En la literatura astronómica encontraremos que se ubica aproximadamente 23 grados al norte del ecuador celeste. ¿Por qué habría de ser tan complicado de observar un cúmulo abierto, si su tamaño aparente es mayor que el de la Luna? Se supone que NGC 1746 mide más de 40 minutos de arco (El tamaño aparente de la Luna es de 30) y su magnitud es de 6, es decir, su brillo es suficiente para que en una noche oscura, sin Luna, despejada y fuera de la ciudad, esté al alcance del ojo humano.
Ver mapa de localización

Resulta sorprendente encontrar reportes de observadores que describen haber observado alrededor de 20 estrellas formando este misterioso grupo. Leí –con desconfianza- que la distancia a NGC era de 420 pársec (equivalentes a 1370 años-luz). El colmo, fue haber encontrado un planisferio celeste indicando su ubicación entre los cuernos del toro celeste, Taurus. ¿Por qué me incomoda tanto esta situación? En primer lugar, porque el susodicho cúmulo ¡no existe! y en segundo lugar porque el autor del mencionado “Planisferio Celeste” es un tal “Pablo Lonnie Pacheco Railey” ¡Válgame! Ya no puede uno confiar ni en sí mismo.

La situación embarazosa se atenúa cuando me entero que la identificación del impostor es relativamente reciente y que desde 1888 heredamos la confusión de contar un objeto inexistente en el Nuevo Catálogo General.

Eso no significa que carezca de sentido apuntar los binoculares o telescopios hacia esta región del cielo. La situación es más o menos compleja. Por extraño que parezca, si dirigimos nuestros instrumentos hacia la posición indicada ¡sí encontraremos un cúmulo abierto! y no uno ¡sino dos! Se trata de NGC 1750 y NGC 1758 (Dos por el precio de uno) El error de los cartógrafos celestes fue haber contado tres cúmulos en lugar de dos. Añadiendo a la confusión, lo que observaremos como sólo un grupo de estrellas, se verá sumamente disperso, casi insignificante y con justa razón nos preguntaremos ¿Dónde está el otro cúmulo? Está ahí mismo. NGC 1750 y NGC 1758 se traslapan, no porque estén interactuando, sino porque se encuentra uno atrás del otro.

Con tanto escepticismo rondando este artículo ¿Cómo sabemos ahora que no se trata otra vez de un error, y que no son dos, sino un solo cúmulo abierto? Los astrónomos D. Galadí-Enríquez, C. Jordi y E. Trullois publicaron en 1998 un estudio astrométrico y fotométrico de la región alrededor de NGC 1746, NGC 1750 y NGC 1758 (5 grados cuadrados, para ser exacto). Astrométrico significa que determinaron con precisión la posición y el movimiento propio de cada estrella. Fotométrico significa que midieron la cantidad de radiación que generan sus estrellas en longitudes de onda específicas (en diferentes colores). De esta manera pudieron determinar aproximadamente la distancia, edad, color, etc. de 420 estrellas y encontraron evidencia de dos cúmulos, no de tres, como se había sugerido un siglo atrás.

Al mejor cocinero se le quema la sopa y los astrónomos –como sucede con cualquier otra rama de la ciencia- también se equivocan. Es la ventaja de la ciencia: aprende de sí misma y corrige sus errores, cuando nuevas líneas de evidencia cuestionan las verdades de hoy.

El trío de astrónomos encontró dos cúmulos independientes, moviéndose a velocidades distintas y con edades diferentes. NGC 1750 resultó ser un cúmulo abierto más joven, cercano y disperso que NGC 1758. Ambos se encuentran a menos de 2500 años-luz y su luz se ve atenuada a causa de las nubes de polvo que se interponen en nuestro camino. La abundancia de polvo en esa dirección se debe a que el par de cúmulos están relativamente cerca del plano galáctico.

Retrospectivamente: ¿a quién se le ocurrió que pudiera haber tres grupos de estrellas, donde en apariencia se ve sólo uno? La historia revela que cuando queremos ser “políticamente correctos” podemos meter la pata. En el año de 1785, el astrónomo real William Herschel sondeaba la región norte de Taurus cuando descubrió un manchón de estrellas y lo incluyó en su Catálogo General con el número 5349. Cuando se realizó el Nuevo Catálogo General en 1888 se identificaron dos grupos y procuraron reunir las observaciones de los mejores astrónomos disponibles. Fue así como cayeron en cuenta que antes que Herschel –en 1863-, el astrónomo alemán Heinrich Louis d’Arrest ya había reportado un cúmulo en esa posición y en lugar de integrar las dos observaciones ¡las sumaron! Dos cúmulos de Herschel y uno de d’Arrest sumaron tres cúmulos. Efectivamente d’Arrest merece el crédito de haber sido el primer astrónomo en observar NGC 1647, pero lo que vio Herschel no fue distinto.

