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Fotografía cortesía de Luis Jorge Manzanero:
El cometa C/2022 E3 (ZTF) y la galaxia NGC 5906/7.
23 de enero de 2023, captada desde el Observatorio de las Termas de San Joaquín
Los detalles de la imagen en Facebook /ljmanzaneroAstro

EL DESCUBRIMIENTO

En 2 de marzo de 2022 se descubrió un cometa nuevo, en la constelación de Aquila. Se encontraba entonces casi 5 veces más lejos del Sol que la Tierra, aproximadamente a unos 640 millones de km. Con un brillo de magnitud 17, el objeto era tan tenue y pequeño, que primero creyeron que era un asteroide.
El japonés Hirohisa Sato lo capturó con su telescopio la noche siguiente, el 3 de marzo, y reveló una pequeñísima envoltura gaseosa a su alrededor: ¡era un cometa!
Tan pronto se dio seguimiento al hallazgo, quedó claro que se trataba de un cometa de período largo, es decir, que su período es mayor a 200 años
¡Pero mucho mayor! El cálculo de su trayectoria sugiere que la última vez que este cometa pasó por el perihelio, que es el punto más cercano al Sol, fue aproximadamente hace 52 000 años, cuando los neandertales caminaban sobre la Tierra.
En contraste, cometas de período corto, como el Halley, tienen períodos menores: en el caso del cometa Halley: 76 años.

¿DE DÓNDE SALIÓ SU NOMBRE TAN POCO AGRACIADO? JAJAJA

El descubrimiento se realizó desde un observatorio en Monte Palomar, California, EUA, y pertenece al proyecto Zwicky Transient Facility. Este sistema de rastreo celeste utiliza 16 cámaras de 37.8 megapíxeles y cubre 47° cuadrados de cielo, haciendo tomas cada 30 segundos, para detectar cualquier cambio en la región observada.
El proyecto ZTF permite descubrir fenómenos luminosos transitorios, y esto incluye asteroides, cometas, novas, supernovas y otras estrellas variables.
Por este sistema de detección es que el cometa recibió su nombre (ZTF), pero no es el único cometa ZTF que anda rondando el cielo, pues han descubierto otros. El cometa que nos interesa ahora es el C/2022 E3 (ZTF).

C/ indica que es un cometa de período largo. Si su período fuera menor a 200 años, su nombre empezaría con P/
2022 indica el año del hallazgo.
E3 indica en qué quincena del año fue descubierto (la quinta quincena, primera quincena de marzo) y 3 significa que fue el tercer cometa descubierto en esa quincena
Y ZTF es el reconocimiento al descubridor, en este caso, el proyecto de localización de eventos transitorios ZTF.

¿EL MEJOR COMETA DE TU VIDA?… SI NO HAS VISTO OTROS, SÍ

Lo notorio de C/2022 E3 (ZTF) es que -a menos que descubran en lo que resta del año OTRO cometa que se acerque más al Sol o a la Tierra- éste será el más brillante de 2023.
Esto ha sido motivo de mucha confusión. Al decir que será el más brillante de 2023, muchos imaginan que eso se traduce en un cometa MUY brillante, pero lo cierto es que la mayoría de los cometas son muy tenues.
Decir que C/2023 E3 (ZTF) será el más brillante de 2023, es como decir que encontraron al hombre más alto en una tribu de pigmeos, de manera que puede ser más alto que los demás, pero su altura seguirá siendo menor al de la mayoría de los humanos.

Cuando se supo a qué distancia pasaría este cometa del Sol, y de la Tierra, se pronosticó que podría ser más brillante que magnitud 6, y las estrellas más tenues que vemos en condiciones de cielo oscuro (lejos de la ciudad, en una noche despejada y sin Luna) son de magnitud 6.

Si el cometa alcanzaba magnitud 6, entonces, se supone que su brillo llegaría al umbral de visibilidad del ojo humano, y ¿saben? Desde la segunda quincena de enero, el cometa ya tenía una magnitud menor (más brillante) que magnitud 6.

En el momento que comparto esta información (28 de enero de 2023) el cometa ya está brillando con la magnitud de una estrella mag 5, y sí, esta mañana lo acabo de ver otra vez, desde el Observatorio de las Termas de San Joaquín. A duras penas y de reojo, ¡y sólo porque conocía su posición! se veía una manchita muy tímida.

El 12 de enero el cometa pasó por el perihelio, su punto más cercano al Sol, a una distancia de 166 millones de km del astro rey. En ese punto, la velocidad orbital de un cuerpo es mayor. Respecto al Sol, la velocidad máxima del cometa fue de casi 40 km/s y respecto a la Tierra (considerando que nosotros también nos movemos alrededor del Sol), el encuentro más cercano será con el cometa moviéndose a una velocidad relativa de 57.4 km/s.

El 1 de febrero, el cometa pasará por su punto más cercano a la Tierra, a una distancia de 42.5 millones de km y no, esto NO SIGNIFICA que “pasará” por la Tierra, como muchos medios erróneamente anuncian, pues sigue estando muy lejos. ¡Vaya! Hasta el planeta Venus, cuando se acerca a la Tierra, lo tenemos más cerca que eso.
Así que las ilustraciones que muestran en el mismo campo a la Tierra y a un cometa enorme al lado de ella son terriblemente exageradas y NO reflejan la realidad.

Sabiendo esto, es importante recalcar que NO existe riesgo de que C/2022 E3 (ZTF) colisione contra nuestro planeta. (Bruce Willis, aún no te necesitamos, jajaja)

¡PERO LAS FOTOS SON ESPECTACULARES!

La gente se entusiasma cuando ve fotografías del cometa pues se imagina que verá eso si sale al campo, pero no, las cámaras fotográficas y los detectores electrónicos pueden capturar más luz que cualquier persona, mediante tiempos de exposición extendidos, de muchos segundos o muchos minutos.
El resultado es que, fotográficamente, los astros tenues parecen más brillantes, detallados y coloridos.
No significa que las imágenes han sido Photoshopeadas (aunque sí, hay algunos que no se miden, coloreando el cometa con un aspecto que NO tiene) sino que fotográficamente podemos registrar mucha más información que con nuestros ojos.

LAS PARTES LUMINOSAS DEL COMETA

El cometa tiene una nube de polvo envolvente que refleja la luz del Sol. Se llama coma (significa cabellera en latín, pues a veces parece que tiene pelo). La coma es blanca.

Cuando el polvo de la coma es empujado hacia atrás por la presión de la luz solar, se forma una cauda de polvo, también blanquecina. La cauda o cola de polvo generalmente es corta, ancha y dependiendo de la perspectiva, puede tener un aspecto ligeramente curvo.

El cometa desprende gases también. Cerca del cometa algunas fotografías muestran un resplandor verdoso, como color jade. La luz verdosa de un cometa puede deberse a dos gases: el carbono diatómico (C2) y el cianógeno (CN)2. Se trata de gases que, excitados por la luz UV del Sol se vuelven luminosos.

Otro gas que el cometa también desprende es monóxido de carbono, muy ligero, y este gas, al ionizarse (excitarse con la luz del Sol) también se vuelve luminoso, pero de color azul, y como está magnetizado, es muy sensible al viento solar, que lo empuja en dirección contraria al Sol, formando una larga cola, delgada y filamentosa. Como la cauda gaseosa está formada por iones de monóxido de carbono, también se le conoce como cauda o cola iónica.

El viento solar es el flujo de partículas cargadas (magnéticas) que emanan constantemente del Sol. A veces el viento solar adquiere mayor densidad y velocidad, o cambia de polaridad magnética, y esto hace que la cauda de gas sea dinámica, que registre cambios rápidos, como si se sacudiera, azotara o desprendiera condensaciones.

Por esto mismo, se usa la dinámica de la cola gaseosa de un cometa, como una especie de veleta solar, que nos da lectura del comportamiento del viento solar en la región del Sistema Solar en la que se encuentra el cometa.
Además de la coma, la cauda de gas y la cauda de polvo, algunas imágenes recientes mostraron como si al cometa le hubiera salido una cola opuesta a la de gas y polvo. Por esta causa se le conoce como anticola o anticauda.

Parece una cola extra pero no es una estela que se desprende del cometa, sino que, cuando vemos de perfil la órbita del cometa, todo el polvo que el cometa ha desprendido a lo largo de su trayectoria, lo estamos viendo en el mismo plano de su órbita. Si reparto sal sobre una mesa y me pongo en el borde de la mesa, parecerá que la sal se organizó para formar una línea, pero en realidad todos esos granitos están repartidos en un plano. Así es la anticola.

