Por favor, díganme la verdad, No quiero morir sin estar con mi familia
-Cibernauta preocupado por el Toutatis

Los estudiosos de la sociedad actual están elevando sus voces de advertencia porque observan preocupados la pérdida de la capacidad de análisis y decisión propia, y que la población está siendo teledirigida por charlatanes, excitados o extravagantes. Hacen un llamado a volver al libro, a cultivar la lectura, a desarrollar el pensamiento critico, a no ser meros refractores de las pantallas sino pensadores con criterio propio.

Los asteroides, como el Toutatis ¿de dónde vienen y a dónde van? Pues fíjense que son de nuestro Sistema Solar; ¿Por qué a veces pensaremos que vienen de otras galaxias o de algún sistema Solar ajeno al nuestro?

Los expertos nos dijeron que no pasaría nada y así fue. Sin embargo, de nada valen los comentarios de los doctos; Mucha gente insiste en sentir miedo, sobre todo después de ser impelidos a creer en anuncios con tintes sensacionalistas.

Pregúntome yo: ¿Seremos acaso los mexicanos los que somos así? ¿Qué dicen los europeos, los norteamericanos, los argentinos, chilenos ó los asiáticos (estos últimos se la pasan trabajando, su única preocupación es, parece ser, quitarle el poderío económico a los EUA) respecto del Toutatis?

¿Será nuestra deliciosa mixtura de razas, —golosina de los siquiatras— lo que ha ocasionado este confeti de personalidades y maneras de ser? ¿Será la herencia del síndrome de Moctezuma, que en una especie de profecía precolombina imaginó que Quetzatcoatl regresaba en forma de hombre blanco barbado con patas de caballo? ¿Pues que leía Moctezuma?

¿Será que los mexicanos no leemos, o al menos no leemos o vemos, lo que nutre, edifica o conviene? Intrigado, decidí hacer mi investigación: Fui a un restaurante-librería de los que abundan en la republica mexicana y me paré frente a los estantes de revistas: alrededor de 300 publicaciones variopintas entre las que sobresalen las llamadas del corazón; metros y metros de revistas exclusivas para mujeres, —aquellas que leemos los hombres, para saber lo que les gusta a las mujeres, aunque después de leerlas terminamos sabiendo menos—; me encontré una variedad de publicaciones especializadas en fotografía, computación, tejido, armado de juguetes, moda; aquellas enfocadas a los Teenagers, salud, dietas, belleza, autos, chismes del espectáculo —las más—, economía, política —las menos—. Sólo dos, ¡sólo dos! de ciencia (en inglés) y una de Arte e Historia. Me dije ante este cóctel: ¿y ahora? ¿en cuál me entero si el Toutatis es peligroso o no?

Un rápido vistazo a algunas revistas, así a vuelo de pájaro, me permitió enterarme de noticias increíbles del submundo posmoderno: Los chicles masticados de Britney Spears se venden en Internet y oh sorpresa, ¡Hay quiénes los compran!; Beckham es Metrosexual (aquí si me declaro incompetente en esto de la metrosexualidad, ya que el término no alcanzo a comprenderlo; Me imagino, una vez que leí lo que hace el futbolista para verse bien, que Metrosexual debe de ser aquel que está a un metro de cambiar de sexo); Gloria Trevi es inocente; Pedro Infante no ha muerto, vive en el corazón de todos los mexicanos; Michelle Vieth no es una niña; Juan Gabriel engorda siendo vegetariano; El Jefe de gobierno del Distrito Federal quiere con Lyn May; Lyn May no lo sabe; Paty Chapoy es extraterrestre; Maussan lo confirma; La lipo es la reina de las cirugías; Las mujeres prefieren las tangas; Los hombres las prefieren operadas; Sergio Andrade es el padre de la patria; Lucerito no hablará sobre el clan Sergio Andrade-Gloria Trevi; Juan José Origel y Fabiruchis se odian y no son novios; El presidente Fox inventa un nuevo escritor, gloria de las letras latinoamericanas: Jorge Luis Borgues; Su empleado, Creel, se sublima y lo rebasa, inventando un neologismo muy mexicano: “Sospechosismo”.

