¿Que sucedería si la Luna fuera impactada por un gran asteroide y esto la alejara mucho más o la detuviera e hiciera que cayera a la tierra?, ¿Si cayera en una cara a la tierra cual sería y que consecuencias tendría con la humanidad o parte de ella ? ¿Es posible esto? y pido nos basemos en lo mas probable y lógico.

He tenido sueños tanto de un acontecimiento como este y la teoría lógica para tratar de sobrevivir a esto.
Y por último ¿Si esto sucediera y se tuviera la certeza se daría un aviso? Muchas gracias por su tiempo.

Luis Carlos, de México

Hola Luis:
No tienes de qué preocuparte. La Luna guarda cicatrices –cuencas antiguas- que demuestran que la Luna soportó impactos de asteroides enormes, en una época en la que los asteroides eran mucho más abundantes y más grandes en promedio.

Actualmente, los asteroides que quedaron después de esa “era de bombardeo” son relativamente pocos y pequeños. Tanto así que, si pudieras reunir absolutamente todos los asteroides que existen en un sólo cuerpo, obtendrías un asteroide con una masa 25 veces MENOR que la Luna.

Es decir: TODOS los asteroides juntos, apenas suman el 4% de la masa de la Luna y su velocidad de desplazamiento es menor que el de nuestro satélite natural. Toma en cuenta –además- que esta masa está repartida en cientos de miles de asteroides.

Así que imagina que es el choque entre un tren y un triciclo. ¿Crees que un triciclo podría desviar a un tren de su trayectoria? Yo no me subiría a ese triciclo.

La conclusión es que no hay manera de que el impacto de un asteroide –por muy grande que sea- sea capaz de desviar el curso de la Luna. Eso sólo pasa en las películas y en nuestra imaginación.

Por otro lado, si -como dices- eso sucediera, no necesitarías que te avisaran. Un asteroide de esa magnitud sería visible a simple vista, sin necesidad de telescopio y sería inevitable que pasara desapercibido. Afortunadamente, no existen asteroides así.

Todos los grandes asteroides del Sistema Solar ya se conocen y las búsquedas que se realizan en la actualidad desde los observatorios robotizados, sólo descubren asteroides pequeñitos, que son –precisamente- los más difíciles de localizar.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

Nota final. Si quieres ver uno de esos grandes impactos que la Luna sufrió en la antigüedad, echa un vistazo al Mare Imbrium (Mar de las Lluvias) en el extremo norte de la Luna. El asteroide que impactó ahí debió tener un diámetro mayor a 100 km y dejó una cuenca de1300 km de ancho. http://bitacoradegalileo.files.wordpress.com/2010/02/location_of_mare_imbrium1.jpg
Visualmente su aspecto es de una gran mancha gris y redonda
http://fineartamerica.com/images-medium/mare-imbrium–sea-of-rains-briar-richard.jpg

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Tengo una pregunta de novato. Existen colisiones de galaxias, pero ¿puede existir una especie de acoplamiento? Que estén casi paralelas y con el tiempo se fusionen? ¿Me explico? Como si se uniera una a otra pero sin generar la colisión como tal. ¿Existe esa posibilidad ?  ¿Pudiesen exisitir dos Big Bang y colisionar y cual seria su efecto?

Yo y mis preguntas, pero las soñe y las imágenes que ví no las podría explicar.
Cielos claros y estrellados
Tu amigo
Salvador Martinez B., Puebla, Mexico.

RESPUESTA

Hola Salvador:
La gravedad de ambas galaxias las atraerá entre sí sin alternativa, sin embargo, el «choque» de ambas galaxias difícilmente significa una colisión entre sus estrellas, debido a la enorme distancia que hay entre cada una. Si las dos galaxias tienen una masa similar, las dos se fusionarán gradualmente, la colisión de sus nubes de gas producirá una oleada de intensa formación estelar, habrá muchas supernovas.

Por otro lado, si una galaxia menor colisiona con una galaxia de gran masa, será «engullida» por la galaxia «caníbal», y del mismo modo, la región de «contacto» sufrirá una formación de estrellas abundante.

En cualquier caso, no necesariamente las galaxias chocan de frente. Si el movimiento incial de las galaxias es de órbita mutua (como se orbitan Plutón y Caronte) entonces la fusión será más lenta, mientras ambas galaxias se precipitan en espiral hacia su centro de masa. Para cuando alcancen «contacto» ambas galaxias habrán sufrido una marea gravitatoria tan fuerte, que estarán completamente distorsionadas, en una maraña de gas, polvo y estrellas.