Un vistazo con binoculares revelará entre 10 y 12 estrellas. Se requiere telescopio para contar alrededor de una veintena de astros tan dispersos, que resulta casi imposible establecer sus límites. Con telescopios de 8” de apertura, se pueden resolver más de 100 estrellas.

Coordenadas de NGC 1746, NGC 1750 y NGC 1758
Ascensión Recta 05 horas 03 minutos
Declinación + 23° 46´

Distancia a NGC 1750.- 2000 años-luz
Edad a NGC 1750.- 220 millones de años

Distancia a NGC 1758.- 2500 años-luz
Edad a NGC 1758.- 450 millones de años

Otros nombres de NGC 1746: Collinder 57, Melotte 28, OCL-452, Lund 148 y GC 5349

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de NGC 1746
http://www.swindonstargazers.com/telescope/taurus.jpg

Mapa de “NGC 1746”, NGC 1750 y NGC 1758
http://www.surastronomico.com/mapas/NGC1746.gif

Fotografía de NGC 1746 por Meter Wienerroither
http://a.gerard4.free.fr/illustrations/Tau/ngc1746.jpg

Sitios consultados y bibliografía

Astronomy and Astrophysics, v.337, p.125-140 (1998)
http://adsabs.harvard.edu/abs/1998A&A…337..125G

http://www.springerlink.com/content/pk768440482w0967/

http://www.ne.jp/asahi/stellar/scenes/object_e/ngc1647.htm

http://www.stormingmedia.us/82/8286/A828624.html

http://calgary.rasc.ca/constellations/taurus.htm

http://www.surastronomico.com.ar/exotico_cielo_profundo.php?id=2

http://x.astrogeek.org/observations/log.php?o=359

http://www.bpccs.com/lcas/Articles/taurus.htm

http://deepsky-astronomy.blogspot.com/2008/01/observation-january-12-2008.html

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Pacheco Railey, Pablo Lonnie (1994) El Planisferio Celeste: Una guía completa para localizar las constelaciones. Publicación de Kosmos Instrumentación Especializada.

*-*-*-*

El autor es vicepresidente y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

*-*-*-*

The post Cada año, el 21 de enero, NGC 1746 transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Alrededor del año 3000 a. C. Aldebaran era una de las estrellas Reales de los persas y era vista como el “camello semental” Al fanik. Aldebaran significa –en árabe- “el que va tras (las Pléyades)” y su color rojizo le da al toro celeste un ceño severo y fiero.
Ver mapa de localización Sky & Telescope

Observando que Aldebaran, Sirius y Arcturus estaban “fuera de lugar” por más de medio grado de acuerdo al catálogo celeste de Hiparco (casi 2,000 años antes), Edmund Halley descubrió en 1718 que las estrellas poseen movimiento propio; todo un hallazgo en una época en la que se suponía que la bóveda celeste era estática.

Para el pueblo inuit (esquimales) Aldebaran era el “espíritu del oso polar”. Para los seris, en el norte de México, Aldebaran es “Queeto” la estrella que ilumina el parto de siete mujeres (las Pléyades) y octubre es “Queeto yaao”: el camino de Aldebaran. Los dakotas de Norteamérica decían que Aldebaran era hijo del Sol y de la dama Estrella Azul. Se convirtió en cazador y quiso sorprender al búfalo blanco (las Pléyades) arrancó una vara del suelo para hacer una lanza, pero dejó en su lugar un agujero. Sorprendido, se asomó por él y vio la Tierra y sus hombres. Azorado, no se dio cuenta que el búfalo se acercó veloz y de un fuerte tope, lo lanzó por el agujero y el cazador novato cayó en la Tierra. Una señora vieja lo encontró y lo adoptó. Fue llamado el “Nieto de la Anciana” y muy admirado, pues libró a los indios norteamericanos de fieras bestias y monstruos. Tras su visita con los humanos, el Nieto de la Anciana regresó al cielo para terminar su tarea de cazar al gran búfalo blanco.

Si bien existe la tendencia a relacionar a Aldebarán con las Hyades (el cúmulo abierto que traza la cabeza de Taurus), la verdad es que se localiza a 67 años-luz de la Tierra, 84 años-luz más cerca que la célebre agrupación.

Aldebaran es clasificada espectralmente como una estrella tipo K5. Esto significa que la temperatura de su superficie (4010 Kelvin) es menor que la del Sol, y cada metro cuadrado de la estrella emite –comparativamente-  menos radiación. Por eso su luz es anaranjada. Sin embargo, Aldebaran produce tanta luz y radiación infrarroja como 425 soles ¿Por qué? Porque su diámetro es entre 43 y 44 veces mayor que el del Astro Rey: Aldebaran es una estrella gigante.

