Chretien no sólo fue el primer astronauta francés, sino el primer extranjero en participar en el programa espacial de la entonces Unión Soviética. Actualmente Chretien, ingeniero y jubilado, trabaja en nuevas tecnologías y ha aportado opiniones muy favorables apoyando la creación de la Agencia Espacial Mexicana, AEXA, sumándose a tal iniciativa.

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Descubierto por el astrónomo estadounidense James W. Christy. Su descubrimiento fue gracias a una imagen de alta resolución que permitió “distinguir” una protuberancia en el disco de Plutón, lo cual fue asociado a la presencia de un satélite. Favorecía, en esa época, que Plutón se acercaba al punto de su órbita en el cual se encontraba más cercano a la Tierra en su período orbital de 247 años.

El satélite fue bautizado como Charon o Caronte en español, que en la mitología griega, es quien se encargaba de llevar las almas al infierno. Caronte es prácticamente la mitad del tamaño de Plutón y, por ello, en esa época, considerado como un “planeta doble”. Observaciones con técnicas especiales y con el telescopio espacial Hubble permitirían posteriormente verlos ya separados como dos cuerpos.

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La base fue tomada por los aliados y fueron tomados y repartidos tanto recursos materiales como humanos. Von Braun habría de ir a los Estados Unidos, desarrollando los principales cohetes del programa espacial de NASA. Especialmente, Von Braun fue determinante para que llegaran a la Luna al desarrollar el cohete Saturno V, el mayor que ha habido en toda la historia espacial.

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Un hoyo negro es un objeto tan masivo y con un campo gravitatorio tan concentrado que ni siquiera la luz puede escapar de sus lazos. El concepto de lo que hoy llamamos hoyo negro no es nuevo, pero….

¿Cómo suponer que la luz pudiera ser capturada por un objeto así?

¡Si la luz parece viajar a una velocidad infinita! Tan pronto encendemos una linterna, parece que su luz llega instantáneamente a los objetos que tenemos delante. Uno de los primeros hombres en tratar de determinar si la luz tenía velocidad fue Galileo.

Corría la primera década de 1600. El y un ayudante se colocaron a distancia en dos cumbres. El ayudante sostuvo una linterna (antorcha) tapada, misma que en repetidas ocasiones descubrió rápidamente y Galileo –ingenuamente- intentó contar el tiempo desde que la linterna era destapada hasta que la luz era visible. La luz pareció llegar simultáneamente. (Es obvio que no consideró que la misma imagen de su ayudante viajaba también a la misma velocidad de la luz.) Resultado: la luz viajaba demasiado rápido para ser medida o efectivamente, tenía una velocidad infinita.

De alguna manera, los descubrimientos de Galileo sí llevaron a la determinación de que la luz tenía una velocidad.

En 1609, Galileo descubrió que Júpiter estaba siempre acompañado por cuatro astros –satélites- y fue muy evidente para él que las cuatro “estrellitas” orbitaban a Júpiter. Hoy se conocen éstos cuatro como los satélites galileanos. Observaciones detalladas posteriores permitieron calcular con mucha precisión el período orbital de cada uno, de modo que se podía predecir cuándo y dónde aparecería uno de estos satélites en fechas futuras.

En 1676, Ole Christensen Roemer fue el primero en descubrir “accidentalmente” que la luz tenía una velocidad limitada. El astrónomo danés notó que los satélites de Júpiter llegaban “tarde” a su cita, pues llegaban retrasados a la posición calculada. Roemer notó que esto sucedía sólo cuando Júpiter estaba más lejos de la Tierra, pero cuando se reducía nuevamente la distancia al planeta gigante las cosas se normalizaban y los satélites llegaban puntuales a la posición calculada. No era posible que la cercanía de la Tierra influyera de alguna manera para hacer que los satélites galileanos giraran más rápido alrededor de Júpiter. Lo más evidente para Roemer era que cuando Júpiter estaba más lejos de la Tierra, su luz –y la de sus satélites- se tardaba más en llegar a nosotros porque tenía que recorrer una distancia mayor. Roemer calculó, en base a esto, que la luz viajaría a unos 225,000 km/seg. ¡Nada mal! Considerando la época en que se realizó este experimento y que el valor actual es de poco menos de 300,000 km/seg.

Once años después, en 1687, Newton publicó su famosa obra Principia, donde expone las leyes fundamentales del movimiento de los cuerpos y de la gravitación universal. En sus enunciados, queda claro (entre otras cosas) que toda masa genera un campo gravitacional. Este campo actuará en los objetos que le rodean. La atraccióngravitacional dependerá de la masa y de la distancia. A mayor masa mayor atracción. A mayor distancia menor atracción. Los objetos de mayor masa dominan sobre losobjetos de menor masa. Y la luz…¿tiene masa? Si así es, entonces la luz debe ser dominada por los objetos masivos. Si la luz tiene masa ésta debe ser terriblemente pequeña, sin embargo, en la mayoría de las situaciones la luz tiene un comportamiento ondulatorio, es decir, se propaga como una onda, como el sonido, como el oleaje sobre el agua.

Basándose en la Teoría de Gravedad de Newton y en el supuesto de que la luz tuviera masa, en 1783 John Michell escribió que si una estrella fuera lo suficientemente masiva y compacta la atracción gravitacional sería tan alta que hasta la luz sería atraída por la estrella y ¡no podría escapar de ella! Michell las llamó estrellas oscuras.

Poco después el marqués de Laplace –científico francés- sugirió independientemente una idea similar pero ante la prevaleciente idea de que la luz era una onda y no una partícula, dejó de promover sus “descabelladas” ideas.

Con el nacimiento de la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein, en 1915, nació una nueva forma de ver el Universo, en que la topografía del espacio dependía de la distribución de la materia. Además se agregaba el concepto del tiempo como una dimensión más: la Cuarta Dimensión. De acuerdo con esto la materia tiene la capacidad de curvar el espacio-tiempo y a su vez la materia se ve obligada a moverse siguiendo la curvatura del espacio-tiempo. A mayor masa, la curvatura del espacio-tiempo se pronuncia más. Suena complicado. Lo es.

Una forma de visualizarlo es imaginarse que el espacio-tiempo se manifiesta como una malla elástica plana y horizontal que se deforma donde se le aplica una masa: Una masa mayor deformará más la malla. Imagina que colocas en la “malla” del espacio-tiempo una bola de boliche.

La bola de boliche produce una cavidad en la malla. Si ponemos a rodar una pelota de ping pong por esta malla (una masa desplazándose en la curvatura del espacio-tiempo), cuando la pelota de ping pong se acerque a la distorsión producida por la bola de boliche en la malla (espacio-tiempo) su desplazamiento cambiará y se desviará hacia la cavidad. Así, todas las partículas en el Universo –la luz incluida- serán inexorablemente arrastradas por las distorsiones del espacio-tiempo en aquellas regiones donde se concentre masivamente la materia.

La Teoría de Relatividad General tenía profundas implicaciones en situaciones extremas, donde la materia es compactada en objetos de alta densidad. Pero Einstein no resolvió estas situaciones, simplemente demostró matemáticamente cómo se comportaba la estructura del espacio-tiempo.

En 1916 un matemático alemán, Karl Schwarzschild, demostró –utilizando la física de Einstein- que el campo gravitacional de una estrella súper masiva podría no sólo desviar el curso de la luz, sino ¡llegar al extremo de atraparla! La curvatura del espacio-tiempo sería tan pronunciada que terminaría doblándose sobre sí misma.

Schwarzschild envió su propuesta a Einstein y éste quedó muy complacido y sorprendido por la simpleza de la solución matemática y presentó el resultado a la academia como “singularidad de Schwarzschild”. Pocos meses después, Schwarzschild murió. El modelo de Schwarzschild era bastante exótico, describía que la curvatura del espacio-tiempo alrededor de un objeto masivo cuyo material estaría confinado a un solo punto: la Singularidad. Cuando Einstein estudió el caso de la singularidad, se sintió perturbado al descubrir que el modelo predecía que alrededor de ella existía una “superficie” que –una vez cruzada- no conocía retorno. Los objetos serían trasladados a una dimensión desconocida (música). Desde entonces, Einstein hizo todo lo posible por demostrar que un objeto así no podría existir. (Tal vez se sintió como el Dr. Frankenstein …¡¡¡-He creado un monstruo!!!) Después de todo, las estrellas más densas que se conocían eran las enanas blancas, y éstas no eran lo suficientemente densas.