¡Uf!, demasiada información para mi; Me sentí inmerso en el universo cuántico de la información inútil. Si, ya se que el Maestro Hawking se desdijo de aquello de que podríamos pasar a universos diferentes por medio de un hoyo negro, pero ya no sé si creerle. Sentí refeo y realmente, pensé, que la vida se me iba por un agujero.

Impresionado por tantas noticias increíbles, edificantes y llenas de importancia para el pueblo mexicano, fui a mi casa a encender la TV, con la esperanza de poder conseguir alguna nota sobre la llegada del Toutatis: Adal Ramones, en Otro Rollo, entrevista al rey del humorismo blanco, ¿Capulina?, no, Jaime Maussan; Zappeo, con ímpetu diarreico y me encuentro con verdaderas joyas de la cultura; Dejo de ser Homo Sapiens, para convertirme en Homo Videns: ante mis ojitos aparece Friends, Felicity, La Mujer de Madera; Ventaneando, con Paty Chapoy; Con Todo con Fabiruchis; La Oreja con Pepillo Origel; Otro Rollo, de Adal Ramones.

No aguanto más, la angustia me abraza; después de la sobredosis de imágenes y datos tan relevantes, me sobrecoge una neurosis culposa; ¡Auxilio, socorro¡ Salgo corriendo de mi casa como Jack Nicholson en Atrapado sin Salida, plis, plis, mi reino por un libro, quiero leer, quiero leer, grito llorando. No me detendré hasta llegar a algún lugar que sea mi refugio, mi bunker.

El Centro Comercial o Mall, para que me entiendan, estaba a reventar: No cabía nadie más. Todos nos habíamos congregado en esta inmensa catedral imperial de lo efímero, (Lipovetsky) nueva religión del consumo, donde no se establecen relaciones perdurables. Las únicas relaciones que se construyen son las mercantiles. (Pereyra)

Al estar en el Shopping, me envuelve una atmósfera refrescante, perfumada y el murmullo hipnótico de las voces de las gentes; Entro en otra dimensión; La llamativa estructuración del espacio me hace perder la orientación y los puntos cardinales. (Ibid)

Extrañando mi GPS, camino por las pasarelas, perdón por los pasillos: Miro a las bellas mujeres que lucen sus mejores ropas y que parecen flotar y no caminar, como si estuviesen modelando, convirtiéndose en el centro del espectáculo.

En el Mall encuentro de todo: Cines, entretenimientos para grandes y chicos, restaurantes, y negocios varios, pero nada que apele al pensamiento. (Pereyra)

Viene a mi, de golpe, la advertencia de Sartori, sociólogo italiano referente al peligro del abandono de la cultura del libro. La sociedad ya no lee libros que enseñen, lee basura y ve basura; Sartori afirma (Homo videns, La Sociedad Teledirigida) que la televisión (es decir, el video-ver), empobrece, “hace al hombre más crédulo e inocentón” ¿será? me pregunto.

No encuentro librerías, pero recurro, al Coffee Internet y le doy un serchazo al Google: Le pregunto por Mr. Pollas, el descubridor, en 1989, del mentado Toutatis; Lo que responde el Google al poner “Pollas” me eriza los pelos (-Lonnie dixit-); Ah jijos, sabía que el Toutatis tenía una forma un poquito rara, pero no pensé que tanto. Ya estando en Internet busco datos en el INEGI, Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática, sobre la cultura en México, encontrándome datos interesantes:

En 1991, existían 156 museos, en 2002, 555, ¡Bravo!; Sólo que hay un pequeño detalle: en 1992, 91,612 individuos asistieron a los museos; En el 2002 ¡70,313!, ¡21,299 individuos menos!; (Los casting no dejan tiempo)

En 1991 había en el país 8, 188 bibliotecas y 14,441 usuarios por biblioteca; en 1999 el número de bibliotecas aumentó a 11,315, pero el número de usuarios disminuyó a 11, 702. (Las revistas TV y Novelas, Eres, Tú, Vanidades, Cosmopólitan, no dejan tiempo; Se dice que Editorial Televisa alcanza 881 millones de lectores)

Raymundo Riva Palacio, en su texto LA DEMOCRACIA EN CONSTRUCCIÓN, dice lo siguiente:

Culturalmente, la población mexicana es el resultado del fervor indio profesado en templos cerrados hacia deidades europeas, de monumentos e ideas sobrepuestas, donde lo subterráneo sigue presente y pugna incansablemente por salir a flote. Los mexicanos, mestizos en su mayoría, responden a dos culturas a la vez que tienen la suya propia, enmarcada por el paso histórico y las diferentes cabezas de gobierno que han propiciado la condición de vida mexicana actual. En sí, el hecho de haber sido conquistados por un grupos excesivamente minoritario (10 mil españoles ante ocho millones de personas) marca la pauta sociológica de la sumisión mexicana, acostumbrada a responder al don de mando, prácticamente monopólico, primero del blanco, después del poderoso.