Sobre lo del Big Bang, no existen indicios que puedan acontecer dos al mismo tiempo. En teoría, no podrían colisionar, porque tendrían que estar acercándose entre sí en el espacio. El detalle es que el espacio, el tiempo, la masa y la energía están confinados a cada Universo (y a cada Big Bang) -y no podría haber un Big Bang adentro de otro Big Bang- Si hay otro Big Bang, sería afuera del Universo, en otras dimensiones, pero matemáticamente no se ha comprobado que pueda haber algo más allá de las fronteras de Universo, pues suponiendo que pudiéramos llegar hasta la frontera del mismo, ahí mismo terminarían también la masa, la energía, el espacio y el tiempo.
Saludos y cielos despejados… y felices sueños

Un abrazo
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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Tendría que haber la injerencia de un cuerpo extraño que ocasionara una perturbación gravitacional de grandes alcances para que un planeta pudiera abandonar su órbita e impactarse con otro.

Fuera de esto, no existe motivo alguno por el cual dos planetas puedan chocar, al encontrarse cada uno de ellos en una ruta orbital bien definida.  Mucho más probables son los impactos de cuerpos menores del Sistema Solar, tales como asteroides o cometas, con planetas.

Tal experiencia y muy afortunada para nuestra generación, ocurrió y fue posible observarla en julio de 1994 cuando el Cometa Shoemaker-Levy 9, fragmentado en 21 partes, penetró la atmósfera del planeta Júpiter, habiendo sido posible registrar los efectos del fenómeno.

Hay que recordar que nuestro Sistema Solar tiene una edad próxima a los 5 mil millones de años. En el principio, durante su formación, los fenómenos de impactos deben haber sido mucho más frecuentes.

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Un proyecto de seis años.

Impacto Profundo, la sonda con nombre de película de Hollywood, de la agencia espacial estadounidense, NASA, despegó con éxito el miércoles 12 de enero de 2005, desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta II. Su objetivo: Impactar al Cometa Tempel 1 con un proyectil de cobre de 372 Kg. de peso, a una velocidad de 36,000 Km./HR. ¿Para qué? Para preguntarle qué tanto sabe del origen del Sistema Solar.

Conociendo a Tempel 1

Feliz, dicharachero y escurridizo, ni tan cerca para quemarse, ni tan lejos para no notarse, casi-casi coqueteando, un pedazo de material cósmico, cada 5.5 años, se pasea alrededor del Sol. Era anónimo; se ocultaba a la vista de los desvelados y de los amantes del misterio. Hasta que un día, un cazador de objetos celestes, apuntó su instrumento al cielo y lo detectó en su mira telescópica. No era un gran instrumento, sin embargo, fue suficiente un refractor de 4 pulgadas para que un francés llamado Ernst Wilhelm Leberecht Tempel se encontrara con él el 3 de abril de 1867; El antes cometa anónimo, ahora llamado Cometa 9P/Tempel 1 no sabía lo que le deparaba el futuro.

El polvo que despiden los cometas es iluminado por los rayos solares y ciertos gases en el coma y cauda del cometa, estimulados por el Sol, presentan luz similar a la de los tubos fluorescentes. Por eso y por mucho más, el cometa fue localizado perfectamente gracias a que en su viaje, en 1867, tuvo un acercamiento a nuestro planeta de 0.568 Unidades Astronómicas.(85.5 millones de Km. aproximadamente). En abril de 1873 nuestro amigo, se volvió a “aparecer” y esta vez fue localizado por otro francés, llamado E. J. M. Stephan.

Habiendo determinado el período de tiempo en que este amigo nos visita, en años posteriores fue esperado con ansia sin igual, sólo que el recién bautizado tenía otros planes. Como queriendo huir, en 1881 pasó cerca de Júpiter ( 0.55 UA) y debido a la interacción gravitacional con el gigante del Sistema Solar, cambió su periodo a 6.5 años y su perihelio aumentó a 2.1 UA; Por un momento los astrónomos pensaron ¿Y ahora, pues dónde está?

