Messier 42 (M42) es un complejo de gas y polvo en la constelación de Orión.
Se localiza en el hemisferio sur celeste, 5° al sur del ecuador celeste y es la nube con formación de estrellas más famosa de la bóveda celeste. Es muy fácil de localizar pues se encuentra justo en medio de la espada de Orión. Todo tipo de estructuras la caracterizan: es una nebulosa de emisión, de absorción y de reflexión; y se han descubierto aquí también discos protoplanetarios: estrellas nacientes con planetas en proceso de formación, en muy diversas etapas evolutivas.

Popularmente conocida como la nebulosa de Orion – o Gran Nebulosa de Orión, según algunos enfatizan-, esta famosa nube de gas y polvo es verdaderamente notoria. Es la más grande nube con formación estelar que exista cerca de la Tierra (existen nubes menores, más cercanas, en la constelación de Taurus, pero son minúsculas en comparación y con una mínima producción de estrellas)

MITOLOGÍA

Los mayas notaron que la nebulosa de Orion era un objeto difuso –la flama “K’ak”- que estaba al centro de un triángulo equilátero formado por “las tres piedras del corazón”: las estrellas Rigel, Alnitak y Saiph. Algunos autores mencionan que también relacionaban la espada de Orion con Xibalba, dios del inframundo.

BREVE (BREVÍSIMA) HISTORIA DE SU OBSERVACIÓN

La primera observación telescópica (1610) hacia la espada de Orion fue por Galileo Galilei, a quien impresionó la cantidad de estrellas en la región –contó alrededor de 80-, pero sorprendentemente ¡no vio la nebulosa! Tal vez pensó que su telescopio producía imágenes demasiado borrosas, no lo sabemos.

Ese mismo año, otro se adelantó en reportar la nubecita que se veía en la espada de Orion y escribió que estaba sorprendido de encontrar una “pequeña nube iluminada”. Se trata de Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Luego, el astrónomo jesuita Johann Baptist Cysat se topó con la nebulosa, mientras observaba un cometa, en 1618.

En 1654, el astrónomo aficionado Giovanno Batista Hordierna escribió que podía contar 22 estrellas en la espada de Orión con su telescopio… “pero esta Luminosa es tan admirable puesto que es una luz que no se puede resolver y en cuyo centro se pueden contar tres estrellas”. Esta es la primera descripción de lo que hoy conocemos como el Trapecio. Hordierna realizó también el primer boceto de la nebulosa.

Otros astrónomos la redescubrieron también por su cuenta, como Christiaan Huygens en 1656 y posteriormente, Charles Messier en 1769, quien le otorgó su nombre más popular: Messier 42. Huygens la describió así: “un objeto portentoso, con toda certeza único entre las estrellas fijas”.

Hay muchas descripciones que alaban el cautivador aspecto de la nebulosa pero ninguna escudriña la verdadera naturaleza de Messier 42. En 1789 el Astrónomo Real William Herschel –descubridor de Urano- describió mejor que nadie el objeto que tenía ante sí: “una niebla llameante y sin forma, material caótico que formará futuros soles.»

La naturaleza gaseosa de Messier 42 quedó finalmente en evidencia cuando el astrónomo aficionado inglés William Huggins estudió su espectro, en 1865; y se convirtió también en la primera nebulosa fotografiada; esto por Henry Draper, en 1880. Ningún otro objeto de cielo profundo había sido fotografiado antes (y sigue siendo el más fotografiado en la actualidad). Desde 1902 se descubrió que los gases de la nebulosa se desplazan en diferentes direcciones y velocidades: así que lejos de ser una pacífica nube flotando en el espacio se trataba de un entorno por demás turbulento.

En 1931 el astrónomo Robert J. Trumpler identificó las estrellas centrales como parte de un cúmulo y propuso el célebre nombre de “El Trapecio”. Conociendo los tipos espectrales y magnitudes de estas estrellas, Trumpler pudo derivar la primera estimación de distancia aproximada: 1800 años-luz (un poco más lejos del valor aceptado actualmente).

Desde 1993 la nebulosa de Orion ha sido blanco de numerosos estudios realizados con el Telescopio Espacial Hubble (HST). La imagen más detallada que existe de Messier 42 consiste en un mosaico elaborado con el HST tras un estudio que duró 105 órbitas alrededor de la Tierra y combinó más de 520 imágenes registradas a través de filtros diversos.

OBSERVACIÓN

Para un objeto tan extendido como Messier 42 resulta difícil determinar su tamaño y magnitud precisa. Algunas fuentes indican su magnitud visual como 3.5, otros como 4. No importa, en cualquier caso se trata de un objeto tan brillante que es visible a simple vista cuando el observador está en el campo, lejos de la ciudad en una noche sin Luna. La mayoría de la gente percibe que se trata de un grupito de estrellas en la espada de Orion que no pueden enfocar, pero lo que están viendo en realidad es la nebulosa misma. ¡Increíble! Pero si cuentas con binoculares o telescopio, será posible que la detectes incluso desde la ciudad o en noches de Luna Llena.

Los binoculares muestran la espada de Orión como una serie de salpicones (cada salpicón es un cúmulo abierto distinto); entre ellos una manchita de luz que rodea a una diminuta estrella: esa es Messier 42; y un vistazo en cualquier telescopio revelará que esta estrella –llamada Theta Orionis- es en realidad un sistema múltiple en el que podrás contar al menos 4 estrellas.