Como todas las estrellas viejas y dilatadas, Aldebaran es variable: su luz muestra fluctuaciones que hablan de la inestabilidad que sufre en su interior. Su variabilidad, empero, es muy sutil y difícil de percibir para el observador común: apenas dos décimas de magnitud, erráticamente. Su período de rotación parece corresponder a la de una estrella vieja y pesada: se tarda aproximadamente 400 días en completar una vuelta sobre sí mima. El Sol- más “vigoroso”- lo hace en un mes.

Aldebaran no es más vieja que el Sol, simplemente el “sobrepeso” la orilló a evolucionar más rápidamente, pues contiene 1.7 veces la masa del Sol. Algunos modelos matemáticos sugieren que las reacciones de fusión nuclear cesaron, de manera que su núcleo –rico en helio- se está contrayendo y calentando cada día más. Llegará el momento en que el helio mismo –sometido a presiones altísimas- se prestará también a sufrir reacciones atómicas en un evento conocido como “flash (o destello) de helio”. Cuando eso suceda, Aldebaran se transformará en un astro aún más luminoso, duplicando su brillo. Mientras, sus poderosos vientos estelares arrastran partículas subatómicas a más de 100 unidades astronómicas*, contribuyendo así a su pérdida de masa. 700 millones de años después, Aldebaran empezará una metamorfosis asombrosa: se convertirá en la nebulosa planetaria más cercana al Sistema Solar.

* una unidad astronómica (u.a.) es la distancia promedio que existe entre el Sol y la Tierra, es decir, 149.598 millones de kilómetros.
 
Su posición justo al sur de la eclíptica garantiza que la Luna y los planetas pasen regularmente a su lado, y en ocasiones la Luna produce la ocultación de la estrella, pasando justo frente a ella. Lo interesante es que –a diferencia de otras estrellas que parecen “apagarse” instantáneamente con el paso de la Luna- Aldebaran se apaga gradualmente cada vez que la Luna la oculta. Este hecho se debe a que la estrella está tan cerca de nuestro Sistema Solar y a la vez es tan grande, que la Luna oculta gradualmente a la estrella. La mayoría de las estrellas están tan lejos y son tan pequeñas, que para fines prácticos se observan como fuentes puntuales de luz. Por otro lado, Aldebaran ofrece un diámetro angular –diminuto, sí- pero lo suficientemente grande como para retardar su ocultación una pequeña fracción de segundo. Esto –aunado a una técnica llamada interferometría- permitió establecer que el diámetro angular de Aldebaran es de 0.01996 segundos de arco; tan “grande” como una uva vista desde una distancia de ¡50 kilómetros!

Aldebaran A y B: una estrella pequeña –enana roja- de magnitud 13.5 orbita a Aldebaran a una distancia de 609 u.a. Aldebaran B apenas tiene el 15% de la masa del Sol y una temperatura superficial de 3050 Kelvin.

Coordenadas de Aldebaran
Ascensión Recta 04 horas 35 minutos
Declinación + 16° 30’

Otros nombres de Aldebaran: Alpha Tauri, 87 Tauri, Al fanik (Persia), Omma Boos, Oculus Tauri, Oculus Australis, HR 1457*, Gl 171.1 A, GJ 9159 A, Hip 21421, HD 29139, BD+16 629 A, SAO 94027, FK5 168, Wo 9159 A, LTT 11462, y ADS 3321 A.

Imágenes de apoyo

Localización de Aldebaran en Taurus por la Unión Astronómica Internacional y Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif

Fotografía de las Hyades y Aldebaran por David Ratledge
http://www.deep-sky.co.uk/links/hyades.jpg

Comparación de Aldebaran Vs. Sol
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Aldebaran-Sun_comparison_es.svg

Ocultación de Aldebaran por la Luna (minutos después) por Antonio Cidadao
http://www.astrosurf.com/cidadao/moon_aldebaran.jpg

Sitios consultados y bibliografía

Sitio de Jim Kaler
http://stars.astro.illinois.edu/sow/aldebaran.html

http://www.solstation.com/stars2/aldebaran.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Aldebar%C3%A1n
http://en.wikipedia.org/wiki/Aldebaran

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas (tercera reimpresión). Fondo de Cultura Económica ISBN 968-16-1160-8

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Moore, Patrick. (1987). Astronomer’s stars. Routledge & Kegan Paul, London. ISBN 0-7102-1287-9
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

The post Cada año, el 16 de enero, Aldebaran transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Es una estrella fácil de localizar pues es uno de los ojos del toro celeste (el menos vistoso, superado por Aldebaran). De todos modos, con una magnitud de 3.5 Ain es fácil de encontrar aún desde la ciudad.
 