EXPECTATIVAS

Si bien se dice que el cometa tendrá su mayor brillo el 1 de febrero, eso no lo podemos asegurar con una certeza del 100% pues hay cometas que “apagan” su actividad abruptamente, sin previo aviso, y también hay cometas que exhiben, sorpresivamente, estallidos de actividad que multiplica su brillo.
Justo por eso, conviene estar atento al cometa desde ¡ya! y las semanas por venir.

¿Qué estructuras son visibles en un cometa?

La mayoría de los cometas descubiertos a lo largo del año, no pasan de ser una mera motita borrosa, sin detalle alguno.

EL FRÍO CORAZÓN DEL COMETA

Lo cierto es que, aunque las estructuras que observamos se miden en MILLONES de km, todo eso proviene de un núcleo cometario muy pequeño: un cuerpo celeste de forma irregular (puede parecer una papa, un aguacate o una palomita de maíz) que se estima mide no más de 1 km de diámetro.

Los cometas están constituidos principalmente por hielo de agua. Al recibir los rayos del Sol los hielos del cometa se subliman, es decir, pasan directamente de estado sólido a gaseoso. El cometa no se derrite debido a la ausencia de presión atmosférica, por eso, los chorros que desprende el cometa (llamado surtidores), no son de agua líquida sino vapor de agua, principalmente.

Los núcleos cometarios no son redondos como los planetas o las lunas más grandes, su pequeña gravedad impide que se compacten para adquirir una figura esférica.
Los cometas son ricos en hielo de agua, dióxido de carbono, materia orgánica (moléculas ricas en carbono), y por eso la superficie de los cometas es tan oscura como un pedazo de carbón.

¿DESDE DÓNDE VIENEN LOS COMETAS?

Los cometas son tan fríos porque provienen de las regiones más lejanas del Sistema Solar: el cinturón de Edgeworth-Kuiper y la nube de Öpik-Oort.
El cinturón de Edgeworth-Kuiper es una especie de cinturón o anillo de cuerpos helados que giran en torno al Sol, más allá de la órbita de Neptuno.
El cinturón de Edgeworth-Kuiper es fuente del 80 % de los cometas conocidos y cuando alguno procedente de allá, se acerca al Sol, lo vemos que no se aleja mucho de la eclíptica, que es el plano del Sistema Solar.
Los cometas que provienen del cinturón de Edgeworth-Kuiper tienen períodos de más de 100 años hasta pocos miles de años.

La nube de Öpik-Oort está más lejos aún, tan lejos que la misión Viajero 2 de la NASA, le faltan aún unos 300 años para alcanzarla. (¡Úuuuuuh!)
La nube de y no está confinada al plano del Sistema Solar. Cuando vemos cometas con trayectorias que parecen llegar del extremo norte o sur del Sistema Solar, se trata de cometas de la nube de Öpik-Oort. Observamos que éstos tienen períodos mucho más extendidos, de MUCHOS miles de años. Un cometa lejano de la nube de Öpik-Oort puede tomar más de medio millón de años en completar un período alrededor del Sol.

C/2022 E3 (ZTF) procede de la nube de Öpik-Oort: lo sabemos por su período y por la inclinación de su órbita (109° respecto al plano del Sistema Solar), además de que orbita en sentido retrógrado, en sentido contrario a todos los planetas del Sistema Solar. En el afelio, su punto más lejano al Sol, C/2022 E3 (ZTF) estaba 1400 veces más lejos del Sol que la Tierra (1400 ua).

Los cometas están tan lejos del Sol que han sufrido pocas alteraciones en su constitución física y química desde que se formaron, así que estos cuerpos celestes son percibidos por los astrónomos como auténticos fósiles del Sistema Solar, cuyo estudio permite conocer las condiciones en las que se formó nuestro sistema planetario.

En casos especiales, la interacción del cometa con los planetas y el Sol y otros cuerpos del Sistema Solar (como cuando pasan cerca de un planeta) produce desviaciones en su trayectoria que los terminan lanzando hacia afuera, en una órbita abierta, de manera que nunca regresarán al Sol. La órbita del cometa de C/2022 E3 (ZTF) fue alterada por la influencia gravitatoria de Júpiter y Saturno.

La mayoría de los cometas, al igual que los planetas, dibujan trayectorias elípticas alrededor del Sol, pero C/2022 E3 (ZTF) tiene ahora una trayectoria hiperbólica, de manera que jamás regresará.

CAZANDO A C/2022 E3 (ZTF)

¿Hacia dónde hay que voltear para observar el cometa?

Observación: los cometas NO cruzan rápidamente el cielo, dejando tras de sí una estela. Los que hacen eso son los meteoros, o bólidos, como se llaman cuando son muy brillantes. Los meteoros y bólidos son eventos que acontecen en nuestra atmósfera, a más de 100 km de altura, el cometa, en cambio está a millones de km de la Tierra, en el espacio interplanetario, así que al observarlo, parece fijo, como fijos nos parecen los planetas y la Luna.

El cometa está pasando por encima del hemisferio norte de la Tierra, y por eso lo estamos viendo en el extremo norte del cielo, en dirección de la estrella polar, pero no es fácil encontrarlo si estamos en un lugar contaminado con luz artificial, por eso la recomendación de alejarse de la ciudad.

Antes de tratar de encontrarlo, procuren adaptar previamente su vista a la oscuridad, evitando cualquier fuente de luz artificial cuando menos unos 20 minutos, procurando no ver tampoco en dirección de la Luna. Cuanto más tiempo llevemos en condiciones de oscuridad, nuestros ojos serán capaces de ver astros más tenues y delicados, como el cometa.

Practicar la adaptación a la oscuridad es esencial, también, si queremos sacar el máximo provecho de nuestro telescopio o binoculares.

A veces resulta difícil distinguir un objeto tenue si lo vemos directamente, pero si miramos de reojo, o como dicen algunos: con el rabo del ojo, esta técnica de visión indirecta conduce la luz hacia regiones más sensibles de la retina que nos permite ver astros menos luminosos.

Puesto que el cometa avanza constantemente en su trayectoria alrededor del Sol, cada madrugada aparece en una posición distinta, así que es necesario un mapa del cielo que indique por dónde se ve el cometa.
Debido a la rotación de la Tierra, además, con el paso de las horas tampoco vemos al cometa en la misma posición. Así como las estrellas parecen dibujar trayectorias circulares alrededor de la estrella polar, el cometa también.

Aunque el cometa pueda estar ya en el límite de la visibilidad a “ojo pelón”, recomiendo ampliamente ayudarse con unos binoculares. Eso hará mucho, ¡muchísimo! más fácil su localización, pues en unos binoculares de 10×50 o 7X50, es como su nuestra pequeña pupila de 5mm de diámetro se hubiera extendido a 50 mm ¡100 veces más luz de la que ingresa normalmente a nuestros ojos!

Las noches del 31 de enero y 1 de febrero, los observadores situados en el noreste de México podrán ver el cometa en su mayor altura alrededor de las 11:00 PM, si bien su brillo pueda verse afectado por la presencia de la Luna creciente. La Luna se ocultará alrededor de las 4:00 AM del 1 de febrero (y 5:00 AM el 2 de febrero), y una vez que la Luna se oculte, el cielo se verá más oscuro y estrellado, aunque a esa hora el cometa se verá a menor altura, más cerca del horizonte, así que posiblemente la mejor hora para observarlo será algún momento entre las 11:00 PM y las 5:00 AM de la madrugada siguiente.

Entre el 5 y 6 de febrero el cometa se verá muy cerca de la estrella Capella, la más brillante de la constelación de Auriga, el cochero celeste. Claro está, que la estrella se encuentra mucho más lejos, a una distancia de casi 43 años luz, así que esa fecha, estarán alineados la Tierra, el cometa y la estrella.

Entre el 9 y 10 de febrero, el cometa tendrá como acompañante a la estrella Hassaleh ¡a 493 años luz!

11 y 12 de febrero el cometa estará en Taurus y se verá casi en conjunción con Marte, el planeta rojo (que yo llamaría dorado)

14, 15 y 16 de febrero el cometa estará de visita con las lluviosas: Las Hyades, estrellas que dibujan la cabeza del toro celeste.

Cada noche que pase, después del 1 de febrero, se espera que el brillo del cometa disminuya, pero recuerden que los cometas aguardan sorpresas, así que -a pesar del resplandor de la Luna- conviene seguirle la pista, cuando menos, la primera quincena de febrero.