Siempre me ha parecido que la nebulosa de Orión tiene el aspecto de una mano extendida hacia mí, con los dedos abiertos, una luciérnaga iluminando el centro de la palma y el dedo pulgar –a contraluz- atravesado por enfrente. Otros imaginan una flor, un cortinaje o incluso ¡una boca de pescado! ¿Qué verán tus ojos?

Lo que es verdad es que siempre tiene un aspecto pálido. Pero ¿qué se le puede hacer? Así son las nebulosas. No son como las fotografías de las revistas, en donde aparecen de color rojo caperucita y con más nervaduras que un cilantro. Cuando los niveles de iluminación son muy sutiles, nuestros ojos son incapaces de ver color o detalle.

Con todo, difícilmente otra nebulosa se revelará con tanto brillo y detalle como la nebulosa de Orion. Para aprender a disfrutarla hay que entrenar la vista, observándola una y otra vez, en diferentes noches, en diferentes condiciones, con diferentes telescopios y hacer un esfuerzo por elaborar una descripción escrita pormenorizada y dibujada de lo que vemos. Repitan el proceso una, otra y otra vez. Escriban de nuevo y dibújenla otra vez, como si nunca la hubieran visto antes. Este simple ejercicio agudiza nuestra capacidad de observar detalle asombrosamente. Inténtenlo. Les garantizo que se sorprenderán.

Nada se equipara a las fotografías de larga exposición que muestran un panorama fantástico. Con todo, los observadores más experimentados alcanzan a ver estructura muy fina, aún con los telescopios más pequeños e incluso habrá quienes perciban tonalidades muy pálidas de verde y rosa; esto es, el oxígeno y el hidrógeno de Messier 42, que –excitado por la radiación de las estrellas cercanas- emite su característica luz coloreada. Al inicio, se desconocía el origen de la luz verde  de la nebulosa, y hasta se sugirió que era un elemento nuevo al que llamaron “nebulium”, sólo para descubrir después que se trataba de oxígeno ionizado, es decir, átomos que sufren el desprendimiento de electrones a causa de la intensa radiación ultravioleta de las estrellas cercanas.

El lado oriente de la nebulosa exhibe unos bellos pliegues y los más agudos observadores notarán que en ocasiones es posible observar una coloración violeta en ellos: es la refulgente luz azul de las estrellas masivas que se refleja en las cortinas de polvo. Las partes oscuras de Messier 42 son también nubes de polvo, con la diferencia de que está iluminado a contraluz, de manera que sólo vemos su contorno apagado.

Visualmente Messier 42 se extiende un diámetro muy parecido al de la Luna llena; aproximado a 30 minutos de arco e inundando el campo visual de cualquier telescopio, sin embargo en la literatura se describe su tamaño como de 60 x 65 minutos de arco, debido a que la nube es mucho más extensa de lo que nuestros ojos detectan.

No mentiría si afirmara que ninguna otra nebulosa es más contemplada, fotografiada y estudiada que Messier 42 y a pesar de ello, existe todavía incertidumbre sobre su distancia precisa, así que no se desconcierten si ven cifras variadas en la literatura especializada. Las mediciones más recientes (2009) sugieren que se localiza aproximadamente a 1,344 años-luz de la Tierra. Dado lo anterior la nebulosa debe medir más de 12 años-luz de diámetro.

THETA ORIONIS

En el corazón de la nebulosa reside una familia distinguida de estrellas. Conocido popularmente como “El Trapecio” a causa de sus 4 estrellas más brillantes, se trata de un sistema múltiple formado por al menos 6 astros de gran luminosidad.

El grupo de estrellas que forman el Trapecio han cavado un hueco en la nebulosa, soplando una burbuja que –afortunadamente para nosotros- ha reventado en nuestra dirección, revelando las “tripas” de la nebulosa. En estas regiones, las estrellas del Trapecio calientan el gas a una temperatura de 10000 k ¡aproximadamente 2 veces más caliente que la superficie del Sol! La radiación fulminante de las estrellas más masivas empuja los gases a velocidades de hasta 50 km/s o más.

CUNA DE FUTUROS SISTEMAS PLANETARIOS

Gracias a Messier 42 comprendemos mejor no sólo la formación de estrellas, sino de los sistemas planetarios. El Telescopio Espacial Hubble ha permitido identificar más de 150 discos protoplanetarios en la nebulosa de Orion, lo que nos dice que una proporción importante de las estrellas que se forman en el Universo contienen planetas. Más recientemente, con el hallazgo de sistemas extrasolares en estrellas más cercana, esto ha sido corroborado.

Estrellas de masa similar al Sol en Messier 42 han sido estudiadas, con la diferencia de que son extremadamente “jóvenes” con una edad de sólo 1 a 10 millones de años. Se ha observado que producen violentas fulguraciones, emitiendo de paso potentes rayos X. Así debió haber sido el Sol al poco tiempo de haber “nacido”.

EVOLUCIÓN

En el turbulento medio interestelar de la nebulosa de Orión se han observado (en infrarrojo) ondas de choque que se desplazan a través de la nube a velocidades supersónicas. Posiblemente estemos viendo la dispersión de escombros que sigue al estallido de una o varias estrellas masivas. La evidencia más firme a este respecto es la abundancia de hierro en estos escombros “voladores”; huella inequívoca de la explosión de una supernova.