(…) La lectura seria, realmente, no es un punto fuerte para los mexicanos. México es un país consumidor de 0.5 libros per cápita anuales. La Cámara Nacional de la Industria Editorial estima que el mercado potencial mexicano ronda los 7 millones de personas. Los editores, por su parte, creen que el mercado real quizás no rebase el millón y medio. La mitad de la producción editorial se concentra en la ciudad de México, donde radica la mayor parte de las editoriales, las librerías, las grandes bibliotecas y los clientes –eventuales o consuetudinarios.

Pues sí, denme el nombre de una chiquilla o chiquillo de 16 años que diga que no quiere ser como Britney Spears o Brad Pitt y yo le diré que es un mentiroso. El Perplejo.

La mayoría de los jóvenes no quieren leer, quieren ser artistas. A los jóvenes de hoy les interesa más hacer un casting para Big Brother, Operación Triunfo o La Academia que tomar un curso de astronomía; (Lonnie da una conferencia magistral sobre el Toutatis y se presentan 100 personas; Gloria Trevi, va a misa y se paraliza el tránsito vehicular).

¡Cerca de un millón de jóvenes se formaron para pedir una oportunidad en uno de estos llamados “Reality Shows”! Vuélvome a preguntar: ¿Qué leyeron o que programa vieron en la TV este millón de jóvenes que sienten compulsión hacia una actividad que sirve para entretener a otros? Definitivamente no fueron las tres revistas de ciencia que me encontré. Sospecho que leen, consumen, y se inoculan las otras 297; La sorpresa es que una cantidad mayor se sintió desilusionada porque no alcanzó la oportunidad de ser recibido para el mentado casting a dichos programas. ¡Oh Margot!, si esto sigue así los próximos años, la mitad de la población se va a dedicar a entretener a la otra mitad —mientras los chinos aprendiendo cada día, en las universidades, como atender a la industria—, me lleva pifas.

Los estudiosos de la sociedad actual están elevando sus voces de advertencia porque observan preocupados la pérdida de la capacidad de análisis y decisión propia, y que la población está siendo teledirigida por charlatanes, excitados o extravagantes. Hacen un llamado a volver al libro, a cultivar la lectura, a desarrollar el pensamiento critico, a no ser meros refractores de las pantallas sino pensadores con criterio propio. (Pereyra)

Termino haciendo mías las letras del poeta y escritor mexicano Gabriel Zaid.

¿Y para qué leer? ¿Y para qué escribir? Después de leer cien, mil, diez mil libros en la vida, ¿qué se ha leído? Nada. Decir: yo sólo sé que no he leído nada, después de leer miles de libros, no es un acto de fingida modestia: es rigurosamente exacto, hasta la primera decimal de cero por ciento. Pero ¿que no es quizás eso, exactamente, socráticamente, lo que los muchos libros deberían enseñarnos? Ser ignorantes a sabiendas, con plena aceptación. Dejar de ser simplemente ignorantes, para llegar a ser ignorantes inteligentes.

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Desafortunadamente, es imposible ignorar las numerosas llamadas y correos de personas que han externado su inquietud por los rumores generados: Familias que sufren una verdadera conmoción por el posible fin del Mundo, abuelas que temen por sus nietos, niños con episodios de ansiedad, pánico y pesadillas. Me es difícil permanecer callado. A mí me gusta la astronomía desde niño y me parece que aquellas personas que adulteran la información y corrompen la visión de un niño, con fines egoístas y sin importarles las consecuencias, son dignos del desprecio de la sociedad. Son obstáculos en el desarrollo científico, cultural y tecnológico de nuestro país.

