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Aquí les dejamos un videio de Nasa Television recordando  precisamente el 40 aniversario de ese viaje a la Luna.

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Si bien las producciones de Hollywood no se distinguen por ser necesariamente fieles a la realidad, esta película refleja un período en la historia de la aviación cuando ésta evolucionaba hacia la exploración del espacio. Entre los personajes –de la vida real- que hacían aparición en este filme, se encontraba Gordon Cooper (representado por Dennis Quaid).

Gordon Cooper fue uno de los astronautas que orbitó a la Tierra en una de las primeras misiones tripuladas al espacio: el proyecto Mercurio. Quien fuera originalmente coronel de la Fuerza Aérea piloteó la sexta y última nave del programa Mercurio

El lanzamiento de la sonda Mercurio-Atlas 9 fue el 15 de mayo de 1963. Gordon efectuó 22 órbitas alrededor de la Tierra y su nave le llevó a una altura de 266 Km. sobre la superficie de la Tierra a 28,233 kilómetros por hora! En menos de una hora y media completaba una vuelta alrededor del planeta

[quote_left]Gordon rompió el record de permanencia en el espacio al durar más de 34 horas en órbita terrestre ¡esto era tres veces más tiempo que cualquier viaje previo![/quote_left]

En teoría, la cápsula no estaba diseñada para durar tanto tiempo en el espacio y sin embargo, el viaje transcurrió sin dificultad. Difícilmente una persona podría aburrirse en un viaje así, pero por increíble que parezca, Cooper logró conciliar el sueño y convertirse en el primer astronauta que dormía en el espacio.

Con sus compañeros: Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra y Deke Slayton, Gordon Cooper formó el grupo conocido como los “Siete-Mercurio” y Cooper era el más joven de todos.

Su nombre completo fue Leroy Gordon Cooper Jr y nació en Shawnee, Oklahoma (1927). Estuvo en la Marina y estudió en la Universidad de Hawai. En la década de 1950 fue piloto de combate en Alemania. Completó sus estudios en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea y posteriormente se convirtió en piloto de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California.

Posteriormente, acompañado por Charles Conrad, comandó la misión Gemini V. El lanzamiento aconteció el 21 de agosto de 1965 y llevó a Cooper y a Conrad más lejos (350 Km.) y por más tiempo. La misión duró ocho días y estuvo cargada de dificultades. Sin embargo, demostró que la tecnología había alcanzado madurez suficiente para planear un viaje a la Luna. Durante la misión pusieron a prueba equipos y rutinas, y realizaron 17 experimentos. Si Cooper hubiera tenido algún impedimento para realizar este viaje, un joven astronauta llamado Neil Armstrong sería su reemplazo.

En 1970 Cooper se retiró, pero se mantuvo activo como asesor industrial. Fue asesor de Walt Disney Productions para la realización del Epcot Center, de DisneyWorld en Orlando, Florida.

El primer hombre que se dio el lujo de dormir en el espacio y despertar con la vista más espectacular que uno pueda imaginar, cerró sus ojos para siempre. Gordon Cooper murió el lunes 4 de octubre, 2004 a la edad de 77 años. Sobreviven su esposa, Susan, y 2 hijas.

En la órbita # 17, Gordon Cooper dijo una oración que es transcrita abajo:

Padre. Gracias, especialmente por permitirme navegar en este vuelo. Gracias por el privilegio de estar en este lugar, arriba, en este maravilloso sitio. Donde puedo ver todas estas cosas asombrosas y maravillosas que Tu creaste. Guíanos y dirígenos a todos para que amoldemos nuestras vidas para ser mejores cristianos, para ayudarnos unos a otros, y trabajando lado a lado en lugar de discutir y pelear. Ayúdanos a completar esta misión exitosamente. Ayúdanos en los futuros retos en el espacio para que podamos demostrar que una democracia es competente, y que somos capaces de hacer cosas en grande, y que podemos hacer investigación y desarrollo y que podemos conducir muchos programas científicos y altamente técnicos. Permanece cerca de nuestras familias. Dales guía y valor, y permite que ellos vean que todo estará bien. Pedimos esto en Tu nombre. Amén.

Más información en:
http://science.ksc.nasa.gov/history/mercury/ma-9/ma-9.html
http://science.ksc.nasa.gov/history/gemini/gemini-v/gemini-v.html

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Desde el principio, destaca la región de Tharsis, con sus enormes volcanes –tres alineados como el cinturón de Orión- y Olympus Mons en el extremo derecho.

Poco a poco, las heladas planicies del hemisferio sur se asoman y sobrevolamos el polo sur a gran velocidad, cruzamos el lado nocturno del planeta rojo y emergemos sobre el casquete norte, marcado por profundos surcos espirales que el viento ha esculpido. Nos alejamos de las llanuras congeladas y observamos el característico anillo oscuro que rodea al polo norte. Olimpos Mons reaparece muy brevemente en el borde del planeta y al final del video aparece del lado derecho el otro gran volcán de Marte: Elysium Mons y -como cereza del pastel- el diminuto Phobos cruza el campo hacia abajo.