Midiendo la velocidad de expansión, los astrónomos calculan que este violento estallido sucedió hace no más de 1000 años pero, si así fuera, debería existir un registro de esos eventos ultra luminosos. ¿Por qué no lo hay? Pues porque sucedieron profundamente en el interior de la nebulosa, en regiones que quedan fuera de nuestra vista a causa de las densas cortinas de gas y polvo.

Por otro lado, algunas de sus estrellas más masivas –particularmente las del Trapecio- producen tanta radiación que erosionan las protoestrellas (estrellas en proceso de formación) vecinas, truncando su desarrollo pleno, evaporando planetas que apenas se consolidaban.

A pesar de esto, es posible contar aproximadamente 700 estrellas habitando la nebulosa y miles de estrellas que concluyeron satisfactoriamente su proceso de formación se ocultan en su seno. Ellas constituyen un gigantesco cúmulo abierto que contiene más de 2000 estrellas. La mayoría de ellas sólo pueden ser registradas mediante detectores infrarrojos (La luz infrarroja puede atravesar nubes de gas y polvo, revelando detalles del interior de la nube)

Algunas estrellas que están muy lejos de la nebulosa de Orion parecen haberse originado en su seno. El estallido de una supernova o el encuentro con otra estrella masiva pudo haberlas catapultado desde aquí. Es el caso de las estrellas AE Aurigeae, 53 Arietis y Mu Columbae. Cada una de estas salió disparada de Messier 42 a una velocidad superior a 100 km/s.

Además de las estrellas masivas que dan vida a la nebulosa y que -en cierto modo- también la destruyen; los astrónomos que usaron el Telescopio Espacial Hubble descubrieron en Messier 42 enanas rojas y cafés: lo más ligero que podemos encontrar en la producción de estrellas. De hecho, las enanas rojas son las estrellas que menos masa contienen, mientras que la masa en las enanas cafés es tan limitada, que ni siquiera son consideradas estrellas, pues carecen de reacciones de fusión nuclear en su interior. Se han encontrado a la par más de una docena de objetos de masa menor que ha desconcertado a los científicos: parecen planetas libres que no guardan vínculo con estrella alguna. ¿Qué son estos objetos?

Messier 42 no es un “producto terminado”. Muchas de sus estrellas son variables e inestables; y se sospecha fuertemente que el aspecto y luminosidad de la nebulosa ha sufrido cambios en el transcurso de los últimos siglos. En menos de 100,000 años –un suspiro estelar- la nube de gas y polvo se habrá disipado, dejando al descubierto un bello cúmulo abierto.

Muy cerca del Trapecio hay una poderosa fuente de rayos X, pero no es visible en luz blanca. Posiblemente se trate de una estrella que se destruyó en forma de supernova, dejando atrás un hoyo negro. Lo que hoy es una guardería de estrellas recién nacidas se convertirá en breve en un cementerio de estrellas masivas. Sólo habrán quedado las estrellas de masa moderada.

ES SÓLO UN BOTÓN DE MUESTRA

Messier 42 es el objeto principal de una estructura mucho mayor: la Gran Nube Molecular de Orion. Ésta incluye otros objetos relacionados como Messier 43, la nebulosa Cabeza de Caballo, la Nebulosa de la Fogata, Messier 78, el lazo de Barnard y otras estructuras de gas y polvo cercanas.

Messier 43 es una extensión de Messier 42, simplemente dividida por una banda de polvo, si bien Messier 43 contiene en su interior su propio sistema de estrellas masivas que ioniza la región circunvecina.

Messier 42 (y el Sistema Solar) habitan un brazo de la Galaxia conocido –debido a su modesto tamaño- como el espolón o ramal de Orion. Este brazo se extiende no más de 10,000 años-luz y conecta el brazo de Sagittarius con el de Perseus. Algunos lo denominan espolón de Cygnus-Orion, o Brazo Local

Otros nombres de Messier 42 son NGC 1976, LBN 974 y Sharpless 281.

Las coordenadas de Messier 42 son:
Ascensión Recta 05 horas 35 minutos
Declinación -05° 23′

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de Messier 42 por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing

http://www.iau.org/public/constellations/#ori
Localización del Sistema Solar y el espolón de Orion en la Galaxia
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9b/OrionSpur.png

Dibujo del cinturón y espada de Orion por Galileo Galilei (1610)
http://www.sacred-texts.com/astro/cwiu/img/09300.jpg

Identificación de las estrellas en el trapecio de Messier 42
http://www.sydneyobservatory.com.au/wp-content/uploads/2010/02/Trapezium-view2_Harry-Roberts.png

Boceto de espada de Orion y Messier 42 por Ewan Bryce (vista de binoculares) hacer clic en tercer boceto
http://spacejockey.freehostia.com/tag/m42/

Boceto de Messier 42 por Fountain Valley (Campo amplio)
http://www.hendrenimaging.com/M42_Sketch.jpg

Boceto de Messier 42 por Jeremy Perez (Campo amplio)
http://www.asod.info/wordpress/wp-content/2010/10/img2010011401_M42lg-e1286514378315.jpg