MAPAS EN LÍNEA PARA CONOCER LA UBICACIÓN DEL COMETA

theskylive.com
astro.vanbuitenen.nl
aerith.net

¡Mucha suerte en su cacería del cometa!
Saludos y cielos despejados

Más información
https://es.wikipedia.org/wiki/Zwicky_Transient_Facility
https://es.wikipedia.org/wiki/C/2022_E3_(ZTF)
https://en.wikipedia.org/wiki/C/2022_E3_(ZTF)
https://www.seti.org/comet-e3-comes-close-earth
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/spot-circumpolar-comet-ztf-c-2022-e3-in-binoculars/
https://theskylive.com/how-far-is-c2022e3

Everything You Need To Know About The “Green Comet” AKA Comet C/2022 E3 (ZTF)

Comet C/2022 E3 ZTF Location, Size, Orbit, Visibility, Tail Length

Comet 2022 E3 ZTF closest to Earth February 1 and 2

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La cauda de polvo, en contraste, es muy ancha y corta.

El resplandor azul de la larga y delgada cauda de gas es luz emitida por la excitación del monóxido de carbono. La radiación ultravioleta del Sol es responsable de excitar este gas y hacerlo luminoso. Por su parte, el brillo blanquecino de la cauda de polvo es luz reflejada del Sol.

La imagen a color muestra, en la cercanía del núcleo (la cabeza del cometa) un tono verde turquesa que es resultado del cianógeno excitado.

Saludos y cielos despejados

Secuencia animada cortesía de Jonathan W. MacCollum, del cometa C/2022 E3 (ZTF).
El tiempo del «video» no es en tiempo real, los cambios que se ven acontecen con menor velocidad https://www.darkflats.com/Comets/C2022%20E3%20ZTF%20Night8_L_53x90s.Full.Starless.Full.mp4

Fotografía a color de Fritz Helmut Hemmerich

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¿Qué incluye el calendario de fases lunares?

• • La fase de la Luna para cada día del año
  • Las fechas de Luna Llena aparecen resaltadas
  • La hora exacta de Luna Llena, Luna Nueva, Cuarto Creciente y Cuarto Menguante *
    * Hora del Centro, válida en México, Monterrey, Guadalajara
  • Eclipses de Sol y de Luna
  • Fechas de perigeo y distancia en km. (Luna cercana, grande y veloz)
  • Fechas de apogeo y distancia en km. (Luna distante, pequeña y lenta)
  • Alineaciones al atardecer y amanecer, con los planetas del Sistema Solar.
  • Las lluvias de meteoros más importantes.
  • Fecha y hora de solsticios y equinoccios.
  • Oposiciones de Júpiter y Saturno.
  • Máximo brillo de Venus.
  • Observación de la luz cenicienta de la Luna (earthshine)
  • Conjunciones planetarias con Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno; indicando la hora recomendada para su observación y posición del evento (se omiten planetas no visibles a simple vista)
  • Conjunciones con las estrellas y objetos de cielo profundo más importantes del Zodíaco.
  • Fechas recomendadas para ver la luz zodiacal.
  • Dimensiones 69 x 42.5 cm.

OBSERVACIÓN: el calendario es válido solamente para 2023

El reverso, con la fotografía a color de la Vía Láctea desde las Termas de San Joaquín, está protegido contra la humedad con barniz UV.

El Calendario de Fases Lunares 2023 tiene un precio de 160.00 pesos por unidad.
En pedidos por volumen, se hace un descuento.

Para más información sobre costos de envío y forma de pago, favor de enviar mensaje por WhatsApp al 8120942030

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
ASTRONOMOS.MX

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Lo que vemos realmente es una pequeña partícula sólida llamada meteorito, normalmente del tamaño de un frijol que, al penetrar en la atmósfera de la Tierra a velocidades entre 50 y 70 km/seg. se incendia por la fricción, siendo posible ver un trazo luminoso en el cielo.

Los meteoritos son residuos materiales de los cometas y cuando la frecuencia de su visibilidad es mayor a 20 por hora, se considera una lluvia meteórica.  Prácticamente cualquier noche es posible ver algún meteorito surcando el cielo e incluso, en casos excepcionales principalmente por su tamaño, llegan a ser vistos en pleno día. Sin embargo, las fechas de las lluvias meteóricas su visibilidad se incrementa. Por fortuna las órbitas de los enjambres que producen las lluvias meteóricas son bien conocidos y es posible determinar la fecha precisa en el año cuando la Tierra las intercepta.

Así, las lluvias más visibles son las Cuadrántidas el 3 de enero, las Eta Aquaridas el 4 de mayo, las Perseidas el 11 de agosto, las Orionidas el 20 de octubre, las Leonidas el 17 de noviembre y las Geminidas el 14 de diciembre. Las fechas indican los días del máximo aunque regularmente las lluvias inician 2-3 días antes y concluyen también el mismo rango después del máximo. Exceptuando las Gemínidas que son visibles toda la noche, el resto tienen su mayor visibilidad al amanecer de los días dados.

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Los eclipses también se asocian con daños hacia los árboles frutales y es común ver moños rojos en los mismos en fechas cercanas a un fenómeno de este tipo. Esto también no tiene fundamento.
En todas las culturas y en todos los tiempos se ha dado la superstición ante los eclipses al ser un fenómeno impresionante que rompe la monotonía del cielo. En el pasado a estos fenómenos se les relacionaba con pester, guerras, asesinatos y caidas de reyes.
Antonio Sánchez Ibarra/101 Preguntas sobre astronomía

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Mitológicamente Plutón es el dios del Inframundo (Hades para los griegos) Normalmente es el planeta más lejano de todos, de modo que algunos piensan –equivocadamente- que Plutón marca la frontera exterior del Sistema Solar. Plutón está representado por una “P” y una “L” unidos en un mismo símbolo. Son las iniciales de Percival Lowell, astrónomo que creyó firmemente en la existencia de este planeta y construyó un observatorio específicamente para su búsqueda y localización.

¿Por qué estuvo Percival Lowell tan convencido de la existencia de Plutón? Por el descubrimiento de Neptuno (1846) en función de la perturbación gravitacional de Urano. Como recordarás, el movimiento orbital de Urano era tan irregular que apuntaba a la existencia de otro planeta. Cuando lo buscaron, lo encontraron. Sin embargo, la masa de Neptuno no parecía ser suficiente para explicar la desviación observada. ¿El motivo? ¡Otro planeta, con seguridad! Y la búsqueda comenzó… y se extendió hasta 1930, cuando Clyde Tombaugh descubrió a Plutón.

Plutón resultó ser un “planeta” ultraligero, incapaz de alterar el curso de Urano y Neptuno. Si Plutón no era el culpable de tal movimiento, entonces otro planeta debía estar involucrado. Y así nació la leyenda del décimo planeta o Planeta X . Hoy sabemos que esa “desviación” de Urano y Neptuno no fue otra cosa que un error de cálculo. Recientemente se ha despertado una acalorada polémica respecto a la identidad de Plutón como planeta. Tiene atmósfera y tiene un satélite, pero hay asteroides que comparten estas mismas características y sin embargo fueron excluidos de las grandes ligas.

Ninguna sonda interplanetaria ha visitado este lejano planeta. Hasta ahora las imágenes más detalladas provienen del Telescopio Espacial Hubble y de los observatorios de gran apertura que observan en Infrarojo y que cuentan con corrección por turbulencia atmosférica. Aún así, solo se detectan algunas características de contraste muy sutil.

DISTANCIA AL SOL

La distancia promedio de Plutón al Sol es de 5,915.80 millones de Km., equivalentes a 39.5447 unidades astronómicas. Desde esa distancia el aspecto tímido del Sol es como de una estrella muy brillante. Tan lejos está, que la luz del Sol tiene que viajar 5 horas 28 minutos antes de llegar a este lejano mundo. La temperatura es frígida de –210 a –223°C. La distancia mínima entre Plutón y la Tierra es de unos 4,500 millones de Km.

DIÁMETRO ECUATORIAL 

Plutón es el planeta más pequeño del Sistema Solar. Con sólo 2,300 Km. de diámetro, se ocuparían 5.54 Plutones para cubrir el diámetro de nuestro planeta ( =12,756 Km) En otras palabras Plutón mide 0.18 diámetros  ó 18% del diámetro Terrestre.

MASA

La masa de Plutón es de 1.32 x 1022 Kg. Tiene 0.0022 veces la masa de la Tierra. (0.22 %) . Necesitaríamos 452.5 Plutones para alcanzar la masa de la Tierra.

DENSIDAD

En promedio cada metro cúbico de Plutón pesa 2,030 Kg., es decir, su densidad es de 2.03, ó 2.03 veces más denso que el agua. La Tierra tiene una densidad de 5.52.

