Es una estrella fácil de localizar pues es uno de los ojos del toro celeste (el menos vistoso, superado por Aldebaran). De todos modos, con una magnitud de 3.5 Ain es fácil de encontrar aún desde la ciudad.
 
Su nombre proviene de una frase árabe que significa “el ojo del toro”. La estrella pertenece a las Hyades: el cúmulo estelar que dibuja la cabeza de Taurus. Sólo dos estrellas más de las Hyades tienen nombre propio (árabe), en contraste con las Pléyades, en las que las siete hermanas, el papá y la mamá son nombrados e identificados con una estrella. Ain se encuentra en el “patio trasero” de las Hyades, en el sentido que la distancia al cúmulo es de 151 años-luz, mientras que Ain está un poco más atrás, a 155 años-luz.
Mapa de localización de Sky & Telescope
Epsilon Tauri es una estrella de tipo espectral G ¡el mismo que el Sol! Eso significa que la temperatura en su superficie se acerca a la del astro rey, si bien ya empezó un proceso de envejecimiento que se refleja en la dilatación de la estrella. Con una temperatura de 4,925 kelvin -unos 800 grados menos que el Sol- Ain es una gigante amarilla-naranja; por eso, aunque no es tan caliente como el Sol, su enorme tamaño suma 90 veces más luz que nuestra estrella. Su cercanía, aunada a su gran tamaño, ha permitido determinar directamente su diámetro: es 13 veces mayor que el Sol. Comparada con el Sol, la abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio es relativamente alta (40%). Cuando los astrónomos encuentran una estrella así, dicen que tiene más “metales”, pero no se refieren a hierro, cobre o aluminio; es simplemente una forma como expresan los especialistas que la estrella está enriquecida con elementos más pesados (aunque no sean metales comunes). En general los astrónomos han encontrado más sistemas planetarios en estrellas con abundancia de metales, y Epsilon Tauri no es la excepción.
 
¿Por qué dicen los astrónomos que Ain es una estrella vieja, si el Sol es siete veces más antiguo que ella? Porque las estrellas envejecen –o mejor dicho, evolucionan- a velocidades diferentes. Todo depende de la masa de la estrella. Una estrella con poca masa alcanza una temperatura suficiente para producir reacciones de fusión nuclear, pero lo hace a un paso relativamente lento. Por otro lado, una estrella de mucha masa alcanza temperaturas tan altas que los procesos de fusión nuclear agotan pronto el “combustible” de la estrella. En consecuencia, las estrellas de poca masa son de larga duración (siguen y siguen y siguen) mientras que las de mucha masa evolucionan pronto y se extinguen en un tiempo relativamente breve. Con 2.7 veces la masa del Sol, Ain está acelerando el camino hacia su propia destrucción. Así es como los astrónomos estiman la edad de los cúmulos estelares: las estrellas más masivas del grupo delatan su edad aproximada. En este caso, el envejecimiento prematuro de Ain (y otras tres gigantes del grupo) sugiere una edad entre 600 y 700 millones de años para las Hyades.
 
Epsilon Tauri ó Ain es una de las estrellas en las que se ha identificado un sistema planetario; cuando menos un planeta orbitándole, descubierto en 2007. Nunca antes se había encontrado un planeta en un cúmulo abierto ni tampoco en una estrella tan masiva como Ain. El planeta entra en la clasificación de “jovianos” pues tiene una masa cuando menos 7.6 veces mayor que la de Júpiter y orbita a Epsilon Tauri a una distancia de apenas 1.93 unidades astronómicas (más cerca de lo que Marte está del Sol). Su período alrededor de la estrella es de 1.63 años terrestres. La vista desde este planeta debe ser espectacular: no sólo tiene el cielo repleto de estrellas brillantes cercanas (las Hyades) sino que su “sol” se ve 7 veces más grande que el nuestro.
 