Boceto de Messier 42 por Serge Vieillard (magnificación media)
http://www.asod.info/wordpress/wp-content/2008/01/pastedgraphic-m42-and-m43-serge-vieillard.jpg

Boceto de Trapecio por Carl Knight (magnificación alta)
http://www.webbdeepsky.com/images/20081220%2023-35%20M42%20v2_small.jpg

Boceto de Messier 42 por ¡Nadie más y nadie menos!, que Charles Messier, en 1771
http://www.esacademic.com/pictures/eswiki/77/M42m.jpg

Cinturón y espada de Orion. La nebulosa M42 está arriba y a la derecha por Rogelio Bernal Andreo
http://www.nightsky.ie/wp-content/uploads/2010/01/oriondeep_andreo.jpg

Espada de Orion y Messier 42 por Marcus Davies
http://www.pdnphotooftheday.com/wp-content/uploads/2010/09/The-Sword-and-the-Rose-C-Marcus-Davies.jpg

Messier 42 por el Telescopio Espacial Hubble
http://apod.nasa.gov/apod/image/0601/m42_hst_f.jpg

Crédito completo: NASA, ESA, M. Robberto (STScI/ESA) y The Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team

Messier 42 en rayos X por el Telescopio Espacial Chandra
http://chandra.harvard.edu/photo/2007/orion/orion.jpg

Crédito completo: Imagen de rayos X: NASA/CXC/Penn State/E.Feigelson & K.Getman et al.; Imagen óptica: NASA/ESA/STScI/M. Robberto et al.

Nebulosa de Orion en infrarrojo por el Telescopio Espacial Spitzer, mostrando las numerosas estrellas que se esconden tras el velo de gas y polvo
http://lh6.ggpht.com/_cvPQPy3fhmg/S9fUqnAEA_I/AAAAAAAACVw/wCVI4bsPiJo/orion2010_spitzer.jpg

Discos protoplanetarios erosionados por las estrellas del Trapecio
http://seds.org/messier/Pics/Hi-res/m42hst6_prop_gallery.jpg
http://chinook.kpc.alaska.edu/~ifafv/lecture/hubble/airy-ori.jpg (parecen lágrimas)

¿Quieres descargar el mosaico de alta resolución de Messier 42 por el Telescopio Espacial Hubble?
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/01/image/a/warn/

Sitios consultados y bibliografía

http://homepage.mac.com/andjames/Page204.htm

http://www.eso.org/public/images/eso1103a/

http://www.eso.org/public/images/trapeziumdk15b/

http://www.spacetelescope.org/images/heic0601a/

http://chandra.harvard.edu/photo/2007/orion/

http://www.universetoday.com/34774/messier-42/

http://messier.obspm.fr/m/m042.html

http://www.astras-stargate.com/orion.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Orion_Nebula

Kozak, John T. (1988). Deep-Sky objects for binoculars. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-50
Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8
Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0|
Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

*

El autor es presidente (2010) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director deASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

The post Cada año, el 28 de enero, Messier 42 [La Nebulosa de Orión] transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Descubierto por William Herschel en 1794, NGC 1662 se encuentra a una distancia estimada de 1300 años-luz. Encontrarlo con binoculares no es difícil; el cúmulo abierto aparece justo entre Bellatrix (el hombro izquierdo de Orión) y Gamma Tauri (la boca de Taurus), si bien se recomienda buscarlo cuando la Luna o la luz de la ciudad no interfieren. Ver mapa de localizacion>>

Con una magnitud visual de 6.4, NGC  1622 está en el límite de la capacidad del ojo humano, pero está –sin duda- al alcance de cualquier binocular, independientemente de su potencia. Su tamaño aparente es de 20´ (minutos de arco), es decir, dos terceras partes del tamaño aparente de la Luna llena. En el telescopio, NGC 1622 es bastante modesto y evidentemente llegó tarde a la repartición de estrellas, pues en el mejor de los casos, apenas se pueden contar unas 20 estrellas.

Según los modelos actuales, su formación debió haber acontecido hace unos 300 millones de años. Es probable que haya perdido una cantidad importante de estrellas después de haber cruzado varios brazos espirales de la Vía Láctea. Cabe recordar que las estrellas se desplazan a mayor velocidad que los brazos espirales de la Galaxia; y las nubes de gas y polvo -así como el encuentro con otros grupos de estrellas- sirve como un filtro que va restando estrellas al grupo. Su evolución se hace patente pues una de sus estrellas más notables (en el centro del cúmulo) es evidentemente una estrella gigante naranja.

Entre los aficionados a la serie televisiva de los 60´s “Star Trek” (Viaje a las estrellas), el cúmulo abierto NGC 1662 es conocido como la “nave Klingon” por que sus estrellas dibujan, más o menos, el contorno de la temible nave de combate de los belicosos alienígenas.

