Cuatro horas después, después de verificar la trayectoria, la órbita sería ajustada a casi un círculo perfecto. Durante este proceso, los astronautas observan un destello en la región del cráter Aristarchus, siendo el primer fenómeno de este tipo observado desde el espacio.

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Habiéndose retirado secretamente del propósito de colocar cosmonautas en la Luna, la Unión Soviética diseñó tres sondas automáticas que tuviesen la capacidad de descender suavemente en la superficie lunar, tomar muestras del suelo con una pala mecánica controlada desde la Tierra, depositarlas en un recipiente y retornar parte de la nave a la Tierra.

Apenas un año después de la exitosa misión del Apolo 11 que llevó los primeros estadounidenses a la Luna, la sonda Luna 16 fue lanzada en un cohete Protón. El 20 de septiembre de 1970 la sonda alunizó suavemente en el Mar de la Fertilidad, cerca del cráter Webb. Luego, un pequeño taladro penetró hasta 35 cm de profundidad en el suelo lunar para tomar la muestra y llevarla a una pequeña cápsula esférica ubicada en la parte superior de la sonda.

A sólo 26 horas del descenso, la parte superior de Luna 16 despegó para iniciar su retorno a la Tierra llegando a Kazakhstan el 24 de septiembre.

“2009: AÑO INTERNACIONAL DE LA ASTRONOMÍA”… El Universo para que lo descubras. Contribución del Área de Astronomía de la Universidad de Sonora.

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Eran las 09:32 de la mañana cuando los cinco motores del cohete Saturno V rugieron en la plataforma 39ª del centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Iniciaba el histórico viaje del Apolo 11 con los astronautas Neil A. Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins para efectuar el primer alunizaje y la primera visita de seres humanos a la superficie de otro cuerpo celeste.

Con un lanzamiento sin problemas, en sólo 12 minutos los astronautas ya se encontraban en órbita de la Tierra a 215 km de altura. Durante dos órbitas los astronautas se dedicaron a verificar que la nave estuviese en buenas condiciones para iniciar el viaje a la Luna. Aprobadas las condiciones, el cohete de la tercera etapa de enciende de nuevo para alcanzar la velocidad de escape de la gravedad de la Tierra de 11.2 km/seg y así enfilar hacia la Luna.

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Hace 40 años, tres astronautas estadounidenses se preparaban para lo que sería el histórico vuelo del Apolo 11 hacia la Luna que permitiría la primer visita de seres humanos a nuestro satélite y a otro cuerpo celeste.

Neil A. Armstrong de 38 años, Edwin E. Aldrin Jr. de 39 años y Michael Collins de 38 años, astronautas veteranos los tres, fueron seleccionados para esta misión. Armstrong fue designado el comandante y quien sería el primero en pisar la superficie lunar. Aldrin fue designado el piloto del módulo lunar y quien sería el segundo ser humano en la Luna. Collins fue designado como piloto del módulo de comando y quien esperaría a sus compañeros en órbita de la Luna. El módulo lunar fue bautizado como Águila y el módulo de comando como Columbia.

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