Con cualquier telescopio será posible percibir apenas la tenue luz de una estrella que acompaña a Epsilon Tauri: se trata de una estrella de magnitud 11 a una distancia angular de 3’ de arco. Se desconoce si sólo viajan juntas o si existe una relación orbital entre sí. La distancia real entre ambas es mayor a 8600 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia que hay entre el Sol y la Tierra ) y si verdaderamente se orbitan, el período sería cuando menos de medio millón de años. Caso raro: la compañera de Epsilon Tauri ¡también tiene un planeta!
 
Dado que Ain se localiza muy cerca de la eclíptica, en ocasiones la Luna –y muy raramente, un planeta- pasan frente a la estrella, en un fenómeno llamado ocultación.
 
Otros nombres de Ain: Epsilon Tauri, 74 Tauri, Oculus Borealis, Coronis, BD+18 640, CCDM 04286+1911, FK5 164, GC 5430, HD 28305, HIP 20889, HR 1409, SAO 93954
 
Coordenadas de Ain
Ascensión Recta 04 horas 28 minutos
Declinación  + 19° 10’
 
Imágenes de apoyo
 
Ubicación de Epsilon Tauri (Ain) Mapa de la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif
 
Fotografía de Epsilon Tauri (Ain) a la izquierda del centro por Todd K. Leen
http://www.bme.ogi.edu/~tleen/astro/Hyades135mmSmall.jpg
 
Aspecto de Epsilon Tauri desde su planeta (Ilustración)
http://api.ning.com/files/M*q1imDdW8fp15mBWFQdL697tTRHqyfUQPpEVaKSSQ2e5jngiheUsYYNcM0g0nQrCgWvskQzuXFk67mbwTn770V3wOJ5-Jek/epsilon_tauri.png
 
Enlaces recomendados y bibliografía
http://stars.astro.illinois.edu/sow/ain.html Sitio de Jim Kaler
http://exoplanet.eu/star.php?st=eps+Tau
http://en.wikipedia.org/wiki/Epsilon_Tauri
http://es.wikipedia.org/wiki/Ain_(estrella)

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Son fáciles de localizar, pues dibujan la cabeza del toro en la constelación de Taurus, con forma de una gran V. Las Hyades son el cúmulo abierto más cercano al Sistema Solar (exceptuando a las estrellas del “sartén” en la constelación de Ursa Major). Se conocen desde la prehistoria, pues aparecen representadas en pinturas rupestres muy antiguas.
Ver mapa de localización

Aldebaran representa el ojo rojo del toro, sin embargo, no pertenece a las Hyades. Aldebaran se encuentra casi 90 años-luz más cerca, a 65 años-luz. Los árabes decían que Aldebarán era un gran camello macho y las Hyades eran “Al Kilas”: las hembras pequeñas.

La palabra Ὑάδες (Yades) significa “las lluviosas”. En la mitología griega, las Hyades son hermanas de las ninfas y atraen la lluvia. No aparecen mencionadas en la mitología romana, sin embargo un adjetivo de Júpiter (recordando que Taurus es Júpiter transformado) es “Pluvius”, es decir, “aquel que manda la lluvia”.

Las Hyades eran hijas de Atlas y medias hermanas (y primas) de las Pléyades. Según Hyginus (año 64 a. de C.), Hyas estaba de cacería cuando fue atacado por un león y murió. El llanto de sus hermanas fue oído en el cielo, de manera que fueron transformadas en estrellas y puestas en el cielo lejos del león (Leo), donde siguen llorando, causando lluvias sobre la tierra. Protegidas por los dioses, las Hyades se asoman del horizonte hasta 6 horas después de que Leo aparece. Algunos dicen que su hermano Hyas fue transformado en Aquarius (el aguador) y puesto en el extremo opuesto del cielo -lejos de Leo- para que no se vuelvan a ver de frente. Poco después de que las Hyades aparecen sobre el horizonte se asoma Orion, que las persigue a ellas tanto como a las Pléyades, buscando sus amores sin ser correspondido.