Hace días me di una “vueltecita” por internet y encontré datos “escalofriantes”, pero de algún modo no encajan con la realidad, por ejemplo:

1.- Que Toutatis es en verdad Hercóbulus: el planeta del Fin del Mundo.

(¿Me puede alguien mostrar un mapa para saber dónde está Hercóbulus? ¿o cuando menos una fotografía?)

2.- Que existe un 63% de posibilidades de que se impacte contra la Tierra.

(Ventaja: no tendré que pagar mis deudas.

Desventaja: ¡el asteroide “llega” antes de mi quincena!)

3.- Que ningún asteroide se había acercado tanto a la Tierra como lo hará Toutatis.

¡Ah! ¿No? ¿Y qué me dicen de los siguientes casos?

El asteroide 2002 EM7 pasó a 461,000 Km. de la Tierra el 8 de marzo 2002.

El asteroide 2002 MN pasó a 210,000 Km. de la Tierra el 14 de junio de 2002

El asteroide 2004 FH a 43,000 Km. de la Tierra el 18 de marzo de 2004.

El asteroide 2004 FU pasó a tan sólo 6,000 Km. de la Tierra el 31 de marzo de 2004.

4.- Un astrónomo estuvo a punto de hablarle al presidente norteamericano George Bush para notificarle que un asteroide recién descubierto estaba a punto de chocar con la Tierra.

(El asteroide 2004 AS1 pasó a 12 millones de Km. de la Tierra. El susodicho astrónomo –Clark Chapman- hubiera hecho el ridículo y los astrónomos –en general- habrían perdido credibilidad. El pánico producido por una suposición equivocada hubiera tenido consecuencias desastrosas.)

5.- Que la conjunción de Venus, Mercurio y la Tierra puede hacer que el asteroide Toutatis se desvíe más que en otras ocasiones. (La Luna seguramente está “ofendida” por no haber sido considerada, pues además del Sol, Júpiter y la Tierra, nuestro satélite es el objeto que más “influencia” tendrá sobre el asteroide)

6.- En un simpatiquísimo esfuerzo de humorismo involuntario -¿o será parte de un engaño sistemático?- el sitio http://www.ovnistv.tv/not_junio/n_09junio_10.htm  publica unas declaraciones que reflejan una gran ignorancia.  El Toutatis… “tiene preocupado a los científicos” (Sí, seguramente no pueden dormir). Si el Toutatis … “sigue su trayectoria, pasará a 643,737.6 Km. de la Tierra” (¿y dónde se escondieron los 898,697 Km. que faltan?), y que “no tiene una trayectoria definida y cambia constantemente” (La trayectoria del asteroide se conoce perfectamente, si no fuera así ¿cómo se pronostica entonces su paso con tanta anticipación? y si cambia constantemente ¿cómo asegurar que pasará cerca de la Tierra?). La fuente consultada por estos serios “investigadores” es http://www.tlaxiacoplaza.com/ donde entre otros temas de primerísima relevancia científica, pueden consultar el horóscopo, chistes y comentarios de fútbol.

7.- Cuentan los rumores, que de chocar Toutatis con la Tierra, los resultados serían devastadores:

-Se alzaría una enorme ola acuática, inundando millones de áreas.

-Destruiría zonas habitadas.

-Mataría a millones de personas.

-Un fragmento sería suficiente para destrozar una superficie del tamaño de Europa.

-El polvo levantado cambiaría el clima del Planeta entero.

-Una mini era de hielo ocasionaría millones de cadáveres congelados.

-La vida vegetal sería destruida.

-Se acabaría por completo la capa de ozono.

(Si esta asteroide es capaz de tantas cosas, ¿Por qué no han hecho una película? ¡Sería fantástica!)

8.- Encima de todo, nos recetaron una y otra vez que el asteroide pasaría como una bala a 5 centímetros de la cabeza. Esta maussanada fue la cereza del pastel. (Con todo respeto para mis amigos periodistas… ¿Acaso no llevan matemáticas en la carrera? Pobre favor les hace el hombre de las barbas blancas.)

Toutatis se ha vuelto involuntariamente famoso por el encuentro que tendrá con la Tierra, cuando en realidad se trata de un desencuentro, porque pasará a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, tan lejos que ni siquiera podrá ser observado a simple vista. Es tan pequeño y estará a tal distancia que aún los que tengan telescopio ¡se las verán negras para poder localizarlo!