COMPOSICIÓN

La composición de Plutón es muy parecida a la de los cometas (¿Tal vez demasiado parecida?) Está básicamente compuesto de hielo y polvo. Hielo de agua, dióxido de carbono, metano y polvo abundante en carbono. Estos gases congelados están tranquilos pues a esta distancia la energía del Sol apenas puede sublimar algunos gases en el perihelio. Si por algún motivo Plutón se acercara al Sol, estaría condenado a disipar violentamente sus gases al espacio.

ATMÓSFERA (¿o coma?)

Plutón tiene una atmósfera pasajera que se desarrolla cada vez que éste se acerca al Sol. Es muy sutil y se extiende de manera que tanto Plutón como su satélite Caronte terminan envueltos en ella. En los cometas esta atmósfera temporal se llama coma.

GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)

Es de 0.041 veces la de la Tierra. Si pudiéramos colocar una báscula sobre su superficie, notaríamos que nuestro peso se disminuye al 4.1% de nuestro peso habitual. En otras palabras, una persona que aquí en la Tierra pesa 70 Kg. pesa en Plutón casi 2.9 Kg.

VELOCIDAD DE ESCAPE

En Plutón la velocidad de escape es de 1.1 km/seg, 10 veces menor que la de la Tierra, que es de 11.2 km/seg.

PERIODO DE ROTACIÓN

Plutón tiene un día muy largo comparado el día terrestre. Su período de rotación es de 6.38721 días terrestres. Curiosamente el día de Plutón coincide con el período de traslación de su satélite Caronte, de tal modo que ambos se presentan siempre la misma cara.

PERIODO DE TRASLACIÓN

El año o período sideral de Plutón dura 248.54 años terrestres. Esto es igual a 90,777 días terrestres y a 14,212 días plutonianos. Como es el planeta más lejano del Sol su velocidad orbital promedio es muy lenta: 4.74 kilómetros por segundo.

PERIODO SINODICO

Es tan lento el movimiento de Plutón alrededor del Sol que prácticamente lo volvemos a encontrar en el mismo sitio después de un año. El período sinódico es de 366.73 años terrestres, es decir, después de 1 año y 1 día, Plutón vuelve a estar en oposición.

INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)

En un principio fue difícil establecer su eje de rotación con precisión, por su pequeño tamaño y gran distancia que nos separa. Si consideramos que todos los planetas rotan en contra de las manecillas del reloj Plutón está casi invertido, no tanto como Venus pero sí más que Urano. Desde esta perspectiva el eje de rotación de Plutón es de 119.6°

INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa a la Tierra)

Está más inclinada que ningún otro planeta: 17.14°. Sólo los asteroides y los cometas se desplazan tan lejos de la eclíptica.

EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA

Tiene la órbita más excéntrica de todos los planetas e=0.249. Es tan excéntrico que por cada vuelta al Sol pasa un tiempo (20 años) por dentro de la órbita de Neptuno, convirtiéndose temporalmente en el penúltimo planeta del Sistema Solar, cediendo el título del más lejano a Neptuno. La última vez que Plutón estuvo por dentro de la órbita de Neptuno fue de 1979 a 1999 ¿Existe acaso el riesgo de que al invadir carril, pueda chocar Plutón con Neptuno? Realmente no. Están en resonancia (2/3), de modo que nunca coinciden en el mismo lugar al mismo tiempo. Aún si se cruzaran, la órbita de Plutón está tan inclinada que su trayectoria lo lleva a pasar por arriba de la órbita de Neptuno. Cada 2 vueltas de Plutón alrededor del Sol, Neptuno efectúa 3 en el mismo período.

SATELITES

En 1978 se descubrió una sutil prominencia asomando por encima del borde del planeta en una fotografía muy ampliada. Se descartó que se tratara de una montaña porque la densidad de Plutón no podría sostener tal masa. Se dedujo entonces que era un satélite natural. Su nombre es Caronte (el barquero mítico que transporta las almas de los muertos sobre el río Styx a cambio de unas monedas…¿quién dijo que con la muerte se acaban las deudas?)

Caronte tiene un diámetro aproximado de 1,250 km y orbita a Plutón a una distancia de 19,640 km, para fines prácticos: a un tiro de piedra. Imagínate. Con todo y que es mucho más pequeño que nuestra Luna, su cercanía a Plutón hace que cubra 3.5° de diámetro angular. Esto es el equivalente a ver nuestra luna ¡7 veces más grande! De todos modos un plutoniano no podría ver nunca a Caronte salir por el horizonte. Plutón y Caronte están amarrados de modo que Caronte nunca se mueve de lugar en el cielo de Plutón.

ASPECTO A SIMPLE VISTA

Plutón es invisible a simple vista. Su brillo es muy sutil alcanzando un magnitud 13 a 14 en oposición por lo que es necesario un telescopio de 8” mínimo.

ASPECTO EN EL TELESCOPIO

En cualquier telescopio Plutón no pasa de ser un minúsculo puntito de luz. Sólo existe un reporte de observación en el cual se detectó Caronte visualmente. Las condiciones de observación eran inusuales: un telescopio de 39” de diámetro a más de 2,870 metros sobre el nivel del mar. Fuera de eso lo interesante en Plutón es observar el movimiento aparente entre las estrellas (ojo: el movimiento observado se debe a la Tierra y no a Plutón)

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RESPUESTA 1:
¡Feliz Año!
En cierta forma tienes razón. El eclipse no es totalmente negro ni completamente obscuro debido a la luz que proviene por reflexión de la Tierra o también a la dispersión y reflejo de la luz proveniente de las ciudades de una Tierra habitada.
Con el avance del progreso humano más luces rojas, provenientes de las ciudades hacen que los eclipses de Luna reflejen ese tono rojizo característico. Se han hecho mediciones ópticas comprobando que un eclipse que sucede sobre los continentes es menos obscuro y más colorido que uno que sucede preferentemente sobre la vertical de los grandes océanos como el Pacífico o regiones deshabitadas. Otro efecto a considerar es siempre la actividad volcánica que ocasiona dispersión y reflexión de la luz hacia el espacio por causa de partículas en suspensión en el aire. Los eclipses que han sucedido y sucederán con visibilidad en Europa, serán sin duda más rojizos debido a erupciones como la sucedida en Islandia el año pasado…
Cielos claros con Lunas rojizas!
Alberto

RESPUESTA 2:
Buenos días Alberto:
¡Feliz 2011 y felicidades por tus fotos de la Luna eclipsada!
Sobre el color rojo de la Luna…
El mecanismo por el cual la Luna se pone rojiza se entiende perfectamente: es la luz solar filtrada por la atmósfera de la Tierra. De modo similar, tan pronto se oculta el Sol, no se hace de noche: vemos el cielo iluminado en naranja o rojo cuando el Sol está justo bajo el horizonte (y es más fuerte la luz del crepúsculo que la de cualquier ciudad). En cierto modo, son todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra que simultáneamente están iluminando la Luna eclipsada.
La luz proveniente de las ciudades es muy pequeña como para pensar que ilumine la Luna eclipsada. Considera la enorme distancia que nos separa y la dispersión de la Luz. Además: recientemente se han tomado fotos del lado oscuro de la Tierra desde la Luna, y así se ve: oscuro. En todo caso, la luz que domina -por mucho- es la del borde de la atmósfera terrestre, iluminado a contraluz.
Las imágenes que se han tomado a las ciudades iluminadas, de noche, ha sido desde una altura aproximada de 450 Km (la Luna está casi 10 veces más lejos, o sea que recibe casi 100 veces menos luz de las ciudades) y las que muestran el globo completo son tomas en infrarrojo, no en luz visible.
Si hay un estudio que demuestre que los eclipses son más rojos a causa de que tienen de frente una zona habitada de la Tierra, me interesa mucho conocerlo.
En todo caso, cuando las zonas habitadas están en el borde de la Tierra (visto desde la Luna) cabe la posibilidad que la contaminación de las zonas urbanas haga más opaca la atmósfera y genere un eclipse más oscuro; pero aún así, lo veo muy poco probable, pues las partículas «urbanas» se mantienen relativamente cerca de la superficie y su cobertura es en zonas muy pequeñas y específicas (comparadas con los 40,000 Km de circunferencia terrestre).
Una segunda alternativa sería el polvo (no generado por el hombre) que es más común sobre los continentes, que sobre el mar.
En fin, los comentarios vertidos sobre este asunto me pusieron a reflexionar y espero poner un granito de arena a la discusión.
Un abrazo desde Monterrey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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(….) la Luna refleja del 7 al 11% de la luz que recibe. Para fines prácticos, la Luna es tan brillante como un carbón…¡es negra! Pero …¿Entonces por qué se ve tan blanca? Porque la luz del Sol es muy intensa. Si la Luna fuera verdaderamente blanca, sería imposible observarla sin dañar la vista, además que sería terriblemente molesta.