La tranquilidad de Einstein nunca llegó. En 1928, un estudiante hindú graduado,  de nombre Subrahmanyan Chandrasekhar (Chandra para sus amigos) descubrió matemáticamente que una estrella “fría” y densa como una enana blanca no sería capaz de detener el colapso gravitacional si su masa llegaba a unas 1.5 veces la masa del Sol. El rechazo entre electrones (la degeneración de electrones) no tendría suficiente fuerza para evitar que la estrella fuera comprimida a una mayor densidad. Casi simultáneamente, el científico ruso Lev Davidovich Landau llegó a la misma conclusión, si bien fue un poco más lejos al concluir que la masa resultante sería una “estrella” de neutrones. Landau se adelantó a su época.

La primer estrella de neutrones fue descubierta hasta 1967. Chandrasekhar fue duramente criticado por su mentor, Sir

Arthur Eddington. Este famoso astrónomo fue tan escéptico al respecto del límite impuesto por Chandra que lo persuadió a incursionar en otras áreas de investigación astronómica. Chandra encontró oposición también en Einstein, quien afirmaba que no era posible que una estrella continuara contrayéndose ilimitadamente. Chandra tenía razón y recibió el premio Nóbel en 1983.

En 1939 un joven norteamericano –Robert Oppenheimer- ayudado por Hartland Snyder dio con una solución matemática integral, considerando la relatividad general, de lo que sucedería si una estrella masiva se colapsara infinitamente. La muerte de la estrella sería el nacimiento de la singularidad. El resultado fue confirmativo: su luz ya no podría escapar. Finalmente, las singularidades de Schwarzschild fueron “bautizadas” con el nombre de Hoyos Negros por John Releer en 1967-69.

LA FORMACION DE UN HOYO NEGRO

Este es el capítulo final en lo que se refiere a colapso gravitacional. El núcleo de una estrella puede contraerse al grado de adquiera el tamaño de un planeta (enanas blancas) o de una ciudad (estrellas de neutrones) ¿Puede acaso contraerse más? La respuesta es un rotundo sí. Cuando el límite de resistencia entre neutrones (degeneración) es superada, el colapso gravitacional continúa. Si bien la estrella de neutrones puede resultar de un proceso que dura apenas una décima de segundo, en una fracción menor de tiempo los neutrones generados desaparecen y cesa la producción de neutrinos. Los neutrinos liberados previamente podrán contribuir de todos modos a la explosión de la estrella pero su núcleo se contrae hasta alcanzar una densidad infinita. Nace un hoyo negro.

VELOCIDAD DE ESCAPE

La velocidad de escape es la velocidad requerida para que un objeto pueda salir despedido de un cuerpo masivo en una trayectoria parabólica. Si la velocidad es menor el objeto queda capturado en una órbita elíptica. Si es mayor, dibuja una trayectoria hiperbólica. Una vez alcanzada la velocidad de escape, el objeto despedido no regresa jamás al origen. Si el objeto es lanzado a una velocidad muy baja, éste describirá de todos modos una parábola, pero regresará a la superficie del cuerpo masivo.

La velocidad de escape se calcula de la siguiente manera:

G= Constante Gravitacional (descubierta por Newton) = 6.672 x 10 –11  N m2 kg-2.
M=Masa del cuerpo masivo (no del objeto a escapar)
r = Radio. Distancia entre el centro del cuerpo masivo y el objeto a lanzar.

La constante gravitacional es la fuerza de atracción entre dos unidades de masa por unidad de distancia
A mayor masa, el cuerpo masivo tendrá una velocidad de escape mayor.
A menor radio (distancia al centro), la velocidad de escape será mayor.

Generalmente la velocidad de escape se calcula para la superficie del cuerpo celeste.

1.- Velocidad de escape de la Tierra.- 11.2 km/seg                              1M = 1 masa solar
2.- Velocidad de escape de la Luna.- 2.4 km/seg
3.- Velocidad de escape del Sol .- 617.7 km/seg
4.- Velocidad de escape de enana blanca de 1M .- 5,500 km/seg
5.- Velocidad de escape de estrella de neutrones de 1M * .- 125,000 km/seg

(*En el supuesto que existieran, pues las estrellas de neutrones son de 1.4 M en delante)

Observa que en los puntos 3, 4 y 5 la masa es exactamente la misma pero los tamaños se van reduciendo, entonces la velocidad de escape se dispara. Si reducimos el tamaño de la Tierra a la cuarta parte (un radio de 1,595 Km.) sin modificar su masa, la velocidad de escape se duplica: 22.4 Km/seg. Si pudiéramos reducirla aún 1,000 veces más, a un radio de 1.6 Km. la velocidad de escape sería de 630 km/seg…¡mayor que la velocidad de escape del Sol!

¿Qué pasaría si pudiéramos reducir el tamaño de la Tierra al tamaño de una uva? (r = 8mm).

¡¡¡La velocidad de escape sería de unos 300,000 km/seg!!!

DEFINICION DE HOYO NEGRO

Un hoyo negro es un objeto tan masivo y denso que la gravedad superficial eleva la velocidad de escape a 300,000 km/seg o más. Siendo igual o mayor su velocidad de escape que la velocidad de la luz ya ni siquiera ésta puede escapar del hoyo negro. Los hoyos negros no son aspiradoras, no se la pasan succionando estrellas y planetas como uno pudiera imaginar. Si el Sol fuera compactado a tal grado de convertirse en un hoyo negro, los planetas conservarían sus órbitas. No pasaría nada (Eso sí, el frío nos haría paleta)

RAREZAS.- Así como se deduce la existencia de hoyos negros producto de la concentración masiva de materia, se ha postulado la existencia de hoyos negros de antimateria.

RADIO DE SCHWARZSCILD  Rs

El Radio de Schwarzschild es la distancia entre el centro del cuerpo masivo y el punto donde la velocidad de escape iguala a la velocidad de la luz. Un cuerpo se convierte en hoyo negro cuando el colapso gravitacional lo lleva a alcanzar el Radio de Schwarzschild.

Cuando una estrella de neutrones se excede de 3M el colapso gravitacional reduce su radio por debajo del Rs y ésta termina por transformarse instantáneamente en un hoyo negro.

La ecuación que encontró Karl Schwarzschild fue la siguiente:

Si observas con atención notarás que incluye las mismas variables que se requieren para determinar la velocidad de escape: La Constante Gravitacional y la masa. El radio no está determinado pues es precisamente su valor el que deseamos conocer en función de la velocidad de la luz y es por eso que se incluye en la ecuación. c = Velocidad de la Luz

Todos los objetos en el universo tienen un radio de Schwarzschild. Para la Tierra el Rs es de 8mm, ya lo habíamos deducido ¿recuerdas? La diferencia entre un objeto normal y un hoyo negro es que en el hoyo negro toda su masa está contenida dentro de su Rs. El Rs es proporcional a la masa del cuerpo. A mayor masa, el Rs será mayor.

El Rs para la Tierra es de 8mm
El Rs para el Sol es de aproximadamente 3 Km.
El Rs para una estrella de neutrones de 1.4 M es de unos 4.2 Km.
El Rs para una estrella de neutrones de 3 M es de unos 9 Km.
El Rs para una estrella de neutrones de 10 M es de unos 30 Km.

Debido a que los hoyos negros que parten del colapso de una estrella son de 3M y que su Rs es de 9Km, entonces podemos decir que su tamaño mínimo será de 18 Km. de diámetro. Esto parece una contradicción. De acuerdo con Schwarzschild la masa se concentraba en un punto, no en un objeto de 18 Km. Lo que sucede es que los 18km representan el diámetro del horizonte de eventos.