Otros nombres de NGC 1662: Collinder 55, OCL 470, Lund 141, H VII-1, h 332 y GC 905

Coordenadas de NGC 1662:
Ascensión Recta 04 horas 48 minutos
Declinación 10° 55’

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de NGC 1662 (arriba a la derecha)
http://www.astronomer.me.uk/charts/orion.png

Boceto de NGC 1622 por Vedran Vrhovac
http://www.deepskypedia.com/w/images/7/7d/NGC_1662_by_Vedran_Vrhovac.jpg

Fotografía de NGC 1662 por Bernhard Hubl
http://x.astrogeek.org/observations/index.php

Fotografía de NGC 1622 por Erica y Dan Simpson/Adam Block/NOAO/AURA/NSF
http://www.noao.edu/outreach/aop/observers/n1662simpson.jpg

¿Se parece NGC 1622 a una nave de combate Klingon?
http://wolf359a.anet-stl.com/pic/k5.html

NGC 1662 y la nave de combate Klingon (página 6)
http://www.mccarthyobservatory.org/astro/Feb2009/jjmonl0902.pdf

Sitios consultados y bibliografía

http://www.deepskypedia.com/wiki/NGC_1662 

http://www.mccarthyobservatory.org/astro/Feb2009/jjmonl0902.pdf

http://www.noao.edu/outreach/aop/observers/n1662.html

http://seds.org/~spider/ngc/ngc.cgi?NGC1662

http://server1.wikisky.org/starview?object_type=4&object_id=216&object_name=NGC+1662&locale=EN

http://x.astrogeek.org/observations/log.php?o=357

http://astrophoton.com/NGC1662.htm

http://deepsky-astronomy.blogspot.com/2008/01/observation-january-12-2008.html

http://www.cloudynights.com/item.php?item_id=438

http://www.universetoday.com/2009/01/16/weekend-skywatchers-forecast-january-16-18-2009/

http://domeofthesky.com/clicks/dor.html

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

The post Cada año, el 19 de enero, NGC 1662 transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

Artículos relacionados>>

Video de Orión desde pirataraul

The post ¿Sabes cuáles son las constelaciones más conocidas del vecindario? first appeared on Astrónomos MX.

Su nombre significa “La Axila del Gigante” o “El Brazo de Aquel que está en el Centro”, tal vez porque la constelación de Orión es cruzada por el Ecuador Celeste, justo entre el Polo Norte y Sur Celestes. Su color rojizo hizo que también fuera conocida como la Estrella Marcial. Los estudiosos establecen que su nombre original era Ibt al Jauzah, posteriormente corrompido a Bed Elgueze o Beit Algueze. Otros nombres árabes son Al Mankib (hombro), Al Dhira (brazo) o Al Yad al Yamna (mano derecha). En las tablas alfonsinas se le menciona como Beldengenze y Riccioli la cataloga como Bectelgeuze.

Existe una constante polémica sobre la correcta pronunciación de esta estrella. Hay quienes casi la deletrean y otros que la pronuncian como “jugo de escarabajo” -en inglés- (Beetle Juice). En realidad es una discusión sin rumbo, ya que el nombre actual no es más que una corrupción del término original.

El personaje central de la comedia cinematográfica “Beetlejuice” de Warner Bros es un fantasma travieso que debe su origen al nombre de la estrella, pues Michael McDowell –guionista de la película- tiene cierta afición por la astronomía, y en el libreto original su nombre era Betelgeuse.

[quote_right]Gustav Holst, creador de la pieza sinfónica “Los Planetas” dedicó especialmente un tema musical a esta estrella.[/quote_right]

INTRODUCCIÓN

Cualquier persona que vea hacia Orión, notará que Betelgeuse no se ve blanca o azul –como la mayoría de las estrellas- sino que presenta un color amarillo-anaranjado. Los astrónomos acentúan su descripción al decir que es una estrella roja. Este color implica que la temperatura en su superficie es menor que la temperatura del Sol. Es entonces, una estrella fría. Las estrellas frías normales son muy pequeñas y muy débiles. Emiten poca luz. Por tanto, sería lógico pensar que Betelgeuse debe ser una de las estrellas más cercanas, de otro modo sería imposible verla tan brillante. Sin embargo, cuando se mide su distancia por trigonometría (paralaje anual) es evidente que se encuentra a más de 400 años-luz. ¿Cómo puede una estrella tan fría emitir una luz tan potente? Tendría que ser una estrella enorme, con una superficie muy extendida, mas allá de los tamaños que se pueden observar en una estrella normal. Es que Betelgeuse no es una estrella normal, es una supergigante roja.

Betelgeuse es la supergigante roja más brillante del cielo y se cuenta entre las 10 estrellas más destacadas. Cuando se dispersa un rayo luminoso de Betelgeuse a través de un prisma, se obtiene un espectro de colores (arco iris artificial) que permite analizar su temperatura, composición y tamaño, además de otras características fundamentales. Su clasificación espectral la define como una estrella tipo M2 Iab: M se refiere al rango de su temperatura superficial (2,500-3,000 k) lo que indica que es fría comparada con el Sol (Sol.- 5,770 k), 2 la ubica específicamente en unos 3,100 K, I que es una supergigante, a que es luminosa y b que no es luminosa. La clasificación como estrella fría supergigante tipo ab parece contradictorio. Lo que sucede es que Betelgeuse es una estrella variable: su luminosidad es fluctuante. Es una variable semirregular pulsante, que la expone como una estrella de edad avanzada cercana a la muerte.

La temperatura en la superficie de Betelgeuse es de unos 3,100 k, y a esa temperatura, poco más del 10% de su luz es visible (aproximadamente 13%) y cerca del 90% de su energía es emitida en longitudes de onda mayores, no visibles. Si nuestros ojos fueran capaces de distinguir todas las longitudes de onda, Betelgeuse sería la estrella más brillante del cielo.