ANTECEDENTES

Después del Sol, la Luna es el objeto más brillante del cielo y es visible casi todos los días, de noche o a la luz del Sol. En la noche, es el objeto celeste más fácil de localizar y el más cercano a la Tierra. Ningún otro cuerpo se acerca tanto a la Tierra (salvo los meteoroides). Mitológicamente es muy importante y todavía trasciende hasta nuestros días que tiene “efectos misteriosos” en los seres vivos, sobre todo al tratarse de la Luna Llena. (Los lunáticos –se supone- son personas que sufren trastornos y llegan a la locura influenciados por la Luna) Los “efectos” de la Luna no son del todo misteriosos. Es sabido que el incremento en la iluminación ambiente mantiene alerta y activo al ser humano y en el pasado no fue la excepción: la luz de la Luna Llena se aprovechaba para ampliar el horario de actividades importantes para la supervivencia, como la caza, la recolección y la agricultura. No es casualidad que la divinidad asociada con la Luna sea Diana la Cazadora, puesto que la Luna “ayudaba” con su luz a que la caza mejorara. Hoy en día, gracias a la iluminación artificial, somos menos perceptivos al efecto de la Luna Llena, aunque no deja de llamar nuestra atención cada vez que la contemplamos.

Los romanos la llamaban Luna (lunae), nombre en latín que nosotros conservamos. Los griegos la nombraron Selene (de ahí viene que los habitantes de la Luna se llamen selenitas). El estudio de la Luna recibe el nombre de Selenografía. Otros la llamaban Diana o Cynthia.

Su símbolo es el de una Luna creciente, iluminada lateralmente.

La Luna ha sido visitada extensamente por los rusos y los norteamericanos. Primeramente se enviaron sondas (no tripuladas) que estudiaban la superficie de la Luna antes de impactarse en ella. Los rusos fueron los primeros en fotografiar el lado oculto de la Luna. La NASA fue la primera en poner hombres sobre la Luna el 20 de julio de 1969. En total, seis misiones Apollo entre 1969 y 1972 permitieron que los astronautas no sólo caminaran sino que recorrieran el paisaje lunar a bordo de un carro especial (lunar rover) para cubrir una mayor zona de exploración. De regreso, se trajeron unos 380 Kg. de rocas lunares. Los equipos de medición dejados en la Luna estuvieron enviando información hasta 1977, cuando por razones de presupuesto fue interrumpido su funcionamiento.

ORIGEN DE LA LUNA

Se ha especulado con una serie de teorías, pero una a una se han ido descartando. Algunos sugirieron que la Luna se había formado junto con la Tierra desde el principio, pero si fuera así, entonces su densidad sería la misma y la Luna es menos densa que la Tierra: tiene una densidad parecida a la de la corteza terrestre. Entonces sugirieron que había sido expulsada por la Tierra, pero no hay mecanismos que logren esto. Si suponemos que fue por una velocidad altísima de rotación que produjo un escape por fuerza centrífuga, la Tierra tendría que estar dando vueltas como loca, como si fuera un trompo. Otros sugieren que fue un planeta menor capturado, pero eso no explica la ausencia marcada de agua. Entonces la teoría que queda y prevalece hasta ahora es que la Luna es el resultado de un impacto colosal de un planeta del tamaño de Marte contra la Tierra. El impacto tendría que ser oblicuo de tal manera que se expulsaría una porción de la corteza terrestre y el núcleo metálico del otro planeta se sumaría al de la Tierra. Por un tiempo se cree, existió un anillo de escombros orbitando la Tierra, mismo que empezó a condensarse poco a poco hasta formar la Luna. El calor del impacto y la exposición de los fragmentos al vacío del espacio explicaría la ausencia de volátiles -agua- en las rocas lunares. Las rocas más antiguas de la Luna datan de unos 4,400 millones de años. Para la Tierra se calculan unos 4,600 millones de años.

DISTANCIA A LA TIERRA

La distancia promedio a la Tierra es de 384,400 Km. Su órbita, al igual que la de todos los planetas, describe una elipse. El punto más cercano de la Luna a la Tierra se llama Perigeo. Debido a las interacciones gravitatorias entre el Sol, la Tierra y la Luna la distancia del perigeo puede variar, sin embargo, la distancia mínima entre La Luna y la Tierra será de 356,410 Km.. A esa distancia, la Luna despliega un diámetro angular (aparente) de 33’ 06” de arco. Cuando la Luna está en el punto más alejado de su órbita, está en el Apogeo. La distancia máxima posible en un apogeo es de 406,740 Km., alrededor de 50,000 Km. más lejos que en el perigeo. A esta distancia mínima, la Luna presenta un tamaño aparente de 29’ 33” de arco. En promedio la Luna presenta un tamaño angular de 31’ 07” de arco.

La distancia a la Luna se puede medir con una precisión increíble ya que los astronautas del Apollo dejaron unos reflectores en la Luna. Un rayo láser es apuntado hacia la Luna y se mide el tiempo en que el rayo luminoso va y viene para entonces determinar la distancia que tuvo que haber recorrido. Este método permite una precisión de ¡unos cuantos centímetros!

DIÁMETRO ECUATORIAL

La Luna es tan grande con relación a la Tierra que algunos la consideran un planeta secundario. Su diámetro ecuatorial es de 3,476 Km., es decir 0.272 diámetros terrestres. Si la Tierra tuviera el tamaño de una pelota de baloncesto, el tamaño de la Luna correspondería a una pelota de tenis. Aristóteles había estimado –muy certeramente- que la Luna cabría de 3 a 4 veces atravesando la Tierra. ¿Cómo lo hizo? Observando el tamaño de la sombra de la Tierra durante los eclipses de Luna. La Tierra es de hecho 3.67 veces más grande que la Luna.

La Luna no es esférica. La fuerza centrífuga hace que el diámetro de sus polos sea menor (3,470 Km.) Además, así como la atracción gravitatoria de la Luna ejercida en el mar provoca las mareas – una alza en el nivel del agua-, la Tierra ha distorsionado la Luna al grado que presenta un abultamiento en dirección de nuestro planeta de unos 9.6 Km. de altura.

MASA

La masa de la Luna se midió por medio de la aceleración que produjo en las sondas de exploración. Se determinó entonces que es de 7.35 x 1022 Kg. Tiene apenas 0.0123 veces la masa de la Tierra. (1.23%). Es sorprendente que siendo tan poco masiva, sea tan grande, eso sólo se puede explicar si su densidad es muy baja.

DENSIDAD

En promedio cada metro cúbico de la Luna pesa 3,340 Kg., es decir, su densidad es de 3.34, ó 3.34 veces más densa que el agua. La Tierra tiene una densidad de 5.52. La Luna es menos densa incluso que Marte (3.95). Llama la atención su baja densidad, pues si se formó junto con la Tierra, es de esperarse que su densidad sea la misma. Probablemente la Luna haya sido agregada a la Tierra después de que ésta se formó.

COMPOSICIÓN

La composición de la Luna es muy parecida a la de la corteza de la Tierra: básicamente silicatos. Es incierto si posee un núcleo metálico. Está geológicamente inactiva. Hay evidencia de micro sismos (registrados en los sismógrafos colocados por las misiones Apollo) generados por la influencia de la Tierra y el impacto de meteoritos contra la Luna. La superficie está cubierta de material ígneo, muy parecido al de la Tierra, con la diferencia de que no se observa presencia de oxígeno libre ni de agua.

ATMÓSFERA

Inexistente. La Luna tampoco posee magnetosfera. Cada vez que la Luna atraviesa un torrente de meteoroides (en una lluvia de estrellas, por ejemplo) el impacto de miles de partículas en su superficie libera minerales que son arrastrados por el viento solar, produciendo una tenue y pasajera atmósfera que se pierde inmediatamente.

GRAVEDAD SUPERFICIAL (Relativa a la Tierra)

Si pudiéramos colocar una báscula sobre su superficie, notaríamos que nuestro peso se disminuye a sólo el 17% del peso en la Tierra. En otras palabras, una persona que aquí en la Tierra pesa 70 Kg. pesa en la Luna casi 12 Kg.