Su nombre proviene de una frase árabe que significa “el ojo del toro”. La estrella pertenece a las Hyades: el cúmulo estelar que dibuja la cabeza de Taurus. Sólo dos estrellas más de las Hyades tienen nombre propio (árabe), en contraste con las Pléyades, en las que las siete hermanas, el papá y la mamá son nombrados e identificados con una estrella. Ain se encuentra en el “patio trasero” de las Hyades, en el sentido que la distancia al cúmulo es de 151 años-luz, mientras que Ain está un poco más atrás, a 155 años-luz.
Mapa de localización de Sky & Telescope
Epsilon Tauri es una estrella de tipo espectral G ¡el mismo que el Sol! Eso significa que la temperatura en su superficie se acerca a la del astro rey, si bien ya empezó un proceso de envejecimiento que se refleja en la dilatación de la estrella. Con una temperatura de 4,925 kelvin -unos 800 grados menos que el Sol- Ain es una gigante amarilla-naranja; por eso, aunque no es tan caliente como el Sol, su enorme tamaño suma 90 veces más luz que nuestra estrella. Su cercanía, aunada a su gran tamaño, ha permitido determinar directamente su diámetro: es 13 veces mayor que el Sol. Comparada con el Sol, la abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio es relativamente alta (40%). Cuando los astrónomos encuentran una estrella así, dicen que tiene más “metales”, pero no se refieren a hierro, cobre o aluminio; es simplemente una forma como expresan los especialistas que la estrella está enriquecida con elementos más pesados (aunque no sean metales comunes). En general los astrónomos han encontrado más sistemas planetarios en estrellas con abundancia de metales, y Epsilon Tauri no es la excepción.
 
¿Por qué dicen los astrónomos que Ain es una estrella vieja, si el Sol es siete veces más antiguo que ella? Porque las estrellas envejecen –o mejor dicho, evolucionan- a velocidades diferentes. Todo depende de la masa de la estrella. Una estrella con poca masa alcanza una temperatura suficiente para producir reacciones de fusión nuclear, pero lo hace a un paso relativamente lento. Por otro lado, una estrella de mucha masa alcanza temperaturas tan altas que los procesos de fusión nuclear agotan pronto el “combustible” de la estrella. En consecuencia, las estrellas de poca masa son de larga duración (siguen y siguen y siguen) mientras que las de mucha masa evolucionan pronto y se extinguen en un tiempo relativamente breve. Con 2.7 veces la masa del Sol, Ain está acelerando el camino hacia su propia destrucción. Así es como los astrónomos estiman la edad de los cúmulos estelares: las estrellas más masivas del grupo delatan su edad aproximada. En este caso, el envejecimiento prematuro de Ain (y otras tres gigantes del grupo) sugiere una edad entre 600 y 700 millones de años para las Hyades.
 
Epsilon Tauri ó Ain es una de las estrellas en las que se ha identificado un sistema planetario; cuando menos un planeta orbitándole, descubierto en 2007. Nunca antes se había encontrado un planeta en un cúmulo abierto ni tampoco en una estrella tan masiva como Ain. El planeta entra en la clasificación de “jovianos” pues tiene una masa cuando menos 7.6 veces mayor que la de Júpiter y orbita a Epsilon Tauri a una distancia de apenas 1.93 unidades astronómicas (más cerca de lo que Marte está del Sol). Su período alrededor de la estrella es de 1.63 años terrestres. La vista desde este planeta debe ser espectacular: no sólo tiene el cielo repleto de estrellas brillantes cercanas (las Hyades) sino que su “sol” se ve 7 veces más grande que el nuestro.
 
Con cualquier telescopio será posible percibir apenas la tenue luz de una estrella que acompaña a Epsilon Tauri: se trata de una estrella de magnitud 11 a una distancia angular de 3’ de arco. Se desconoce si sólo viajan juntas o si existe una relación orbital entre sí. La distancia real entre ambas es mayor a 8600 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia que hay entre el Sol y la Tierra ) y si verdaderamente se orbitan, el período sería cuando menos de medio millón de años. Caso raro: la compañera de Epsilon Tauri ¡también tiene un planeta!
 
Dado que Ain se localiza muy cerca de la eclíptica, en ocasiones la Luna –y muy raramente, un planeta- pasan frente a la estrella, en un fenómeno llamado ocultación.
 
Otros nombres de Ain: Epsilon Tauri, 74 Tauri, Oculus Borealis, Coronis, BD+18 640, CCDM 04286+1911, FK5 164, GC 5430, HD 28305, HIP 20889, HR 1409, SAO 93954
 
Coordenadas de Ain
Ascensión Recta 04 horas 28 minutos
Declinación  + 19° 10’
 
Imágenes de apoyo
 
Ubicación de Epsilon Tauri (Ain) Mapa de la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif
 
Fotografía de Epsilon Tauri (Ain) a la izquierda del centro por Todd K. Leen
http://www.bme.ogi.edu/~tleen/astro/Hyades135mmSmall.jpg
 
Aspecto de Epsilon Tauri desde su planeta (Ilustración)
http://api.ning.com/files/M*q1imDdW8fp15mBWFQdL697tTRHqyfUQPpEVaKSSQ2e5jngiheUsYYNcM0g0nQrCgWvskQzuXFk67mbwTn770V3wOJ5-Jek/epsilon_tauri.png
 