Con un tamaño aparente 11 veces mayor que la Luna, las Hyades se ven muy dispersas en comparación con las Pléyades, pero no es el caso: sucede que las Hyades están apenas a 151 años-luz, tres veces más cerca, de manera que la perspectiva las hace aparentar un tamaño mayor. Por otro lado, difícilmente pueden los astrónomos pensar que las Pléyades y las Hyades son hermanas: la presencia de estrellas gigantes rojas y enanas blancas en las Hyades sugiere que son siete veces más viejas que las Pléyades: una edad estimada en 700 millones de años. Esto, y su movimiento común por la Galaxia en la misma dirección, sugieren que las verdaderas hermanas de las Hyades son las estrellas del Pesebre (Messier 44) y que muy posiblemente hayan nacido en una misma nebulosa.

En un diámetro de 65 años-luz se han contado en las Hyades alrededor de 350 estrellas cuya composición, edad, origen y movimiento es común. Se supone que los cúmulos abiertos se “evaporan” (es decir, se dispersan sus estrellas) en menos de 50 millones de años. Que las Hyades sigan unidas sugiere que el cúmulo era originalmente mucho más poblado que ahora. Algunos modelos sugieren que su población original era mayor a 1500 estrellas. Inexplicablemente, existe un número muy bajo de estrellas de poca masa en las Hyades (14-15%), mientras que en la vecindad del Sol éstas abundan, constituyendo ¾ partes de la población.

En una noche despejada, sin Luna y lejos de la ciudad, un observador agudo contará más de 15 estrellas a simple vista. Un vistazo a través de binoculares -o un telescopio de baja magnificación- revelará a las Hyades en todo su esplendor: más de un centenar de estrellas (~130), con numerosos ejemplos de sistemas múltiples.

Las coordenadas de las Hyades son:
Ascensión Recta 04 horas 27 minutos
Declinación + 15° 52’

Otros nombres para las Hyades son: Melotte 25, Collinder 50 y Caldwell 41.

Imágenes de apoyo

Lugar de las Hyades en Taurus
http://www.swindonstargazers.com/telescope/taurus.jpg

Mapa de las Hyades
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades_map.png

Hyades y Pléyades por Lynn Laux
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades
http://www.math.lsa.umich.edu/mmss/coursesONLINE/Astro/Ex1.3/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades por 이상헌
http://pjhkyr.cafe24.com/bbs/data/work/hyades.jpg

Mapa y magnitudes de las Hyades
http://www.weasner.com/etx/buyer-newuser-tips/images/sherrod-hyades.jpg

Sitios consultados y bibliografía
http://aas.org/archives/BAAS/v29n5/aas191/abs/S080012.html sitio del American Astronomical Society
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=37275 sitio de ESA / HIPPARCOS
http://www.earthsky.org/tonightpost/favorite-star-patterns/hyades-cluster-outlines-taurus-the-bulls-face
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/
http://www.seds.org/messier/Xtra/ngc/hyades.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(mythology)
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(star_cluster)

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1

Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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Hoy en la noche, y madrugada de mañana 8 de octubre la Luna se deslizará entre las Hyades y las Pléyades en la constelación de Taurus. Mitológicamente: una reunión de figuras femeninas. Las Pléyades son 7 hermanas, hijas de Pleione y Atlas. Bajo ellas el gran Toro (Taurus) defiende la virtud de las doncellas, pues Orión no se cansa de perseguirlas noche a noche. La Luna, o Diana la cazadora, a un lado de ellas y finalmente, las Hyades –también siete hermanas- y primas de las Pléyades, que dibujan el rostro de Taurus. Tanto las Pléyades como las Hyades son cúmulos abiertos: grupos de estrellas que continúan gravitatoriamente unidas, si bien la nebulosa primordial ya desapareció. La distancia a las Pléyades se mide en 440 años-luz y a las Hyades –mucho más cerca- en 151 años-luz.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

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