VELOCIDAD DE ESCAPE

Alcanzar una velocidad lo suficientemente alta como para escapar de los lazos gravitatorios de la Luna es mucho más fácil que en la Tierra. Las misiones Apollo despegaron fácilmente de la Luna utilizando la base del módulo como plataforma de lanzamiento. En nuestro planeta, la velocidad de escape es de 11.2 km/seg. En la Luna esta cifra es de sólo 2.4 km/seg.

PERIODO DE ROTACIÓN

El período de rotación de la Luna es de 27.32 días terrestres. Es un “día” inusualmente largo y más aún si consideramos que su traslación dura exactamente lo mismo. Los días transcurren tan lentamente en la Luna que si nos paramos viendo hacia el horizonte donde se va a ocultar el Sol y caminamos hacia él, la velocidad de nuestros pasos es tan alta que no le daríamos oportunidad al Sol de ocultarse desde nuestra perspectiva. Desde la Tierra es posible percibir su rotación, pues si la observamos detenidamente a través del telescopio, será aparente -después de 15 a 20 minutos- que las sombras no permanecen fijas sino que avanzan por la Luna de oeste a este. El avance de las sombras será útil pues irá dibujando la topografía lunar, subiendo por colinas y descendiendo al fondo de algunos cráteres. La rotación de la Luna sucede a una velocidad constante.

PERIODO DE TRASLACIÓN

Llamado también período sideral. Tiene una duración de 27.32 días, coincidiendo con el período de rotación. Después de este tiempo, la Luna ha dado una vuelta completa alrededor de la Tierra. Si en el “arranque” la Luna estaba en fase de Luna Nueva, después de una vuelta no volverá a ser Luna Nueva, pues en las casi 4 semanas transcurridas la Tierra también se habrá desplazado alrededor del Sol. La Luna Nueva llegará con un retraso aproximado de 2.2 días con respecto al período de traslación.

La velocidad orbital promedio de la Luna es de 3,683 km/hora, sin embargo, como se traslada en una órbita elíptica, la velocidad de su traslación es variable. Cerca de la Tierra (en el perigeo) su movimiento orbital es más veloz y se pone en evidencia cuando verificamos que su movimiento contra las estrellas del fondo es más apreciable. Lejos de la Tierra (en el apogeo) su velocidad se reduce y su movimiento es menos aparente.

¿En qué dirección se mueve la Luna con respecto a nuestros puntos cardinales? La rotación de la Tierra nos hace pensar que la Luna se mueve de este a oeste pero el movimiento orbital de la Luna es en contra de las manecillas del reloj (visto desde el espacio hacia el polo norte) por lo tanto su movimiento verdadero es de oeste a este. Aunque la Luna parece “caminar” hacia el oeste, una observación detallada nos permitirá verificar que viaja e sentido contrario, cuando utilicemos a las estrellas y planetas como referencia. Cada día la Luna avanza hacia el este unos 13.17° en promedio de tal modo que cada día la Luna parece salir 50 minutos más tarde que el día anterior.

PERIODO SINODICO

El tiempo en que la Luna vuelve a quedar alineada entre el Sol y la Tierra es en promedio de 29.53 días (29 días 12 horas 44 minutos) y coincide con las fases observadas de la Luna, pues cada vez que la Luna queda entre el Sol y la Tierra es imposible ver alguna porción de ella iluminada por el Sol y es Luna Nueva. Por tal motivo, el período sinódico de la Luna es conocido también como Lunación, entendiendo por ésta el tiempo para que transcurran todas las fases de la Luna.

INCLINACIÓN DE SU EJE DE ROTACIÓN (Relativa al plano de su órbita)

El eje de rotación de la Luna está inclinado por 6.7°. Como su inclinación es poca, hay algunos cráteres en sus polos cuyo fondo nunca alcanza a ser iluminado (y calentado) por los rayos solares y que están perpetuamente oscurecidos y fríos. Existe evidencia indirecta de que en el fondo de estos cráteres hay depósitos de hielo dejados ahí tras el impacto de algunos cometas.

INCLINACIÓN DE SU ORBITA (Relativa al plano de la órbita terrestre)

La órbita de la Luna está inclinada por 5° 08’ 43”.Si su órbita estuviera en el mismo plano que la órbita terrestre, observaríamos eclipses totales de Sol cada lunación, en Luna Nueva y eclipses totales de Luna cada Luna Llena. Debido a su inclinación orbital la Luna Nueva suele pasar por arriba o por debajo del Sol (Norte o Sur) y por eso los eclipses de Sol no son tan comunes, con los eclipses lunares pasa igual.

¿LA CARA OSCURA DE LA LUNA O LA CARA OCULTA DE LA LUNA?

La cara oscura de la Luna se refiere al lado de la Luna que no recibe iluminación directa del Sol. Como la Luna está constantemente rotando sobre su eje, su cara oscura está continuamente en movimiento. La cara oculta de la Luna es aquella que nunca podemos ver desde la Tierra, pues como la rotación y la traslación de la Luna están sincronizadas, la Luna parece estar “amarrada” hacia la Tierra de tal modo que siempre nos presenta una cara mientras que la otra está perpetuamente escondida para los observadores terrestres.

LAS LIBRACIONES LUNARES

Considerando que la rotación y la traslación de la Luna duran el mismo tiempo y que por consiguiente sólo vemos una cara podemos llegar a la conclusión de que vemos el 50% de la superficie lunar…¿es esto cierto?…¡NO!

En realidad vemos el 59% de la superficie lunar gracias a un fenómeno llamado libración.

LIBRACIÓN EN LATITUD.- Es la que nos permite ver un poco más hacia los polos de la Luna. Se debe a que su órbita está inclinada. Cuando alcanza su extremo más alto, hacia el Norte, es posible ver un poco más del polo sur de la Luna y cuando está en su extremo más bajo, hacia el Sur, es posible divisar algunos detalles de su polo norte. El movimiento Norte-Sur de la Luna hace parecer que la Luna se menea, como diciendo “sí”.

LIBRACIÓN EN LONGITUD.-  Es aquella que nos permite ver un poco más hacia los extremos Este y Oeste. Se debe a la diferencia de velocidad entre rotación y traslación. La velocidad de rotación de la Luna es constante. La velocidad de traslación no lo es. Como la Luna tiene una órbita elíptica la velocidad se incrementa en la medida que la Luna se acerca a la Tierra y se desacelera cuando empieza a alejarse. La diferencia en velocidad orbital mientras que la Luna rota a un paso constante hace que la Luna parezca menearse como diciendo “no”.

EXCENTRICIDAD DE SU ORBITA

La órbita de la Luna tiene una excentricidad de e=0.05. Es relativamente alta, la excentricidad de la órbita terrestre es de 0.017

ECLIPSES
Mr. Eclipses

ECLIPSES DE LUNA.- Ocasionalmente la Luna se zambulle en la sombra de la Tierra. A esto llamamos eclipse lunar. Si la Luna queda completamente inmersa en la sombra de la Tierra recibe el nombre de Eclipse Total de Luna y no es difícil que suceda puesto que la Tierra es casi 4 veces más grande que la Luna (3.67 veces, para ser precisos). Cuando sólo una parte de la Luna es oscurecida, recibe el nombre de Eclipse Parcial de Luna. Un observador situado en la Luna y parado sobre la parte oscurecida observaría un Eclipse Total de Sol. Ocasionalmente sucede un Eclipse Penumbral de Luna. ¿En qué consiste? En que la Luna se oculta en la sombra penumbral de la Tierra, es decir, en aquella donde el Sol ilumina parcialmente. Dicho de otro modo, un observador lunar durante un eclipse penumbral observaría un Eclipse Parcial de Sol. Los Eclipses de Luna ocurren siempre en la fase de Luna Llena y son vistos desde una gran parte de la Tierra.

ECLIPSES DE SOL.- La Luna puede también oscurecer el rostro del Sol a atravesarse frente a él, produciendo un eclipse Total o Parcial de Sol. En el caso de un Eclipse Total, el Sol desaparece tras la Luna Nueva. En un Eclipse Parcial, la Luna parece dar sólo una “mordida” al Sol, desde muy discreta hasta casi del 100%. Los Eclipses de Sol ocurren exclusivamente en fase de Luna Nueva y son visibles en regiones más discretas ya que siendo la Luna más pequeña que la Tierra, su sombra cubre sólo una parte relativamente pequeña.

MOVIMIENTOS DE LA LUNA

Visualmente podemos contemplar básicamente cuatro movimientos aparentes en la Luna:

Este a Oeste.- debido a la rotación de la Tierra.