Enlaces recomendados y bibliografía
http://stars.astro.illinois.edu/sow/ain.html Sitio de Jim Kaler
http://exoplanet.eu/star.php?st=eps+Tau
http://en.wikipedia.org/wiki/Epsilon_Tauri
http://es.wikipedia.org/wiki/Ain_(estrella)

The post Cada año, el 14 de enero, Ain transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Son fáciles de localizar, pues dibujan la cabeza del toro en la constelación de Taurus, con forma de una gran V. Las Hyades son el cúmulo abierto más cercano al Sistema Solar (exceptuando a las estrellas del “sartén” en la constelación de Ursa Major). Se conocen desde la prehistoria, pues aparecen representadas en pinturas rupestres muy antiguas.
Ver mapa de localización

Aldebaran representa el ojo rojo del toro, sin embargo, no pertenece a las Hyades. Aldebaran se encuentra casi 90 años-luz más cerca, a 65 años-luz. Los árabes decían que Aldebarán era un gran camello macho y las Hyades eran “Al Kilas”: las hembras pequeñas.

La palabra Ὑάδες (Yades) significa “las lluviosas”. En la mitología griega, las Hyades son hermanas de las ninfas y atraen la lluvia. No aparecen mencionadas en la mitología romana, sin embargo un adjetivo de Júpiter (recordando que Taurus es Júpiter transformado) es “Pluvius”, es decir, “aquel que manda la lluvia”.

Las Hyades eran hijas de Atlas y medias hermanas (y primas) de las Pléyades. Según Hyginus (año 64 a. de C.), Hyas estaba de cacería cuando fue atacado por un león y murió. El llanto de sus hermanas fue oído en el cielo, de manera que fueron transformadas en estrellas y puestas en el cielo lejos del león (Leo), donde siguen llorando, causando lluvias sobre la tierra. Protegidas por los dioses, las Hyades se asoman del horizonte hasta 6 horas después de que Leo aparece. Algunos dicen que su hermano Hyas fue transformado en Aquarius (el aguador) y puesto en el extremo opuesto del cielo -lejos de Leo- para que no se vuelvan a ver de frente. Poco después de que las Hyades aparecen sobre el horizonte se asoma Orion, que las persigue a ellas tanto como a las Pléyades, buscando sus amores sin ser correspondido.

Con un tamaño aparente 11 veces mayor que la Luna, las Hyades se ven muy dispersas en comparación con las Pléyades, pero no es el caso: sucede que las Hyades están apenas a 151 años-luz, tres veces más cerca, de manera que la perspectiva las hace aparentar un tamaño mayor. Por otro lado, difícilmente pueden los astrónomos pensar que las Pléyades y las Hyades son hermanas: la presencia de estrellas gigantes rojas y enanas blancas en las Hyades sugiere que son siete veces más viejas que las Pléyades: una edad estimada en 700 millones de años. Esto, y su movimiento común por la Galaxia en la misma dirección, sugieren que las verdaderas hermanas de las Hyades son las estrellas del Pesebre (Messier 44) y que muy posiblemente hayan nacido en una misma nebulosa.

En un diámetro de 65 años-luz se han contado en las Hyades alrededor de 350 estrellas cuya composición, edad, origen y movimiento es común. Se supone que los cúmulos abiertos se “evaporan” (es decir, se dispersan sus estrellas) en menos de 50 millones de años. Que las Hyades sigan unidas sugiere que el cúmulo era originalmente mucho más poblado que ahora. Algunos modelos sugieren que su población original era mayor a 1500 estrellas. Inexplicablemente, existe un número muy bajo de estrellas de poca masa en las Hyades (14-15%), mientras que en la vecindad del Sol éstas abundan, constituyendo ¾ partes de la población.

En una noche despejada, sin Luna y lejos de la ciudad, un observador agudo contará más de 15 estrellas a simple vista. Un vistazo a través de binoculares -o un telescopio de baja magnificación- revelará a las Hyades en todo su esplendor: más de un centenar de estrellas (~130), con numerosos ejemplos de sistemas múltiples.

Las coordenadas de las Hyades son:
Ascensión Recta 04 horas 27 minutos
Declinación + 15° 52’

Otros nombres para las Hyades son: Melotte 25, Collinder 50 y Caldwell 41.

