El 15 de agosto de 1977 el astrónomo americano Jerry R. Ehman detectó una señal anómala en banda estrecha del radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio. Ehman conducía un estudio en el proyecto SETI (Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). La señal –que duró sólo 72 segundos- es conocida como “Wow!” y era potencialmente la recepción de una señal extraterrestre. A pesar de intentos posteriores, no ha sido posible ratificarla.

El martes 16 de agosto a las 9:00 AM Venus está en conjunción superior. No es visible porque está atrás del Sol, oculto en su resplandor. Puedes consultar la imagen de este evento captado por la sonda SOHO de la NASA (casi en tiempo real): http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html Distancia mínima el 16 de agosto a las 14:00 horas de Tiempo Universal.

El martes 16 de agosto la Luna pasa frente a la estrella 19 Piscium y la oculta. El fenómeno no es visible desde México pues acontece debajo del horizonte. Aproximación el 16 de agosto a las 19:45 horas de Tiempo Universal.

El martes 16 de agosto a las 8:03 PM el planeta Mercurio se encuentra en conjunción inferior. No es visible, pues se encuentra entre el Sol y la Tierra. Puedes consultar la imagen de este evento captado por la sonda SOHO de la NASA (casi en tiempo real): http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html Distancia mínima el 17 de agosto a las 01:03 horas de Tiempo Universal.

El miércoles 17 de agosto a las 00:30 AM la Luna pasa al norte del planeta Urano, en la constelación de Pisces. El distante planeta se encuentra en el límite de la visión humana (magnitud visual 5.75) pero el brillo de la Luna dificulta encontrarlo a simple vista. Distancia mínima el 17 de agosto a las 06:00 horas de Tiempo Universal.

El jueves 18 de agosto a las 11:24 AM la Luna está en apogeo, a una distancia máxima de 405,159 km de la Tierra. Su diámetro aparente se ha reducido debido a la lejanía. El apogeo sucede el 18 de agosto a las 16:24 horas de Tiempo Universal.

El 19 de agosto de 1960 la nave rusa Sputnik 5 (ó Korabl-Sputnik 2) fue lanzada al espacio. Fue el primer artefacto espacial que tras enviar seres vivos al espacio, los regresó a la Tierra sanos y salvos. A bordo iba todo un zoológico: 2 perras (Belka y Strelka), 40 ratones, 2 ratas y 1 conejo, además de varias plantas y hongos.

El sábado 20 de agosto a la 1:00 AM una alineación perfecta: la Luna pasa simultáneamente al norte del planeta Júpiter y al sur de la estrella Hamal, en la constelación de Aries. Júpiter es 11 veces más grande que la Tierra pero Hamal es 15 veces más grande ¡que el Sol! Es una estrella gigante. Distancia mínima el 20 de agosto a las 00:30 (Hamal) y 06:00 horas (Júpiter) de Tiempo Universal.

El domingo 21 de agosto a las 4:55 PM la Luna está en fase de Cuarto Menguante, pero no es visible a esta hora pues la Luna en Cuarto Menguante se asoma alrededor de la medianoche, alcanza su máxima altura al amanecer y permanece visible toda la mañana. La Luna en Cuarto Menguante acontece el 21 de agosto a las 21:55 horas de Tiempo Universal.

IMPORTANTE: Si no vives en México, seguramente también puedes contemplar el evento. Sólo verifica en qué hora sucede según tu ubicación y consulta el siguiente enlace http://www.tutiempo.net/Tierra/Huso_Horario.php También lo puedes calcular, a partir de la Hora Universal señalada.

Los eventos aparecerán ilustrados en “EL RINCÓN DE LAS FOTOS” en www.astronomos.org o directamente en http://twitpic.com/photos/astronomosorg Si tienes dificultades para visualizar las imágenes, favor de reportarlo.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

The post Efemérides celestes del 15 al 21 de agosto ¡No te las pierdas! first appeared on Astrónomos MX.