Se saca la lotería

Total, que actualmente nuestro cometa tiene un periodo orbital de 5.5 años. ¿De qué tamaño es nuestro amigo? En base a una variedad de observaciones, se cree que el cometa tiene un núcleo bastante rugoso de 6 Km., con una figura que parece ser más alargada que esferoide.

El Cometa de nuestro interés se presentará ante el cielo de nuestro planeta en su perihelio por lo que se sacó la rifa del tigre: Es decir, el cometa Tempel 1 ¡se ha ganado la lotería! El premio consiste en recibir un proyectil —una bala de cobre, elemento que se supone no existe en el interior del cometa— de 372 kilogramos a una velocidad de 36,000 km.hr, que se impactará en su núcleo, haciendo un boquete que se estima del “tamaño de un estadio de fútbol”

¿Cuándo? El 4 de Julio de 2005. Sí, es una fecha histórica. Los Estados unidos de Norteamérica esa fecha conmemoran el aniversario de su independencia (la 229 si mal no recuerdo) y pareciera que desean agregar un efecto de película hollywoodesca al evento, con unos jueguitos pirotécnicos espaciales.

Esto me hace recordar que allá por los años sesenta, por una fecha cercana al mes de octubre, un grupo de científicos norteamericanos —Uno de ellos era el famoso premio Nobel Joshua Lederberg, pionero, junto con Sagan, de la nueva ciencia llamada exobiología— estaba muy preocupado por la posibilidad de que en el aniversario de la revolución rusa, la Unión Soviética de entonces, colocara una poderosa bomba de hidrógeno en la Luna para festejar el triunfo de su revolución y así, siendo visible el evento en todo el mundo, se reconociera “de una vez por todas” la supremacía del poder soviético. ¿A poco los científicos no poseen una gran imaginación? Bueno, ahora los americanos hacen algo parecido, de a de veras, no en un planeta, sino en un cometa.

Los encargados

El equipo de investigadores, técnicos, y científicos encargados de este proyecto llamado “Impacto Profundo” es comandado por Mike A´Hearn, de la Universidad de Maryland, en los USA. Este equipo de trabajo ha desarrollado una variedad de técnicas que han llevado al estudio de la composición y estructura de los cometas. También han desarrollado las técnicas para la determinación de los tamaños de los núcleos cometarios, combinando métodos ópticos con mediciones en infrarrojo.

¿Cuál es la idea y para qué? La idea es “hacer”, mediante un impacto en el cometa, un cráter que permita encontrar pistas que evidencien la edad de nuestro Sistema Solar, ya que los cometas son cápsulas que han almacenado el tiempo en su interior, y que por lo tanto, se supone, poseen información privilegiada. Es decir, una vez que reciba el balazo, los científicos, al estilo western y soplándole a la pistola, dirán: es que sabía demasiado.

Los objetivos del proyecto “Impacto Profundo” son:

1. Observar cómo es que se forman los cráteres.
2. Medir la profundidad y diámetro del cráter.
3. Medir la composición del gas y hielo que surgirán de la explosión.
4. Determinar cómo difiere la composición del material interior, con el de su superficie.

La colisión del cometa 9P/Tempel 1 con el proyectil, que podría compararse con el tamaño de una lavadora casera, ocurrirá cerca del punto del perihelio del cometa y a una velocidad relativa de 10.2 Km./s. —más o menos 36,000 Km./hr.— El proyectil llamado en inglés Impactor, de 372 kilogramos inflingirá un cambio muy modesto en la velocidad del movimiento orbital del cometa de apenas 0.0001 mm/s.

Porque el cometa es tanto más grande y masivo que el proyectil, no habrá prácticamente cambio en el movimiento orbital del cometa como resultado de la colisión.

Los alcances de la técnica, una cucaracha interna.

«Podremos registrar todo con la cámara más poderosa que jamás ha sido enviada al espacio», señaló Mike A’Hearn, director de la misión.

Desde que la sonda se encuentre a 500 Km. del cometa, las cámaras de la nave nodriza, empezarán a fotografiarlo, captando imágenes de su superficie con una resolución de hasta 20 cm. por píxel.

La nave que se encargará de toda esta cuestión del encuentro explosivo entre un artefacto inventado por el hombre y un natural pedazo de historia congelado, consta de dos partes: La nave principal o nodriza llamada en inglés Flyby, la cual transporta una sonda más pequeña, llamada en inglés <<Impactor>>, misma que terminará colisionando con el cometa Tempel 1.