HORIZONTE DE EVENTOS

El Rs marca una frontera que conocemos con el nombre de horizonte de eventos u horizonte de sucesos. Un rayo de luz podrá escapar del hoyo negro siempre y cuando no cruce esta frontera. El horizonte de eventos es la frontera del hoyo negro. Una vez traspasada esta frontera, toda información es inalcanzable. Recibe el nombre de horizonte de eventos porque “detrás” de él los eventos ya no son visibles, del mismo modo que el horizonte aquí en la Tierra nos impide ver que es lo que hay mas allá. Cualquier radiación emitida, cualquier fenómeno se pierde de vista más allá del horizonte de eventos. En teoría, el horizonte de eventos en un hoyo negro sin rotación tendría una forma o “superficie” esférica. Esta superficie es imaginaria, pero representa la frontera del no retorno. El “tamaño” del hoyo negro es proporcional a su masa, así que el radio de su horizonte (Rs) crecerá con el tiempo, pues la tendencia del hoyo negro será la de capturar material interestelar aunque sea a un paso muy lento.

ATENCION TURISTAS.- En un hoyo negro de masa estelar (nacido de una estrella masiva) la marea gravitacional es tan marcada que un astronauta sería destrozado antes de acercarse siquiera al horizonte de eventos, pero si se acercara a un hoyo negro súper masivo (en el centro de una galaxia) entonces sería posible cruzar su horizonte de eventos de una sola pieza. (-Lo sentimos, el destino no aparece publicado en la PROMOCION)

LA SINGULARIDAD

Es posible que un objeto orbite un hoyo negro sin caer en él, pero si tiene la mala fortuna de cruzar el horizonte de los eventos, se perderá para siempre. El objeto se contraerá inevitablemente hacia la singularidad, en el centro de hoyo negro. La singularidad es un punto matemático donde el espacio y el tiempo se distorsionan con valores infinitos. En otras palabras, la singularidad es un punto en el espacio ¡con una densidad infinita!.¿Cómo es posible que un objeto de masa finita alcance una densidad infinita? En nuestro Universo eso es imposible pero en el hoyo negro se rompe toda conexión con el mundo físico. Las leyes universales quedan fuera de un hoyo negro y traspasando el horizonte de eventos impera una física distinta, inalcanzable para el entendimiento humano. Nadie sabe qué sucede en la singularidad de un hoyo negro. Las condiciones en las que nace una singularidad son tan exóticas que es imposible no sólo predecir sino describir su comportamiento.

PRINCIPIO DE CENSURA COSMICA.

Existe un teorema sobre hoyos negros llamado “Principio de Censura Cósmica” que establece que las singularidades nunca estarán al descubierto o “desnudas”, es decir, siempre estarán encerradas por un horizonte de eventos de modo que no exista intercomunicación entre el Universo y la singularidad. Bajo ciertas condiciones –parece ser- este teorema sería roto.

ESFERA DE FOTONES

Cuando un rayo de luz se aproxima a un hoyo negro, la distorsión en la curvatura del espacio-tiempo lo desvía de modo que el rayo luminoso parece doblarse hacia el horizonte de eventos. Pero si un rayo luminoso pasa a 1.5 Radios de Schwarzschild de la singularidad o menos, está condenado.

Esta frontera –también esférica en el caso de un hoyo negro sin rotación- recibe el nombre de esfera de fotones y no deja escapar la luz a menos que ésta esté dirigida hacia afuera. Cualquier rayo de luz que pase por dentro de la esfera de fotones se verá obligado a dibujar una apretada espiral alrededor de la singularidad hasta que no le quede alternativa y traspase el horizonte de eventos.

Pero si el rayo de luz pasa “rozando” a la esfera de fotones, estará seguro. Nunca cruzará el horizonte de eventos ni caerá hacia la singularidad, pero está atrapado y jamás saldrá tampoco de la esfera de fotones. En la esfera de fotones los rayos luminosos dibujan una órbita circular alrededor de la singularidad. Es algo así como un “limbo” para los fotones: ni aquí ni allá.

EL CONO DE SALIDA

Si una estrella se acercara al hoyo negro al grado de quedar justo en la esfera de fotones (mitad adentro-mitad afuera) entonces la mitad de la luz de la estrella caería hacia la singularidad y la otra mitad alcanzaría a escapar, sus rayos más curvados cuanto más se acerquen a la esfera de fotones, pero de todos modos escaparían. Aquellos rayos de luz que salgan despedidos de la estrella en trayectorias paralelas a la esfera de fotones, quedarán atrapados en ésta.

Si la estrella imaginaria se empieza a “sumergir” en la esfera de fotones, la cantidad de luz que escapa del hoyo negro se reduce a un cono de luz que irá cerrándose en la medida que se acerque a la singularidad. Este se conoce con el nombre de cono de salida y cuando nuestra estrella llegue al horizonte de eventos el cono de salida se habrá angostado tanto que sólo los rayos que salgan en dirección opuesta al hoyo negro podrán escapar.

PROPIEDADES DE UN HOYO NEGRO

La Teoría dicta que una vez que la materia (o antimateria) se ha colapsado en un hoyo negro, sólo se conservarán 3 propiedades de la estrella que lo formó:

– Masa total
– Carga eléctrica neta y
– Momento angular total

MASA TOTAL.-Como el hoyo negro resulta del colapso gravitacional en el núcleo ferroso de una estrella masiva, es inevitable que aquella masa que se contrajo pueda escapar, de tal modo que se conserva la masa aún después de que ésta esté concentrada en la singularidad.

CARGA ELECTRICA NETA..-Es posible que un hoyo negro conserve un campo magnético residual, heredado de la estrella masiva. Si un hoyo negro tenía –al nacer- un exceso de protones o electrones, entonces tendría una carga eléctrica, sin embargo, existe un proceso llamado neutralización, que tiende a equilibrar las cargas en un hoyo negro, al grado de desaparecerlas o reducirlas a una expresión despreciable.

MOMENTO ANGULAR TOTAL.- Del modo como una estrella de neutrones acelera su rotación al nacer, gracias a que la fuerza que mueve a la estrella se concentra ahora en un pequeñísimo cuerpo, así también un hoyo negro deberá rotar a una gran velocidad. Pero si su diámetro se ha reducido a cero…¿rotará a una velocidad infinita? No lo sabemos

¿Cómo nos daríamos cuenta de que un hoyo negro rota? Si un conejillo de indias es dirigido en línea recta hacia un hoyo negro y sin previo aviso empieza a orbitar alrededor suyo, es porque el hoyo negro está rotando y el conejillo de indias está siendo arrastrado junto con la topografía del espacio-tiempo que lo envuelve. En otras palabras, el hoyo negro no sólo distorsiona el espacio tiempo: si el hoyo negro rota, el espacio-tiempo también rotará justo afuera de éste.

LA ERGOSFERA

El arrastre de la curva espacio-tiempo justo afuera del horizonte de eventos en un hoyo negro que rota generará una ergósfera: Una región donde el espacio-tiempo rota junto con el hoyo negro. La fuerza centrífuga generada por la veloz rotación del hoyo negro permitiría al conejillo de indias permanecer a salvo en la ergósfera. Técnicamente, los objetos que estén en la ergósfera no están necesariamente orbitando al hoyo negro, pero no les queda otra alternativa que viajar de ride junto con la geometría del espacio-tiempo. En la ergósfera no es el objeto el que se mueve, sino el espacio que lo contiene.

El borde externo de la ergósfera se llama límite estático. El límite estático toca al horizonte de eventos en sus polos y alcanza su máxima separación encima del ecuador del hoyo negro. En 1969 Roger Penrose demostró que se podía extraer energía de un hoyo negro utilizando su ergósfera.