Imágenes de apoyo

Lugar de las Hyades en Taurus
http://www.swindonstargazers.com/telescope/taurus.jpg

Mapa de las Hyades
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades_map.png

Hyades y Pléyades por Lynn Laux
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades
http://www.math.lsa.umich.edu/mmss/coursesONLINE/Astro/Ex1.3/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades por 이상헌
http://pjhkyr.cafe24.com/bbs/data/work/hyades.jpg

Mapa y magnitudes de las Hyades
http://www.weasner.com/etx/buyer-newuser-tips/images/sherrod-hyades.jpg

Sitios consultados y bibliografía
http://aas.org/archives/BAAS/v29n5/aas191/abs/S080012.html sitio del American Astronomical Society
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=37275 sitio de ESA / HIPPARCOS
http://www.earthsky.org/tonightpost/favorite-star-patterns/hyades-cluster-outlines-taurus-the-bulls-face
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/
http://www.seds.org/messier/Xtra/ngc/hyades.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(mythology)
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(star_cluster)

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1

Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

The post Cada año, el 12 de enero, las Hyades transitan el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Es visible cada invierno cruzando la bóveda celeste mexicana justo por el cenit, es decir, sobre tu cabeza. Se extiende desde el ecuador celeste hacia el norte unos 30 grados, de manera que es visible prácticamente en todo el mundo, excepto en Antártica. Taurus es también una constelación zodiacal, y esto significa que el Sol, la Luna y los planetas cruzan frente a ella regularmente.

Taurus es al parecer una de las constelaciones más antiguas en ser identificadas, pues en una de las cuevas de Lascaux en Francia aparece un gran toro con estrellas dibujando su rostro, un grupito de estrellas en su lomo y una hilera de estrellas frente a él (¿El cinturón de Orion?). Si la interpretación es correcta, ¡esta concepción de un toro celeste data del año 14,500 a. C.!
Ver magen 1

Cuenta una vieja leyenda que Agenor –rey de Phoenicia – tenía una hija muy hermosa llamada Europa. Para proteger su pureza, Europa fue apartada donde ningún varón pudiera poner en peligro su virtud.  Un día soleado Europa estaba en compañía de sus doncellas cerca de los rebaños de su padre, cuando notó un hermoso toro blanco. Lo separó de los demás y lo adornó con flores. El toro –mansito- se dejó. Parecía tan inofensivo que la princesa decidió montar su lomo. Inmediatamente el toro –que no era otro sino el mismo Zeus disfrazado- se enfiló hacia el mar, cruzando a nado el Mediterráneo, manteniendo a Europa fuera del agua sobre su espalda. Zeus llevó su preciada “carga” hasta la isla de Creta, donde reveló su verdadera identidad y procreó con la princesa a Minos, quien se convirtió posteriormente en rey de Creta. Ahí Minos construyó el gran palacio de Knossos, donde se celebró por vez primera la tauromaquia.

Hay que notar que la constelación Taurus está justo encima de una región muy extensa conocida como el “Mar” y que al cuadrúpedo sólo se le ve la cabeza, los cuernos y las patas delanteras: le falta la mitad del cuerpo ¿Por qué? Porque el resto está sumergido: en el cielo está plasmada la escena cuando Taurus cruza el Mediterráneo. Aunque el toro que vemos en el cielo no lleva a Europa, sino a las Pléyades. (¡Ah, mañoso!)

Es aquí donde entra un segundo mito, en el que las Pléyades –las siete hermanas y su madre- estaban siendo hostigadas por Orion. (Eso lo podemos ver todas las noches. Poco después de que las Pléyades han emergido del horizonte, Orion aparece también y a lo largo de la noche va tras ellas, incansable.) Las Pléyades suplicaron a los dioses y apareció Zeus, en su forma de Toro. Ellas subieron a su lomo y Taurus mostró desafiante sus enormes cuernos a Orion. Orion retrocedió, y las Pléyades están a salvo, pero el gran cazador no se da por vencido. Tal vez algún día, cuando se distraiga el toro, podrá alcanzar a alguna de las bellas chicas.

En otro relato, Hera descubrió que Zeus le era infiel con Io -una sacerdotisa de su propio templo-, y antes de que la celosa diosa se desquitara con ella, Zeus la convirtió en vaquilla para que pasara desapercibida. Hera vio con suspicacia a la vaquilla y puso a Argos –criatura de 100 ojos- a custodiarla. Otros dicen que Hera castigó a la hermosa doncella convirtiéndola en vaca, pero aún así Zeus la seguía encontrando ¡muuuuuuy atractiva!

Aldebaran, el ojo rojo de Taurus es un astro muy notorio, la decimocuarta estrella más brillante del cielo y una de las Estrellas Reales de la civilización persa.

Entre los objetos más destacados de Taurus se encuentran las Hyades y las Pléyades, objetos inconfundibles que señalan la cabeza y el lomo del toro celeste. Generalmente las estrellas de una constelación no guardan relación entre sí y su agrupación existe sólo en la imaginación de los observadores, pero Las Hyades son una excepción. La figura V que las distingue (exceptuando Aldebaran) es en realidad uno de los cúmulos abiertos más cercanos al Sistema Solar. Por otro lado, las Pléyades son el cúmulo abierto más brillante del cielo y por algún tiempo fueron consideradas una constelación independiente.