¿Saben que la <<Impactor>> es un artilugio inteligente? Sí, ya que puede funcionar —gracias a una batería— independientemente de la nave nodriza, por espacio de 24 horas.

Leamos como describe la NASA lo que será el encuentro de las naves con el cometa.

(…) después de salir de la nave nodriza, el <<Impactor>>, toma control de su propia navegación y maniobra camino del cometa. Una cámara en la misma nave fotografía y manda imágenes del núcleo del cometa pocos segundos antes de la colisión. El impacto no resulta lo bastante enérgico como para desviar de manera apreciable la órbita del cometa alrededor del sol.

Después de propulsar el <<Impactor>>, la nave nodriza se coloca en una nueva trayectoria que, en su máxima aproximación, queda a unos 500 kilómetros (300 millas) del cometa. La nodriza observa y graba el impacto, la estructura y componentes del interior del cráter y los materiales expulsados de ese espacio. Protegida por un escudo de la estela de polvo del cometa que pasa por encima suyo, la nodriza gira para poder observar al Tempel 1 de nuevo. Con este movimiento, la nave nodriza consigue más datos desde la otra cara del núcleo y anota cualquier cambio en la actividad del cometa. Mientras la nave nodriza y la sonda <<Impactor>> llevan a cabo su trabajo, astrónomos profesionales y aficionados con todo tipo de telescopios observan el impacto y sus consecuencias desde la tierra.

¡Órale!, de veras que el aparatito es inteligente: Lleva la nave nodriza un equipo de instrumentos sofisticados que podrán tomar datos de manera tanto óptica como infrarroja. Lleva también una antena de radio con banda de unos 8 gigahertz para comunicarse con nuestro planeta y con la <<Impactor>>,

Es realmente sorprendente lo que los técnicos han alcanzado hacer con este tipo de tecnología. ¿Se acuerdan de la regla de cálculo? Chin, lo que ya me empezaron a calcular es la edad. Lo que pasa es que al enterarme de estas cuestiones viene a mi memoria un escrito de Isaac Asimov donde relata que —en esa obsesión compulsiva que tenía de escribir de lo que se le venía a la mente— había escrito un especie de libro-manual sobre el uso de la regla de cálculo; en eso estaba cuando el boom de las calculadoras electrónicas de bolsillo lo alcanzó, dejando a la regla de cálculo en calidad de material de museo. Asimov, sorprendido con esta cuestión tecnológica —nunca quiso dejar su máquina de escribir mecánica Olivetti— comenta que empezó a sospechar que tales aparatos sofisticados funcionaban gracias a que en su interior, cada uno tenía una cucaracha muy viva e inteligente. Perdón por el escapismo.

Pues bien, Tempel One, prepárate. En esta ocasión has sido escogido como objeto de los deseos de la ciencia y además, quién te manda saber tanto. Esperemos que la cucaracha inteligente no vaya a hacer de las suyas, que no altere los circuitos, que no cambie las señales de escalas y confunda el sistema métrico decimal con el sistema inglés y que la balita de 372 kilos te pueda dar un coscorrón para ver si podemos en esta década, conocer un poquito más de donde venimos, ya que parece ser que tú si lo sabes. No seas díscolo.

Desde esta columna que odia la violencia, pero que a veces es necesaria, los saluda..

El Perplejo Sideral

Con información de:

http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4170000/4170137.stm

http://deepimpact.jpl.nasa.gov/mission/bio-mahearn.html

http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/index.html

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Es tan extensa la información acerca de esta misión, que hemos elaborado un cuestionario (que más bien parece interrogatorio) procurando abarcar todos los aspectos de este formidable proyecto.

ANTECEDENTES

1.- ¿Qué son los cometas?

Los cometas son cuerpos menores del Sistema Solar con un alto contenido de agua congelada y polvo. La mayoría de los cometas se encuentran en órbitas más alejadas que Plutón. Cada vez que un cometa se acerca al Sol, el cometa desprende una nube de gas y polvo dibujando –ocasionalmente- una gran cola.

2.- ¿Por qué existe el interés en estudiar los cometas?

Porque son los “fósiles” del Sistema Solar. Al estar tan lejos del Sol, los cometas guardan información acerca de los inicios de nuestro sistema planetario. El resto de planetas, satélites y asteroides han cambiado a través del tiempo y no se conservan en sus condiciones originales.