CLASIFICACION DE HOYOS NEGROS DE ACUERDO A SUS PROPIEDADES

Considerando las propiedades que un hoyo negro puede conservar, se han clasificado cuatro tipos distintos de hoyo negro. De las propiedades que hereda una estrella al hoyo negro final, las menos comprendidas son la carga eléctrica y el momento angular. Las condiciones en cada caso pueden ser muy exóticas y por eso pasaron casi 50 años antes de que se resolvieran todos los modelos. Las fechas indican cuándo se resolvieron las ecuaciones de relatividad general para cada caso. Casi desde un principio existió la propuesta para cada tipo de hoyo negro, pero no estaba demostrada su factibilidad, matemáticamente hablando:

1.- Hoyo Negro de Schwarzschild (1916)                  Sin Carga Eléctrica y Sin Rotación
2.- Hoyo Negro de Reissner-Nordstrom (1918)       Con Carga Eléctrica y Sin Rotación
3.- Hoyo Negro de Kerr (1963)                                              Sin Carga Eléctrica y Con Rotación
4.- Hoyo Negro de Kerr-Newman (1965)                 Con Carga Eléctrica y Con Rotación

Por simplicidad, los astrofísicos trabajan a menudo con el modelo de Schwarzschild, sin embargo, en condiciones reales es mucho más factible encontrar un hoyo negro en rotación y con una carga eléctrica despreciable. Dadas estas condiciones se establece que el modelo de Kerr es el que probablemente refleja más fielmente la realidad.

HOYO NEGRO DE SCHWARZSCHILD

Si pudiéramos cruzar su horizonte de eventos y ver hacia atrás nos parecería que se aleja de nosotros a la velocidad de la luz y en un relámpago ¡veríamos pasar el futuro frente a nuestros ojos!

HOYO NEGRO DE REISSNER-NORDSTROM

En este hoyo suceden cosas extrañas (Jo-Jo…¡como si todo lo demás fuera tan normal!)

En la medida que a un hoyo negro sin rotación se añade carga (en los simulacros matemáticos, los astrofísicos calculan la respuesta de un hoyo negro como si pudieran incrementar esta propiedad) una nueva estructura se forma. ¡Aparece un segundo horizonte de eventos! Este aparecerá justo afuera de la singularidad. Si la carga aumenta, entonces ambos horizontes empezarán a acercarse entre sí. El horizonte de eventos externo se contraerá y el interno se dilatará. Al añadir más carga, ambos horizontes se fusionan en uno sólo. Si continúa esta tendencia, el nuevo horizonte de eventos se contraerá hasta el punto de llegar a la singularidad y ¡desaparecer!

Al final quedaría la singularidad desnuda. Es un escenario tan poco probable que por eso inventaron (con algo de humor asociado) el Principio de Censura Cósmica, que no permite jamás que una singularidad sea vista desnuda… siempre habrá un horizonte de eventos arropándola.

HOYO NEGRO DE KERR

Al añadir rotación (algunos le llaman spin) a un hoyo negro ¡vuelve a surgir otro horizonte de eventos! También se desarrolla justo afuera de la singularidad. Además, cuando un hoyo negro rota, la singularidad deja de ser puntual y se convierte en una singularidad anular…¡en forma de anillo!

A mayor velocidad de rotación los dos horizontes de eventos se procurarán como en el modelo Reissner-Nordstrom: el interno se extenderá y el externo se contraerá. Afuera del horizonte de eventos se desarrollará una región llamada ergósfera, donde la rotación del hoyo negro arrastra consigo al espacio-tiempo. En teoría el horizonte de eventos interno desarrolla su propia ergósfera secundaria, a la par del primero. Eventualmente los dos horizontes de eventos y sus respectivas ergósferas se fusionarán en un punto intermedio y al añadir aún más velocidad ambas estructuras se contraen hasta desaparecer en la singularidad. Otra vez tenemos una singularidad desnuda. Parece que a los hoyos negros les importa poco la Censura Cósmica.

La cosa no para aquí…¿se acuerdan de la esfera de fotones?, pues ahora el hoyo negro de Kerr tiene también dos esferas de fotones. La exterior se ha desarrollado justo afuera de 1.5 Radios de Schwarzschild y la interior justo adentro. Con el incremento de velocidad de rotación las esferas de fotones se separarán entre sí.

La respuesta de un rayo luminoso al incidir en las esferas de fotones de un hoyo negro de Kerr dependerá de su dirección. Vamos a suponer que los rayos inciden sobre el ecuador del hoyo negro: Si llegan en contra del sentido de la rotación, quedarán capturados en la esfera de fotones externa. Si inciden por dentro de esta esfera, será “devorados” por el horizonte de eventos. Por otro lado, si llegan a favor del sentido de la rotación, quedarán capturados en la esfera de fotones interna. Si inciden por dentro de esta esfera, también será devorados por el horizonte de eventos. Aquellos rayos luminosos que pasen afuera de estas esferas –bajo las condiciones ya mencionadas- quedarán libres, si bien saldrán desviados.

¿Qué pasa con aquellos rayos que no inciden sobre el ecuador del hoyo negro, sino que dibujan un ángulo con respecto a éste? Todos serán atrapados en órbitas circulares entre las dos esferas de fotones. Bajo esta perspectiva se pueden desarrollar un número ilimitado de esferas de fotones…( ¡Qué revoltura! )

HOYO NEGRO DE KERR-NEWMAN

Parecido al hoyo negro de Kerr, con la diferencia de que éste posee carga. El panorama es similar al de Kerr, sin embargo, es menos factible.

CLASIFICACION DE HOYOS NEGROS SEGÚN SU MASA

Si bien ya fue señalado que un hoyo negro normal nace de la implosión de un núcleo que alcanza 3 M , existen otros panoramas que nos permiten clasificar a un hoyo negro de acuerdo con su masa. Entonces, podemos hablar de 3 tipos de hoyo negro:

1.- Hoyos negros estelares
2.- Hoyos negros súper masivos
3.- Mini hoyos negros (!)

HOYOS NEGROS ESTELARES

Los candidatos más comunes a formar hoyos negros son las supernovas que dejan tras de sí un núcleo ferroso mayor a 3 M . Pasando este límite, se rebasan las condiciones necesarias para formar una estrella enana blanca o una de neutrones y terminan por formar un hoyo negro. Los hoyos negros estelares son el resultado del colapso gravitacional de una sola estrella.

HOYOS NEGROS SUPERMASIVOS

Existen también los hoyos negros súper masivos con una masa portentosa de 106 a 109 M (de un millón a mil millones de M ). Estos se localizan en el centro de algunas galaxias y se cree son el origen de las galaxias activas y de los cuasares. Se desconoce el mecanismo de su formación, pero serían el resultado del colapso gravitacional entre muchas estrellas o de una nube súper masiva.

Se habla también de hoyos negros hiper masivos, pues ya se detectó un sistema de dos galaxias en colisión, en donde una de las dos contiene una masa ¡de 100,000 millones de M ! Hasta ahora sólo se ha encontrado un espécimen así.

MINI HOYOS NEGROS

Teóricamente, se han desarrollado también los Mini hoyos negros con una masa de hasta 1011 Kg. y un radio de 10-10 metros, es decir 100 millones de toneladas concentradas en ¡¡¡una diez millonésima de milímetro!!! Estos Mini hoyos negros se habrían formado en las condiciones turbulentas y de alta presión imperantes en el recién formado Universo, es decir, justo después del Big Bang. Son hoyos negros de “corta” duración y pueden explotar en cualquier momento, emitiendo en el proceso una copiosa radiación de rayos gamma y micro ondas.

Aparentemente no han sido detectados.

Si los Mini hoyos negros tienen caducidad, ¿qué podemos esperar de los otros hoyos negros? ¿son eternos?

EVAPORACION DE HOYOS NEGROS
RADIACION HAWKING

Se ha demostrado matemáticamente que la distorsión espacio-tiempo justo afuera del Radio de Scwarzschild produce partículas y radiaciones que gradualmente restan energía al hoyo negro y eventualmente disminuyen su masa. Este fenómeno se conoce como Radiación Hawking, propuesta por Stephen Hawking en 1974.

Este famoso científico ocupa la cátedra que alguna vez fue de Newton y es una de las personas más brillantes de la humanidad. Su mente está siempre despierta si bien su cuerpo está totalmente paralizado. No puede hablar. Sorprendentemente este hombre se comunica moviendo los ojos y un sintetizador le da voz.

El mecanismo que explica la radiación Hawking es muy complejo y arroja resultados que van más allá de la lógica.