Si bien no es imposible que tarde o temprano un asteroide o cometa haga impacto en la Tierra, definitivamente Toutatis no está en ruta de colisión y pasarán siglos antes de que los científicos se preocupen por él.

Hay quienes dicen que Toutatis tiene el tamaño de una ciudad pequeña. Para ser más específicos diremos que su forma es irregular y que mide aproximadamente 4 Km. y medio de largo por 2 y medio de ancho. No es redondo, parece más bien como un cacahuate: un asteroide que tiene cintura.

Toutatis es singular porque posee más de un eje de rotación y porque su movimiento orbital está en resonancia con Júpiter y con la Tierra, pero no es el único asteroide con esta característica. La resonancia consiste en que un planeta es capaz de influir en la trayectoria de otro cuerpo, produciendo encuentros periódicos entre sí. Así, cada vez que Júpiter da una vuelta al Sol, Toutatis hace tres, y cada vez que la Toutatis hace una vuelta al Sol, la Tierra hace 4.

Lo más que se podrá acercar el Toutatis en 2004 será a una distancia de 1’542,435.4 Km.

Es tanta la información que rodea a nuestro boludo visitante, que la he organizado en forma de casi 30 preguntas y respuestas. Espero que cualquier inquietud respecto al Toutatis se vea aquí resuelta y si he omitido mencionar algo, me gustaría conocer sus comentarios.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey

Sociedad Astronómica del Planetario Alfa

ASTRONOMOS.ORG

PREGUNTAS Y RESPUESTAS RESPECTO AL ASTEROIDE TOUTATIS

01.- ¿Qué es el Toutatis?

Es un asteroide, no un meteorito. (Luego le explicamos a Maussán la diferencia) Los meteoritos son fragmentos de roca o metal que sobreviven al paso de la atmósfera y que ya se encuentran en la Tierra. Se les puede ver frecuentemente en museos y centros de ciencia. El segundo meteorito más grande del Mundo se encuentra en el Centro de Ciencias de Sinaloa, México y pesa ¡50 toneladas!. (visite http://www.ccs.net.mx/pagina.php?inicio=2&menu=5&id=24) Queda también descalificada su clasificación como planeta, cometa ó satélite. Y por cierto…no viene acompañado por más asteroides. Toutatis es un viajero solitario.

02.-¿Qué es un asteroide?

Es un cuerpo menor del Sistema Solar que orbita al Sol. Está hecho de roca o de metal. Su nombre significa “con aspecto de estrella” puesto que en el telescopio tiene la apariencia de un simple punto de luz. Los asteroides se consideran remanentes de la formación del Sistema Solar. Fragmentos que Júpiter impidió unirse para formar un planeta. Aún si hoy se tratara de juntarlos todos, solamente serían capaces de hacer un mini-planeta, más pequeño que la Luna.

03.- ¿Dónde están los asteroides? ¿Cuál es su distribución?

El 90% de los asteroides se distribuyen entre las órbitas de Marte y Júpiter. Otros asteroides se encuentran en la órbita de Júpiter (llamados troyanos) y una pequeña cantidad es capaz de cruzar las órbitas de Marte, la Tierra, Venus o Mercurio.

04.- ¿Qué tamaño tiene un asteroide?

El asteroide más grande –Ceres- mide 932 Km. de diámetro, y solamente 16 son mayores a 240 Km. La mayoría son muy pequeños y de forma irregular. Prácticamente ya se han descubierto todos los asteroides mayores a 20 Km.

05.- ¿Qué significan NEO, NEA, ECA y PHA?

Básicamente lo mismo. Near Earth Object (Objeto cercano a Tierra), Near Earth Asteroid (Asteroide Cercano a Tierra), Earth Crossing Asteroid (Asteroide que Cruza –la órbita de –la Tierra) y Potentially Hazardous Asteroid (Asteroide Potencialmente Dañino)

06.- ¿Cuántos NEOs se conocen?

Se han identificado hasta la fecha poco más de 500.

07.- ¿Alguno de estos asteroides representa actualmente un peligro para la Tierra?

Ninguno. En todo caso, el mismo asteroide Toutatis será centro de atención en seis siglos más, cuando se espera un encuentro más cercano que éste.