Si deseas conocer más acerca de los cometas, visita este sitio: http://www.astronomos.org/articulistas/Lonnie/cometas.htm

3.- ¿Es la primera vez que un cometa es visitado por un artefacto?

No. En septiembre de 1985, la sonda Internacional Comet Explorer atravesó la cauda del cometa Giacobinni-Zinner sin tomar fotografías, analizando el plasma (partículas cargadas de electricidad). Esto fue superado –por mucho- en 1986, cuando el cometa Halley fue recibido por un ejército de artefactos espaciales: Las sondas Vega 1 y Vega 2  (a una distancia de 10,000 y 3,000 Km. del núcleo, respectivamente), la sonda Giotto (a 596 Km.) registró las mejores imágenes del Halley, Suisei (a 200,000 Km.) y Sakigate (a 10,000 Km.). El artefacto espacial Deep Space 1 visitó al cometa Borrelly el 22 de septiembre de 2001, pasando a 2,200 Km. del núcleo. Finalmente, la sonda Stardust pasó a 236 Km. del cometa Wild 2 el 2 de enero de 2004 y además de registrar imágenes del núcleo cometario, atrapó partículas de su coma para su estudio posterior en la Tierra.

4.- Si ésta no es la primera misión de exploración cometaria…¿Por qué se le da tanta importancia al Deep Impact?

Porque es la primera vez que el Hombre envía a un artefacto a impactarse contra un cometa, con el objetivo de abrir un cráter y explorar su estructura interna.

CARACTERÍSTICAS DEL COMETA TEMPEL 1

5.- ¿Por qué el cometa se llama Tempel 1?

En honor a su descubridor: El astrónomo francés Ernst Wilhelm Leberetch Tempel (¡a que no pudieron pronunciarlo!… parece trabalenguas ¿verdad?). Tempel observó el cometa por vez primera el 3 de abril de 1867.

6.- ¿Cómo es el cometa Tempel 1?

No se ha podido observar a detalle el núcleo sólido del cometa pues se encuentra envuelto en una nube de polvo (coma) que supera los 30,000 Km. de ancho. (En otras palabras, la coma del cometa es tan grande como dos Tierras juntas) Afortunadamente, el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer han podido vislumbrar su interior, y los datos sugieren que el núcleo mide 14 x 7 Km. (aproximadamente del mismo tamaño que el cometa Halley) Su forma y color es como el de una berenjena, alargado y muy oscuro. El albedo del cometa es de 0.04, es decir, que refleja sólo el 4% de la luz del Sol. El cometa tiene un período de rotación de 2 días.

ACTUALIZACIÓN: A medida que la sonda Deep Impact se acercó al cometa, las imágenes del núcleo cometario se hicieron más nítidas.

7.- ¿Por qué se seleccionó este cometa como blanco del impacto?

La órbita del cometa se sitúa entre las órbitas de Marte y Júpiter (nunca cruza la órbita de la Tierra) y se conoce con mucha precisión. Su período orbital es muy corto, apenas de 5.5 años, por lo que se ha podido monitorear su comportamiento por muchos años. De este modo, se pudo planear el encuentro de la sonda con el cometa con un margen de error muy reducido. La órbita original era mucho más extendida, pero tras un encuentro que tuvo el cometa con Júpiter hace muchos años, se contrajo a su tamaño actual.

CARACTERÍSTICAS DE LA MISIÓN

La misión Deep Impact fue construida por la Ball Aerospace Technology Corp y dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

8.- ¿Cómo y cuándo se lanzó la sonda hacia el cometa?

El lanzamiento de la Misión Deep Impact fue desde el Kennedy Space Flight Center, a bordo de un cohete Delta II el 12 de enero de 2005.

9.- ¿Cómo describirías las partes del artefacto espacial?