En algunos aspectos parece ser francamente contradictoria. Estamos en el mundo de la mecánica cuántica, donde los objetos y partículas no responden como la materia normal a la que estamos familiarizados y se puede comportar de un modo que sólo puede predecirse matemáticamente. La mecánica cuántica permite que en cualquier parte del espacio exista la generación espontánea de pares: una partícula y su antipartícula. (electrón y positrón, por ejemplo, las dos tienen las mismas propiedades, sólo difieren en su carga eléctrica que es opuesta) De principio suena disparatado. Estas partículas no tienen cabida en nuestro Universo y se aniquilan mutuamente en un instante, produciendo un destello de rayos gamma. Pero ¿qué sucede si se produce un par justo afuera del hoyo negro? La antipartícula podrá se absorbida por el hoyo negro mientras que la partícula quedará libre en nuestro Universo. Esta creación de materia sucede a costa de la energía del hoyo negro, por lo que el hoyo negro pierde masa equivalente a la partícula producida. ¿y qué le pasó a la antipartícula? ( -¿Están seguros de querer saberlo?) ¡¡¡La antipartícula viajó en el tiempo!!! Si no me creen, ahí está Hawking para rebatirlo.

La radiación Hawking depende inversamente de la masa del hoyo negro de tal modo que los hoyos negros más masivos se evaporan más lentamente, por lo tanto, tienen una larga vida pero no son eternos. Suponiendo un hoyo negro con la masa del Sol ¿Cuánto tardaría en evaporarse? ¡Se tardaría 1066 años! Aunque la Teoría predice su desaparición, el tiempo necesario para que un hoyo negro normal se evapore es tanto que los astrónomos no tienen esperanzas de ver la evaporación de uno.

Tomando en cuenta que la producción de partículas es más lenta cuanto mayor sea la masa del hoyo negro, resulta entonces que los hoyos negros súper masivos producen muy poca radiación Hawking y se consideran fríos, mientras que los hoyos negros estelares son más calientes. Los Mini hoyos negros son los más calientes de todos y por eso terminan por explotar, porque la radiación Hawking se dispara hacia el final de su existencia. La temperatura del hoyo negro es inversamente proporcional a su masa. En la medida que un hoyo negro pierda masa se irá calentando cada vez más. El incremento de temperatura y luminosidad acelera la pérdida de masa hasta que el hoyo negro explota en una súbita emisión de rayos gamma.

¿QUÉ TANTO NOS PODEMOS ACERCAR A UN HOYO NEGRO?

Ya mencionamos que en los hoyos negros súper masivos es posible cruzar el horizonte de eventos de una pieza, pero en los hoyos negros estelares la misión sería muy riesgosa. El cuerpo humano no puede soportar una aceleración superior a 10 G. La distancia mínima recomendada a un hoyo negro de 10M es de 3,000 Km. Más cerca de esto y seríamos destrozados. Como la atracción gravitacional depende –además de la masa- de la distancia, la concentración masiva de materia produce una marea gravitacional que desintegra cualquier cosa que se acerque. Si uno estira la mano hacia el horizonte de eventos, el hoyo irá arrancando por orden aquellas partes que se acerquen primero. El cuerpo sería estirado a una longitud infinita y sería más delgado que un fideo.

¿Desea ser más esbelto? ¡Visite un hoyo negro!  No se aceptan reclamaciones

La caída tan violenta y la fricción entre las partículas remanentes produciría un calentamiento tan elevado que radiación de alta energía –rayos X- sería emitida y todo sin necesidad de fusión nuclear. La aceleración de neutrones produce radiación sincrotrónica, similar a la observada en los laboratorios que tienen aceleradores de partículas (sincrotrones).  El hoyo negro estelar más cercano se encuentra cuando menos a 15 años-luz de distancia.

COMO DETECTAR UN HOYO NEGRO

Una vez colapsado, la única característica que podemos detectar y medir en un hoyo negro con relativa facilidad es su masa (además, ya se ha detectado rotación en tres casos). La masa se determina en función de su campo gravitacional y los efectos que éste tiene en su entorno.

HOYOS NEGROS AISLADOS

Es casi imposible detectar un hoyo negro de unos cuantos kilómetros si está sólo en el espacio. Un hoyo negro no tiene el aspecto de un hueco oscuro flotando entre las estrellas. La curvatura del espacio-tiempo a su alrededor lo vuelve invisible. A menos que se dirija directo al hoyo negro, la luz de las estrellas le saca la vuelta, lo rodea y prosigue su camino si bien en otra dirección, enmascarando la presencia del horizonte de eventos. Por tal motivo un hoyo negro flotando sólo en el espacio será una presa difícil…a menos que produzca –aleatoriamente- cambios aparentes en las estrellas de fondo. Si dos rayos de una misma estrella son desviados de tal modo que simultáneamente incidan en nosotros, nos parecerá que la luz de la estrella se duplica sin haber modificado su temperatura. Entonces no es una estrella variable, sino una cuya luz ha sido enfocada por el hoyo negro como si se tratara de un lente.

HOYOS NEGROS EN SISTEMAS BINARIOS

Es más fácil medir los efectos gravitacionales de un hoyo negro cuando éste forma parte de un sistema binario. Afortunadamente más de la mitad de las estrellas en la Galaxia tienen pareja. Los efectos se observarán tanto en el arrastre que tiene el hoyo negro sobre su compañera como por la transferencia de masa de la compañera hacia el hoyo negro.

HOYOS NEGROS EN SISTEMAS BINARIOS SIN TRANSFERENCIA DE MATERIAL

Si una estrella es lo suficientemente masiva para arrastrar a otra estrella en su movimiento, entonces debería ser visible. Si no lo es, entonces no es una estrella normal, es un hoyo negro. En el caso de que el hoyo negro y la estrella compañera estén atados gravitacionalmente pero la compañera no tenga fuga de material, los astrónomos estudiarán al hoyo negro en función del movimiento del sistema. Cuanto más cercano sea el sistema binario entre sí, los efectos del hoyo negro sobre su compañera serán más evidentes. El hoyo negro nunca se verá jamás, pero será muy sospechoso encontrar a una estrella bailando al compás acelerado que le marca una compañera invisible.

El hoyo negro y la estrella normal orbitarán alrededor de un centro común de masas. La medición de la masa de la estrella normal (en función de su luminosidad y temperatura) y masa total del sistema (en función del movimiento observado) permite determinar la masa de la compañera invisible:

Masa Total del Sistema Binario – Masa de estrella normal = Masa de compañera invisible

Si la masa de la compañera invisible excede 3 M ¡voila! Estamos ante un hoyo negro.

HOYOS NEGROS EN SISTEMAS BINARIOS CON TRANSFERENCIA DE MATERIAL

Si además de pertenecer a un sistema binario, la estrella compañera envejece y se dilata, los gases de su más alta atmósfera serán canalizados hacia el hoyo negro y se formará un puente de material. El gas de la estrella envejecida se transferirá poco a poco hacia el hoyo negro. Este material no se deposita directamente sobre el horizonte de los eventos del hoyo negro sino que la fuerza centrífuga contribuye a desarrollar un disco de acreción alrededor del hoyo negro. Cuando la porción interna del disco de acreción pierde momento angular (velocidad) a causa de la fricción, se precipita hacia el hoyo negro dibujando una apretada espiral. Justo antes de caer en el horizonte de los eventos la fricción entre partículas produce temperaturas altísimas y se emiten rayos X en abundancia. Todo el disco de acreción emitirá un amplio espectro de radiación, pero sólo la porción más interna de éste emitirá rayos X.

Como el disco de acreción no es uniforme, se observarán variaciones en su brillo. La duración de las variaciones da una idea directa del diámetro del objeto en tiempo luz, pues ya conocemos a qué velocidad viaja la luz. Por ejemplo: si un pulso de radiación dura 200 segundos entonces el diámetro máximo del objeto emisor será de 60 millones de Km. (200 segundos x 300,000 Km/seg = 60’000,000 Km.) Si los cambios observados en la emisión e Rayos X son muy breves, entonces la región emisora estará confinada a un espacio muy reducido.

Si contamos con el tamaño máximo de un objeto invisible y por otros medios detectamos su masa entonces podemos obtener la densidad mínima del objeto. Esto nos confirmará si efectivamente el sistema binario hospeda a un hoyo negro.

