En la literatura astronómica encontraremos que se ubica aproximadamente 23 grados al norte del ecuador celeste. ¿Por qué habría de ser tan complicado de observar un cúmulo abierto, si su tamaño aparente es mayor que el de la Luna? Se supone que NGC 1746 mide más de 40 minutos de arco (El tamaño aparente de la Luna es de 30) y su magnitud es de 6, es decir, su brillo es suficiente para que en una noche oscura, sin Luna, despejada y fuera de la ciudad, esté al alcance del ojo humano.
Ver mapa de localización

Resulta sorprendente encontrar reportes de observadores que describen haber observado alrededor de 20 estrellas formando este misterioso grupo. Leí –con desconfianza- que la distancia a NGC era de 420 pársec (equivalentes a 1370 años-luz). El colmo, fue haber encontrado un planisferio celeste indicando su ubicación entre los cuernos del toro celeste, Taurus. ¿Por qué me incomoda tanto esta situación? En primer lugar, porque el susodicho cúmulo ¡no existe! y en segundo lugar porque el autor del mencionado “Planisferio Celeste” es un tal “Pablo Lonnie Pacheco Railey” ¡Válgame! Ya no puede uno confiar ni en sí mismo.

La situación embarazosa se atenúa cuando me entero que la identificación del impostor es relativamente reciente y que desde 1888 heredamos la confusión de contar un objeto inexistente en el Nuevo Catálogo General.

Eso no significa que carezca de sentido apuntar los binoculares o telescopios hacia esta región del cielo. La situación es más o menos compleja. Por extraño que parezca, si dirigimos nuestros instrumentos hacia la posición indicada ¡sí encontraremos un cúmulo abierto! y no uno ¡sino dos! Se trata de NGC 1750 y NGC 1758 (Dos por el precio de uno) El error de los cartógrafos celestes fue haber contado tres cúmulos en lugar de dos. Añadiendo a la confusión, lo que observaremos como sólo un grupo de estrellas, se verá sumamente disperso, casi insignificante y con justa razón nos preguntaremos ¿Dónde está el otro cúmulo? Está ahí mismo. NGC 1750 y NGC 1758 se traslapan, no porque estén interactuando, sino porque se encuentra uno atrás del otro.

Con tanto escepticismo rondando este artículo ¿Cómo sabemos ahora que no se trata otra vez de un error, y que no son dos, sino un solo cúmulo abierto? Los astrónomos D. Galadí-Enríquez, C. Jordi y E. Trullois publicaron en 1998 un estudio astrométrico y fotométrico de la región alrededor de NGC 1746, NGC 1750 y NGC 1758 (5 grados cuadrados, para ser exacto). Astrométrico significa que determinaron con precisión la posición y el movimiento propio de cada estrella. Fotométrico significa que midieron la cantidad de radiación que generan sus estrellas en longitudes de onda específicas (en diferentes colores). De esta manera pudieron determinar aproximadamente la distancia, edad, color, etc. de 420 estrellas y encontraron evidencia de dos cúmulos, no de tres, como se había sugerido un siglo atrás.

Al mejor cocinero se le quema la sopa y los astrónomos –como sucede con cualquier otra rama de la ciencia- también se equivocan. Es la ventaja de la ciencia: aprende de sí misma y corrige sus errores, cuando nuevas líneas de evidencia cuestionan las verdades de hoy.

El trío de astrónomos encontró dos cúmulos independientes, moviéndose a velocidades distintas y con edades diferentes. NGC 1750 resultó ser un cúmulo abierto más joven, cercano y disperso que NGC 1758. Ambos se encuentran a menos de 2500 años-luz y su luz se ve atenuada a causa de las nubes de polvo que se interponen en nuestro camino. La abundancia de polvo en esa dirección se debe a que el par de cúmulos están relativamente cerca del plano galáctico.

Retrospectivamente: ¿a quién se le ocurrió que pudiera haber tres grupos de estrellas, donde en apariencia se ve sólo uno? La historia revela que cuando queremos ser “políticamente correctos” podemos meter la pata. En el año de 1785, el astrónomo real William Herschel sondeaba la región norte de Taurus cuando descubrió un manchón de estrellas y lo incluyó en su Catálogo General con el número 5349. Cuando se realizó el Nuevo Catálogo General en 1888 se identificaron dos grupos y procuraron reunir las observaciones de los mejores astrónomos disponibles. Fue así como cayeron en cuenta que antes que Herschel –en 1863-, el astrónomo alemán Heinrich Louis d’Arrest ya había reportado un cúmulo en esa posición y en lugar de integrar las dos observaciones ¡las sumaron! Dos cúmulos de Herschel y uno de d’Arrest sumaron tres cúmulos. Efectivamente d’Arrest merece el crédito de haber sido el primer astrónomo en observar NGC 1647, pero lo que vio Herschel no fue distinto.

Un vistazo con binoculares revelará entre 10 y 12 estrellas. Se requiere telescopio para contar alrededor de una veintena de astros tan dispersos, que resulta casi imposible establecer sus límites. Con telescopios de 8” de apertura, se pueden resolver más de 100 estrellas.

Coordenadas de NGC 1746, NGC 1750 y NGC 1758
Ascensión Recta 05 horas 03 minutos
Declinación + 23° 46´

Distancia a NGC 1750.- 2000 años-luz
Edad a NGC 1750.- 220 millones de años

Distancia a NGC 1758.- 2500 años-luz
Edad a NGC 1758.- 450 millones de años

Otros nombres de NGC 1746: Collinder 57, Melotte 28, OCL-452, Lund 148 y GC 5349

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de NGC 1746
http://www.swindonstargazers.com/telescope/taurus.jpg

Mapa de “NGC 1746”, NGC 1750 y NGC 1758
http://www.surastronomico.com/mapas/NGC1746.gif

Fotografía de NGC 1746 por Meter Wienerroither
http://a.gerard4.free.fr/illustrations/Tau/ngc1746.jpg

Sitios consultados y bibliografía

Astronomy and Astrophysics, v.337, p.125-140 (1998)
http://adsabs.harvard.edu/abs/1998A&A…337..125G

http://www.springerlink.com/content/pk768440482w0967/

http://www.ne.jp/asahi/stellar/scenes/object_e/ngc1647.htm

http://www.stormingmedia.us/82/8286/A828624.html

http://calgary.rasc.ca/constellations/taurus.htm

http://www.surastronomico.com.ar/exotico_cielo_profundo.php?id=2

http://x.astrogeek.org/observations/log.php?o=359

http://www.bpccs.com/lcas/Articles/taurus.htm

http://deepsky-astronomy.blogspot.com/2008/01/observation-january-12-2008.html

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Pacheco Railey, Pablo Lonnie (1994) El Planisferio Celeste: Una guía completa para localizar las constelaciones. Publicación de Kosmos Instrumentación Especializada.