[quote_left] Betelgeuse es la supergigante roja más cercana a la Tierra y esto permite que su movimiento propio –aunque sutil- sea medible. Se desplaza a razón de 0.03” (segundos de arco) por año. Su espectro revela además, que se aleja de nosotros a una velocidad de 20 km/s. [/quote_left]

Es en el solsticio de invierno (alrededor de diciembre 21) cuando Betelgeuse es visible durante toda la noche, pues  está en oposición al Sol.

La ubicación de Betelgeuse en Orión resulta engañosa. Las estrellas más brillantes de esta constelación nacieron en la vecindad de la Nebulosa de Orión, excepto Betelgeuse. Las estrellas de Orión están en promedio a unos 1,600 años-luz, pero Betelgeuse está 4 veces más cerca. Aparece en Orión sólo porque se encuentra en la misma dirección.

El satélite HIPPARCOS, de la Agencia Espacial Europea (ESA)  pudo establecer con gran precisión la distancia a Betelgeuse. La incertidumbre (400 a 600 años-luz) quedó reducida a una distancia de 425 años-luz, en 1996. La lejanía es tal, que un observador situado cerca de Betelgeuse necesitaría un telescopio para poder distinguir al Sol, como una estrella de magnitud 10, aproximadamente. Betelgeuse, en cambio, es tan brillante que cuando alcanza su máxima luminosidad es casi 14,000 veces más potente que el Sol. El brillo de la estrella desde 32.6 años-luz (magnitud absoluta) es de –5.6, mientras que la magnitud absoluta del Sol es de sólo 4.85. Las estrellas como Betelgeuse son muy raras, sólo se conocen unas cuantas: por ejemplo, la gigante roja que está en el Joyero (NGC 4755) en Crux o Mu Cephei, en Cepheus.

VARIABILIDAD

Su carácter variable fue descubierto al parecer por Sir John Herschel, hijo del afamado William Herschel, en 1836. Herschel notó que Betelgeuse incrementó notablemente su brillo entre 1836 y 1840, para luego declinar. A partir de 1849 pareció despertar, y entonces, en 1852, se convirtió –de acuerdo con Herschel- en la estrella más brillante del Hemisferio Norte Celeste. Su brillo ha culminado repetidamente: 1839 (magnitud visual.-0.10?), 1852 (0.10?),1894 (0.3), 1925 (0.3), 1930 (0.4), 1933 (0.2?), 1942 (0.2?),1947 (0.4). Hay quienes aseguran haber detectado una combinación de períodos de 5.7 años, 150 días y 300 días. 1927 y 1941 fueron años oscuros para Betelgeuse, pues su luminosidad descendió por debajo de magnitud 1.2.

Al parecer, Betelgeuse es una variable pulsante, es decir, palpita –como un corazón-. Cuando reduce su tamaño el núcleo transfiere mayor energía a la atmósfera y ésta se calienta. Como un globo con aire caliente, se infla, se dilata y crece de tamaño. Al alcanzar su máximo tamaño, la atmósfera se vuelve más transparente y la radiación escapa con facilidad al espacio (como un globo que se vuelve poroso y se desinfla) La atmósfera se enfría y vuelve a caer hacia el núcleo, arrastrada por su propio peso. Los cambios en brillantez se deben a que la estrella se dilata y contrae repetida y periódicamente hasta en un 60%. Si en estado retraído Betelgeuse cubre un diámetro semejante a la órbita de Marte, cuando se dilata ¡Alcanzaría la órbita de Júpiter!.

Los pulsos de Betelgeuse fueron confirmados en 1939 cuando los astrónomos registraron que la atmósfera se expandía a una velocidad de 15km/s. El espectro de Betelgeuse mostraba líneas de absorción con corrimiento hacia el azul, indicando que su atmósfera se movía velozmente hacia afuera. Cada vez que pulsa, Betelgeuse cambia de temperatura, brillo y color. Cuando se contrae, el calor se transfiere más eficientemente a la atmósfera y ésta se calienta, haciéndose más brillante y amarillenta. Cuando se expande, la atmósfera se enfría, disminuye su brillo y su luz se enrojece.

En general se afirma que su variabilidad es de magnitud 0.3 a 0.9, pero excepcionalmente ha alcanzado una magnitud de 0.15 y –por otro lado- ha disminuido hasta 1.3.

Los especialistas clasifican a Betelgeuse como una estrella variable de Tipo Semirregular perteneciente al grupo C (abreviado: SRc). Las estrellas semirregulares han abandonado la secuencia principal, es decir, han dejado de dedicarse exclusivamente a la producción de helio a partir de hidrógeno. Las estrellas Semirregulares son consideradas como frías (2,500 a 5,000 k) y muy grandes (gigantes o supergigantes) Las SRc son exclusivamente supergigantes y extremadamente luminosas. Su variabilidad (amplitud) es pequeña –menor a 2 magnitudes- y ocasionalmente presentan períodos de estabilidad. Además de la variabilidad en luz visible, Andrea Dupree y otros astrónomos detectaron variaciones en su emisión UV (ultravioleta), utilizando el IUE. La emisión UV de Betelgeuse es también pulsante. La estrella parece sacudirse cada 420 días, con movimientos oscilatorios, como si se tratase de sismos estelares.