Ya han localizado aproximadamente  una decena de hoyos negros residentes en sistemas binarios con masas que van de 7 a 14 M . El 85% de los hoyos negros estelares encontrados por el Telescopio Espacial Hubble tienen una masa de 7M . Este resultado es sorpresivo. ¿Existe algún mecanismo que  ponga “topes” a la masa que puede alcanzar un hoyo negro estelar al nacer? No lo sabemos, faltará tener una muestra mas abundante para confirmarlo.

EVIDENCIAS

Los astrónomos hacen todo lo posible por tener en su mano los elementos necesarios para declarar contundentemente que han hallado un hoyo negro. Por eso mismo la cantidad de hoyos negros cosechados es muy corta. Bajo la perspectiva de que pueden existir factores desconocidos, los astrónomos frecuentemente se referirán a cada caso como “candidato” a hoyo negro.

El primer candidato a hoyo negro fue el sistema binario Cygnus X-1, una estrella tipo B0 de 20 M orbitada por una compañera invisible que emite rayos X abundantemente. De acuerdo a los panoramas propuestos los rayos X son emitidos por el disco de acrección que caen hacia un objeto invisible. El hoyo negro de este sistema tiene una masa de 6 a 15M .

Otros hoyos negros se han encontrado en los siguientes sistemas:

TIPO                 NOMBRE                 MASA                                   CONSTELACION

Estelar                LMC X-3                    10M                       Dorado

Estelar                A0620-00                   3M                        Monoceros

Estelar                V404 Cygni                 6M                        Cygnus

Súper masivo     Messier 51                  2 millones M              Canes Venatici

Súper masivo     Sagittarius A*              >2.5millones M          Sagittarius (Núcleo de Vía Láctea)

Súper masivo     Messier 106                36 millones M             Canes Venatici

Súper masivo     Messier 87                  3,000 millones M       Virgo

Hipermasivo       NGC 6240                  100,000 millones M      Ophiuchus

EFECTOS DE LA RELATIVIDAD GENERAL EN LOS HOYOS NEGROS

La Relatividad General de Einstein puntualiza dos consideraciones que afectarán el comportamiento del hoyo negro:

1.- Nada puede viajar más rápido que la luz.

2.- Todo, hasta la luz, es atraído por un campo gravitacional.

Cuando la curvatura del espacio-tiempo es distorsionada alrededor de un hoyo negro se genera un efecto que permite a los rayos luminosos que no fueron capturados enfocarse o concentrarse en un punto del espacio más adelante, actuando como un gigantesco lente (De hecho, como un portentoso telescopio refractor). A este fenómeno se le conoce como Lente Gravitacional. Un hoyo negro puede enfocar la luz de una estrella haciendo que su brillo aparente aumente súbitamente al pasar frente a ella. Se pueden contar con los dedos de una mano los hoyos negros que han localizado bajo estas circunstancias, pues son casos de hoyos negros aislados.

La distorsión en el espacio-tiempo por un objeto masivo produce, además, dilatación del tiempo. ¿qué quiere decir esto? Que el tiempo corre más lentamente en la medida que nos acercamos al horizonte de eventos de un hoyo negro. Si en la cercanía del horizonte pudiéramos voltear hacia fuera, veríamos los eventos en franca aceleración…veríamos hacia el futuro!!! Después de todo, lejos del hoyo negro el tiempo corre a mayor velocidad. ¿Es verdaderamente posible esta marihuanad… perdón, este panorama? Claro que sí. Por sorprendente que parezca esto ya ha sido contundentemente comprobado. No tenemos que ir a un hoyo negro para ver cómo el tiempo se aletarga cerca de una concentración de masa. Nosotros vivimos en un tiempo aletargado ¡gracias a la masa de la Tierra! Cuando se sincronizan dos relojes atómicos con precisión y uno de los dos es llevado al espacio por un tiempo, de regreso a Tierra el reloj espacial se habrá adelantado. Los efectos son lo suficientemente medibles como para que los Satélites de Posicionamiento Global (GPS) se vean obligados a compensar la dilatación del tiempo producida por la distorsión del espacio-tiempo en la superficie de la Tierra.

La dilatación del tiempo produce un corrimiento hacia el rojo medible en enanas blancas, estrellas de neutrones y más aún, en hoyos negros. Como el tiempo corre más lentamente cerca del hoyo negro, las crestas de la radiación electromagnética producidas en la cercanía del hoyo negro se espaciarán más entre sí, alterando la longitud de onda observada. Las crestas de la longitud de onda irán saliendo atrasadas, entonces veremos una longitud de onda mayor (hacia el rojo) que la que fue originalmente emitida. La luz no pierde velocidad, pero el campo gravitacional del hoyo negro le habrá restado energía. Este corrimiento al rojo gravitacional no está relacionado con el efecto Doppler observado en el corrimiento al rojo de los objetos que se alejan de nosotros en la expansión universal.

¡Existe otro corrimiento hacia el rojo! El hoyo negro no sólo distorsiona la topografía del espacio-tiempo como si los objetos cayeran directamente hacia él. Si el hoyo negro gira velozmente, la curvatura del espacio-tiempo será también arrastrada por la rotación produciendo la ergósfera ¿recuerdas? En consecuencia, la porción de la ergósfera que se aleja de nuestra línea de visión estará produciendo un corrimiento al rojo adicional. Este corrimiento hacia el rojo producido por la ergósfera servirá de evidencia para señalar qué hoyos negros está rotando. Gracias a la observación detallada se han detectado ya tres hoyos negros con rotación evidente: dos en la Vía Láctea y otro en la galaxia Seyfert MCG-6-30-15.

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El Cráter de impacto en Manson Iowa.

Hablando de cráteres famosos, está el de Manson Iowa, USA. El Cráter Manson se formó por la colisión de un meteorito hace 74 millones de años. Hace algunos pocos menos años, el cráter Manson era considerado el hoyo más grande jamás formado por material de origen extra-terrestre que hubiese aterrizado en Norteamérica y, del que, también se creía, había sido el causante de haber conducido a la extinción de los dinosaurios, hasta que las pruebas evidenciaron que éste no era el caso. —Por cierto que este cráter fue candidato a ser parte del meteorito que cayó en Chixchulub, México hace 65 millones de años, cosa que también, con subsecuentes investigaciones fue descartado.—

Como sea, el tremendo impacto causó un tremendo cráter en la tremenda parte continental de los EUA. Solo en un día claro, podrías ver el borde opuesto; Hace ver como caricatura del Correcaminos los paisajes del Cañón del Colorado.

Por desgracia, 2.5 millones de años de placas de hielo pasajeras llenaron el cráter de Manson hasta los bordes de arcilla glaciárica, dejándola lisita, de manera que el paisaje en Manson y en muchos kilómetros a la redonda, es tan plano como mi prima Claudia.

“Muy de vez en cuando viene gente y pregunta dónde puede ver el cráter y tenemos que decirles que no hay nada que ver —dice Anna Schlapkohl, la amable bibliotecaria del pueblo— y entonces se van un poco desilusionados. (Bryson 2003)

Cosa tan curiosa, en la actualidad, la mayoría de la gente, incluida la propia del estado de Iowa, no ha oído jamás acerca del mentado Cráter. Pero, no siempre fue así. Por un rato pero muy intenso, allá por los 80´s, la zona fue el lugar más fascinante de la Tierra.

Dejen les cuento.

[quote_left] Había una vez un joven y brillante geólogo llamado Eugenio Zapatero, ó Eugene Shoemaker para los solemnes, que le dio por estudiar los cráteres originados por colisiones de material sideral. —Zonas de impacto—. [/quote_left]

Un día, a principios de los años cincuenta, se fue a visitar el Cráter del Meteorito en Arizona, que es algo así como el “padre de todos los cráteres”. En esa época la cosa no estaba muy avanzada y se creía que el cráter se había formado por una explosión subterránea de vapor. No había modo alguno que Shoemaker confirmara esto. Tales explosiones no existían. Al cráter se le conocía también por el nombre de Cráter de Barringer, en honor de un entusiasta y acaudalado hombre llamado Daniel Barringer que tuvo la fabulosa idea de que el mentado mega agujero lo debía de haber hecho un aerolito del tamaño del miedo cargado de exóticos, raros y carísimos materiales cósmicos, los cuales él iba a encontrar si se dedicaba con denuedo a buscar la piedrota que, según él, estaba enterrada en el fondo del hoyo. Se gastó veintiséis años y casi toda su fortuna en dejar al cráter en calidad de queso gruyere. No encontró nada de lo que buscaba; Al pobre no hubo —no había— quién le dijera que el meteorito, junto con lo que trajera, se habría evaporado como consecuencia del encontronazo. ¡Kaput!