*-*-*-*

El autor es vicepresidente y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

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Alrededor del año 3000 a. C. Aldebaran era una de las estrellas Reales de los persas y era vista como el “camello semental” Al fanik. Aldebaran significa –en árabe- “el que va tras (las Pléyades)” y su color rojizo le da al toro celeste un ceño severo y fiero.
Ver mapa de localización Sky & Telescope

Observando que Aldebaran, Sirius y Arcturus estaban “fuera de lugar” por más de medio grado de acuerdo al catálogo celeste de Hiparco (casi 2,000 años antes), Edmund Halley descubrió en 1718 que las estrellas poseen movimiento propio; todo un hallazgo en una época en la que se suponía que la bóveda celeste era estática.

Para el pueblo inuit (esquimales) Aldebaran era el “espíritu del oso polar”. Para los seris, en el norte de México, Aldebaran es “Queeto” la estrella que ilumina el parto de siete mujeres (las Pléyades) y octubre es “Queeto yaao”: el camino de Aldebaran. Los dakotas de Norteamérica decían que Aldebaran era hijo del Sol y de la dama Estrella Azul. Se convirtió en cazador y quiso sorprender al búfalo blanco (las Pléyades) arrancó una vara del suelo para hacer una lanza, pero dejó en su lugar un agujero. Sorprendido, se asomó por él y vio la Tierra y sus hombres. Azorado, no se dio cuenta que el búfalo se acercó veloz y de un fuerte tope, lo lanzó por el agujero y el cazador novato cayó en la Tierra. Una señora vieja lo encontró y lo adoptó. Fue llamado el “Nieto de la Anciana” y muy admirado, pues libró a los indios norteamericanos de fieras bestias y monstruos. Tras su visita con los humanos, el Nieto de la Anciana regresó al cielo para terminar su tarea de cazar al gran búfalo blanco.

Si bien existe la tendencia a relacionar a Aldebarán con las Hyades (el cúmulo abierto que traza la cabeza de Taurus), la verdad es que se localiza a 67 años-luz de la Tierra, 84 años-luz más cerca que la célebre agrupación.

Aldebaran es clasificada espectralmente como una estrella tipo K5. Esto significa que la temperatura de su superficie (4010 Kelvin) es menor que la del Sol, y cada metro cuadrado de la estrella emite –comparativamente-  menos radiación. Por eso su luz es anaranjada. Sin embargo, Aldebaran produce tanta luz y radiación infrarroja como 425 soles ¿Por qué? Porque su diámetro es entre 43 y 44 veces mayor que el del Astro Rey: Aldebaran es una estrella gigante.

Como todas las estrellas viejas y dilatadas, Aldebaran es variable: su luz muestra fluctuaciones que hablan de la inestabilidad que sufre en su interior. Su variabilidad, empero, es muy sutil y difícil de percibir para el observador común: apenas dos décimas de magnitud, erráticamente. Su período de rotación parece corresponder a la de una estrella vieja y pesada: se tarda aproximadamente 400 días en completar una vuelta sobre sí mima. El Sol- más “vigoroso”- lo hace en un mes.

Aldebaran no es más vieja que el Sol, simplemente el “sobrepeso” la orilló a evolucionar más rápidamente, pues contiene 1.7 veces la masa del Sol. Algunos modelos matemáticos sugieren que las reacciones de fusión nuclear cesaron, de manera que su núcleo –rico en helio- se está contrayendo y calentando cada día más. Llegará el momento en que el helio mismo –sometido a presiones altísimas- se prestará también a sufrir reacciones atómicas en un evento conocido como “flash (o destello) de helio”. Cuando eso suceda, Aldebaran se transformará en un astro aún más luminoso, duplicando su brillo. Mientras, sus poderosos vientos estelares arrastran partículas subatómicas a más de 100 unidades astronómicas*, contribuyendo así a su pérdida de masa. 700 millones de años después, Aldebaran empezará una metamorfosis asombrosa: se convertirá en la nebulosa planetaria más cercana al Sistema Solar.

* una unidad astronómica (u.a.) es la distancia promedio que existe entre el Sol y la Tierra, es decir, 149.598 millones de kilómetros.
 
Su posición justo al sur de la eclíptica garantiza que la Luna y los planetas pasen regularmente a su lado, y en ocasiones la Luna produce la ocultación de la estrella, pasando justo frente a ella. Lo interesante es que –a diferencia de otras estrellas que parecen “apagarse” instantáneamente con el paso de la Luna- Aldebaran se apaga gradualmente cada vez que la Luna la oculta. Este hecho se debe a que la estrella está tan cerca de nuestro Sistema Solar y a la vez es tan grande, que la Luna oculta gradualmente a la estrella. La mayoría de las estrellas están tan lejos y son tan pequeñas, que para fines prácticos se observan como fuentes puntuales de luz. Por otro lado, Aldebaran ofrece un diámetro angular –diminuto, sí- pero lo suficientemente grande como para retardar su ocultación una pequeña fracción de segundo. Esto –aunado a una técnica llamada interferometría- permitió establecer que el diámetro angular de Aldebaran es de 0.01996 segundos de arco; tan “grande” como una uva vista desde una distancia de ¡50 kilómetros!

Aldebaran A y B: una estrella pequeña –enana roja- de magnitud 13.5 orbita a Aldebaran a una distancia de 609 u.a. Aldebaran B apenas tiene el 15% de la masa del Sol y una temperatura superficial de 3050 Kelvin.

Coordenadas de Aldebaran
Ascensión Recta 04 horas 35 minutos
Declinación + 16° 30’

Otros nombres de Aldebaran: Alpha Tauri, 87 Tauri, Al fanik (Persia), Omma Boos, Oculus Tauri, Oculus Australis, HR 1457*, Gl 171.1 A, GJ 9159 A, Hip 21421, HD 29139, BD+16 629 A, SAO 94027, FK5 168, Wo 9159 A, LTT 11462, y ADS 3321 A.