Este cometa fue descubierto por Yuji Hyakutake utilizando unos grandes binoculares 25X150. Aunque Hyakutake era un cometa pequeño, su cercanía a la Tierra favoreció para que superara las expectativas, después de 20 años que había sido observado el último cometa brillante, el cometa West en  1976.

Estudios posteriores utilizando la sonda espacial automática Ulises, revelaron que la longitud de la cola del cometa había excedido los 500 millones de kilómetros, más de tres veces la distancia de la Tierra al Sol.

The post Hoy se cumplen 15 años que el Cometa Hyakutake, pasó a sólo 15 millones de kilómetros first appeared on Astrónomos MX.

En un receso, Levy aprovechó para hacer una toma en las cercanías del planeta Júpiter. Asombrado, al revisar la imagen, denota un objeto nebuloso y alargado, con apariencia de cometa.  Decide llamar a su amigo Jim Scotti que observaba en el Observatorio Nacional de Kitt Peak para que con un telescopio mayor, obtuviera una imagen más definida del extraño objeto. Scotti confirma la presencia del  cometa que aparece fragmentado.

El descubrimiento se anuncia como el cometa Shoemaker-Levy 9, al ser el noveno descubierto. Posteriormente, cuando se determina su órbita, encuentran que el cometa no orbita alrededor del Sol, sino de Júpiter y que su órbita lo llevaría a impactarse con el cometa 16 meses después. Así fue como esta generación de astrónomos fue la primera en observar el impacto de un cuerpo celeste con otro.

The post El descubrimiento del cometa Shoemaker-Levy 9, un día [una noche] como hoy.. first appeared on Astrónomos MX.

Se localiza en el hemisferio sur celeste, pero es visible casi desde cualquier lugar (aunque sea parcialmente) pues cubre desde el ecuador celeste hasta casi 60 grados hacia el sur. De hecho, ninguna constelación en la esfera celeste se extiende tanto en sentido norte-sur como lo hace Eridanus.
Imagen 1, Imagen 2, Imagen 3

Eridanus representa al Río Eridano, un río mitológico greco romano que –sin embargo- muchas culturas se apropiaron; entre otros, los egipcios decían que el río Eridano era en realidad el río Nilo, los teutones decían que era el Rhin y griegos y romanos lo relacionaban con el río Po, donde se comercializaba el ámbar.

Según la leyenda que cuenta Ovidio en el Libro II de Metamorphoses, Eridanus es el río donde Phaeton –hijo de Helios, el Sol- cayó de cabeza, ahogándose en él.

No fue un simple tropezón o accidente: fue fulminado por una centella de Zeus. ¿Por qué tanta agresividad? Todo empezó cuando Phaeton se enteró que Helios era su padre y para comprobarlo, caminó hasta el este hasta encontrar el castillo donde reinaba su padre. El orgulloso Helios recibió a Phaeton y para demostrarle que efectivamente era su heredero, le dijo sin pensar: -¡Pídeme lo que quieras! (Siendo el hijo de un dios, Phaeton merecía lo mejor, ¿no?)

– ¿Me puedes prestar tu carro?
– ¡GULP! (una promesa divina es una promesa inquebrantable)

El carro de Helios no era un carro cualquiera ¡era el carro del Sol! El que Helios tomaba todas las mañanas para cruzar el cielo de este a oeste e iluminar y dar calor a la Tierra. Y soltarle las llaves –perdón, las riendas- de su carro a un adolescente humano no era una idea prudente, la verdad.

Fue una mala idea desde el principio.