Perdón, regreso a Shoemaker.

Inspirado por la teoría de G.K. Gilbert, —investigador de la Universidad de Columbia— que una vez que había estado encerrado en un cuarto de hotel, empezó a jugar con un recipiente lleno de harina de avena, y provisto de su colección de canicas que aventaba al recipiente, se le ocurrió imaginarse que le estaba pegando a la superficie de la Luna; De ese experimento, Gilbert sacó —no se sabe como, ni en que condiciones ni en que nivel sicodélico se encontraba— la conclusión de que los cráteres de la Luna se debían en realidad a colisiones. —No se rían, para la época era un idea revolucionaria— Bueno, el propuso eso para la Luna, pero no extendió su comentario para los cráteres de la Tierra. Seguía creyendo lo de las explosiones  subterráneas  de vapor. Pero Shoemaker, ya no tanto. A Eugene le encantaba el tema de las explosiones y sus consecuencias. Cuando se graduó, se había ido a Nevada a estudiar los anillos de explosión de las pruebas nucleares en Yucca Flats. El había llegado a la misma conclusión que Barringer: El Cráter del Meteorito no era de origen volcánico.

Descubrieron que ahí, afuera, estaba más peligroso de lo que imaginaban.

De ahí para adelante, ya es otra historia. Shoemaker y su compadre David Levy se dedicaron a estudiar al Sistema Solar. En ese tiempo, los astrónomos andaban hechos locos con la astrofísica, el cielo profundo, las galaxias y otras peregrinas y deliciosas formas de materia cósmica, de manera que el campo de estudio se presentaba despejado y prometedor. [quote_right] Una semana al mes se iban de cacería al Observatorio del Monte Palomar, buscando objetos, principalmente asteroides, cuyas trayectorias les hiciesen atravesar la órbita de la Tierra. Descubrieron que ahí, afuera, estaba más peligroso de lo que imaginaban. [/quote_right]

Objetos rocosos, llamados asteroides, orbitan en una formación un tanto imprecisa en un cinturón situado entre Marte y Júpiter. No se sabe con exactitud cuantos son, pero su número se estima en mil millones, como mínimo.

Encontrar asteroides era una actividad popular allá por los 1800, pero no había quien los registrara sistemáticamente. No se sabía a ciencia cierta si lo que se veía en un determinado momento era un objeto nuevo, o algún otro que regresaba. Como les decía, la astrofísica había progresado tanto que dedicarse a buscar objetos rocosos en nuestro vecindario era algo así como una actividad de nacos, ¿ves?

Se destacó por supuesto el holandés Gerard Kuiper, al mismo que se le honró bautizando con su nombre el cinturón de cometas.

Hasta unos pocos años, los asteroides se empezaron a contabilizar y a vigilar, tarea que se antoja descomunal.

Imagínate la autopista a McAllen y que somos el único vehículo que transita, pero que está llena de peatones que no miran los señalamientos, ignorantes, sin educación, que no voltean a ver si se aproxima el peligro. De la mayoría no sabemos como se llaman, donde viven, que hacen, con que frecuencia se cruzan en nuestro camino. Solo de repente, aparecen a más de 100 000 kilómetros por hora. Vamos de noche. Enciendes una poderosísima linterna capaz de iluminar a todos los asteroides mayores de diez metros que cruzan la Tierra: Veríamos más de 100 millones de esos objetos en el cielo. Todos los cuales podrían colisionar con la Tierra. Sería profundamente inquietante —Steven Ostro, Jet Propulsión Laboratory —dixit—

[quote_right] Se dice que un objeto de cien metros, no podría detectarse con ningún telescopio con base en la Tierra hasta que estuviese a solo unos días de nosotros. Hay una fascinante analogía que dice que el número de personas buscando asteroides no pasa de lo que sería el número de empleados de un restaurante de McDonald. [/quote_right]

El catastrofismo vuelve a  aparecer. (Debo ir aquí)

El catastrofismo estaba ya muy pasado de moda. —Más de un siglo— Se creía que la desaparición de los dinosaurios se debía al gradual paso del tiempo.

Mientras Shoemaker y su amigo David Levy se encontraban muy entretenidos buscando piedritas cósmicas, un amante de las piedras, pero terrestres e hijo de un premio Nobel, le da por estudiar a principios de los años setenta, el extraño caso de una delgada banda de arcilla rojiza, situada en un montaña de Italia, en un desfiladero conocido como Garganta Botaccione, en un pequeño pueblo de Umbría. La banda de arcilla dividía al periodo terciario del cretácico. El geólogo se llamaba Walter Álvarez y estaba estudiando lo que en geología se conoce como la frontera KT —No confundir con la también rojiza TKT— y señala el periodo en que se cree que hace 65 millones de años desaparecieron los dinosaurios —cosa que yo en lo particular no creo, ya que todavía veo muchos en el PRI.— y otra extensa variedad de vida del planeta se esfumaron de repente.

La cosa no habría pasado de ahí, sino hubiera sido que el papá de Walter, —premio Nobel en física 1968—, era un eminente físico nuclear.

A don Luís le parecía chistoso el apego de su hijo para con las piedras. Cuando este le contó el curioso caso de la banda rojiza de arcilla, a don Luís le intrigó. Su especialidad era el tema de la radiación. Por muchos años se concentró en la física nuclear, y obtuvo logros notables en este campo, como la primera demostración experimental de la existencia del fenómeno de captura de un electrón por el núcleo del átomo, y un método para producir un rayo con neutrones de lenta movilidad. —¡Don Luís era de raíces mexicanas, yupi! —

Al viejo se le ocurrió que la respuesta podría venir del polvo espacial. La Tierra acumula todos los años 30 000 toneladas de “esférulas cósmicas” —polvo estelar, puesn— Ese fino polvo está salpicado de elementos exóticos que normalmente no se encuentran en abundancia en la Tierra. Uno de esos elementos se llama Iridio.

Don Luís tenía un compadre que sabía bombardear electrones en un pequeño, pero funcional reactor nuclear. —Digo, quién no tiene un compadre que sabe de todo; Yo tengo uno que hasta instalar un boiler sabe— Se trataba de contar los rayos gamma. Lo hicieron. —Tener o ser un papá así no tiene precio, ¿verdad?—

El compadre se llamaba Frank Asaro y de entrada no le agradó la idea; Era muchísimo trabajo. Ocho meses se tardaría en ejecutarla. Pero que queréis, no se le puede negar mucho a un encantador premio Nobel.

Los primeros resultados impactaron a Asaro y a su equipo. El nivel de iridio era increíblemente alto. Eso debía ser de origen cósmico. No había duda: Ese nivel tan alto tuvo que haber sido algo grande, brusco, y probablemente catastrófico.

Los Álvarez llegaron a la conclusión de que algo había caído a la Tierra. Pedro Picapiedra y su perro Dino habían desaparecido de tremendo mandarriazo procedente del espacio exterior. Así lo comunicaron en 1980, en la asamblea de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia.

¡Bólas don Cuco! A la comunidad científica no le gustó. Alguien había estado ejerciendo geología sin licencia. Dicen que no hay peor dogmático que un dogmático científico . También aseguran las malas lenguas que don Luís escribió un artículo en el New York Times diciendo que “Los paleontólogos no son muy buenos científicos, más bien parecen coleccionistas de estampitas” —Huy, eso si duele—

Muchos se les fueron a los Álvarez a la yugular. Lo único que podía apoyar la teoría de los Álvarez era algo que no tenían: Una Zona de Impacto.