Básicamente, la Misión Deep Impact está conformada por 2 piezas: el módulo de sobrevuelo y el módulo de impacto (Flyby/Impactor en inglés). Ambas partes cuentan con cámaras de alta velocidad. El módulo de sobrevuelo –del tamaño de un “Vocho” ( sedán VW)- lleva el Instrumento de Alta Resolución (HRI, por sus siglas en inglés). El HRI posee un telescopio de casi 12 pulgadas de apertura, siendo así el más grande y preciso que haya sido lanzado jamás fuera de la órbita terrestre. Este instrumento está dotado con un espectrómetro infrarrojo y con una cámara digital multiespectral. Éstos servirán para analizar –entre otras cosas- la composición y temperatura del cometa. El módulo de sobrevuelo cuenta además con un Instrumento de Resolución Media, que servirá como cámara de navegación con capacidad de observación multiespectral. Ésta deberá mostrar detalles de tan sólo 10 metros en el cometa (El cráter del impacto será entonces apenas perceptible) Utilizando sus paneles solares, el Deep Impact producirá 620 W (watts) de electricidad, suficientes para operar todos los instrumentos simultáneamente en el momento del encuentro. El módulo de impacto posee cámaras y propulsores similares al módulo de sobrevuelo.

10.- ¿Es verdad que la cámara principal (HRI) del Deep Impact está descompuesta?

En el mes de marzo de 2005, con el Deep Impact a millones de Km. de la Tierra, una “bomba” cayó en la NASA: La noticia de que el Instrumento de “Alta Resolución” no podía enfocar con la nitidez deseada. En un principio, sospecharon que se trataba de la condensación sobre las superficies ópticas, pero más tarde se descubrió que se debió a un error de diseño. Por esta causa, se han elaborado algoritmos matemáticos para procesar las imágenes y rescatar la mayor información posible de la Misión (Muy similar al método empleado para rescatar imágenes “decentes” del originalmente fallido Telescopio Espacial Hubble). La cámara sí funciona, pero no con la calidad esperada. Con todo, la sonda captó su primera imagen del cometa el 25 de abril de 2005.

11.- ¿Es verdad que el proyectil es una bomba nuclear para destruir el cometa y evitar que se impacte contra la Tierra?

No, esa es otra mausanada más.

12.- ¿En qué consiste el módulo de impacto (la bala) del Deep Impact?

Es un disco de cobre de 1 metro de diámetro, con una masa de 360 kilogramos y equipada con cámaras digitales, propulsores y sistemas de radiocomunicación.

13.- Pero, si la bala es de cobre ¿Cómo es posible que produzca una explosión al contacto con el cometa?

¡Ahhhh! Pues porque va a chocar de frente con el cometa a una velocidad de 10 kilómetros por segundo (37,000 Km/hora). Es tal la velocidad, que cuando la placa de cobre se estrelle en seco contra el cometa, una gran parte de la energía cinética (movimiento) se transformará en calor y la bala –así como una porción del cometa- serán instantáneamente volatilizados.

14.- ¿Dónde estará el módulo de sobrevuelo al momento del impacto?

Con sus cámaras enfocadas en el sitio del impacto, el módulo de sobrevuelo pasará a 523 kilómetros del núcleo cometario. Para entonces, el módulo habrá girado para exponer un escudo y protegerse de la lluvia de impactos que se esperan el último momento. Contará con apenas 13 minutos cruciales para captar imágenes y registrar las propiedades espectrales del estallido.

15.- ¿Cuánto costó la Misión Deep Impact?

279 millones de dólares. Con ese dinero, alcanzaría para darle 5 tacos Tlaquepaque a cada habitante de la Tierra (el refresco es gratis).

CARACTERÍSTICAS DEL EVENTO

Tras un viaje de 173 días, atravesando más de 430 millones de Km. de espacio vacío, la sonda Deep Impact tendrá su encuentro con el cometa Tempel 1

16.- ¿Qué día y a qué hora sucederá el impacto?

El impacto deberá acontecer alrededor de las 00:52 horas Tiempo del Centro –en México- (con un margen de error de 3 minutos) el lunes 4 de julio, es decir, cerca de la 1 de la mañana, por lo que los telescopios y los observadores ya deben estar instalados desde la noche del domingo. Observadores situados en otras partes del Mundo pueden calcular la hora tomando en cuenta que el evento acontece a las 05:52 horas del 4 de julio, Tiempo Universal.

17.- ¿Qué ventajas ofrecen esta hora y fecha?

En primer lugar el impacto sucederá en una porción del cielo que podrá ser vigilada por dos estaciones del Deep Space Network simultáneamente, para tener un contacto seguro con el artefacto. Para el resto de los observadores en Tierra habrá la ventaja adicional de que la Luna no impedirá contemplar los resultados del impacto y finalmente, la idiosincrasia norteamericana aflora porque el evento se programó para coincidir con la celebración de su Día de la Independencia. Algunos medio prometen “fuegos artificiales” de escala interplanetaria.