Si algún aficionado desea monitorear el comportamiento variable de Betelgeuse es recomendable que se ponga en contacto con la Asociación Americana de Estrellas Variables (AAVSO).

TAMAÑO

Las primeras estimaciones suponían –correctamente- que Betelgeuse poseía un tamaño colosal, muy superior a las estrellas promedio. Por tal motivo, fue la primer estrella escogida para poner a prueba una técnica novedosa: la interferometría. Betelgeuse fue la primer estrella cuyo diámetro logró medirse directamente, gracias a su gran tamaño, su relativa cercanía y a la interferometría. En 1920, Albert .A. Michelson y Francis Pease utilizaron el telescopio Hooker de 100” en Monte Wilson para medir el disco de Betelgeuse. Para este efecto, ampliaron la resolución del telescopio de 2.5 m a 15m de diámetro. Betelgeuse reveló un diámetro angular promedio de 0.044” (segundos de arco) y esto permitió calcular el tamaño físico de la estrella, una vez que se conoció la distancia. El diámetro angular de Betelgeuse varía de 0.034 a 0.054”.

¿Cómo funciona el interferómetro de Michelson?

Los astrónomos saben que cuanto mayor es el diámetro de un telescopio, mayor es su resolución, es decir, mejora su capacidad de revelar detalles finos. La idea de Michelson consistió en aumentar artificialmente el diámetro del telescopio Hooker de 2.5m colocándole una viga de 15m con dos espejos, uno en cada extremo de la viga. La luz que incidía en los espejos –separados por 15 m- era dirigida hacia el foco del telescopio. En el foco, la combinación de ambas imágenes produce un patrón de interferencia. Al acercar o alejar los espejos entre sí, el patrón de interferencia cambia y hay un punto en el cual desaparece la interferencia. Acto seguido, se mide con suma precisión la separación entre espejos y calculan el diámetro de la fuente luminosa (el diámetro de la estrella).

 [quote_left]Aunque se construyeron telescopios mayores, ningún telescopio pudo captar directamente la superficie de Betelgeuse. ¿La razón? Nuestra atmósfera. [/quote_left] Aunque la resolución de un aparato como el telescopio Hale en Monte Palomar (5 m) es altísima (0.02”) y Michelson había demostrado que Betelgeuse era mayor que eso (0.04”), la turbulencia atmosférica dispersaba y distorsionaba la luz al grado de estropear los detalles más finos.

Los astrónomos tuvieron que esperar al Telescopio Espacial Hubble (HST) para ver a Betelgeuse por encima de la atmósfera y discernir su forma. Cuando el HST midió su tamaño angular y el HIPPARCOS determinó su distancia, se estableció que su diámetro era superior a 1500 diámetros solares. Cuando alcanza su máximo brillo es 14,000 veces más luminosa que el Sol y mide “sólo” 900 diámetros solares, pero cuando se dilata y se apaga, desciende a 7,600 luminosidades solares y es 1500 veces más grande que el Sol. Si pudiéramos recorrer Betelgeuse de lado a lado a la velocidad de la luz y pasando a través del centro ¡nos tardaríamos alrededor de 2 horas antes de salir por el extremo opuesto!

The post Betelgeuse, la gigante roja, hombro del cazador Orión first appeared on Astrónomos MX.

La leyenda de Orión habla de Poseidón ó Neptuno, Dios de los Océanos y el Mar, entre los muchos hijos que formó con Diosas, semi-diosas y mortales, Orión fue uno más que resultó ser mortal, y que se parecía mucho a su padre, pues era alto y fuerte, por lo que era considerado un gigante.

Muchos le miraban caminar por las aguas, pero era tan alto que al parecer, alcanzaba el fondo y nunca se mojaba la cabeza.

Al igual que su padre, a Orión le gustaban mucho las mujeres (¿a quién no?) y una de las tantas que se enamoró fue Merope (de el grupo de las Pléyades) hija de Enopeo-Atlas, el cual se negó rotundamente a darle su hija por esposa, para lo cual a Orión no le quedó mas remedio que robársela (como hacemos allá en mi pueblo).

Cuando el pobre Orión por fin cayó en las manos del Rey de Quío (Enopeo-Atlas), así le fue al pobre; le mandaron sacar los ojos con un hierro candente. El junior de Neptuno, ya ciego, se dirigió como pudo a la isla de Lemnos guiado por los martillazos y el ruidazo que Hefestos Dios del hierro hacia en su changarrito.

Hefestos se conmovió del pobre Orión y con uno de sus sirvientes lo mandó con Helios (el Sol) para que con su luz divina, le volviera la vista.

Es increíble que los hombres no entendemos. Luego nuestro querido Orión conoció a Artemisa-Diana con el pretexto de aprender a cazar, y obviamente se enamoró también de ella y además fue correspondido. Pero Apolo, hermanito de Artemisa-Diana, se puso celosón (como mis paisanos, no lo pueden ver a uno contento ¿porque? Ya saben),

Cierto día que Orión se paseaba por el fondo del mar con su cabeza sobresaliendo la superficie, Apolo desafió a su hermana diciéndole que no era capaz de acertar a ese objeto en movimiento (su futuro cuñis en ayunas). Tocada en su amor propio la Diosa tensó su arco y disparó.

Sin querer le quito la vida a su amado Oríón y con enorme tristeza lo colocó en el Cielo para la eternidad y deleite de todos los amantes del Cielo.

