muy rara vez se presenta un fenómeno poco comprendido: manchones claroscuros radiales que barren los anillos A y B. Poca atención se brindó a los primeros reportes que los observadores hicieron de este aspecto, hasta que la sonda Voyager 1 reveló que estas estructuras fugaces eran reales.

Estructuras radiales en los anillos de Saturno
http://farm4.static.flickr.com/3105/3151623712_9eae702169.jpg

OBSERVANDO LOS SATÉLITES DE SATURNO

A diferencia de Júpiter, en el que observamos sólo los cuatro satélites más grandes, Saturno puede exhibir en condiciones favorables entre 6 y 7 satélites en telescopios de 15 a 20 cm. de apertura, en delante. El éxito en la observación de los satélites dependerá de la apertura y limpieza del telescopio; y de las condiciones suficientemente oscuras del entorno. Es decir, en este aspecto, sí es importante alejarse de la ciudad y evitar el brillo de la Luna.

Aspecto de los satélites de Saturno por Noel Carboni
http://ccarboni.home.att.net/Saturn_and_Satellites_2_6_2006_Small.jpg

Los satélites naturales más importantes de Saturno y su magnitud son:
Titan (8.4) http://www.daylightatheism.org/images/PIA08879-TitanFromCassini.jpg
Rhea (9.7) http://zuserver2.star.ucl.ac.uk/~idh/apod/image/0502/rhea_cassini.jpg
Tethys (10.3) http://www.fayerwayer.com/up/2009/10/tethys_cassini_20091014_uvgir_walker-570×570.png
Dione (10.4) http://www.centauri-dreams.org/wp-content/uploads/2008/02/dione_saturn.jpg
Enceladus (11.8) http://zuserver2.star.ucl.ac.uk/~idh/apod/image/0812/enceladus11_cassini600.jpg
Iapetus (10.1-11.9) http://www.astrobio.net/images/galleryimages_images/Gallery_Image_6197.jpg
Mimas (12.9) http://www.fas.org/irp/imint/docs/rst/Sect19/124600main_pia06258-516.jpg

Titán es fácil de localizar mediante el uso de binoculares, y le puedes seguir la pista durante 16 días, tras los cuales, habrá completado una vuelta alrededor del planeta. En su máxima elongación este y oeste de Saturno, Titán aparece separado el equivalente a 5 anillos de Saturno.

En telescopios de 20 cm. de aperture en delante, Titan despliega un diámetro aparente de 0.9” de arco, es decir, no es puntual como una estrella sino que alcanza a percibirse como un disco diminuto.

Rhea, orbita a dos tantos de los anillos de Saturno y se mueve mucho más rápido: completa una revolución cada 4.5 días.

Iapetus parece un “Duvalín”. No, no tiene sabor vainilla-chocolate, sino que tiene un lado blanco y un lado negro. Cuando está en elongación oeste se ve más brillante (vemos su lado blanco) y cuando está del otro lado de Saturno, en elongación este, se dificulta su observación, pues nos presenta su lado oscuro (en el que se ha depositado el polvo que el satélite Phoebe desprendió). Frecuentemente Iapetus pasa desapercibido como una estrella de fondo porque orbita muy lejos de Saturno, en una órbita muy inclinada y al equivalente de 12 anillos de distancia.

Esquema de órbita de Iapetus, vista desde el polo
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1e/Iapetus_orbit_(polar).jpg

Los satélites más difíciles de ver son Enceladus y Mimas, no sólo porque son pequeños, sino porque orbitan muy cerca del planeta.

Con un telescopio de 30 cm. en delante, es posible detectar a Hyperion, un satélite irregular de gran belleza.
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07740.jpg
(¿A poco no, parece una esponja marina?)

AHORA QUE SATURNO ESTÁ EN OPOSICIÓN

Cada año, cuando la Tierra se posiciona entre el Sol y Saturno, Saturno queda más cerca que de costumbre y en consecuencia se ve más brillante, más grande, más detallado, y le podemos ver más estructura en cualquier telescopio. Además, en oposición cualquier planeta es visible a lo largo de toda la noche, haciendo más evidente cualquier cambio que el planeta pudiera ofrecer, debido a su propia rotación.