Disfruten el video.
Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey

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En la mañana de primavera en 1927 cuando Charles Lindbergh se lanzó por si solo a través del Océano Atlántico, solo un puñado de exploradores-aventureros eran siquiera capaces de lograr semejante hazaña.

Muchos lo habían intentado antes del exitoso vuelo de Lindbergh, pero todos habían fracasado y muchos perdieron la vida en el proceso. La mayoría de la gente creía que el vuelo transatlántico era un sueño imposible. Pero 40 años después, 20,000 personas cruzan volando a salvo la misma ruta que el «Lone Eagle» había viajado. El vuelo transatlántico se ha convertido en algo de rutina.

Hoy hace cuarenta años, Mike Collins y yo comenzamos nuestro viaje de un cuarto de millón de millas a través de la inmensidad del espacio para alcanzar la Luna. Neil y Yo caminamos en su antigua y polvosa superficie, convirtiéndonos en los primeros humanos en posarse en otro mundo. Y hoy en día, ninguna nación -incluida la nuestra- es capaz de mandar a ningún ser humano más allá de la órbita de la tierra, mucho menos hacia espacio profundo.

Los últimos cuatro años la NASA se ha encontrado en un camino de reanudar la exploración lunar con personas, repitiendo (en una manera más elaborada) lo que Neil, Mike y nuestros colegas hicieron cuatro décadas atrás.

Pero este enfoque -llamado la «Visión para la exploración espacial»– no es visionario, ni conseguirá restaurar el liderazgo espacial a América. Como Apolo, su antecesor; este plan demostrará ser un callejón sin salida lleno de naves descompuestas, sueños rotos y políticas deficientes. En su lugar, Yo propongo una nueva Visión Unificada de Espacio, un plan para asegurar el liderazgo espacial para América en el siglo 21.

Requerirá construir nuevos cohetes desde cero, como ya se ha planeado, y requerirá usar al máximo la capacidad que tenemos sin quebrar el banco. Es un plan razonable y asequible –si pensamos en términos visionarios. Tanto en televisión como en las películas «Star Trek» ha mostrado lo que se puede lograr cuando nos atrevemos a «ir audazmente donde ningún hombre ha ido antes».

En la vida real, yo he viajado ese camino, y se que con la meta correcta y el apoyo de la mayoría de los americanos, podemos ir audazmente, de nuevo.

Una carrera hacia la Luna es un callejón sin salida. Mientras que la superficie lunar se puede utilizar para desarrollar tecnologías avanzadas, es un lugar muy pobre para vivienda. La Luna es un mundo estéril, su cruda desolación hace un ambiente muy hostil para todos los seres vivos. Y reviviendo los días de gloria del Apolo no servirá para la causa del liderazgo espacial americano ni para inspirar el soporte y entusiasmo del público y la nueva generación de exploradores espaciales.

Ahora, Yo no estoy sugiriendo que América abandone la Luna por completo, solo que se olvide de una carrera enfocada en la Luna. Así como la luna es para toda la humanidad, debemos retornar como parte de una coalición internacional.

Usando naves y vehículos desarrollados por nuestros socios, podríamos probar en la luna las herramientas y equipo que necesitaremos para nuestro destino final: Habitar Marte a través de sus lunas. Dejemos que la superficie lunar sea el máximo bien común mientras nos enfocamos en metas más distantes y sustentables para revitalizar nuestro programa espacial.

Nuestra siguiente generación debe pensar de manera audaz en términos de un objetivo para el programa espacial: Marte para el futuro de América. No estoy sugiriendo unas cuantas visitas, plantar banderas y fotografías, sino un viaje para construir el primer asentamiento en el espacio: Una colonia Americana en un nuevo mundo.

La exploración robótica de Marte ha arrojado tentadoras pistas acerca de que alguna vez fue un planeta empapado en agua. En la profundidad de los suelos marcianos yace atrapado hielo de agua, posiblemente con restos aun existentes de formas de vida primitivas. El cambio climático en una escala vasta ha reformado Marte.

Con la tierra en medio de su propia evolución climatológica, puestos de avanzada humanos podrían ser un laboratorio virtual para estudiar estos vastos cambios planetarios.

Y la mejor manera de estudiar a Marte es con las dos manos, ojos y oídos de un geólogo, primero en una luna orbitando a Marte y luego en la superficie del planeta rojo. El movilizar el programa espacial a enfocarse en una colonia humana en Marte mientras que al mismo tiempo ayudando a nuestros socios internacionales explorar la luna por su propia cuenta podría galvanizar el apoyo público para la exploración espacial y podría inspirar a los jóvenes estudiantes americanos.

La exploración de Marte podría renovar nuestra industria espacial al abrir el desarrollo de tecnología a todos los participantes, no solo a los grandes contratistas aeroespaciales. Si pudimos evadir el precipicio de enfocarnos exclusivamente hacia la luna, podríamos estar en Marte para el 60 aniversario del vuelo Apolo 11.