Oeste a Este.- debido a la traslación de la Luna.

Norte a Sur y viceversa.- debido a la inclinación de su órbita.

Acercamiento y alejamiento.- debido a su órbita elíptica

ASPECTO A SIMPLE VISTA

A simple vista o con binoculares es un verdadero deleite observar a nuestro satélite. No hay otro objeto en el cielo que muestre tanta estructura como la Luna. Visibles inmediatamente están esas grandes manchas oscuras que reciben el nombre de mares. No es que la Luna tenga agua. Lo que sucede es que los antiguos creían que la Luna era como un espejo que reflejaba a la Tierra y que las manchas de la Luna eran un reflejo de los mares de la Tierra.

El HALO LUNAR

Sucede cuando se forma un gran círculo luminoso a 22° de la Luna a la redonda. Es un efecto atmosférico producido por cristales de hielo a gran altura. A veces un halo menor (o corona) es visible, presentando colores vistosos como los de un arco iris, pero la franja luminosa es de mayor espesor. Se dice por costumbre que la Luna tiene “casa” y que anuncia un cambio de clima. Coincide en el hecho de que los altos cirros (cristales de hielo) resultan cuando aire húmedo es empujado hacia arriba por una masa de aire entrante.

LAS FASES DE LA LUNA

La Luna siempre está iluminada por el Sol por un lado (mientras no haya eclipse de Luna) y del otro lado estará oscura. Sin embargo, la traslación de la Luna alrededor de la Tierra hace que veamos cambios de iluminación que llamamos fases. Cuando la Luna queda en línea entre el Sol y la Tierra no es posible ver su cara iluminada (está del otro lado). Su fase entonces es de Luna Nueva. Generalmente pasa por arriba o por abajo del Sol pero si coincide con él, habrá un eclipse de Sol. Además de que no es visible porque nos presenta su cara oscura, la Luna Nueva no es visible durante la noche porque acompaña al Sol en el amanecer y en el ocaso, alcanzando su máxima altura al mediodía, junto con el Sol. La separación angular Este-Oeste entre el Sol y la Luna Nueva es de 0°, entonces la Luna Nueva está en conjunción con el Sol.

Aproximadamente una semana después, la Luna ha recorrido unos 90° de cielo hacia el este y entonces podemos ver como una mitad de ella está iluminada por el Sol. Su fase es de Cuarto Creciente y está a 90° del Sol. La cara iluminada de la Luna ( la “panza”) apunta hacia el Oeste. La Luna en Cuarto Creciente sale por el este alrededor del mediodía y con la “panza” hacia arriba, hacia el Sol. Al atardecer, la Luna en Cuarto reciente estará alto en el cielo y cerca de la media noche se estará ocultando en el oeste.

Otros siete días y la Luna forma nuevamente una línea con el Sol y la Tierra, pero ahora está detrás de la Tierra, a 180° del Sol, en oposición. Es Luna Llena. Podemos ver el 100% de su cara iluminada por el Sol, debido a esto no se observa ni una sombra. Mientras el Sol se oculta en el Oeste, la Luna Llena sale por el Este. La Luna Llena es visible durante toda la noche, alcanzando su máxima altura a la medianoche. Al amanecer, cuando el Sol emerge del horizonte Este, la Luna Llena se oculta en el Oeste.

Técnicamente, las fases ocurren en un instante, no se conservan a lo largo de un período. La Luna Llena no “entra” a una hora ni “sale” en otra. La Luna está en constante movimiento, no se “estaciona” en ningún lugar. Por tal motivo es posible dar la hora exacta en que una fase ocurre. Aparentemente la Luna Llena –por ejemplo- dura toda la noche, pero si la estudiamos con atención (especialmente si la vemos por telescopio) notaremos que antes y después de la hora exacta de la Luna Llena habrá sombras muy sutiles primero en el lado Este y después en su lado Oeste.

Una semana más y la Luna alcanza su fase de Cuarto Menguante. Es muy parecida a la Luna en Cuarto Creciente excepto que ahora la mitad iluminada es la opuesta. Ahora la cara iluminada (la “panza”) está apuntando hacia el Este. Los horarios de visibilidad también cambian. La Luna en Cuarto Menguante sale del Este alrededor de la medianoche con la “panza” hacia abajo y alcanza su máxima altura al amanecer. Al mediodía, cuando el Sol está en su máxima altura, la Luna en Cuarto Menguante se estará ocultando por el Oeste, con la “panza” hacia arriba.

EL BRILLO DE LA LUNA LLENA

La Luna no es un cuerpo con luz propia. Su brillo se debe a la iluminación que recibe del Sol. La magnitud visual de la Luna Llena es de m=-12.7, es decir, unas 25,000 veces más brillante que las estrellas de primera magnitud. Por lo tanto, se convierte en un objeto celeste verdaderamente notorio. Uno podría pensar que la Luna Llena “emite” 2 veces más luz que cuando está en fase de Cuarto Creciente (iluminada al 50%) sin embargo, la Luna Llena es ¡10 veces más brillante! Esto se debe al efecto de dispersión luminosa provocada por el polvo lunar, que actúa como un potente retrorreflector cuando está en el punto antisolar (opuesto al sol, en oposición), como es el caso de los retrorreflectores de color rojo que utilizan los ciclistas para ser vistos en la oscuridad.

Más sorprendente aún es cuando consideramos que la Luna es un objeto terriblemente opaco y poco eficiente para reflejar luz. El Albedo de la Luna, es decir, su capacidad para reflejar luz es de apenas 0.07 a 0.11. En otras palabras, la Luna refleja del 7 al 11% de la luz que recibe. Para fines prácticos, la Luna es tan brillante como un carbón…¡es negra! Pero …¿Entonces por qué se ve tan blanca? Porque la luz del Sol es muy intensa. Si la Luna fuera verdaderamente blanca, sería imposible observarla sin dañar la vista, además que sería terriblemente molesta.

LA LUNA ES VISIBLE TAMBIEN DE DIA

Muchos tenemos la creencia errónea de que si el Sol se ve sólo durante el día entonces la Luna se ve sólo durante la noche, pero no es así. Como ya hicimos notar en la sección de fases lunares, la Luna puede estar también sobre el horizonte, junto con el Sol. De hecho, sólo en el día de Luna Nueva y los días inmediatos a ella (uno antes y uno después) la Luna no será visible de día, el resplandor del Sol no lo permitirá. El resto de la Lunación podremos ver la Luna pocas o muchas horas durante el día, dependiendo de la fase. Haz la prueba. Busca la Luna -muy esbelta- tres a cuatro días después de Luna Nueva hacia el Este del Sol, muy cerca de él. Si eres buen observador, la encontrarás. Recomendación, procura que el Sol quede oculto tras una azotea.

CAZANDO LA ESBELTA LUNA

Dos días antes de la Luna Nueva la Luna se presenta como una esbeltísima “uña” justo antes de amanecer, hacia el Este muy cerca del horizonte, Si hay montañas, no se ve. Debes tener un horizonte plano y despejado. Si pones muchísima atención, la seguirás viendo después de amanecer, aunque el fulgor del Sol resultará muy molesto. Estás viendo una Luna moribunda, a punto de concluir su Lunación.

Dos días después de Luna Nueva también será visible muy delgadita, como un sutil hilo de luz sonriente, en el cielo del atardecer, hacia el Oeste y muy cerca del horizonte. Es la Luna Recién Nacida, está iniciando una Lunación más. Vale la pena separar unos minutos de tu tiempo para disfrutar este bellísimo panorama que nos ofrece nuestro satélite con regularidad.

LA LUZ CENICIENTA

Seguramente has contemplado en alguna ocasión una delgadísima Luna Recién Nacida. Casi no está iluminada porque el Sol está detrás de ella. Sin embargo, es frecuente observar que la Luna se ve completa, casi negra, pero a fin de cuentas se ve toda su circunferencia. Si estuviera en realidad en completa oscuridad, sería invisible. Entonces, ¿de dónde puede recibir la Luna luz, si no es del Sol?…de la Tierra. La Tierra no tiene luz propia, pero así como la Luna Llena refleja la luz del Sol hacia la Tierra, la Tierra “Llena” refleja también la luz del Sol hacia la Luna. Ver la Tierra desde la Luna en esas condiciones ha de ser maravilloso. No sólo la Tierra es más grande que la Luna sino que –por unidad de superficie- es 3 veces más brillante que ella.