En la oposición, el Saturno de Saturno aparece completamente iluminado y cualquier sombra desaparece. Para ilustrarlo, basta recordar a la Luna, que cuando es llena está en oposición y tampoco proyecta sombras en el lado visible.

En vista de que ahora Saturno está en Virgo, aparece alto en el cielo. Cuando está es Sagittarius o Scorpius, no alcanza mucha altura y es más vulnerable a la turbulencia atmosférica.

Año con año y hasta el 2017, los anillos de Saturno parecerán abrirse gradualmente, mostrando progresivamente mejor su estructura. Estamos a muy buen tiempo para ir entrenando nuestra vista con el planeta más coqueto del Sistema Solar.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

Si algún observador desea especializarse en el estudio de Saturno, les recomiendo ampliamente el libro The Saturn Handbook, de Dr. Julius L. Benton, Jr., editorial Springer-Verlag, London
http://www.amazon.co.uk/Saturn-Observe-Astronomers-Observing-Guides/dp/1852338873
Enlaces consultados y sitios recomendados
http://www.cloudynights.com/item.php?item_id=213
http://www.optcorp.com/productList.aspx?uid=105-303-156-157&pg=0
http://www.skyandtelescope.com/observing/objects/planets/3304811.html
http://alpo-astronomy.org/saturn/sat7.pdf
http://soc.jpl.nasa.gov/viewing.cfm
http://planet-saturn.net/index.php?document_id=100
http://www.astronomyhints.com/observing_saturn.html
http://homepage.ntlworld.com/dpeach78/pictures/web/saturn2002.htm
http://www.weasner.com/etx/buyer-newuser-tips/planets-saturn.html
http://www.astrosociety.org/education/publications/tnl/40/ring2.html
http://www.bpccs.com/lcas/Articles/satring.htm
Identificación de los satélites de Saturno para esta noche, cortesía de Sky&Telescope
http://www.skyandtelescope.com/observing/objects/planets/3308506.html?page=2&c=y#

Para saber más del Señor de los Anillos, Saturno >>

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Este material esta cubierto de hielo carbónico y de ahí su brillo. Posiblemente los anillos de los planetas Júpiter, Urano y Neptuno tienen las mismas características, aunque son muy delgados y contienen mucho menos material que los anillos de Saturno.

En el caso de Neptuno, los anillos se encuentran segmentados.
Una hipótesis es que los anillos tienden a desaparecer por las mismas colisiones que se producen en ellos y provocan que se vayan pulverizando. Por lo tanto, la duración de los anillos estaría relacionada con el monto de material original cuando se formaron. Supuestamente los anillos son el resultado de marea gravitatoria que no permite que a cortas distancias de un planeta se condense material que forme un satélite, quedando el mismo dispersado en forma de anillos sobre el plano ecuatorial del planeta.
Antonio Sánchez Ibarra/101 Preguntas Sobre Astronomía

Video de DGDCUNAM

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Un día como hoy, pero en 1948, George Bond anunció un satélite nuevo alrededor de Saturno. Con sólo dos días de diferencia, otro astrónomo –William Lassell- lo encontró también, independientemente. El nombre Hyperion había sido sugerido oportunamente por John Herschel, pues en la mitología griega Hyperión era un Titán, al igual que Cronos (o Saturno).

Hyperion tiene un aspecto fascinante. Su superficie es muy porosa, con profundos cráteres y parece una gran esponja que gira caóticamente: posee más de un eje de rotación como consecuencia de sus encuentros con Saturno y Titán, el satélite más masivo del sistema saturnino. Un observador cercano vería a Hyperion rotar como si diera tumbos alrededor del planeta. Algunos sugieren que Hyperion es un cometa capturado por Saturno.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

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Esta noche desaparecen a la vista desde la Tierra los anillos que hacen del planeta Saturno uno de los objetos más bellos a observar. Tal desaparición se da como consecuencia de la inclinación del eje de rotación de Saturno. Ello provoca que en ocasiones vemos la parte superior o la parte inferior de los anillos. Cada 15 años aproximadamente, la banda de anillos que es tan delgada como 15 kilómetros, ve directamente hacia nuestro planeta, presentándose de canto. Ello provoca que sólo se puedan percibir los anillos con grandes telescopios o técnicas especiales mostrándolos como una delgada línea cruzando el disco del planeta. Mientras tanto, estaremos algunos meses sin poder ver este espectáculo celeste.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

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Septiembre 02 2009 19:45 horas Miércoles. Conjunción Planetaria. Júpiter al sur de la Luna, en Capricornus.