Mucho se ha dicho recientemente acerca de la Visión de la exploración espacial y el futuro de la Estación Espacial Internacional (ISS). Mientras todos reflexionamos en nuestro histórico viaje a la Luna y el futuro del programa espacial, yo desafío a los líderes americanos a pensar audazmente y mirar más allá de la Luna.

Sí, mi visión de «Marte para América» requiere pensamiento audaz. Pero como mi amigo co-tripulante del programa Gemini, Jim Lovell ha mencionado, nuestros días de Apolo fueron un momento cuando hicimos cosas audaces para lograr el liderazgo espacial. Es hora que seamos audaces en el espacio de nuevo.

El escritor fue el segundo hombre en caminar en la Luna. El sirvió en la misión Gemini 12 como piloto en 1966, así mismo como el piloto del módulo lunar en la misión Apolo 11 en 1969. Su libro «Desolación Magnífica» fue publicado el mes pasado.

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La vigilancia del Sol que se mantiene en el Observatorio Solar «Carl Sagan», se ha convertido en una lenta y paciente espera en un ámbito de inactividad record. Nuestra estrella, el Sol, mantiene un notable bajo nivel de actividad que no se manifestaba en esta forma desde el año 1913.

A pesar de los pronósticos de que la presencia de manchas solares debía incrementarse desde el 2008, el número de días sin ellas se ha incrementado. En 2008, 266 días o el 73% del año, el disco solar se presentó totalmente limpio.

Ciertamente la presencia de las manchas solares varía en un ciclo de 11 años.
En las epocas del máximo del ciclo, pueden ser contadas hasta 200 manchas solares individuales en el disco solar. En cambio, durante el mínimo, pueden pasar días o semanas sin que se presente alguna mancha solar.

Las manchas son el resultado de gigantescos campos magnéticos que se producen en el interior del Sol y que, al emerger a su atmósfera superior, provocan el descenso de temperatura en esa región, disminuyendo de 6000 a 4200 grados. La mancha perdura mientras el campo magnético se mantiene intenso.

Con las manchas están asociadas las llamadas tormentas solares, que ocurren al moverse los campos magnéticos de las mismas. Tales tormentas repercuten en nuestro planeta produciendo auroras boreales, alteraciones del campo magnético terrestre, interferencia en las comunicaciones de onda corta y telefonía celular y averías en satélites en órbita de la Tierra e incluso riesgos para los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional.

Son 23 los ciclos que se han observado desde que Galileo Galilei inició las observaciones del Sol con un telescopio.

Por ejemplo, el mínimo del ciclo 22 ocurrió en agosto de 1996. Durante prácticamente un mes el Sol no presentó manchas, pero luego comenzaron a aparecer e incrementar su número hasta que llegó el nuevo ciclo 23 a su máximo el año 2001. Luego, tal número comenzó a declinar lentamente.

Sin embargo, el descenso de este ciclo también fue turtuoso. Repentinamente, en épocas que se suponía la actividad ya debía ser poco intensa, se presentaban subitamente tormentas solares con grupos de manchas muy activas.

De acuerdo a los pronósticos, el mínimo del ciclo 23 debería ocurrir entre 2007 y 2008, para comenzar a aparecer las manchas del nuevo ciclo número 24. Sin embargo, a pesar de que ocasionalmente han aparecido manchas del nuevo ciclo, estas han sido de poca duración y sin manifestar actividad importante.

Hasta el 31 de marzo del presente año, 78 de los 90 días el Sol se mantuvo de nuevo limpio de manchas.

El programa continuo de registro y vigilancia de la actividad solar que mantiene el Área de Astronomía del DIF-US con el Observatorio Solar «Carl Sagan» desde 1990, se ha tenido que concretar a revisar actividad sutil como la que ocurre en las prominencias solares o chorros que son proyectados en las regiones polares del Sol.

El mismo Programa de Observadores Solares Vitruales que promueve el Área de Astronomía, se ha visto perturbado, al no poder entrenar a los participantes en la observación solar remota que se transmite a través de @stro tv Observación diariamente.

El programa lanzado en 2007, preveía entrenar «in situ» a los participantes en momentos de actividad solar. Al estar ausente tal actividad, la mayoría de la capacitación ha tenido que centrarse en aspectos teóricos, posponiendo la práctica observacional.

Algunos autores han planteado hipótesis sobre consecuencias de esta baja de actividad solar en relación con el clima terrestre. Sin embargo, es muy pronto aún para poder establecer relaciones y considerar los efectos de este profundo período de actividad solar.

También se ha especulado si estaríamos ante un posible Mínimo de Maunder, en referencia a un período de 1645 a 1715 en el cual los ciclos de manchas desaparecieron y que se asocia con la llamada pequeña Edad del Hielo, que provocó crudos inviernos en Europa y América del Norte.

Sin embargo, también es demasiado pronto para poder establecer que un período similar se este produciendo.

Por lo pronto, la espera deberá continuar ante la expectativa del inicio de actividad de manchas y, además, el cómo influirá en el próximo máximo que debería ocurrir el año 2012. La gran pregunta es si este profundo mínimo es indicador de que el máximo será mucho menor o más violento que los anteriores.

Antonio Sánchez Ibarra.

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