Imágenes de apoyo

Localización de Aldebaran en Taurus por la Unión Astronómica Internacional y Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif

Fotografía de las Hyades y Aldebaran por David Ratledge
http://www.deep-sky.co.uk/links/hyades.jpg

Comparación de Aldebaran Vs. Sol
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Aldebaran-Sun_comparison_es.svg

Ocultación de Aldebaran por la Luna (minutos después) por Antonio Cidadao
http://www.astrosurf.com/cidadao/moon_aldebaran.jpg

Sitios consultados y bibliografía

Sitio de Jim Kaler
http://stars.astro.illinois.edu/sow/aldebaran.html

http://www.solstation.com/stars2/aldebaran.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Aldebar%C3%A1n
http://en.wikipedia.org/wiki/Aldebaran

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas (tercera reimpresión). Fondo de Cultura Económica ISBN 968-16-1160-8

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Moore, Patrick. (1987). Astronomer’s stars. Routledge & Kegan Paul, London. ISBN 0-7102-1287-9
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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Caelum se cuenta entre las 7 constelaciones más pequeñas del cielo y pasa ignorada por muchos, a pesar de ser plenamente visible en casi todo el mundo. Representa al buril del grabador. El buril es una herramienta manual que consiste en una varilla de acero con una punta filosa que sirve para hacer grabados sobre metal o piedra.
Ver mapa de localización

Visualmente, Caelum es una constelación muy tímida: apenas tiene dos estrellas que pueden verse relativamente fácil, siempre y cuando sea en condiciones de cielo despejado, sin Luna y preferiblemente fuera de la ciudad. Su estrella más brillante –Alpha Caeli- es de magnitud 4.45 y se encuentra entre los astros más cercanos al Sistema Solar, a una distancia de 65.7 años-luz. La segunda más brillante es Gamma Caeli, de magnitud 4.5 y cualquier telescopio revelará que se trata de un sistema binario formado por un par de estrellas gigantes: una es roja y la otra blanca.

Alejada de la Vía Láctea, Caelum contiene un puñado de galaxias que sólo pueden observarse en telescopios de mayor tamaño. (6-8”)

Caelum fue una de las 14 constelaciones introducidas por Nicolas Louis de Lacaille durante su estancia en el Cabo de la Buena Esperanza entre 1751 y 1752.

¿Y quién fue Nicolas Louis de Lacaille?

Lacaille fue un astrónomo francés (1713-1762) muy destacado en geometría esférica. Escribió libros de astronomía, mecánica y matemáticas. Viajó a Sudáfrica, donde elaboró un detallado registro y catálogo de aproximadamente 10,000 estrellas en el extremo sur de la esfera celeste, además de 42 objetos de cielo profundo (nebulosas, cúmulos y galaxias). Sorprendentemente, la apertura del telescopio de Lacaille ¡era de 13.5 mm.! Lacaille aprovechó también el viaje para determinar la paralaje del Sol y de la Luna (indispensables para calcular su distancia). Calculó y tabuló los eclipses que habrían de verse en un período de 1800 años. A su regreso publicó un mapa de los cielos australes, con nuevas constelaciones sugeridas por él mismo. En general, estas constelaciones modernas glorificaban el espíritu emprendedor del hombre a través de la tecnología, mediante aparatos, herramientas e instrumentos científicos y artísticos. La comunidad astronómica adoptó las nuevas constelaciones sin reservas.

Lalande escribió que a lo largo de su vida –comparativamente corta- (murió a los 49 años) Lacaille realizó más observaciones y cálculos que todos los astrónomos de su tiempo juntos. La calidad de sus registros rivaliza con su cantidad, a la par de una actitud desinteresada y la rectitud de su carácter moral le mereció el respeto y admiración de todos sus colegas.

Imágenes de apoyo

Mapa interactivo de la constelación de Chris Dolan
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/java/Caelum.html

Mapa interactivo de Caelum (pasa el puntero sobre la imagen)
http://www.starrynightphotos.com/constellations/fornax_phoenix.htm

Mapa de Caelum por la Unión Astronómica Internacional / Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/CAE.gif

Grabado de Caelum por Johan Bode Star Atlas (1801)
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1a/Caelum.JPG

Planisferio de Lacaille donde aparece Coelum por vez primera
http://www.atlascoelestis.com/Lacaille_Planisphere_in_copia.jpg

Retrato de Nicolas Louis de Lacaille (1713–62),
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2a/Lacaille.jpg

Sitios consultados y bibliografía

Mitología y descripción de la constelación por Miguel Angel Serra Martin
http://www.mallorcaweb.net/masm/Cae.htm

Historia de la constelación por Ian Ridpath
http://www.ianridpath.com/startales/caelum.htm
http://www.ianridpath.com/startales/startales1d.htm

http://www.hispaseti.org/constelaciones/cae.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Caelum
http://en.wikipedia.org/wiki/Caelum
http://en.wikipedia.org/wiki/Nicolas_Louis_de_Lacaille

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1

Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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Como su nombre lo indica, se localiza en la constelación de Taurus, unos 20 grados al norte del ecuador celeste. Variable e irregular significa que su brillo fluctúa impredeciblemente. T Tauri no es visible a simple vista. Se requiere telescopio –en una noche muy oscura y sin Luna- para poder localizar esta tímida estrella. (Y que esté de buen humor) T Tauri parece una chiquilla caprichosa. Sin previo aviso, su luz puede variar desde magnitud 9.3 hasta magnitud 14, desapareciendo de la vista de la mayoría de los telescopios medianos. T Tauri fue descubierta en 1852 por el astrónomo norteamericano John Russell Hind.
Imagen de localización

Una estrella madura como el Sol brilla porque en su interior hay procesos de fusión nuclear que transforman el hidrógeno en helio. Los astrónomos dicen que aquellas estrellas que se dedican exclusivamente a este proceso, están en la “Secuencia Principal”. T Tauri no ha llegado aún a esta etapa, y su formación es tan reciente, que todavía la envuelve la nube de gas y polvo que contribuyó a su nacimiento.  Se estima que T Tauri tiene apenas una edad de 1 millón de años -un suspiro en la escala de tiempo cósmica-. Poniendo las cosas en perspectiva: si el Sol fuera un hombre de 40 años, T Tauri es apenas un bebé de 3 días de nacido.

Si el brillo de T Tauri se debe sólo al calor producido por la contracción de los gases, pero no ha tenido aún reacciones de fusión nuclear, entonces no es una estrella aún, sino una protoestrella.

La nube de gas y polvo que acompaña a T Tauri refleja la luz de la estrella. Si la estrella incrementa su brillo, la nebulosa también. Si la estrella se apaga, desaparece la nebulosa. A veces se ve la estrella, pero su reflejo no. ¡Un fantasma, y todo un reto para verlo! Esta es una nebulosa de reflexión llamada NGC 1555 ó Nebulosa Variable de Hind.