Septiembre 04 2009 11:04 horas Viernes. Luna en fase Llena.

Septiembre 10 2009 06:45 horas Jueves. Conjunción: la Luna al sur de las Pléyades, en Taurus.

Septiembre 11 2009 01:30 horas Viernes. Alineación: la Luna al norte de las Pléyades e Hyades, en Taurus.
Septiembre 11 2009 21:20 horas Viernes. Luna en fase de Cuarto Menguante.

Septiembre 12 2009 01:10 horas Sábado. Conjunción: la Luna al sur de Elnath, en Auriga.

Septiembre 13 2009 06:30 horas Domingo. Conjunción, la Luna al norte de Marte, en Gemini.
Septiembre 13 2009 12:30 horas Domingo. Conjunción diurna: la Luna al norte de Marte. Ocultación para algunos. ¿Puedes ver a Marte a través del telescopio?

Septiembre 14 2009 06:00 horas Lunes. Alineación: Marte, la Luna, Venus y Régulus, en Gemini, Cancer y Leo.

Septiembre 15 2009 04:30 horas Martes. Conjunción: la Luna al Sur de Messier 44 (El Enjambre), cúmulo abierto en Cancer.
Septiembre 15 2009 06:15 horas Martes. Alineación: Marte, la Luna, Venus y Regulus, en Gemini, Cancer y Leo.

Septiembre 16 2009 03:00 horas Miércoles. Luna en perigeo, a 364,054 Km. (Luna cercana, grande)
Septiembre 16 2009 05:45 horas Miércoles. La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, antes de amanecer.
Septiembre 16 2009 06:30 horas Miércoles. Conjunción Planetaria. Venus al norte de la Luna, en Leo.

Septiembre 17 2009 06:30 horas Jueves. Busca la Luna «vieja» que antecede al amanecer, como una esbelta uña muy cerca del horizonte este.
Septiembre 17 2009 06:50 horas Jueves. Alineación: Venus y la Luna delgadísima y cerca del horizonte, en Leo.
Septiembre 17 2009 13:00 horas Jueves. Urano en oposición, en Pisces.
Septiembre 17 2009 13:00 horas Jueves. Conjunción superior de Saturno. Detrás y al norte del Sol, no visible.

Septiembre 18 2009 13:45 horas Viernes. Luna en fase Nueva.

Septiembre 19 2009 20:00 horas Sábado. Busca la Luna «recién nacida», sonriendo al atardecer, como un delgado hilo de plata; muy cerca del horizonte oeste. ¡Esta es una de las más difíciles del año! Si no la ves hoy, intenta mañana

Septiembre 20 2009 05:00 horas Domingo. Conjunción inferior de Mercurio. El planeta pasa entre el Sol y la Tierra, por el lado sur. No visible.
Septiembre 20 2009 06:20 horas Domingo. Conjunción: Venus al norte de Regulus, la estrella más brillante de Leo.
Septiembre 20 2009 20:15 horas Domingo. La luz cenicienta ilumina el lado oscuro de la Luna, justo al anochecer.
Septiembre 20 2009 20:20 horas Domingo. Conjunción: la Luna al sur de Spica, la estrella más brillante de Virgo.

Septiembre 22 2009 16:20 horas Martes. Equinoccio de otoño.

Septiembre 23 2009 22:30 horas Miércoles. Conjunción: la Luna al sur de Al Niyat, en Scorpius.

Septiembre 25 2009 23:51 horas Viernes. Luna en fase de Cuarto Creciente.

Septiembre 26 2009 20:10 horas Sábado. Conjunción: la Luna al norte de Nunki, en Sagittarius.

Septiembre 27 2009 23:00 horas Domingo. Luna en apogeo, a 404,432 Km. (Luna lejana, pequeña)

Septiembre 29 2009 02:15 horas Martes. Alineación: la Luna y Júpiter, en Capricornus.
Septiembre 29 2009 20:00 horas Martes. Conjunción Planetaria: Júpiter al sur de la Luna, en Capricornus.

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