El pobre mancebo apenas tiró las riendas, y los caballos se desbocaron, perdiendo el control y –en una carrera loca- los caballos sacaron el carro del camino que tan celosamente había seguido Helios por miles de años. La tierra sufrió estragos: el paso cercano del carro solar quemó enormes llanuras que quedaron convertidas en desiertos: nació el Sahara; a los etíopes se les quemó la piel y los mares se secaron. El clamor llegó a Zeus –dios supremo del Olimpo- y cuando vio el desorden que reinaba en el cielo y en la tierra, fulminó al instante a Phaeton. Desvanecido, el agonizante muchacho se precipitó al vacío. Cayó con su cabello encendido en forma de bólido a las aguas del río Eridano. (¡P-ssssssssss!) Aristóteles cuenta que junto con Phaeton cayó una lluvia de meteoros.

Las Helíades -hermanas de Pheton- acudieron rápidamente para tratar de salvarlo, pero ya nada pudieron hacer, y se postraron en la ribera llorando amargamente. Poco a poco, se formaron raíces bajo los pies de ellas, su piel se cubrió de corteza y sus lágrimas –a la luz del Sol (que recuperaba su carro)- se transformaron en ámbar. Cuando llegó su madre, apenas alcanzó a escucharlas despedirse, en un triste adiós. Ahora, las hermanas convertidas en árboles, velan por el cuerpo de Phaeton, a las orillas del río Eridanus. Desde entonces, las doncellas recién desposadas, se decoraban con “lágrimas” de ámbar el cuerpo.

Otro relato menciona que Hercules utilizó las aguas del río Eridanus para limpiar los establos del rey Augeas.

Resulta de interés que de la misma forma que los ríos se vierten en el mar, Eridanus se vierte en una región muy vasta de la bóveda celeste llamada el “Mar”. Ahí encontramos muchas constelaciones relacionadas con el agua: Taurus, Cetus, Argo Navis, Dorado, Pisces, Andrómeda, Pegasus, Aries, Aquarius, Piscis Austrinus, Delphinus, Capricornus, etc.

Los árabes tenían su visión muy particular de esta región del cielo: veían un nido de avestruz con huevos, un par de polluelos y a papá y mamá (avestruces) velando por ellos. ¿Y el río? Ahí está, con una de los avestruces tomando agua de él. Si bien son poco mencionadas, los avestruces en esta región del cielo son tan importantes, que los nombres de casi todas las estrellas están relacionados con ellas. Así tenemos a Theemin y Beemin (con la cabeza del avestruz en el agua), Al Udha al Na´am (el nido del avestruz -misma estrella que Cursa-), Zibal (El polluelo), Azha (el nido), Al Thalim (el avestruz), Beid (el huevo) y Keid (el cascarón).

Visualmente, Eridanus serpentea igual que un río hasta que cae, en cascada, hacia Achernar. La manera más fácil de identificarla es partiendo de su nacimiento, en la rodilla de Orion, con la estrella Rigel. Justo a la derecha y arriba (noroeste) de Rigel hay una estrella menos brillante, pero notoria: esa es Cursa. Cursa está en Eridanus, pero su significado “descansapié” se refiere a que Orion la agarró de banquillo para posar su pie en ella. Eridanus dibuja una “S” invertida y termina en Achernar, que literalmente significa “donde finaliza el río”: un astro que se encuentra entre las 10 estrellas más brillantes del cielo. Originalmente la constelación era más corta y terminaba en la estrella Acamar (Theta Eridani). Sucede que desde Roma o Grecia Archenar no es visible, y fueron los navegantes y cartógrafos modernos (1598) los que extendieron los límites de Eridanus aún más al sur. El nombre Acamar se deriva y tiene el mismo significado que Achernar: “el final del río”.

Una de sus estrellas más famosas en Eridanus es Epsilon Eridani, pues es una estrella muy parecida al Sol, a sólo 10.7 años-luz de distancia. También debe ser una estrella con la que estén familiarizados los amantes de Star Trek (Viaje a las estrellas) pues según la clásica serie televisiva, el Sr. Spock es originario de Vulcano, un planeta que orbita a esta estrella.