18.- ¿A qué distancia de la Tierra se encontrará el cometa en el momento del impacto?

A 133 millones de Km. de nuestro planeta. El Sol, en comparación, se encuentra a 149.5 millones de Km.

19.- ¿Se destruirá el cometa?

No. El cometa Tempel 1 sólo se preguntará ¿Qué me habrá picado? y proseguirá su camino alrededor del Sol como si nada. Peeeeeero, no hay que descartar la posibilidad de que el cometa –como muchos otros- esté al borde de convertirse en un puñado de fragmentos. Sin embargo, la persistencia del cometa desde 1867 y su relativa estabilidad permiten suponer con un amplio margen de seguridad que el Tempel 1 durará muchos años más.

20.- ¿Saben los astrónomos qué sucederá con el cometa, tras el impacto?

Los pronósticos basados en nuestro conocimiento actual de los cometas y modelos elaborados por computadora sugieren, a grandes rasgos, que el módulo de impacto podría penetrar entre 5 y 15 metros antes de explotar. Tras el impacto una lluvia de escombros (gas y polvo) saldrá disparada del cometa a una velocidad superior a 15,000 Km./seg. Se estima que en tras un tiempo de aproximadamente 3 minutos, se habrá excavado un cráter de 30 a 100 metros de diámetro con una profundidad de 10 a 40 metros. (Alcanzando en el mejor de los casos el tamaño de un campo de fútbol y tan profundo como un edificio de 7 pisos.)

21.- ¿Qué tan brillante será el estallido?

No lo sabemos. Se calcula que el cometa incrementará su brillo hasta por un factor de 100 veces en el transcurso de las primeras 10 horas, pero este incremento se deberá al reflejo de la luz del Sol en el polvo liberado, NO a causa de un destello explosivo.

22.- ¿Cuánto durará el cometa en volver a la normalidad?

Nadie lo sabe. Es posible que atenúe su brillo en menos de una semana o que se vuelva permanentemente un cometa brillante. Los cometas en general son muy caprichosos por lo que su conducta es difícil de predecir. Los cometas se parecen a los gatos: se ven de noche, tienen cola y hacen lo que les pega su regalada gana.

23.- ¿Existe el riesgo de que después del impacto, el cometa se desvíe hacia la Tierra?

No. El desvío de la trayectoria –si este se presentase- sería prácticamente imperceptible. La proporción de la bala comparada con el tamaño del cometa, sería comparable con el choque de una mosca contra la nariz de un avión. De hecho, los astrónomos han calculado que –cuando mucho- el cometa podría desviarse hasta 100 metros de su trayectoria, pero esta cifra es insignificante, puesto que el cometa nunca pasa a menos de 80 millones de Km. de la Tierra. Además, el cometa está destinado a alejarse de nuestro planeta. Cuando pase cerca de Júpiter en los años 2024 y 2036, el planeta gigante dará un tirón al Tempel 1 llevándole a una trayectoria aún más distante.

24.- Si nunca antes se ha impactado un artefacto contra un cometa ¿Cómo pueden los científicos tener una idea de su estructura interna?

Lo más parecido a la fragmentación artificial de un cometa es observar su fragmentación natural, y esto se ha observado en repetidas ocasiones. Cerca del Sol, de un planeta (o espontáneamente) los cometas han demostrado su fragilidad al desmoronarse hasta su desintegración total. Cuando esto sucede, los astrónomos pueden examinar la nube de escombros remanente y sacar conclusiones de sus propiedades internas.

25.- ¿Es posible que el módulo de impacto no le pegue al cometa?

Como en todo, existe un margen de error. El núcleo sólido del cometa se encuentra oculto dentro de una densa nube de polvo. (Trata de pegarle una pedrada a una pelota en movimiento desde una distancia de 30 metros, en medio de una impenetrable niebla, mientras estás corriendo. No es tan fácil… ¿verdad?) Antes de que la bala se desprenda de la “nave nodriza” se podrán hacer las correcciones de rumbo más importantes. El módulo de impacto será liberado aproximadamente 24 horas antes del encuentro.

26.- Y si resulta que el módulo de impacto fue lanzado hacia un rumbo equivocado. ¿Qué sucederá entonces?