08.- ¿Existe la tecnología para destruir o desviar un asteroide?

Todavía no. La idea de hacer explotar en pedazos a un asteroide no es buena. Se ha descubierto que mucho de estos cuerpos son porosos, por lo que una onda de choque no los destruiría tan fácilmente (casi podrían rebotar) y si se logra destruir el asteroide, continúa el riesgo de tener una lluvia de fragmentos menores. Una nueva teoría sugiere que sería más efectivo empujar sutilmente un asteroide para modificar su trayectoria hacia una órbita no riesgosa.

09.- Y ahora ¿Quién podrá defendernos?

La mejor herramienta para enfrentar un potencial peligro es la información, y es por eso que hay esfuerzos internacionales encaminados a la detección de asteroides que cruzan la órbita de la Tierra, para hacer un censo y estudio de su población. Entre ellos se pueden mencionar los siguientes programas

NEAT (Near Earth Asteroid Tracking System) Vea http://neo.jpl.nasa.gov/missions/neat.html 

SpaceGuard program.Vea http://www.spaceguarduk.com/

LINEAR ( Lincoln Near Earth Asteroid Research) Vea http://www.ll.mit.edu/LINEAR/

SpaceWatch Project. Vea http://spacewatch.lpl.arizona.edu/

10.- ¿Quién descubrió a Toutatis?

El astrónomo Christian Pollas, el 4 de enero de 1989, originario de Caussols, Francia. El asteroide fue originalmente captado fotográficamente por Alain Maury y Derral Mulholland, mientras realizaban un estudio astrométrico de los satélites más distantes de Júpiter. Sin embargo, fue Pollas quien detectó este nuevo objeto.

11.- ¿Por qué se llama 4179 Toutatis?

Recién descubierto, se le asignó un nombre temporal relacionado con la fecha de su hallazgo: 1989AC, pero una vez que sus elementos orbitales se conocieron con toda precisión la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) designó el número 4179 (Los siguientes asteroides con parámetros identificados fueron 4180, 4181, etc). Toutatis es el nombre (de una deidad celta) propuesto por los descubridores y fue también aprobado por la Unión Astronómica Internacional.

Dato curioso: El dios Toutatis –protector de una tribu de galos- era frecuentemente invocado por los personajes de una tira cómica: «Les Aventures d’Asterix”, enmarcada en la antigua Galia: «. En esta tira, el personaje principal –Ásterix-  y sus compatriotas son protegidos por Toutatis. Ásterix y sus amigos no dejan de temer, sin embargo, que un día el cielo caiga sobre sus cabezas. (¡Quién iba a pensar que este temor se materializaría –en la vida real- en un asteroide llamado Toutatis!)

12.- ¿Qué fecha estará el Toutatis más cerca de la Tierra?

El 29 de septiembre de 2004 a las 13:37 horas de Tiempo Universal, es decir, a las 8:37 A.M. (Hora Local, del Centro)

13.- ¿A qué distancia pasará el Toutatis?

A 1.5 millones de Km. (La Luna, en comparación se encuentra -en promedio- a 384,000 Km.). Su velocidad será de 41,000 kilómetros por hora. La última vez que estuvo así de cerca o más fue en 1353 y la próxima será se repetirá hasta el año 2652.

Cada “visita” del asteroide Toutatis ha acontecido en circunstancias diferentes.

El 8 de diciembre de 1992 el asteroide pasó a 3,612,552 Km. de la Tierra, en Hydra.

El 29 de noviembre de 1996 el asteroides pasó a 5,300,298 Km. de la Tierra, en Virgo.

El 31 de octubre de 2000, el asteroide pasó a 11,050,092 Km. de la Tierra, en Libra.

14.- ¿Es posible que el Toutatis sufra –en el último momento- un cambio de ruta no previsto?

Es imposible. La órbita de Toutatis está calculada con más precisión que la de cualquier otro gran asteroide conocido que cruce la órbita terrestre.

15.- ¿Es posible que la gravedad de la Tierra atraiga al Toutatis hacia un impacto?

No. Si el asteroide se acerca a la Tierra, su trayectoria se desvía sutilmente, pero no modifica su rumbo de manera caprichosa. El efecto de la Tierra sobre el asteroide puede ser calculado con precisión.