Aprovechemos de mirar a Orión en esta época del año………un abrazo para todos y……..nos vemos en el Cielo.

Ernesto J Juárez Davis.

The post Un grupo de estrellas muy interesante forman la figura de Orión. first appeared on Astrónomos MX.

RESPUESTA
Hola María Eugenia:
Muchas gracias por leer los boletines de la Sociedad Astronómica.
Existen negocios que se dedican a vender certificados en los que aseguran que le ponen el nombre de sus clientes a las estrellas (a cambio de una tarifa). Sin embargo, sólo la Unión Astronómica Internacional puede autorizar el nombre que reciben estrellas, planetas, satélites, asteroides, cometas, etc.

Utilizados como regalos, estos certificados pueden ser novedosos pero no son oficiales, ni están avalados por ninguna institución científica.

De todos modos, te mando un enlace a una bella fotografía de las estrellas y la Vía Láctea que pasa por un lado de la constelación.
http://www.light-to-dark.com/Winter_Milky_Way_at_50mm.jpg
El cinturón y la espada de Orion
http://www.starfred.com/images/orion_090220.jpg
La nebulosa de Orión, sola
http://www.feraphotography.com/AM14/pics/M42Bbig.jpg
Nombres de las estrellas, en Orion
http://www.iau.org/static/public/constellations/gif/ORI.gif
Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

The post ¿Existe una estrella llamada «Mario Rodríguez»? first appeared on Astrónomos MX.

Al inicio de las noches de verano (julio-agosto), también es posible ver un gran triángulo formado por las estrellas brillantes Vega de la Lyra, Deneb de Cygnus y Altair de Aquila.

En la muy conocida constelación de Orión, visible temprano por las noches de invierno, hay tres estrellas alineadas casi del mismo brillo y se les llaman «los tres reyes». Al noroeste de la constelación de Orión se encuentra la constelación de Taurus con la estrella brillante Aldebarán, en una formación de estrellas que asemeja una «V». Cerca de Aldebarán esta un sistema doble de estrellas al que se conoce popularmente como «los ojitos de Santa Lucía».

No lejos de Taurus esta otro grupo estelar que comúnmente es confundido con la Osa Mayor. Es un grupo compacto de estrellas conocido como Las Pleyades y es uno de los cúmulos estelares abiertos o galácticos más próximos a nosotros (410 años luz). Una persona con buena vista puede percibir siete estrellas. Con binoculares la visibilidad del cúmulo es excelente.

The post ¿Qué estrellas forman el triángulo de invierno, los tres reyes magos y los ojos de Santa Lucía? first appeared on Astrónomos MX.

Hola
Vivo en la ciudad de Pachuca, Hidalgo, y el día de ayer realice la observación de Canopus. Es la única estrella que he visto que tiene cambios de color tan rápidos y tan distintos. ¿a que se deben estos cambios de coloración?

Mas tarde a media noche, pude localizar a Alfa Centauri y a Rigel Kentauri, las cuales están mas al sur en el horizonte, pero no presentan estos cambios de coloración que tiene Canopus, por lo que la atmósfera no tiene que ver en este fenómeno dado que Centauro esta mas cerca del horizonte.

Espero sus comentarios.
Cordialmente,
Juan Antonio

RESPUESTA

Hola Antonio:
Lo que los norteamericanos llaman «seeing» se refiere al fenómeno de turbulencia o estabilidad atmosférica. Habiendo turbulencia, las estrellas y planetas parpadean o titilan, y las imágenes aparecen distorsionadas. Eso explica el cambio de brillo, pero no de color.
En cuanto a los colores observados, se debe a otro fenómeno (muy relacionado): es la refracción atmosférica y el índice de refracción que experimenta cada longitud de onda. La refracción es el mismo fenómeno que observamos cuando se coloca un popote en un vaso con agua, y el índice de refracción que experimenta cada color es lo que vemos cuando las gotas de agua descomponen los colores de la luz blanca en los colores del arcoiris. Cuanto más blanca sea la fuente luminosa, más evidentes serán los colores: lo mismo pasa con la luz de Venus o Sirius.

Rigel Kentaurus y Alpha Centauri son la misma estrella.
Si no se observó el mismo fenómeno es porque las condiciones habían cambiado: la atmósfera se estabilizó. De la misma manera, no siempre se verá a Canopus tener esos cambios.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey

The post Me cambiaron la coloración de las estrellas! first appeared on Astrónomos MX.

Para saber mucho más de Betelgeuse>>>

The post Asómate para ver a Betelgeuse, hoy en la noche first appeared on Astrónomos MX.

Un 30 de septiembre como éste, pero hace 129 años (en 1880) el astrónomo aficionado Henry Draper logró por vez primera capturar fotográficamente la imagen de una nebulosa. Se trata de la Nebulosa de Orión, localizada a más de 1,500 años-luz de nuestro Sistema Solar.  Henry Draper pulió él mismo la óptica de su telescopio, después de haber perfeccionado la técnica de plateado para conseguir una superficie reflejante de alta calidad. Su padre, John William Draper había sido el primero en fotografiar la Luna. Además de fotografiar la nebulosa de Orion, Henry también observó el espectro de una estrella del cielo nocturno: Vega.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

The post Hace 129 años se tomó la primera foto de una nebulosa first appeared on Astrónomos MX.