Los telescopios ópticos revelan una sola estrella, pero gracias a los radiotelescopios y telescopios infrarrojos, ha sido posible descubrir que se trata de un sistema triple. Las observaciones con el conjunto de radiotelescopios VLA encontraron una situación compleja: una de las compañeras de T Tauri le dio un empujón gravitacional y su órbita ha sido modificada, a tal grado, que tal vez T Tauri sea expulsada del sistema múltiple para siempre.

Por su cercanía aparente, resulta tentador sugerir que T Tauri pertenece a las Hyades, pero se encuentra aproximadamente a 480 años-luz de la Tierra; más lejos que las Hyades, así que no hay relación entre ellas.

Como es de esperar, estrellas de reciente formación como T Tauri aparecen cerca del plano galáctico, no muy lejos de grandes y opacas nubes de polvo.

Toda estrella que tenga similitud con este singular espécimen es clasificada como estrella tipo T Tauri, sin importar que se localice en cualquier otra constelación. En general las estrellas tipo T Tauri comparten las siguientes características:
Son de tipo espectral F, G, K y M (El Sol es una estrella tipo espectral G)
Su masa no excede 2 veces la masa del Sol.
Su velocidad de rotación es alta.
Su temperatura es relativamente normal, pero son muy luminosas, pues están muy dilatadas.
Su cromosfera es activa y son variables.
Poseen una alta proporción de litio, comparado con las estrellas comunes.
Un buen porcentaje de estrellas tipo T Tauri están en sistemas binarios y/o están rodeadas por un disco de acreción. Esta condición hace que los astrónomos enfoquen su atención en ellas, pues arrojan indicios sobre la formación de nuestro propio sistema planetario.

Otros nombre de T Tauri: V* T Tau, HBC 35, AG+19° 341, HD 284419, BD+19° 706, HH 355, HIC 20390, HIP 20390, JP11 3794, VDB 28.

Imágenes de apoyo

Localización de T Tauri (Hind´s Variable Nebula)
http://www.hawastsoc.org/deepsky/maps/tau/hyades.gif

Variabilidad de T Tauri por AAVSO
http://www.aavso.org/images/ttaulc.gif

Ilustración de estrella tipo T Tauri
http://www.redorbit.com/modules/reflib/article_images/6_a1ae8ebf66110513af3385295f837b59.jpg

Fotografía de T Tauri y Nebulosa NGC 1555 por Don Goldman
http://images.astronet.ru/pubd/2007/12/13/0001225061/HindsVariable_goldman800.jpg

Plano de la Galaxia donde reside T Tauri, entre Taurus y Auriga por Mel Martin.
Nótense las nubes de polvo. Tarda en descargar. Documento muy grande.
http://web.me.com/melmartin/Deep_Space_Images/_Media/barnard7v4.jpg

Aspecto de distintas estrellas tipo T Tauri, rodeadas por discos de acreción, HST
http://www.astro.washington.edu/users/larson/Astro150b/images/ttau_ex.gif

T Tauri Norte y su compañera T Tauri Sur
http://www.cfht.hawaii.edu/Science/Astros/Imageofweek/ciw-image/290500-2.gif

T Tauri. Concepción artística
http://www.ralf-schoofs.de/blog/wp-content/uploads/2009/01/t-tauri1.jpg

Sitios consultados y bibliografía
http://www.aavso.org/vstar/vsots/0201.shtml  artículo de la AAVSO
http://www.kencroswell.com/TTauri.html artículo de Ken Croswell
http://es.wikipedia.org/wiki/Estrella_T_Tauri artículo de wikipedia
http://www.cfht.hawaii.edu/Science/Astros/Imageofweek/ciw290500.html artículo del observatorio CFHT
http://www.redorbit.com/education/reference_library/universe/t_tauri/252/index.html

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0
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Es visible cada invierno cruzando la bóveda celeste mexicana justo por el cenit, es decir, sobre tu cabeza. Se extiende desde el ecuador celeste hacia el norte unos 30 grados, de manera que es visible prácticamente en todo el mundo, excepto en Antártica. Taurus es también una constelación zodiacal, y esto significa que el Sol, la Luna y los planetas cruzan frente a ella regularmente.

Taurus es al parecer una de las constelaciones más antiguas en ser identificadas, pues en una de las cuevas de Lascaux en Francia aparece un gran toro con estrellas dibujando su rostro, un grupito de estrellas en su lomo y una hilera de estrellas frente a él (¿El cinturón de Orion?). Si la interpretación es correcta, ¡esta concepción de un toro celeste data del año 14,500 a. C.!
Ver magen 1

Cuenta una vieja leyenda que Agenor –rey de Phoenicia – tenía una hija muy hermosa llamada Europa. Para proteger su pureza, Europa fue apartada donde ningún varón pudiera poner en peligro su virtud.  Un día soleado Europa estaba en compañía de sus doncellas cerca de los rebaños de su padre, cuando notó un hermoso toro blanco. Lo separó de los demás y lo adornó con flores. El toro –mansito- se dejó. Parecía tan inofensivo que la princesa decidió montar su lomo. Inmediatamente el toro –que no era otro sino el mismo Zeus disfrazado- se enfiló hacia el mar, cruzando a nado el Mediterráneo, manteniendo a Europa fuera del agua sobre su espalda. Zeus llevó su preciada “carga” hasta la isla de Creta, donde reveló su verdadera identidad y procreó con la princesa a Minos, quien se convirtió posteriormente en rey de Creta. Ahí Minos construyó el gran palacio de Knossos, donde se celebró por vez primera la tauromaquia.

Hay que notar que la constelación Taurus está justo encima de una región muy extensa conocida como el “Mar” y que al cuadrúpedo sólo se le ve la cabeza, los cuernos y las patas delanteras: le falta la mitad del cuerpo ¿Por qué? Porque el resto está sumergido: en el cielo está plasmada la escena cuando Taurus cruza el Mediterráneo. Aunque el toro que vemos en el cielo no lleva a Europa, sino a las Pléyades. (¡Ah, mañoso!)

Es aquí donde entra un segundo mito, en el que las Pléyades –las siete hermanas y su madre- estaban siendo hostigadas por Orion. (Eso lo podemos ver todas las noches. Poco después de que las Pléyades han emergido del horizonte, Orion aparece también y a lo largo de la noche va tras ellas, incansable.) Las Pléyades suplicaron a los dioses y apareció Zeus, en su forma de Toro. Ellas subieron a su lomo y Taurus mostró desafiante sus enormes cuernos a Orion. Orion retrocedió, y las Pléyades están a salvo, pero el gran cazador no se da por vencido. Tal vez algún día, cuando se distraiga el toro, podrá alcanzar a alguna de las bellas chicas.