ASPECTO EN EL TELESCOPIO

Galileo Galilei (1609) fue el primero en registrar por medio de dibujos el aspecto de la Luna , según la veía a través de su modesto telescopio. Hevelio (1611-1687) fue el primero en realizar un mapa de la Luna. John Draper (1811-1882) fue el primero en registrarla fotográficamente, el 23 de marzo de 1840. Curiosamente, tan pronto el hombre plantó su pie sobre la Luna, perdió –para algunos- el encanto, el misterio y la leyenda que le rodean. Pasó a ser –dicen- un paseo turístico más. Por 360 años la Luna fue estudiada por telescopio y luego algunos observadores se sintieron desalentados cuando el hombre llegó finalmente a la Luna. Aparentemente, ya no quedaría más campo para el observador terrestre…se sintieron en franca desventaja y la Luna pasó a un segundo término en cuestiones de observación telescópica. Por otro lado y en fuerte contraste, los observadores de antaño conocían mejor a la Luna que nosotros, a pesar de que ahora tenemos mejores mapas y telescopios.

Si un observador con telescopio es distraído y no pone atención a lo que ven sus ojos, pronto se aburrirá con la Luna. Pero si escudriña con atención cada cráter, cada grieta y cada detalle, notará que las condiciones de iluminación y perspectiva cambian constantemente y no se repite el mismo paisaje ¡a lo largo de 19 años!

Enlaces lunares

About de Moon
Moon pictures
Lunar Prospector Missions
Mr. Eclipse

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¿Qué es una estrella fugaz?

Otros prefieren el nombre “meteoro”. El meteoro es el fenómeno luminoso que se observa cuando una partícula interplanetaria atraviesa nuestra atmósfera. El objeto que se consume durante el meteoro se llama “meteoroide” y si llegara a sobrevivir algún fragmento hasta su impacto en el suelo (o en el mar, como suele pasar) se llama “meteorito”.

¿Dónde se originan los meteoroides?

Las partículas provienen de los cometas y de los asteroides. El impacto entre dos asteroides o el paso de un cometa cerca del Sol, libera muchas partículas, y éstas continúan desplazándose en la órbita de su progenitor. Si en algún punto de su trayectoria el cometa, o el asteroide, cruzan a la órbita de la Tierra, seguramente sus partículas se precipitarán a nuestra atmósfera produciendo una lluvia de meteoros. La ráfaga de partículas que sigue la misma trayectoria del cometa se llama “torrente de meteoroides”.

¿Qué es un cometa?

Los cometas son pequeños cuerpos de hielo y polvo que orbitan al Sol igual que los planetas, sólo que sus órbitas están muy extendidas y usualmente se encuentran mucho más allá de Plutón. Reciben muy poca luz de Sol, de modo que están congelados (básicamente hielo de agua y de dióxido de carbono).  Cada vez que un cometa se acerca al Sol sufre una devastadora erosión a causa de la radiación solar. El material desprendido es entonces disperso a lo largo de la órbita del cometa y poco a poco la trayectoria se va “ensuciando” con este material. El polvo cometario también orbita al Sol siguiendo la trayectoria del cometa (o asteroide).

¿Por qué se llama Cuadrántidas esta lluvia de meteoros?

Se llaman así porque si los meteoros fueran trazados con líneas imaginarias hacia su origen, coincidirían en un punto en la antigua constelación de Quadrans Muralis (hoy extinta). Esto corresponde a una región ocupada hoy por Ursa Major y Bootes (La Osa Mayor y el Boyero). Ese punto imaginario se llama “radiante”. Si el radiante se encontrara en Orión, se llamarían Oriónidas, en Leo, Leónidas, etc. Rara vez se pueden ver meteoros en el radiante, pero son muy cortitos, pues los estamos viendo de frente.

¿Desde cuándo se conoce las lluvias de meteoros Cuadrántidas?

El primer registro de esta lluvia de estrellas sucedió en la década de 1820, y en 2003 se descubrió el asteroide 2003EH1 que –curiosamente- coincide también con la trayectoria del cometa C/1490Y1, observado por astrónomos orientales hace más de 500 años.

¿Por qué se encienden los meteoroides?

Los meteoroides viajan a gran velocidad, y el aire frente a ellos se aplasta y comprime muchísimo, alcanzando altas temperaturas, incinerando al meteoroide y trazando una estela luminosa de muy corta duración.

¿Es posible ver meteoros explosivos?

Sí, se les llama bólidos. Bólido es el nombre que recibe un meteoro muy brillante y persistente. A veces los bólidos se parten y frecuentemente dejan una estela luminosa. En muy raras ocasiones el objeto es tan grande que alcanza a llegar a la superficie, un verdadero meteorito.

¿Qué esperan ver los astrónomos en una noche de lluvia de estrellas?

En las condiciones más favorables de cielo despejado y lejos de la ciudad, se puede llegar a observar entre 20 y 100 meteoros por hora en el lapso de mayor actividad.

¿Existe el riesgo de ser impactado por un meteorito durante una lluvia de estrellas?

Difícilmente. No existe ni un solo caso en la historia. La inmensa mayoría de los meteoros son producidos por granos de arena muy finos. Son muy pequeños. Es más probable que nos caiga un rayo que ser impactados por un meteorito. Los aviones que vuelan a gran altura también están a salvo, pues virtualmente todos los meteoros se consumen a una altura de 80 Km sobre la superficie de la Tierra , muy por encima de la altura de vuelo. Por otro lado, los satélites artificiales sí están son expuestos a un bombardeo cientos de microimpactos, normalmente inofensivos.

¿Cuántas lluvias de meteoros hay al año?

Se conocen alrededor de un centenar de lluvias de meteoros, pero la mayoría son muy modestas y algunas acontecen a la luz del día. En general, se puede hablar de alrededor de una docena de lluvias de estrellas al año sobre las cuales vale la pena estar atento.

LLUVIAS DE ESTRELLAS PRINCIPALES

NOMBRE   FECHA APROXIMADA METEOROS POR HORA
Cuadrántidas, Enero 3, 4: 40
Lyridas, Abril 21:15
Eta Acuáridas, Mayo 4: 20
Delta Acuáridas,  Julio 28: 20
Perséidas, Agosto 12 – 13: 60
Oriónidas, Octubre 21: 25
Táuridas del Sur, Noviembre 3: 15
Leónidas, Noviembre 16 -18: 15
Gemínidas, Diciembre 12- 13: 50
Ursidas, Diciembre 22: 15

¿Cuánto dura la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La lluvia de meteoros dura típicamente menos de una semana. La actividad se incrementa poco a poco y súbitamente se intensifica en un período de una o dos horas, llamado “pico” para luego decaer rápidamente y extinguirse en el transcurso de los siguientes días. Durante el pico, la Tierra está atravesando el torrente de meteoroides en su porción más densa.

¿Cuándo se verá la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La IMO señala que las mejores condiciones de observación se presentan el en la madrugada del sábado 3 de enero, alrededor de las 6 de la mañana.

¿Cada cuándo aparecen las lluvias de meteoros?

Aunque el asteroide/cometa haya pasado hace años, las partículas que ha desprendido por siglos continúan desplazándose a lo largo de su órbita, y como la Tierra se cruza con esa órbita una vez al año, la lluvia de estrellas es un fenómeno periódico, de frecuencia anual, en las mismas fechas.

¿Cuál es el mejor lugar para observar una lluvia de meteoros?

Es recomendable salir al campo hacia un lugar muy oscuro, donde no sean visibles luces artificiales. No se debe encender fogata ni encender luces o linternas de luz blanca. Las linternas oscurecidas y filtradas en rojo favorecen a la adaptación de la oscuridad. Si hay Luna en el cielo, su resplandor supera el brillo de los meteoros más débiles.

¿Hacia qué lado del cielo se ve una lluvia de meteoros?

Se ven en cualquier parte del cielo. Lo más recomendable es dirigir la mirada hacia arriba y que lo único que haya en nuestro campo de visión sean estrellas. Ver hacia el horizonte o debajo del horizonte es un desperdicio de campo visual. Es muy recomendable llevar un catre, bolsa de dormir o silla plegadiza con respaldo inclinado, como las sillas de playa.

¿Qué equipo se necesita para ver las lluvias de meteoros?

La lluvia de meteoros es visible a simple vista, pero se recomienda llevar binoculares para observar los rastros iluminados humeantes, que son muy bellos.

¿Por qué no debemos perdernos este espectáculo?

La lluvia de meteoros es un fenómeno maravilloso. La sorpresa, admiración y gusto que despierta la observación de este fugaz espectáculo es único. Además, es de los pocos fenómenos celestes que se pueden contemplar en toda su belleza a simple vista, sin tener que hacer un viaje lejano ni recurrir a equipo costoso.

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