Entre los objetos de cielo profundo que vale la pena visitar con el telescopio, están:

NGC 1535.- nebulosa planetaria pequeña de magnitud 10.4

NGC 1291.- galaxia anular de magnitud 8.5

NGC 1532.- galaxia espiral de magnitud 9.9, de canto, en interacción

Imágenes de apoyo

Trazo de Eridanus (comparar con Orion, justo arriba a la izquierda)
http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/the_universe/images/starmaps/map_eridanus_jpg_image.sp.html

Fotografía y trazo de Eridanus por Christopher J Picking
http://www.starrynightphotos.com/constellations/eridanus.htm

Mapa de Eridanus por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/static/themes/constellations/gif/ERI.gif

Ubicación de objetos de cielo profundo en Eridanus
http://www.astrosurf.com/jwisn/eridanus.htm

Imagen de NGC 1535 por Adam Block
http://www.caelumobservatory.com/obs/n1535blocks.jpg

Imagen de NGC 1291 por Josef Pöpsel
http://www.capella-observatory.com/images/Galaxies/NGC1291.jpg

Imagen de NGC 1532 por Martin Pugh
http://www.astronomy.com.cn/bbs/attachments/month_0909/09092216148b876895b687da08.jpg

El carro solar de Helios
https://pantherfile.uwm.edu/prec/www/course/mythology/0200/408.jpg

La Caída de Phaeton (al río Eridano) por Johann Liss (siglo XVII)
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Johann_Liss_006.jpg

Mamá avestruz defiende el nido
http://ajaxfinder.com/wp-content/uploads/0905/05/ostrich-photomanipulation.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://www.ianridpath.com/startales/eridanus.htm mitología de Eridanus por Ian Ridpath
http://www.mallorcaweb.net/masm/Eri.htm de Miguel Ángel Serra Martin
http://www.loggia.com/myth/phaethon.html
http://espacioprofundo.com.ar/verarticulo/Eri_-_Eridanus.html
http://www.hispaseti.org/constelaciones/eri.htm

Staal, Julius D.W. (1988). The New Patterns in the Sky. The McDonald and Woodward Publishing Company. ISBN 0-939923-04-1
Bakich, Michael E. (1995). The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge University Press. ISBN 0-521-46520-6
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

*-*-*-*

El autor es vicepresidente y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

*-*-*-*

The post Cada año, el 7 de enero, Eridanus transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas. first appeared on Astrónomos MX.

The post Secretos para aprovechar al máximo tu telescopio first appeared on Astrónomos MX.

Mañana al amanecer ocurre un bello fenómeno celeste que, aunque implica levantarse más temprano, vale la pena observarlo si el cielo esta despejado: La Luna ocultará al planeta Venus. Si las conjunciones o aproximaciones aparentes entre estos dos cuerpos son normalmente un espectáculo, las ocultaciones son aún más impresionantes. El fenómeno será visible en Norteamérica y en México desde Mazatlán hacia el norte. En Sonora, con pequeñas diferencias de minutos, Venus será ocultado a las cinco de la mañana con cinco minutos por la Luna. Vale mucho la pena el ver el espectáculo del acercamiento entre ambos cuerpos al menos una media hora antes. Venus estará ocultado por la Luna durante 41 minutos. A las 05:46 reaparecerá y lentamente se irán distanciando. Si tiene binoculares o telescopio úselos. Además, @stro tv Educación del Área de Astronomía transmitirá en vivo el fenómeno.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

The post La Luna oculta a Venus, mañana first appeared on Astrónomos MX.

El cielo aparece representado a las 9:00 de la noche (ó 10:00 de la noche en hora de verano) Aplica la Hora del Centro que es la Hora Local de México, Guadalajara y Monterrey. Válido para localidades en una latitud de 25°, pero igualmente útil en otras latitudes de la República Mexicana.

The post El cielo de 2008 first appeared on Astrónomos MX.