En otro relato, Hera descubrió que Zeus le era infiel con Io -una sacerdotisa de su propio templo-, y antes de que la celosa diosa se desquitara con ella, Zeus la convirtió en vaquilla para que pasara desapercibida. Hera vio con suspicacia a la vaquilla y puso a Argos –criatura de 100 ojos- a custodiarla. Otros dicen que Hera castigó a la hermosa doncella convirtiéndola en vaca, pero aún así Zeus la seguía encontrando ¡muuuuuuy atractiva!

Aldebaran, el ojo rojo de Taurus es un astro muy notorio, la decimocuarta estrella más brillante del cielo y una de las Estrellas Reales de la civilización persa.

Entre los objetos más destacados de Taurus se encuentran las Hyades y las Pléyades, objetos inconfundibles que señalan la cabeza y el lomo del toro celeste. Generalmente las estrellas de una constelación no guardan relación entre sí y su agrupación existe sólo en la imaginación de los observadores, pero Las Hyades son una excepción. La figura V que las distingue (exceptuando Aldebaran) es en realidad uno de los cúmulos abiertos más cercanos al Sistema Solar. Por otro lado, las Pléyades son el cúmulo abierto más brillante del cielo y por algún tiempo fueron consideradas una constelación independiente.

Aquellos que tengan telescopio no querrán perderse la nebulosa Messier 1: el remanente de supernova más brillante del cielo, donde una estrella se vio estallar en el año 1054.

Fue dentro de los límites de Taurus que el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió el primer asteroide del Sistema Solar: el asteroide Ceres, en 1801.

Imágenes de apoyo

Fotografía de las Hyades y las Pléyades por Alson Wong
http://www.jb.man.ac.uk/astronomy/nightsky/Hyades-Pleiades.jpg

Las Pléyades, las Hyades y el cinturón de Orion en Lascaux
http://www.spacetoday.org/images/SolSys/Earth/LascauxCavesStarMap.jpg

Tauromaquia en Knossos
http://www.easypedia.gr/el/images/shared/4/4d/Knossos_bull.jpg

Ubicación de cúmulos y nebulosas en Taurus
http://www.astrosurf.com/jwisn/taurus.htm

Trazo de Taurus, mapa interactivo
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/java/Taurus.html

Mapa de Taurus por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/TAU.gif

Sitios consultados y bibliografía
http://www.spacetoday.org/SolSys/Earth/OldStarCharts.html
http://www.ianridpath.com/startales/taurus.htm
http://www.hispaseti.org/constelaciones/tau.htm

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1
Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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 -Muy pequeña- localizada cerca del polo sur celeste, de manera que se le puede considerar circumpolar para todos aquellos observadores situados al sur del planeta. Se encuentra entre 55 y 65 grados al sur del ecuador celeste. En México es visible asomándose brevemente sobre el horizonte sur. Relativamente cerca de ella se observa la Gran Nube de Magallanes, visible aún más al sur, escondida bajo el horizonte mexicano.

El primero en destacar y dibujar esta constelación fue el relojero suizo Isaac Habrecht, de Estrasburgo y la nombró Rombo (Rhombus), debido a las cuatro estrellas que destacan su figura (1621). Este nombre no prevaleció.
Ver imagen >>

Reticulum hoy representa la retícula (o retículo) utilizada en los telescopios para precisar la posición de los objetos celestes. Su designación definitiva fue sugerida por el cartógrafo francés Nicolas Louis de Lacaille (siglo XVIII), en una época cuando la exploración marítima llevó a los europeos a conocer no sólo el hemisferio sur terrestre sino también “adentrarse” en el hemisferio sur celeste. El famoso cartógrafo sugirió nuevas constelaciones en los cielos del sur, y para celebrar el espíritu emprendedor del Hombre, propuso 14 constelaciones que representaban aparatos e invenciones, haciendo a un lado la tradición de inspirarse en leyendas y mitos. Se dice que Lacaille conmemoró específicamente la retícula utilizada en el pequeño telescopio que utilizó para hacer sus mediciones desde el cabo de la Buena Esperanza en el sur de África, entre 1751 y 1752. Como dato interesante, las retículas actuales tienen forma de cruz, pero en aquel entonces tenían forma de rombo (reticulum significa red). En las memorias de Lacaille publicadas por la Real Academia Francesa de Ciencias (1756) escribió que lo que le reticule romboide  representaba: “el pequeño instrumento utilizado en la elaboración de este catálogo (de estrellas). Está elaborado mediante la intersección de cuatro líneas (de seda) que unen las esquinas de un cuadro y al centro de los dos lados opuestos” Básicamente, era un rombo con bracitos.

La constelación de Lacaille estuvo a punto de sufrir el mismo destino que Rhombus. En 1810 se tomaron las mismas estrellas para crear la constelación Marmor Sculptile que representaba un busto de Cristóbal Colón en mármol, sin embargo, la propuesta no trascendió. En la primera asamblea de la Unión Astronómica Internacional, en 1922, Reticulum ganó su posición permanente entre las estrellas.

Antes de Bayer (1603), ninguna de las estrellas más brillantes de Reticulum tenía nombre propio, de manera que simplemente se conocen como las estrellas Alpha, Beta, Gamma y Epsilon Reticuli. Esta última posee un planeta que le orbita

A veces, parece que a esta constelación le faltan estrellas: la estrella roja de nombre R Reticuli se esconde periódicamente. Se trata de una estrella variable de tipo Mira descubierta en 1867, que se “enciende y apaga” cada 275 días. Increíble que se pueda ver esta estrella –en el límite de la visión humana- a pesar de su distancia: se estima que está a 5000 años-luz.

Alejada del plano galáctico, Reticulum ofrece un fondo limpio, casi sin estrellas; y como una ventana hacia el cielo profundo, nos permite ver otras galaxias situadas a gran distancia. Como ejemplo de esto, está la galaxia espiral NGC 1313, de aspecto desordenado y visible como un pequeño manchoncito en binoculares de 10X50.

Cuatro estrellas cercanas localizadas en Reticulum han revelado la existencia de sistemas planetarios a su alrededor.