Aquellos que tengan telescopio no querrán perderse la nebulosa Messier 1: el remanente de supernova más brillante del cielo, donde una estrella se vio estallar en el año 1054.

Fue dentro de los límites de Taurus que el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió el primer asteroide del Sistema Solar: el asteroide Ceres, en 1801.

Imágenes de apoyo

Fotografía de las Hyades y las Pléyades por Alson Wong
http://www.jb.man.ac.uk/astronomy/nightsky/Hyades-Pleiades.jpg

Las Pléyades, las Hyades y el cinturón de Orion en Lascaux
http://www.spacetoday.org/images/SolSys/Earth/LascauxCavesStarMap.jpg

Tauromaquia en Knossos
http://www.easypedia.gr/el/images/shared/4/4d/Knossos_bull.jpg

Ubicación de cúmulos y nebulosas en Taurus
http://www.astrosurf.com/jwisn/taurus.htm

Trazo de Taurus, mapa interactivo
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/java/Taurus.html

Mapa de Taurus por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif

Sitios consultados y bibliografía
http://www.spacetoday.org/SolSys/Earth/OldStarCharts.html
http://www.ianridpath.com/startales/taurus.htm
http://www.hispaseti.org/constelaciones/tau.htm

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1
Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

The post Cada año, el 8 de enero, Taurus transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

NGC 1647 es un cúmulo abierto localizado en la constelación de Taurus, en el hemisferio norte celeste, aproximadamente a 19 grados sobre el ecuador celeste. Sería más conocido si no fuera por el hecho de que se trata de una princesa opacada por las reinas que tiene por vecinas: Las Hyades y las Pléyades. Si las Hyades son la cabeza de Taurus, entonces NGC 1647 está punto de recibir un tope de la dura frente del toro celeste.
Ver mapa de localización>>

NGC 1647 fue descubierto por el famoso astrónomo William Herschel una noche de febrero en 1784, apenas 3 años después de haber descubierto a Urano. Desconociendo aún la verdadera naturaleza del cúmulo abierto, Herschel conjeturó que podría tratarse de una “proyección” de la Vía Láctea, como si nuestra Galaxia tuviera pólipos alejándose del centro. (En ese entonces aún existía la noción de que el Sistema Solar estaba en el centro de la Galaxia).

Con un brillo de magnitud 6.3, NGC 1647 puede ser observado fácilmente mediante el uso de binoculares pequeños (7 x 35) y en cualquier telescopio. Se trata de un objeto extendido (40 minutos de arco) que supera el tamaño aparente de la Luna Llena (30 minutos de arco), así que se ve mejor cuando se utilizan pocas magnificaciones, de 20 a 30X ¿Por qué no lo podemos ver a simple vista si es tan grande? Porque su luz es tan tenue que no produce una imagen en nuestros ojos. Por eso usamos binoculares o telescopio, en los que muchas veces su virtud no necesariamente es la potencia, como el hecho de que concentran más rayos luminosos hacia nuestra pequeña pupila. A muy altos poderes, no notaríamos que estamos viendo sólo algunas de sus estrellas, por eso la recomendación es primero verlo con binoculares. Ya con el telescopio, y con el cúmulo abarcando todo el campo, es probable que contemos entre 20 y 30 estrellas, pero sondeos más exhaustivos sugieren que puede haber hasta 200 estrellas reunidas en NGC 1647.

Es momento de hacer una pausa.
No me crean todo lo que escribo, al pie de la letra.
¿Qué?
Entonces ¿qué sentido tiene seguir leyendo la nota?
Verán: el hecho de que yo no he podido ver NGC 1647 a simple vista NO SIGNIFICA que -amable lector- tampoco puedas hacerlo. No conozco el caso de otras ciencias, pero en Astronomía es muy común la generalización y el redondeo de cifras. Entonces, generalmente afirmamos que los objetos celestes cuyo brillo es menor de magnitud 6, ya no son perceptibles al ojo humano, pero no aplica absolutamente a todos los casos. Así, hay personas –y con suerte, el lector- que pueden percibir el sutil borrón de luz producido por NGC 1647, pero necesitan una noche muy oscura, muy lejos de la ciudad, sin Luna, sin bruma y con su vista perfectamente adaptada a la oscuridad. (No se vale ver ni la llama de un cerillo) ¿Alcanzarán a distinguirlo? Vale la pena intentarlo.

Gracias a varias estrellas, que por azar parecen dibujar hileras, me da la impresión que NGC 1647 tiene un aspecto más o menos triangular. Pero cada quien es libre de imaginar las figuras que desee en este juego llamado pareidolia, que consiste en alucinar patrones familiares entre el aparente desorden. El astrónomo norteamericano Stephen James O´meara lo llama afectuosamente el “Cúmulo de la Luna Pirata”. Se me hace que él también es Pacheco.

