Lejos de la luz que los coches producen en la ciudad, en un cielo limpio, despejado y sin Luna, el paisaje nocturno de una noche estrellada es fantástico. Miles de estrellas parpadean, como si nos saludaran desde una gran distancia, sacudiendo un pañuelo invisible. El viento que corre y empuja las nubes es el que provoca que las estrellas titilen. La luz de las estrellas es constante y si la ves parpadear, eso es sólo porque hay mucho viento en la atmósfera.

Parece increíble que esas diminutas luces sean en realidad enormes soles parecidos al nuestro, aunque –a decir verdad- todas las estrellas que puedes ver a simple vista son más grandes y más brillantes que el Sol, y aunque no sentimos calor desde las estrellas, muchas de ellas son más calientes que el Sol. Su luz nos llega muy débil porque están muy lejos. Un astronauta podría subirse en la nave espacial más veloz que existe y viajar toda su vida, y ni así llegaría a ninguna estrella. Están tan lejos que su luz se tarda años en llegar hasta nosotros (¡y eso que la luz viaja rapidísimo!, a casi 300,000 kilómetros por segundo).

Las estrellas –como el Sol- son esferas de gas muy caliente, y tampoco se están quemando. El gas es caliente porque en su interior –en el centro- acontecen reacciones nucleares tan explosivas como las de una bomba atómica. [quote_left] Si las estrellas no explotan es sólo porque la gravedad las mantiene unidas. Sin embargo, hay estrellas que tienen demasiado gas y no pueden con su propio peso. [/quote_left]

Las estrellas de peso completo son frecuentemente azules y viven poco tiempo (5 a 10 millones de años). Su sobrepeso las obliga a explotar en forma de una supernova. El estallido es tan luminoso que sobrepasa al brillo de todas las estrellas de la galaxia juntas. Afortunadamente la Tierra está muy lejos de estas estrellas, así que no hay nada que temer.

La explosión de una estrella es sumamente raro. Muy pocas estrellas de las que vemos a simple vista explotarán. De hecho la mayoría de las estrellas de la Galaxia son tan pequeñitas que ni las vemos. Resulta que por cada estrella que vemos en el cielo a simple vista, puede haber hasta 100 estrellas a la misma distancia, pero no las vemos porque son muy tímida. Estas estrellas son llamadas enanas rojas: su luz es muy débil, contienen poco material y tienen la mitad de la temperatura que el Sol. La estrella más cercana después del Sol se llama Próxima Centauri y es tan débil su luz que sólo se puede ver con telescopio.

Las estrellas enanas rojas pueden vivir muchos miles de millones de años, pues consumen su combustible muy lentamente. El Sol –por su cuenta- habrá de vivir unos 5,000 millones de años más para después inflarse y devolver al espacio una gran nube de gas. Estos gases se combinarán con otras nubes y tarde o temprano formarán una nueva estrella. Así el material de Sol se reciclará una y otra vez, dando vida a muchas estrellas más.

Artículo relacionado: Cómo medir las propiedades de las estrellas

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RESPUESTA

Fernando:
Casi se me salen los ojos de sus órbitas cuando cuestionas si la contaminación del planeta es capaz de modificar el campo magnético de la Tierra, jajajaja.
Si bien es verdad que es MUY LAMENTABLE la administración del planeta que hemos hecho la especia humana, y la depredación que hacemos de sus recursos no tiene perdón, afortunadamente estamos MUY LEJOS de ser capaces de modificar el campo magnético de la Tierra.
En el ánimo de ponerme catastrofista
¿Qué tendríamos que hacer para -cuando menos- producirle un hipo al campo magnético de la Tierra?
No se.
Supongo que si hiciéramos explotar todo el arsenal nuclear por encima de la atmósfera terrestre, tal vez conseguiríamos un efecto por un corto tiempo. Fuera de ello (que es un escenario a mi parecer imposible), no se me ocurre otro modo de hacerle una travesura al campo magnético terrestre y a su estrecha relación con el Sol.

Respecto al aporte de lava a la superficie de la Tierra

El campo magnético de la Tierra se origina en el núcleo de la Tierra, no en el manto.
Las lavas que vemos surgir de los volcanes provienen del manto, el cual está constituido por roca fundida.
El contenido típico de un trozo de lava solidificada es pobre en hierro pero rico en silicatos (oxígeno + silicio) con una abundancia del 45 al 75%.
Donde encontramos una abundancia mayor de hierro es en el núcleo exterior, mientras que la masa más importante de hierro en el planeta se localiza en el núcleo interior, que es sólido.
Cuando hay una erupción volcánica con un contenido mayor de hierro (rocas ultramáficas), se trata de erupciones lentas o “apacibles”. Aquellas en las que vemos los torrentes de lava, salpicando chorros candentes (como las imágenes que se vieron recientemente) son lavas con un contenido muy bajo de hierro.
¿Las masas de hierro que encontramos sobre la superficie de la Tierra son, típicamente? ¡Meteoritos! (adivinaste)

Datos adicionales e interesantes:
El magma está a una temperatura de 700 a 1300 grados Celsius, aproximadamente.
En promedio, el magma está formado por oxígeno, silicio, aluminio, hierro, magnesio, titanio, calcio, sodio, potasio y fósforo.
Según la riqueza de silicio en las muestras de magma, se clasifican varios tipos: ultramáfica, máfica, intermedia o félsica.
La ultramáfica contiene en promedio igual o mayor a 18% de hierro, pero es extremadamente raro encontrar rocas ultramáficas en la superficie de la Tierra.

Recomiendo muchísimo visitar este sitio
http://ansatte.uit.no/kku000/webgeology/webgeology_files/spanish/magmatismo.html
Información aún más especialixada (pero no menos interesante) en
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/YM10.html
Otro (en inglés)
http://www.physicalgeography.net/fundamentals/10e.html

Un abrazo y gracias por hacer que se me sacudiera una neurona
Cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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