Imágenes de apoyo

Mapa de Reticulum por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/RET.gif

Mapa interactivo de Reticulum por Chris Dolan
http://www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/java/Reticulum.html

Reticulum. Grabado de Johannes Bode
http://www.ianridpath.com/startales/image/reticulum.JPG

Fotografía de Reticulum
http://www.starrynightphotos.com/constellations/reticulum.htm

Imagen de NGC 1313 en Reticulum por T.A. Rector / Universidad de Alaska Anchorage, T. Abbott & NOAO/AURA/NSF
http://www.noao.edu/image_gallery/images/d2/ngc1313-1000.jpg

Sitios consultados y bibliografía
http://www.mallorcaweb.net/masm/Ret.htm de Miguel Ángel Serra Martin
http://www.ianridpath.com/startales/reticulum.htm mitología por Ian Ridpath
http://espacioprofundo.com.ar/verarticulo/Ret_-_Reticulum.html
http://www.hispaseti.org/constelaciones/ret.htm
http://www.portalciencia.net/mitolacaille.html
http://www.adsabs.harvard.edu/
http://en.wikipedia.org/wiki/Reticulum

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1
Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6
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Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

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Su nombre tan peculiar lo debe a una latinización de Deneb Kaitos (“la cola del monstruo”, otra estrella en la constelación de Cetus) ¿Cómo se transfirió el nombre de Cetus a Eridanus? No lo sabemos. Lo interesante es que el nombre “Rana” en árabe significa exactamente eso: una rana. De hecho, su nombre original era “Rana Secunda” (el segundo salto de la rana) siendo el primer salto de la rana la estrella Fomalhaut en Piscis Austrinus. Se encuentra entre las más brillantes de la constelación, por lo que recibe también el nombre de Delta Eridani (nombre que muchos astrónomos prefieren utilizar).

Ver imagen 1

La estrella es fácilmente visible a simple vista –su magnitud es de 3.5- pero en ciudades muy contaminadas por luz se puede perder de vista. Su color anaranjado revela que es una estrella relativamente fría.

Delta Eridani es una estrella variable, su brillo presenta fluctuaciones. Los especialistas sospechan que es una estrella tipo RS Canum Venaticorum (En la constelación Canes Venatici encontraron la primera estrella de este tipo) Este tipo de estrellas presentan –como el Sol- manchas en las regiones de intenso magnetismo, sólo que sus manchas estelares son mucho más grandes. Cuando una mancha domina un lado de la estrella, ese lado se vuelve menos brillante y al cabo de una vuelta (las estrellas también rotan) parece que la estrella se “apaga” otra vez, pero es un efecto local. De esta manera se ha podido medir su período de rotación, en menos de 116 días. En comparación, el Sol da una vuelta cada 25 a 35 días. Las auténticas estrellas tipo RS Canum Venaticorum deben su período y magnetismo a una estrella compañera, sin embargo, Delta Eridani parece ser una estrella solitaria.

El tipo espectral de Delta Eridanus es K0, es decir, una estrella más fría que el Sol –pero no por mucho- pues su temperatura superficial es de 5075 Kelvin, 700 grados más fría que el Sol. Es una estrella relativamente cercana a 29 ó 30 años-luz de distancia ¡Caramba, los rayos de luz que llegan hoy desde allá, salieron cuando yo era un adolescente! Delta eridani es una estrella subgigante, en otras palabras, tiene poco tiempo de que la fusión de hidrógeno en su centro se tomó un descanso, pues la estrella se empezó a dilatar y el núcleo dejó de sufrir las altas presiones a las que estaba originalmente sometido. Su luminosidad, 3.3 veces mayor que el Sol sugiere un tamaño 2.3 veces mayor que el astro rey. Delta Eridanus es casi una hermana del Sol, pero más viejita, pues su masa es apenas 20% mayor que la de nuestra estrella, así que Rana le puede decir al Sol: -¡Como te ves, me vi y como me ves, te verás!.

De hecho, tomando en cuenta esa pequeña masa adicional, Delta Eridani debió haber sido más caliente y brillante que el Sol, hace más de 8,000 millones de años. Por otro lado, los expertos pronostican que nuestra estrella el Sol tiene más de 5,000 millones de años por delante, antes de ponerse vieja y gorda.

-¿Vieja y gorda? (se ofende Delta Eridani)
– ¡Aún no han visto nada!

En efecto, cuando las capas externas de Delta Eridani “se den cuenta” de que ya no existe una fuente de calor que mantenga la estrella inflada, entonces empezarán a caer atraídas por la gravedad y le darán un apretón al núcleo de la estrella como nunca lo había experimentado. La presión y la temperatura se dispararán y entonces la masa interna de helio será sometida a nuevas reacciones de fusión nuclear, creando elementos más pesados como el oxígeno, el nitrógeno y el carbono. Eso le dará nuevo vigor a la estrella y la convertirá en una estrella gigante aún más luminosa. Así, Delta Eridani puede convertirse en la estrella más brillante del cielo en un futuro no muy lejano (millones más, millones menos) un puesto nada mal para la que es –tal vez- la estrella más antigua del vecindario celeste.

Dada su cercanía al Sistema Solar, Delta Eridani ha sido examinada escrupulosamente en busca de un sistema planetario a su alrededor, sin éxito. Tampoco se le conocen estrellas compañeras a Delta Eridanus, pero algunos sospechan de la existencia cercana de una.

Otros nombres de Rana: Delta Eridanus, 23 Eri, HR 1136, Gl 150, Hip 17378, HD 23249, BD-10 728, SAO 130686, FK5 135, LHS 1581, LTT 1753, y LFT 304.

Imágenes de apoyo

• Mapa de localización de Rana -Delta Eridani- (buscar letra griega)
  http://www.wwu.edu/depts/skywise/sky/eri.gif
• Aspecto probable de Delta Eridani por P. Marenfeld y NOAO/AURA/NSF
  http://www.science.psu.edu/alert/images/Ge_exoplanets.jpg
• Delta Eridani, ubicación en perspectiva ¿la puedes encontrar?
  http://www.bibliotecapleyades.net/imagenes_aliens/hall03c.gif
• Sitios consultados y bibliografía
  http://stars.astro.illinois.edu/sow/rana.html de Jim Kaler
  http://www.solstation.com/stars/rana.htm
  http://www.adsabs.harvard.edu/
  http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?bibcode=1963Obs….83..128H&db_key=AST&page_ind=0&data_type=GIF&type=SCREEN_VIEW&classic=YES
  http://es.wikipedia.org/wiki/Delta_Eridani
  http://en.wikipedia.org/wiki/Delta_Eridani
• Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0
  Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas (tercera reimpresión). Fondo de Cultura Económica ISBN 968-16-1160-8
  Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

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Es primavera y los atardeceres nublados anuncian las acostumbradas lluvias de abril. Sin embargo, cuando el cielo nos obsequie noches despejadas, veremos alto, en medio del cielo, a las estrellas que dibujan la constelación de Leo. Los afortunados que pueden salir al campo en una noche sin Luna y que poseen una visión muy aguda, una vez que adapten su vista a la oscuridad, pueden contar más de 50 estrellas.

