En latitudes australes Dorado es una constelación circumpolar, es decir, visible toda la noche. La constelación está directamente al sur de Orion, al oeste de Canopus.

Dorado se cuenta entre las constelaciones más pequeñas del cielo y pasa desapercibida para muchos mexicanos, pues sólo se asoma parcialmente por el horizonte sur. La atmósfera interviene opacando los objetos más tenues en una constelación que en sí misma es tímida: en las mejores noches apenas se podrán contar unas 15 estrellas dentro de sus fronteras.
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Dorado carece de mitología greco-romana pues no es visible desde Europa. Representa a un pez y -según la versión que uno quiera tomar- se puede interpretar como un delfín pompano o un pez espada, descartando definitivamente que se trate de un pez dorado de acuario. Es una constelación moderna, introducida por Pieter Dirksz Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, pero el primero en hacer notar esta región del cielo fue el portugués Fernando Magallanes en 1519 mientras circunnavegaba la Tierra. Magallanes señaló la “Nubeluca Major”, que hoy conocemos como “Gran Nube de Magallanes” y no se trata de una simple nube o nebulosa. No. La Gran Nube de Magallanes es la galaxia satélite más grande que tiene la Vía Láctea, y aunque está a más de 175,000 años-luz ¡se puede ver a simple vista!

Aquí no terminan las sorpresas de Dorado: lo que con unos binoculares pequeños tiene el aspecto de una estrella borrosa, adherida a la Gran Nube de Magallanes, es NGC 2070 –o Nebulosa de la Tarántula- la nebulosa de emisión más grande que cualquier otra nebulosa en las galaxias vecinas. Mide 1000 años-luz de diámetro y ni siquiera la Vía Láctea contiene una nebulosa tan portentosa como ésta. Si pudiéramos poner a la Nebulosa de la Tarántula en lugar de la Nebulosa de Orión (a 1500 años-luz) su impresionante brillo sería de magnitud -5. Ni siquiera Venus en sus mejores fachas se pone tan luminoso.

Dorado hizo su debut en un globo celeste elaborado por Petrus Plancius en 1598 y posteriormente publicado en un atlas celeste constituido por bellos grabados elaborados por Johann Bayer, en 1603. La versión que identifica a Dorado con un delfín pompano, se refiere a un pez (no mamífero, de la familia Coryphaenidae) de hermoso aspecto, abundante en las aguas tropicales donde observaron los navegantes europeos por vez primera a esta constelación. Los pompanos son grandes, llegando a medir 150 cm. o más. Son nadadores muy veloces que saltan repentinamente del agua para atrapar a los peces voladores. No es casualidad –entonces- que al lado de la constelación Dorado encontramos a Volans, el Pez Volador. Al igual que con los verdaderos delfines, los navegantes creían que era de buena suerte ver a los pompanos chapotear al lado de sus naves.

Algunos mapas antiguos representaron –equivocadamente- al pompano como si fuera un pez espada y ese error –iniciado por Johannes Kepler en 1627- se ha venido arrastrando hasta la actualidad, al grado que esa interpretación aparece con frecuencia en la literatura astronómica.

Una de las estrellas más brillantes de Dorado es una estrella variable ceféida de período corto: Beta Doradus se expande y se contrae, cambiando de brillo, en poco menos de 10 días ¡y lo hace puntualmente! Su luminosidad varía de magnitud 3.46 a 4.08, de manera que permanece visible todo el tiempo. Su temperatura es casi la misma que la del Sol, pero Beta Doradus produce tanta luz como 3,000 soles porque es entre 50 y 65 veces más grande.

En contraste con la inmensidad de la Nube de Magallanes, existe una pequeña galaxia lenticular, de magnitud 9.5, que se encuentra relativamente cerca de Alpha Doradus. Se llama NGC 1553 y sólo puede ser observada con telescopio, en una noche oscura, sin Luna y lejos de la ciudad. Sus coordenadas son Ascensión Recta 04 horas 16 minutos y Declinación – 55° 46´

Una de las galaxias espirales más bellas es NGC 1566. Es una galaxia tipo Seyfert, es decir, que su núcleo es activo, probablemente a causa de un hoyo negro supermasivo que está siendo sorprendido con las “manos en la masa”; en el acto de engullir material que se calienta muchísimo antes de ingresar al hoyo negro, alcanzando temperaturas de varios millones de grados. Se requieren telescopios de gran tamaño para ofrecer una vista de su estructura espiral, que se presenta de frente. Su magnitud es de 10 por lo que las fotografías de larga exposición son mucho más elocuentes.