El módulo de impacto se podría describir como una bala “inteligente”, pues a sólo 2 horas antes del impacto, sus cámaras le habrán dado los detalles finales de ubicación del cometa y el Modo de Navegación Autónomo tomará control y encenderá su propio juego de propulsores para asegurarse de dar en el blanco. ¡Wow! ¡Ni Batman tiene juguetitos tan sofisticados!

27.- ¿Qué sucederá con el módulo de sobrevuelo después del evento?

Es probable que el artefacto sea súbitamente acribillado por una lluvia de hielo y polvo, provenientes del cometa. Cuando termine de transmitir todos los datos a Tierra, después de unos 2 días, la misión habrá concluido y se convertirá en una pieza más de chatarra espacial (¿A alguien le interesa comprarla? El precio de remate no incluye flete a México)

28.- ¿Qué observatorios estarán vigilando el impacto?

Prácticamente en ningún observatorio querrán pasar por alto la oportunidad de observar el experimento. Entre los más importantes podemos destacar:

Los 4 telescopios del Very Large Telescope VLT en Cerro Páranla, Chile.

El New Technology Telescope NTT en La Silla, Chile

El Telescopio Espacial Hubble

La sonda de exploración cometaria Rosetta (microondas, infrarrojo y ultravioleta)

El Telescopio Orbital de Rayos X Chandra

La combinación de las observaciones terrestres con las efectuadas desde los diferentes artefactos espaciales permitirá hacer un estudio tridimensional de la nube generada tras el impacto.

RECOMENDACIONES PARA SU OBSERVACIÓN

29.- ¿Se podrán ver los resultados del impacto desde la Tierra?

Sí. Aunque el cometa se encuentre a una distancia de 133 millones de Km. de la Tierra, la luz que refleja del Sol permite distinguirlo con casi cualquier telescopio. La dispersión de los escombros producirá una nube de polvo y gas tan grande (esperamos), que seguramente será visible hasta con binoculares o prismáticos. Se recomienda el uso de unidades 10X50, 9X63 ó 11X80.

30.- ¿Será visible a simple vista?

Antes del impacto es imposible detectar el cometa a simple vista, pero se espera que la nube de polvo producida tras el estallido lo ponga en el límite de la capacidad del ojo humano (magnitud 6)

31.- ¿En qué parte del cielo se encontrará el cometa el 4 de julio?

Muy cerca de la estrella Spica, en la constelación Virgo. Es muy importante que practiques la localización del cometa en las noches previas al evento. No lo dejes para el último momento. El cometa es muy sutil. Puedes encontrar un mapa sencillo en la página www.astronomos.org , o en  http://science.nasa.gov/headlines/y2005/images/deepimpact/skymap_north.gif

32.- ¿En qué parte de la Tierra debemos estar para ver el impacto?

Norteamérica tendrá una vista privilegiada, seguida por América del Centro y del Sur. Los que estén en otras partes del Mundo podrán ver la dispersión de los escombros algunas horas después. Pero de nada sirve estar en estos lugares si estás en medio de la ciudad. La contaminación por luz artificial hace indispensable salir al campo para poder contemplar el evento.

33.- ¿Qué equipo se necesita para observar este acontecimiento?

Cualquier telescopio es una buena herramienta para visualizar el cometa, pero cuanto más grande sea el cometa, mayores serán las posibilidades de ver algo. Si tu vista no está entrenada para la observación de galaxias y nebulosas, será muy difícil que localices el cometa con un telescopio menor a 5 pulgadas de apertura.

34.- ¿Qué actividad planea la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa para celebrar este evento?

El domingo 3 de julio de 2005 se dictarán conferencias ricamente ilustradas cada hora de 2 a 7 de la tarde, en el Observatorio del Planetario Alfa. La admisión es de 35 pesos y ya está incluida en el boleto de entrada al Museo. En vista de que el Observatorio se encuentra en medio de la mancha urbana de Monterrey, éste permanecerá cerrado en el momento del impacto. En caso de que el cometa se vuelva notablemente luminoso, se organizarán observaciones en los siguientes días. La mejor recomendación –por lo pronto- es salir de la mancha urbana hasta que el reflejo de la luz artificial deje de ser un estorbo.

¿En dónde puedo encontrar más información acerca del Deep Impact?

Visita www.astronomos.org y descarga una presentación PowerPonit del evento: ¡es gratuita!
http://deepimpact.jpl.nasa.gov/home/index.html
http://www.space.com/deepimpact/

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