Son muchas estrellas para una sola constelación, ¿cierto? Pues por increíble que parezca estamos ante una ilusión: la mayoría de las estrellas que vemos a simple vista no son una, sino dos o más estrellas atadas gravitatoriamente en un abrazo eterno, siguiendo órbitas mutuas estrechas que generalmente pueden ser determinadas por medio de aparatos sofisticados (espectroscopios y ópticas adaptativas). Sin embargo, en algunos casos, tenemos la dicha de observar a través de un telescopio y con nuestros propios ojos los componentes individuales: las estrellas por separado.

Para ver un sistema binario se requieren cuando menos tres requisitos: que el sistema se localice relativamente cerca de nuestro sistema solar, que la separación entre ambos componentes sea lo suficientemente grande y que la atmósfera a través de la cual contemplamos el sistema sea lo suficientemente estable (sin turbulencia) No está de más mencionar que un telescopio de mayor apertura (diámetro) puede mostrar mayor detalle por lo que nos dará acceso a percibir más sistemas binarios.

Entre las estrellas binarias más bellas de Leo y que representan un reto para los observadores, podemos señalar a Algieba. Un par de estrellas que apenas parecen tocarse entre sí.

Algieba o Al Gieba (Gamma Leonis / 41 Leo) significa “la frente” del león, aunque en realidad se encuentra en la nuca, según la figura tradicional. Se localiza a 126 años-luz de la Tierra y se requieren grandes aumentos para percibir su bella naturaleza dual: Algieba A y B. Es fácil de ubicar pues su magnitud visual es de 2.28 (A) y 3.51 (B). Las estrellas de este sistema binario son gigantes; 23 y 10 veces mayores que el Sol; pero más frías (de tipo espectral K0 y G7) El Sol alcanza una temperatura en la superficie de 5,770 kelvin, mientras que éstas poseen 4,470 y 4,980 kelvin respectivamente. Algieba A emite tanta luz como 180 soles y Algieba B, lo hace con la fuerza de 50 soles. Ambos astros están actualmente separados por unas 170 unidades astronómicas, lo que equivale a 3 veces la distancia que separa a Plutón del Sol, pero en su punto más próximo –llamado periastro-, llegan a estar 10 veces más cercanas. El sistema se orbita mutuamente con un período superior a 510 años.

Ambas estrellas están evolucionando (por eso se han convertido en gigantes), es decir, las reacciones atómicas en su interior ya no consisten exclusivamente en la transformación de hidrógeno en helio. Al parecer, ahora el helio también participa con sus propias rondas de fusión nuclear, para producir elementos más pesados. Se estima que cada estrella posee tanta masa como dos soles.

La separación aparente entre las componentes de Algieba es un ángulo pequeñísimo: poco más de 4 segundos de arco (4”) Algieba A tiene un color naranja pálido y Algieba B es la estrella amarillenta. Algunos observadores aseguran que Albieba B presenta un tono verdoso ¿lo puedes ver tú? (Yo todavía no).

La lluvia de estrellas Leónidas, que se observa todos los años en la tercera semana de noviembre, tiene su radiante cerca de Algieba.

¡Cielos despejados!

ENLACES Y MAPAS RECOMENDADOS

Mapa de la constelación de Leo
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/LEO.gif
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0a/Leo.gif

Imagen de Algieba (Gamma Leonis)
http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/000620.html

¿Qué es el tipo espectral?
http://www.espacioprofundo.com.ar/diccionario/Glosario_de_Astronomia/vertermino/Tipo_espectral.html

¿Qué es magnitud visual?
http://www.espacioprofundo.com.ar/diccionario/Glosario_de_Astronomia/vertermino/Magnitud.html

ENLACES VISITADOS
http://www.astro.illinois.edu/~jkaler/sow/algieba.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Gamma_Leonis

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Se localiza en el hemisferio sur celeste, pero es visible casi desde cualquier lugar (aunque sea parcialmente) pues cubre desde el ecuador celeste hasta casi 60 grados hacia el sur. De hecho, ninguna constelación en la esfera celeste se extiende tanto en sentido norte-sur como lo hace Eridanus.
Imagen 1, Imagen 2, Imagen 3

Eridanus representa al Río Eridano, un río mitológico greco romano que –sin embargo- muchas culturas se apropiaron; entre otros, los egipcios decían que el río Eridano era en realidad el río Nilo, los teutones decían que era el Rhin y griegos y romanos lo relacionaban con el río Po, donde se comercializaba el ámbar.

Según la leyenda que cuenta Ovidio en el Libro II de Metamorphoses, Eridanus es el río donde Phaeton –hijo de Helios, el Sol- cayó de cabeza, ahogándose en él.

No fue un simple tropezón o accidente: fue fulminado por una centella de Zeus. ¿Por qué tanta agresividad? Todo empezó cuando Phaeton se enteró que Helios era su padre y para comprobarlo, caminó hasta el este hasta encontrar el castillo donde reinaba su padre. El orgulloso Helios recibió a Phaeton y para demostrarle que efectivamente era su heredero, le dijo sin pensar: -¡Pídeme lo que quieras! (Siendo el hijo de un dios, Phaeton merecía lo mejor, ¿no?)

– ¿Me puedes prestar tu carro?
– ¡GULP! (una promesa divina es una promesa inquebrantable)

El carro de Helios no era un carro cualquiera ¡era el carro del Sol! El que Helios tomaba todas las mañanas para cruzar el cielo de este a oeste e iluminar y dar calor a la Tierra. Y soltarle las llaves –perdón, las riendas- de su carro a un adolescente humano no era una idea prudente, la verdad.

Fue una mala idea desde el principio.

El pobre mancebo apenas tiró las riendas, y los caballos se desbocaron, perdiendo el control y –en una carrera loca- los caballos sacaron el carro del camino que tan celosamente había seguido Helios por miles de años. La tierra sufrió estragos: el paso cercano del carro solar quemó enormes llanuras que quedaron convertidas en desiertos: nació el Sahara; a los etíopes se les quemó la piel y los mares se secaron. El clamor llegó a Zeus –dios supremo del Olimpo- y cuando vio el desorden que reinaba en el cielo y en la tierra, fulminó al instante a Phaeton. Desvanecido, el agonizante muchacho se precipitó al vacío. Cayó con su cabello encendido en forma de bólido a las aguas del río Eridano. (¡P-ssssssssss!) Aristóteles cuenta que junto con Phaeton cayó una lluvia de meteoros.