Imágenes de apoyo

Mapa interactivo de Dorado por Chris Dolan
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/java/Dorado.html

Mapa de Dorado por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/DOR.gif

Grabado de Dorado realizado por Johann Bode (bajo la concepción de un pez espada)
http://www.ianridpath.com/startales/image/dorado.JPG

Gran Nube de Magallanes, en Dorado. Fotografía de Wei-Hao Wang (IfA, Universidad de Hawaii)
http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod_e/image/0605/lmc_whw_big.jpg

30 Doradus y Nebulosa de la Tarántula NGC 2070, en Doradus
Fotografía de M. Schirmer, T. Erben, M. Lombardi (IAEF Bonn), European Southern Observatory
http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod_e/image/0308/tarantula_esowfi_big.jpg

Pez delfín pompano
http://www.kingsailfishmounts.com/Dolphin-Pompano-mounts-c-199.jpg

Fotografía de NGC 1553 y 1566 en Dorado por Digital Sky Survey
http://www.hawastsoc.org/deepsky/images/dor/ngc1566s.jpg

Fotografía de NGC 1566 por Observatorio Capella
http://www.deepsky-drawings.com/wp-content/uploads/2009/03/ngc1566capellaobs.jpg

Posición de NGC 1566 en Dorado
http://usuarios.multimania.es/astro114/Dorado.GIF

Sitios consultados y bibliografía

Sitio de Ian Ridpath
http://www.ianridpath.com/startales/dorado.htm

Sitio de Hawaiian Astronomical Society
http://www.hawastsoc.org/deepsky/dor/

Mitología y descripción de la constelación por Miguel Ángel Serra Martín
http://www.mallorcaweb.net/masm/Dor.htm

http://stars.astro.illinois.edu/sow/alphador.html de Jim Kaler

http://seds.lpl.arizona.edu/Maps/Stars_en/Fig/dorado.html

http://www.astromax.org/con-page/southern/dor-01.htm

http://www.rasnz.org.nz/Stars/Dorado.htm

Información de NGC 1566
http://www.nasaimages.org/luna/servlet/detail/nasaNAS~12~12~64106~168459:NGC-1566

http://www.ehow.com/how_4486298_find-goldfish-constellation.html

http://domeofthesky.com/clicks/dor.html

http://espacioprofundo.com.ar/verarticulo/Dor_-_Dorado.html

http://www.hispaseti.org/constelaciones/dor.htm

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1

Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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Son fáciles de localizar, pues dibujan la cabeza del toro en la constelación de Taurus, con forma de una gran V. Las Hyades son el cúmulo abierto más cercano al Sistema Solar (exceptuando a las estrellas del “sartén” en la constelación de Ursa Major). Se conocen desde la prehistoria, pues aparecen representadas en pinturas rupestres muy antiguas.
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Aldebaran representa el ojo rojo del toro, sin embargo, no pertenece a las Hyades. Aldebaran se encuentra casi 90 años-luz más cerca, a 65 años-luz. Los árabes decían que Aldebarán era un gran camello macho y las Hyades eran “Al Kilas”: las hembras pequeñas.

La palabra Ὑάδες (Yades) significa “las lluviosas”. En la mitología griega, las Hyades son hermanas de las ninfas y atraen la lluvia. No aparecen mencionadas en la mitología romana, sin embargo un adjetivo de Júpiter (recordando que Taurus es Júpiter transformado) es “Pluvius”, es decir, “aquel que manda la lluvia”.

Las Hyades eran hijas de Atlas y medias hermanas (y primas) de las Pléyades. Según Hyginus (año 64 a. de C.), Hyas estaba de cacería cuando fue atacado por un león y murió. El llanto de sus hermanas fue oído en el cielo, de manera que fueron transformadas en estrellas y puestas en el cielo lejos del león (Leo), donde siguen llorando, causando lluvias sobre la tierra. Protegidas por los dioses, las Hyades se asoman del horizonte hasta 6 horas después de que Leo aparece. Algunos dicen que su hermano Hyas fue transformado en Aquarius (el aguador) y puesto en el extremo opuesto del cielo -lejos de Leo- para que no se vuelvan a ver de frente. Poco después de que las Hyades aparecen sobre el horizonte se asoma Orion, que las persigue a ellas tanto como a las Pléyades, buscando sus amores sin ser correspondido.

Con un tamaño aparente 11 veces mayor que la Luna, las Hyades se ven muy dispersas en comparación con las Pléyades, pero no es el caso: sucede que las Hyades están apenas a 151 años-luz, tres veces más cerca, de manera que la perspectiva las hace aparentar un tamaño mayor. Por otro lado, difícilmente pueden los astrónomos pensar que las Pléyades y las Hyades son hermanas: la presencia de estrellas gigantes rojas y enanas blancas en las Hyades sugiere que son siete veces más viejas que las Pléyades: una edad estimada en 700 millones de años. Esto, y su movimiento común por la Galaxia en la misma dirección, sugieren que las verdaderas hermanas de las Hyades son las estrellas del Pesebre (Messier 44) y que muy posiblemente hayan nacido en una misma nebulosa.