Aquí regresa Eugene Shoemaker y el Cráter de Manson

¡La nuera de Shoemaker daba clases en la Universidad de Iowa! Todos voltearon a ver a Shoemaker. Nadie sabía más que él sobre esa Zona de Impacto.

Fíjense que Iowa no es atractivo para los geólogos. No hay petróleo, o cuando menos no grandes yacimientos; Ni picos alpinos ni glaciares; Ni grandes yacimientos de metales preciosos. Pero eso no importaba: el Cráter de Manson estaba a punto de convertirse en un fascinante objeto de los deseos de muchos especialistas del planeta. Creían tener el cráter del impacto que había desaparecido a los dinosaurios de la faz de la tierra.

No haré el relato más largo —No se si pueda cumplir— Los estudios llevaron a otra cosa. El Cráter era nueve millones de años más antiguo y más pequeño de lo que los primeros cálculos mostraban.

Aparece en el mapa geológico Chixchulub

Ni modo. Los geólogos de la Universidad de Iowa quedaron tristes y frustrados. En el horizonte se perfilaba otro candidato a ser el causante de la desaparición de los animalotes prehistóricos: Chixchulub, en la península de Yucatán, México. Investigadores de la empresa petrolera mexicana, PEMEX, lo habían descubierto en 1952, pero sin mucho anuncio. Era una formación anular de 193 kilómetros de anchura y cuarenta y ocho de profundidad. Lo que pasó entonces es que los geólogos de la empresa lo consideraron entonces como una formación volcánica, criterio muy de la época. A principios de 1990, Alan Hildebrand, geólogo de la Universidad de Arizona fue hasta ahí. Se iniciaron los estudios y a principios de 1991 ya se tenía la conclusión de que ese si, ahora si, era el tan deseado cráter. Chixchulub era el lugar del impacto.

¿Que tan peligroso es realmente un impacto?

Pero, ¿que tanto podía hacer realmente un impacto? Muchos se preguntaban “¿Cómo puede un objeto de unos pocos de kilómetros de diámetro hacer un desastre descomunal?” Afortunadamente ahí estaban Shoemaker y Levy. La afición a la cacería de rocas espaciales, les rendía fruto. Descubren un cometa, al que se le bautiza como el cometa “Shoemaker-Levi 9”.

Los cazadores se dan cuenta que el cometa se dirige contra el gigante del Sistema Solar, Júpiter. ¡San Bombazo! Se presentaba una oportunidad única de probar las teorías respecto a los efectos de los impactos. Los terrícolas tendrían la oportunidad de presenciar una verdadera colisión cósmica, gracias a las virtudes del telescopio espacial Hubble. Realmente nadie se hacia ilusiones. El mentado cometa estaba fragmentado en 21 partes. Una frase se hizo famosa: “Tengo la impresión de que Júpiter se tragará esos cometas, sin soltar un eructo” —Pebbles, Asteroids: A History, 197— Todos estaban escépticos, excepto, ¿quién creen? ¡Sí, Shoemaker!

Los impactos iniciaron el 16 de junio de 1994, duraron una semana e impresionó a todos. Uno de los fragmentos llamado Núcleo G impactó con la fuerza de una bomba de seis millones de megatones, 75 veces el arsenal que se supone existe actualmente disponible en nuestro planeta. Núcleo G era relativamente pequeña, parecido a una montaña modesta, pero le hizo una herida en la superficie al Goliat del Sistema Solar como del tamaño de la Tierra. Los Álvarez habían ganado. Don Luis ya no llegó a enterarse, había muerto en 1988; Eugene Shoemaker, cumpliéndose tres años del impacto en Júpiter, andaba en Australia buscando Zonas de Impacto.

El lugar donde se encontraba Shoemaker es uno de los más inhóspitos, lejanos e inhabitables del planeta: El desierto de Tanami, al norte de Australia. Iba con su esposa Carolyn, astrónoma planetaria, conduciendo su Land Rover y ascendiendo por una colina. En sentido contrario y también ascendiendo la misma colina, venía otro vehículo. El impacto fue fatal. Carolyn sobrevivió, aunque con lesiones graves.

Las cenizas de “Super Gene”, como le decían sus colegas y alumnos, se dividieron. Una parte se fue a la Luna a bordo de la nave espacial Lunar Prospector y el resto se esparció en el Cráter del Meteorito.

Quedan cosas por contarles, pero ya me parece una muy larga narración. Luego no van a querer leer. —Me falta platicar como sería la llegada de un meteorito—

Desde este parcela que ya no se si es penta dimensional o no, os saluda y os dejo con la noticia.

El Perplejo Sideral.

Bibliografía:

Bryson Bill, A Short History of Nearly Everything, 2003

http://www.googleearthhacks.com/dlfile18372/Wilkes-Land-crater.htm

http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=19996

Nota: Como soy perplejo, y los números me brincan, es muy probable que quieras participar mejorando algunos datos, ¡Bienvenido!

LA NOTICIA

http://www.caracol.com.co/noticias/296325.asp

En un artículo publicado en la revista «Research», los científicos de la Universidad Estatal de Ohio señalan que el cráter tiene unos 480 kilómetros de diámetro y está sepultado a una profundidad de casi dos kilómetros bajo el hielo de la plataforma oriental del continente helado.

De acuerdo con las mediciones, el impacto del meteorito causó el cráter hace unos 250 millones de años, momento en que se registró la extinción del período Permio-Triásico, cuando desapareció virtualmente toda vida animal en el planeta.

Los científicos sugieren que el impacto en la región de Wilkes Land, en el este de la Antártida y al sur de Australia, pudo haber iniciado la ruptura del supercontinente de Gondwana al iniciar la ruptura tectónica que alejó a Australia hacia el norte hace 100 millones de años.

El cráter antártico es dos veces mayor que el de Chicxulub que marca en la península mexicana de Yucatán el impacto de un meteorito que, según se cree, mató a los dinosaurios hace 65 millones de años.

«El impacto de Wilkes Land es mucho mayor que el que acabó con los dinosaurios y probablemente causó un daño catastrófico en su momento», señaló Ralph von Frese, profesor de ciencias geológicas de la Universidad Estatal de Ohio.

El descubrimiento del cráter en las profundidades antárticas se produjo tras el análisis realizado por Von Frese y el geólogo Laramie Potts, junto con científicos de la NASA, Rusia y Corea del Sur de medidas tomadas por los satélites GRACE de la agencia espacial.

Esas mediciones se concentraron en los «mascones», que son elevaciones de la capa geológica que en el caso del cráter antártico eran perfectamente circulares.

«Hay al menos 20 cráteres de impacto de este tamaño o mayores en la Luna. No es una sorpresa encontrar uno aquí. Es probable que la activa geología de la Tierra haya borrado muchos más», señaló von Frese.

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Video de cuando la NASA cumplió 50 años…

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Se recurre a planteamientos que, para quienes no vivieron esa época, confunden fácilmente. Por ejemplo, se plantea que la bandera que colocaron en el Mar de la Tranquilidad ondeaba y estaba extendida, en un ambiente donde no hay atmósfera. De igual manera argumentan que en las fotos no aparecían las estrellas en el cielo oscuro.

La bandera colocada quedó extendida por una varilla que precisamente quedara a la vista. Por otra parte, en ninguna foto nocturna aparecen las estrellas ni en la Tierra ni en la Luna, ya que se requieren tiempos de exposición mayores a los convencionales para que aparezcan las estrellas.

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Cuatro horas después, después de verificar la trayectoria, la órbita sería ajustada a casi un círculo perfecto. Durante este proceso, los astronautas observan un destello en la región del cráter Aristarchus, siendo el primer fenómeno de este tipo observado desde el espacio.

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Tuvo oportunidad de observar el espectáculo del Cometa de Halley en 1910. Después de la Revolución Mexicana, contribuyó a establecer los husos horarios en el país, para una correcta medición de la hora.  También observó el eclipse total de Sol del 10 de septiembre de 1923 que fue visible en el territorio nacional. Su amplia labor continuó hasta el año de 1947 en que pasó la dirección del Observatorio Astronómico Nacional a Guido Münch.

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