Las Helíades -hermanas de Pheton- acudieron rápidamente para tratar de salvarlo, pero ya nada pudieron hacer, y se postraron en la ribera llorando amargamente. Poco a poco, se formaron raíces bajo los pies de ellas, su piel se cubrió de corteza y sus lágrimas –a la luz del Sol (que recuperaba su carro)- se transformaron en ámbar. Cuando llegó su madre, apenas alcanzó a escucharlas despedirse, en un triste adiós. Ahora, las hermanas convertidas en árboles, velan por el cuerpo de Phaeton, a las orillas del río Eridanus. Desde entonces, las doncellas recién desposadas, se decoraban con “lágrimas” de ámbar el cuerpo.

Otro relato menciona que Hercules utilizó las aguas del río Eridanus para limpiar los establos del rey Augeas.

Resulta de interés que de la misma forma que los ríos se vierten en el mar, Eridanus se vierte en una región muy vasta de la bóveda celeste llamada el “Mar”. Ahí encontramos muchas constelaciones relacionadas con el agua: Taurus, Cetus, Argo Navis, Dorado, Pisces, Andrómeda, Pegasus, Aries, Aquarius, Piscis Austrinus, Delphinus, Capricornus, etc.

Los árabes tenían su visión muy particular de esta región del cielo: veían un nido de avestruz con huevos, un par de polluelos y a papá y mamá (avestruces) velando por ellos. ¿Y el río? Ahí está, con una de los avestruces tomando agua de él. Si bien son poco mencionadas, los avestruces en esta región del cielo son tan importantes, que los nombres de casi todas las estrellas están relacionados con ellas. Así tenemos a Theemin y Beemin (con la cabeza del avestruz en el agua), Al Udha al Na´am (el nido del avestruz -misma estrella que Cursa-), Zibal (El polluelo), Azha (el nido), Al Thalim (el avestruz), Beid (el huevo) y Keid (el cascarón).

Visualmente, Eridanus serpentea igual que un río hasta que cae, en cascada, hacia Achernar. La manera más fácil de identificarla es partiendo de su nacimiento, en la rodilla de Orion, con la estrella Rigel. Justo a la derecha y arriba (noroeste) de Rigel hay una estrella menos brillante, pero notoria: esa es Cursa. Cursa está en Eridanus, pero su significado “descansapié” se refiere a que Orion la agarró de banquillo para posar su pie en ella. Eridanus dibuja una “S” invertida y termina en Achernar, que literalmente significa “donde finaliza el río”: un astro que se encuentra entre las 10 estrellas más brillantes del cielo. Originalmente la constelación era más corta y terminaba en la estrella Acamar (Theta Eridani). Sucede que desde Roma o Grecia Archenar no es visible, y fueron los navegantes y cartógrafos modernos (1598) los que extendieron los límites de Eridanus aún más al sur. El nombre Acamar se deriva y tiene el mismo significado que Achernar: “el final del río”.

Una de sus estrellas más famosas en Eridanus es Epsilon Eridani, pues es una estrella muy parecida al Sol, a sólo 10.7 años-luz de distancia. También debe ser una estrella con la que estén familiarizados los amantes de Star Trek (Viaje a las estrellas) pues según la clásica serie televisiva, el Sr. Spock es originario de Vulcano, un planeta que orbita a esta estrella.

Entre los objetos de cielo profundo que vale la pena visitar con el telescopio, están:

NGC 1535.- nebulosa planetaria pequeña de magnitud 10.4

NGC 1291.- galaxia anular de magnitud 8.5

NGC 1532.- galaxia espiral de magnitud 9.9, de canto, en interacción

Imágenes de apoyo

Trazo de Eridanus (comparar con Orion, justo arriba a la izquierda)
http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/the_universe/images/starmaps/map_eridanus_jpg_image.sp.html

Fotografía y trazo de Eridanus por Christopher J Picking
http://www.starrynightphotos.com/constellations/eridanus.htm

Mapa de Eridanus por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/ERI.gif

Ubicación de objetos de cielo profundo en Eridanus
http://www.astrosurf.com/jwisn/eridanus.htm

Imagen de NGC 1535 por Adam Block
http://www.caelumobservatory.com/obs/n1535blocks.jpg

Imagen de NGC 1291 por Josef Pöpsel
http://www.capella-observatory.com/images/Galaxies/NGC1291.jpg

Imagen de NGC 1532 por Martin Pugh
http://www.astronomy.com.cn/bbs/attachments/month_0909/09092216148b876895b687da08.jpg

El carro solar de Helios
https://pantherfile.uwm.edu/prec/www/course/mythology/0200/408.jpg

La Caída de Phaeton (al río Eridano) por Johann Liss (siglo XVII)
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Johann_Liss_006.jpg

Mamá avestruz defiende el nido
http://ajaxfinder.com/wp-content/uploads/0905/05/ostrich-photomanipulation.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://www.ianridpath.com/startales/eridanus.htm mitología de Eridanus por Ian Ridpath
http://www.mallorcaweb.net/masm/Eri.htm de Miguel Ángel Serra Martin
http://www.loggia.com/myth/phaethon.html
http://espacioprofundo.com.ar/verarticulo/Eri_-_Eridanus.html
http://www.hispaseti.org/constelaciones/eri.htm

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1
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El autor es vicepresidente y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

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• Alfa librae: Zuben Elgenubi (garra del sur)
• Beta librae: Zuben Elschemali (garra del norte)

Representado de esta forma, el escorpión colgaba apacible y equilibradamente sobre la eclíptica.

El origen de la constelación se encuentra en la leyenda de Orión. Según una de sus versiones, Orión el cazador se sacó los ojos en un arrebato de celos, y mientras vagaba ciego por el mundo pisó un escorpión que le picó con su aguijón, provocando su muerte. Los dioses elevaron a Orión y al escorpión a los cielos colocándolos en extremos opuestos de la bóveda celeste, de forma que cuando Escorpio sale por el horizonte, Orión se oculta huyendo del animal que causó su muerte.

Una versión más amplia sugiere que Orión intentó violar a Ártemis (La Luna), puesto que esta se encontraba cazando en medio del bosque cuando fue vista por el gigante Orión y Ártemis en su afan de defenderse reclamó la ayuda de un escorpion, este picó al gigante mortalmente y la liberó, razón por la cual la diosa Ártemis lo colocó en el cielo.

El significado de escorpio o escorpion se refiere a astrología.
www.wikipedia.com

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