En un diámetro de 65 años-luz se han contado en las Hyades alrededor de 350 estrellas cuya composición, edad, origen y movimiento es común. Se supone que los cúmulos abiertos se “evaporan” (es decir, se dispersan sus estrellas) en menos de 50 millones de años. Que las Hyades sigan unidas sugiere que el cúmulo era originalmente mucho más poblado que ahora. Algunos modelos sugieren que su población original era mayor a 1500 estrellas. Inexplicablemente, existe un número muy bajo de estrellas de poca masa en las Hyades (14-15%), mientras que en la vecindad del Sol éstas abundan, constituyendo ¾ partes de la población.

En una noche despejada, sin Luna y lejos de la ciudad, un observador agudo contará más de 15 estrellas a simple vista. Un vistazo a través de binoculares -o un telescopio de baja magnificación- revelará a las Hyades en todo su esplendor: más de un centenar de estrellas (~130), con numerosos ejemplos de sistemas múltiples.

Las coordenadas de las Hyades son:
Ascensión Recta 04 horas 27 minutos
Declinación + 15° 52’

Otros nombres para las Hyades son: Melotte 25, Collinder 50 y Caldwell 41.

Imágenes de apoyo

Lugar de las Hyades en Taurus
http://www.swindonstargazers.com/telescope/taurus.jpg

Mapa de las Hyades
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades_map.png

Hyades y Pléyades por Lynn Laux
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades
http://www.math.lsa.umich.edu/mmss/coursesONLINE/Astro/Ex1.3/hyades.jpg

Fotografía de las Hyades por 이상헌
http://pjhkyr.cafe24.com/bbs/data/work/hyades.jpg

Mapa y magnitudes de las Hyades
http://www.weasner.com/etx/buyer-newuser-tips/images/sherrod-hyades.jpg

Sitios consultados y bibliografía
http://aas.org/archives/BAAS/v29n5/aas191/abs/S080012.html sitio del American Astronomical Society
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=37275 sitio de ESA / HIPPARCOS
http://www.earthsky.org/tonightpost/favorite-star-patterns/hyades-cluster-outlines-taurus-the-bulls-face
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/
http://www.seds.org/messier/Xtra/ngc/hyades.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(mythology)
http://en.wikipedia.org/wiki/Hyades_(star_cluster)

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1

Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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NGC 1647 es un cúmulo abierto localizado en la constelación de Taurus, en el hemisferio norte celeste, aproximadamente a 19 grados sobre el ecuador celeste. Sería más conocido si no fuera por el hecho de que se trata de una princesa opacada por las reinas que tiene por vecinas: Las Hyades y las Pléyades. Si las Hyades son la cabeza de Taurus, entonces NGC 1647 está punto de recibir un tope de la dura frente del toro celeste.
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NGC 1647 fue descubierto por el famoso astrónomo William Herschel una noche de febrero en 1784, apenas 3 años después de haber descubierto a Urano. Desconociendo aún la verdadera naturaleza del cúmulo abierto, Herschel conjeturó que podría tratarse de una “proyección” de la Vía Láctea, como si nuestra Galaxia tuviera pólipos alejándose del centro. (En ese entonces aún existía la noción de que el Sistema Solar estaba en el centro de la Galaxia).

Con un brillo de magnitud 6.3, NGC 1647 puede ser observado fácilmente mediante el uso de binoculares pequeños (7 x 35) y en cualquier telescopio. Se trata de un objeto extendido (40 minutos de arco) que supera el tamaño aparente de la Luna Llena (30 minutos de arco), así que se ve mejor cuando se utilizan pocas magnificaciones, de 20 a 30X ¿Por qué no lo podemos ver a simple vista si es tan grande? Porque su luz es tan tenue que no produce una imagen en nuestros ojos. Por eso usamos binoculares o telescopio, en los que muchas veces su virtud no necesariamente es la potencia, como el hecho de que concentran más rayos luminosos hacia nuestra pequeña pupila. A muy altos poderes, no notaríamos que estamos viendo sólo algunas de sus estrellas, por eso la recomendación es primero verlo con binoculares. Ya con el telescopio, y con el cúmulo abarcando todo el campo, es probable que contemos entre 20 y 30 estrellas, pero sondeos más exhaustivos sugieren que puede haber hasta 200 estrellas reunidas en NGC 1647.