El aspecto de NGC 1647 es disperso. No es un cúmulo que muestre una condensación central, sin embargo, las estrellas más brillantes de NGC 1647 están reunidas en el centro del cúmulo. Un análisis concienzudo a través del telescopio revelará que varias de las estrellas del cúmulo son sistemas dobles o triples. NGC 1647 trae de “corbata” (hacia el extremo sur) un par de estrellas coloridas: una amarilla y la otra roja, o naranja. ¿Las puedes ubicar?

En apariencia, el cúmulo de las Hyades se ve más extenso que NGC 1647, pero eso es sólo porque está más cerca. Si lo pudiéramos ver a la misma distancia, NGC 1647 se vería casi dos veces más grande. Se estima que NGC 1647 dista de nosotros cuando menos 1700 años-luz y ya no quedan rastros de la nebulosa que lo formó: se ha de haber disipado hace 190 millones de años, que es la edad aproximada del cúmulo. Parecen muchos años, sin embargo, no ha completado ni una sola vuelta alrededor de la Galaxia. En contraste, el Sol ha dado aproximadamente unas 20 vueltas a la Galaxia.

NGC 1647 está tan cerca de la eclíptica, que no es raro ver que algún planeta adorne la vecindad de este bello cúmulo abierto.

Es fácil fotografiar a NGC 1647 con un lente convencional o telefoto, pero requiere que la cámara esté montada sobre una base (o montura) ecuatorial, y compensar la rotación de la Tierra. Existe un accesorio llamado base “piggyback” (a camachito) para colocar la cámara sobre el lomo del telescopio, y monitorear la precisión del guiado. Una exposición menor a 5 minutos será suficiente para registrar a NGC 1647.

Otros nombres de NGC 1647 son:
H VIII-8, GC 896, Collinder 54, Cr 54, Melotte 26, Mel 26, OCL 457 y Lund 139

Las coordenadas de NGC 1647 son:
Ascensión Recta 04 horas 45 minutos
Declinación + 19° 07’

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de NGC 1647
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades_map.png
http://www.jb.man.ac.uk/astronomy/nightsky/Taurus.jpg

Localización de NGC 1647 acompañado por las Hyades, Pléyades y Nebulosa de California entre otros cúmulos, casi en el plano de la Galaxia (véase las nubes opacas de polvo) Pase el puntero sobre la imagen para identificar los objetos
http://www.astropix.com/HTML/SHOW_DIG/Taurus_Molecular_Cloud_Big.HTM

Boceto de NGC 1647 por Rony De Laet
http://rodelaet.xtreemhost.com/Sketch_ngc1647_bino.html

Boceto de NGC 1647 por Jeremy Perez
http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/images/2006/img2006102202_NGC1647.jpg

Fotografía de NGC 1647 por ¿? (ver crédito en imagen)
http://www.cc9.ne.jp/~narabu2/kiroku/photo/ip180/NGC1647s.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://seds.org/~spider/ngc/ngc.cgi?ngc1647

http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/000608.html

http://www.visualdeepsky.org/logs/msg01204.html

http://www.ne.jp/asahi/stellar/scenes/object_e/ngc1647.htm

O´meara, Stephen James (2007) Deep Sky Companions: Hidden Treasures. Cambridge University Press. ISBN-13 978-0-521-83704-0

Kozak, John T. (1988). Deep-Sky objects for binoculars. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-50-2

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

The post Cada año, el 18 de enero, NGC 1647 transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

The post Hace 37 años se realizó la primera visita a Júpiter de un artefacto terrícola first appeared on Astrónomos MX.

Al inicio de las noches de verano (julio-agosto), también es posible ver un gran triángulo formado por las estrellas brillantes Vega de la Lyra, Deneb de Cygnus y Altair de Aquila.

En la muy conocida constelación de Orión, visible temprano por las noches de invierno, hay tres estrellas alineadas casi del mismo brillo y se les llaman «los tres reyes». Al noroeste de la constelación de Orión se encuentra la constelación de Taurus con la estrella brillante Aldebarán, en una formación de estrellas que asemeja una «V». Cerca de Aldebarán esta un sistema doble de estrellas al que se conoce popularmente como «los ojitos de Santa Lucía».

No lejos de Taurus esta otro grupo estelar que comúnmente es confundido con la Osa Mayor. Es un grupo compacto de estrellas conocido como Las Pleyades y es uno de los cúmulos estelares abiertos o galácticos más próximos a nosotros (410 años luz). Una persona con buena vista puede percibir siete estrellas. Con binoculares la visibilidad del cúmulo es excelente.

The post ¿Qué estrellas forman el triángulo de invierno, los tres reyes magos y los ojos de Santa Lucía? first appeared on Astrónomos MX.

Imagen 1 Para saber más

The post La estrella que «golpea», ¿sabes cuál es? first appeared on Astrónomos MX.