16.- ¿Por qué se considera esta “visita” del Toutatis especial, comparada con la que nos han hecho muchos otros asteroides, a distancias menores?

Porque ningún asteroide (conocido) de ese tamaño o mayor se había acercado tanto a la Tierra como ahora lo hará el Toutatis, el 29 de septiembre.

17.- ¿En qué parte del cielo estará Toutatis en el momento de su máxima aproximación?

En la constelación Centaurus ( A.R. 14h 31m DEC. –59° 40’ S)

POSICION DIARIA

2004-Sep-27 00:00     A.R. 20 40 24.4974  DEC. -39 42 34.904  9.11

2004-Sep-28 00:00     A.R. 19 49 13.5615  DEC. -50 05 54.295  8.90  

2004-Sep-29 00:00     A.R. 17 09 54.6389  DEC. -62 06 37.292  9.24  

18.- ¿Podré ver a Toutatis el 29 de septiembre?

Toutatis no será visible a simple vista. Un buen mapa, un buen cielo y un telescopio o binoculares son necesarios para localizar su débil luz entre las constelaciones del Sur. Para empeorar las cosas, en esa fecha está la Luna casi Llena, dificultando la observación de objetos débiles.

19.- Y si hubiera alguien en Toutatis ¿Podría ver la Tierra?

Si un observador imaginario estuviera de pie sobre Toutatis, el espectáculo sería bello: vería a la Tierra del mismo tamaño que nosotros vemos a la Luna Llena.

20.- ¿Qué probabilidades tiene el Toutatis de chocar con la Tierra?

Ninguna.

21.- ¿Qué tamaño tiene Toutatis?

4.6 Km. de largo por 2.4 Km. de ancho y 1.9 Km. de profundo.

22.- Si los asteroides parecen puntitos de luz…¿Cómo saben los astrónomos cuánto mide el Toutatis?

En diciembre de 1992 el asteroide Toutatis pasó a 3.6 millones de Km. de la Tierra y se utilizó un par de radiotelescopios para rebotar pulsos de radio en su superficie, cuyo reflejo (radioreflexión) puso en evidencia su tamaño, su forma y sus períodos de rotación. (de 5.4 y 7.3 días). Los radiotelescopios empleados son el de Goldstone, California (diciembre 2-18, 1992) y el de Arecibo, Puerto Rico (diciembre 14-19, 1992). En noviembre de 1996, cuando Toutatis regresó, se le monitoreó por 9 días consecutivos, refinando sustancialmente los datos. Este método permitió conocer la estructura externa del asteroide con una resolución de 84 metros.

23.- ¿Cómo es la topografía de Toutatis?

Steven Ostro y Scott Hudson son los astrónomos que dieron a conocer la figura de Toutatis después de analizar su radioreflexión, en 1992. El asteroide posee dos lóbulos que le dan la apariencia de un cacahuate. Un lóbulo es más grande que el otro en proporción 2/3, y ambos están separados por un estrecho que parece una cintura. Posee ángulos bien marcados, con apariencia de cordilleras: tres cadenas montañosas paralelas. Se han podido identificar al menos un par de cráteres grandes, de 800 metros de diámetro. Tal vez adquirió su forma definitiva después de recibir varios impactos. Hay quienes han sugerido que Toutatis podría ser un asteroide binario en contacto, es decir, dos asteroides que se orbitan entre sí, pero que se han acercado tanto que han terminado por unirse.

24.- ¿Qué características hacen único a Toutatis?

Es el único asteroide de ese tamaño que además de cruzar la órbita de la Tierra, se mantiene casi siempre en el mismo plano (a menos de medio grado), de manera que de todos los asteroides conocidos, es uno de los más vigilados. (Su probabilidad de impacto –a la larga- es mayor)

25.- ¿Porqué dicen que su rotación es caótica?

Porque a diferencia de los planetas, Toutatis posee más de un eje de rotación, así que un observador cercano le vería dar vueltas en varios ejes simultáneamente. En consecuencia, Toutatis carece de Polo Norte. Sus períodos de rotación son de 5.4 y 7.3 días respectivamente.

26.- ¿Cuánto tarda el Toutatis en dar una vuelta alrededor del Sol?