Es momento de hacer una pausa.
No me crean todo lo que escribo, al pie de la letra.
¿Qué?
Entonces ¿qué sentido tiene seguir leyendo la nota?
Verán: el hecho de que yo no he podido ver NGC 1647 a simple vista NO SIGNIFICA que -amable lector- tampoco puedas hacerlo. No conozco el caso de otras ciencias, pero en Astronomía es muy común la generalización y el redondeo de cifras. Entonces, generalmente afirmamos que los objetos celestes cuyo brillo es menor de magnitud 6, ya no son perceptibles al ojo humano, pero no aplica absolutamente a todos los casos. Así, hay personas –y con suerte, el lector- que pueden percibir el sutil borrón de luz producido por NGC 1647, pero necesitan una noche muy oscura, muy lejos de la ciudad, sin Luna, sin bruma y con su vista perfectamente adaptada a la oscuridad. (No se vale ver ni la llama de un cerillo) ¿Alcanzarán a distinguirlo? Vale la pena intentarlo.

Gracias a varias estrellas, que por azar parecen dibujar hileras, me da la impresión que NGC 1647 tiene un aspecto más o menos triangular. Pero cada quien es libre de imaginar las figuras que desee en este juego llamado pareidolia, que consiste en alucinar patrones familiares entre el aparente desorden. El astrónomo norteamericano Stephen James O´meara lo llama afectuosamente el “Cúmulo de la Luna Pirata”. Se me hace que él también es Pacheco.

El aspecto de NGC 1647 es disperso. No es un cúmulo que muestre una condensación central, sin embargo, las estrellas más brillantes de NGC 1647 están reunidas en el centro del cúmulo. Un análisis concienzudo a través del telescopio revelará que varias de las estrellas del cúmulo son sistemas dobles o triples. NGC 1647 trae de “corbata” (hacia el extremo sur) un par de estrellas coloridas: una amarilla y la otra roja, o naranja. ¿Las puedes ubicar?

En apariencia, el cúmulo de las Hyades se ve más extenso que NGC 1647, pero eso es sólo porque está más cerca. Si lo pudiéramos ver a la misma distancia, NGC 1647 se vería casi dos veces más grande. Se estima que NGC 1647 dista de nosotros cuando menos 1700 años-luz y ya no quedan rastros de la nebulosa que lo formó: se ha de haber disipado hace 190 millones de años, que es la edad aproximada del cúmulo. Parecen muchos años, sin embargo, no ha completado ni una sola vuelta alrededor de la Galaxia. En contraste, el Sol ha dado aproximadamente unas 20 vueltas a la Galaxia.

NGC 1647 está tan cerca de la eclíptica, que no es raro ver que algún planeta adorne la vecindad de este bello cúmulo abierto.

Es fácil fotografiar a NGC 1647 con un lente convencional o telefoto, pero requiere que la cámara esté montada sobre una base (o montura) ecuatorial, y compensar la rotación de la Tierra. Existe un accesorio llamado base “piggyback” (a camachito) para colocar la cámara sobre el lomo del telescopio, y monitorear la precisión del guiado. Una exposición menor a 5 minutos será suficiente para registrar a NGC 1647.

Otros nombres de NGC 1647 son:
H VIII-8, GC 896, Collinder 54, Cr 54, Melotte 26, Mel 26, OCL 457 y Lund 139

Las coordenadas de NGC 1647 son:
Ascensión Recta 04 horas 45 minutos
Declinación + 19° 07’

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de NGC 1647
http://www.nightskyinfo.com/archive/hyades/hyades_map.png
http://www.jb.man.ac.uk/astronomy/nightsky/Taurus.jpg

Localización de NGC 1647 acompañado por las Hyades, Pléyades y Nebulosa de California entre otros cúmulos, casi en el plano de la Galaxia (véase las nubes opacas de polvo) Pase el puntero sobre la imagen para identificar los objetos
http://www.astropix.com/HTML/SHOW_DIG/Taurus_Molecular_Cloud_Big.HTM

Boceto de NGC 1647 por Rony De Laet
http://rodelaet.xtreemhost.com/Sketch_ngc1647_bino.html

Boceto de NGC 1647 por Jeremy Perez
http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/images/2006/img2006102202_NGC1647.jpg

Fotografía de NGC 1647 por ¿? (ver crédito en imagen)
http://www.cc9.ne.jp/~narabu2/kiroku/photo/ip180/NGC1647s.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://seds.org/~spider/ngc/ngc.cgi?ngc1647

http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/000608.html

http://www.visualdeepsky.org/logs/msg01204.html

http://www.ne.jp/asahi/stellar/scenes/object_e/ngc1647.htm

O´meara, Stephen James (2007) Deep Sky Companions: Hidden Treasures. Cambridge University Press. ISBN-13 978-0-521-83704-0

Kozak, John T. (1988). Deep-Sky objects for binoculars. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-50-2

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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