Su período es de 3.98 años (1453.86 días), y está en resonancia con Júpiter y la Tierra. Cuando está en el perihelio (cerca del Sol) se sitúa justo dentro de la órbita de la Tierra, a 0.9202 unidades astronómicas y cuando está en el afelio (lejos del Sol) se interna en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, a 4.103 unidades astronómicas. El ir y venir del asteroide a las cercanías de la Tierra cada 4 años produce que su órbita sufra cambios en cada período.

Una unidad astronómica equivale a la distancia promedio entre el Sol y la Tierra: 149,597,840 Km.

27.- ¿Existe alguna pregunta no resuelta sobre Toutatis?

Entre los misterios por resolver, está la naturaleza de su superficie. Se desconoce si Toutatis es sólido como la roca o si está cubierto por una capa de tierra suelta, como la Luna.

Y bien, para alimentar a los morbosos…¿quieren ver sangre? (Es broma)

28.- ¿Qué pasaría si un asteroide como Toutatis se impactara contra la Tierra? ¿La destruiría?

Existe un programa para calcular los efectos del Impacto de un asteroide, muy interesante

http://www.lpl.arizona.edu/impacteffects/  (Haga su propio Armagedón sobre pedido)

Suponiendo que el Toutatis se impactara a 500 Km. de nuestra ciudad…¿Qué esperaríamos?

Las bases son las siguientes:

El diámetro promedio del Toutatis es de 3.5 Km.

Densidad probable del Toutatis: 3,000 kg/m3

Velocidad de impacto con la Tierra a 11 Km/s en un ángulo de 45° sobre roca sedimentaria.

Los efectos a esperar son los siguientes:

1.- La energía liberada en el ingreso sería de 9.73 x 105 Megatones (cercana a 1 millón de megatones) de TNT.

2.- La frecuencia de impactos como éste desde la formación de la Tierra (en los últimos 4,000 millones de años) es de uno cada 4.5 millones de años.

3.- El Toutatis empezaría a desintegrarse a una altura de 47 Km. sobre la superficie de la Tierra y llegaría en fragmentos, distribuyéndose en una extensión elíptica de 5.07 x 3.59 Km.

(Conclusión en corto. MARCADOR Tierra:1, Asteroide: 0)

4.- El disturbio no tiene proporciones globales.

5.- El eje de rotación de la Tierra no sufre cambios.

6.- La trayectoria de la Tierra no sufre cambios.

7.- El cráter final sería de 35.1 Km. de diámetro y 864 metros de profundidad. De su suelo se yergue un pico central. (Sería semejante al cráter Herodoto, en la Luna)

8.- Muy poco material se funde como consecuencia del impacto.

9.- El impacto carece de energía suficiente como para producir una explosión que genere daño por radiación térmica. Es decir, levantaría mucho polvo, pero no produciría una bola de fuego.

10.- 100 segundos después del impacto llega una onda sísmica de magnitud 8.6 (escala Ritcher)

11.- 5 minutos y medio después del impacto caería una lluvia de escombros que cubriría una pulgada del suelo y en promedio cada pedrusco mediría poco más de 3 cms. (El tamaño y magnitud de una granizada fuerte)

12.- La onda de choque sónica llegaría 25 minutos después, con un incremento de 0.264 bares.

13.- Se escucharía un tronido de 88 decibeles (equivalente al sonido del tráfico pesado)

14.- Un ráfaga de viento a 78 km/hora se haría sentir, rompiendo todos los cristales a exterior.

15.- Uno de cada 3 árboles permanecen en pie, los otros han quedado deshojados o quebrados.

Una noticia mala y una buena:

La mala: no sabemos cuánto tiempo pase antes de que un impacto así acontezca.

La buena: Si las producciones de Hollywood son la ley, el asteroide caerá en Nueva York.

FUENTES

http://echo.jpl.nasa.gov/asteroids/
http://echo.jpl.nasa.gov/asteroids/4179_Toutatis/toutatis.html
http://neo.jpl.nasa.gov/news/news142.html
http://www.eecs.wsu.edu/%7Ehudson/Research/Asteroids/4179/index.html
http://skyandtelescope.com/observing/objects/asteroids/article_1336_1.asp
http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast31oct_1.htm
http://www.space.com/scienceastronomy/mystery_monday_040503.html
http://www.nearearthobjects.co.uk/

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