ENERO 23: RIGEL 
Cada año, el 23 de enero, Rigel transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas.

Rigel es una estrella del hemisferio norte celeste. Se localiza 8 grados al sur del ecuador celeste en la constelación de Orion. Indica la rodilla más brillante del gran cazador celeste.

Rigel es la estrella más brillante en la constelación de Orion y sin embargo, fue clasificada por Johann Bayer (1603) con el nombre de Beta Orionis, poniéndola en “segundo” lugar. ¿Por qué la súper gigante roja Betelgeuse la ha despojado de este honor? La verdad es que típicamente Rigel es la estrella más brillante, sin embargo y siendo Betelgeuse una estrella variable, su luminosidad alcanza a ser -muy ocasionalmente- mayor que la de Rigel. Probablemente cuando Betelgeuse fue nombrada Alpha Orionis, era porque le estaba ganando a Rigel en brillo “por una nariz”. Las dos rivalizan en ser la estrella más brillante en nuestra región de la Vía Láctea.

Pero Rigel no se amedrenta: es una estrella súper gigante azul y ocupa el séptimo lugar entre las estrellas más brillantes del cielo (Algunos la sitúan como la sexta… cosas así suceden cuando nos topamos con estrellas variables). Su nombre se deriva de una frase árabe que significa “el pie del que está en el centro (Orion)”. Orion posa su pie izquierdo Rigel sobre la estrella Cursa (Beta Eridani), en la vecina constelación de Eridanus. No debemos confundir el pie de Orion (Rigel) con el pie de Centaurus (Rigel Kentaurus o Rigil Kentaurus).

Un nombre alterno de Rigel, y poco usado, es Algebar (de otro nombre árabe que significa “el pie del gigante”) Los chinos la identificaban como la “séptima de las tres estrellas” (suena confuso, ¿cierto?) Se refiere al cinturón de Orión, al que fueron agregadas posteriormente las estrellas que dibujan sus hombros y sus pies. Los aborígenes de la tribu Wotjobaluk en Australia decían que Rigel era Yerrerdet-kurrk, suegra de un joven llamado Totyerguil, representado por la estrella Altair. Y así como Altair es una estrella de verano y Rigel de invierno; y no se ven juntas en el cielo, Yerrerdet-kurrk y Totyerguil no se podían ver “ni en pintura”.

Una simpática leyenda noruega narra que Orwandil (Orion) viajaba al lado de Thor y mientras cruzaba un río de gélidas aguas, se atoró a medio camino y se le congeló el dedo gordo del pie. Thor liberó a su infortunado amigo, rompiendo el dedo de un golpe y arrojándolo al cielo (al dedo, no al amigo), donde se convirtió en Rigel.

CARACTERÍSTICAS DE RIGEL
La distancia a Rigel es algo mayor que 800 años-luz, algunos precisando la cifra en 860 años-luz tras el último análisis de los datos que arrojó la sonda HIPPARCOS de la Agencia Espacial Europea. Rigel reside en un sector de la Galaxia conocido como el ramal (o espolón) de Orion. Habrá quien lo refiera como el “brazo” de Orion, pero se trata en realidad de un segmento relativamente corto. En su movimiento por la Vía Láctea, Rigel se aleja del Sol a una velocidad de casi 21 km/s. 

Comparada con el Sol, se estima que Rigel posee una masa 17 ó 18 veces mayor. Su tamaño ha podido ser medido directamente y corresponde a un diámetro equivalente a 73 soles. La temperatura en su superficie es de 11,500 kelvin y como consecuencia se clasifica como una estrella de tipo espectral es B8Iab (es decir, se cuenta entre las estrellas más calientes de la Galaxia). Su luminosidad (incluyendo formas de luz no visibles) es hasta 85,000 veces más resplandeciente que el Sol. Sobra decir que si la tuviéramos tan cerca como el astro rey, la vida sería imposible en la Tierra (Incluso, aún si nos alejáramos tanto como Plutón). Su magnitud aparente es de 0.18, si bien su luz ofrece fluctuaciones entre 0.03 y 0.3 magnitudes cada 22 a 25 días, aproximadamente.

Rigel es una estrella muy jovencita, con apenas 10 millones de años en secuencia principal, es decir transformando hidrógeno en helio; y a pesar de la abrumadora temperatura y presión a la que su núcleo está sujeto, el helio almacenado no ha “prendido” aún, pero no pasará mucho tiempo antes de que el helio también participe con su propia ronda de fusiones nucleares. Cuando esto suceda, Rigel se expandirá aún más, siguiendo los pasos de Betelgeuse y entonces, Orion exhibirá su segunda estrella súper gigante roja.

El helio se transformará en carbono, se volverá una estrella variable, su temperatura central se incrementará aún más y en menos de un millón de años (un suspiro en la escala de tiempo estelar), habrá producido elementos aún más pesados, hasta llegar al hierro y finalmente estallará violentamente en forma de supernova.

Si la masa de Rigel es menor a la estimada –digamos, unas 14 masas solares- entonces las posibilidades serían fascinantes: significaría que Rigel ya pasó por la etapa de gigante roja y está en un período de colapso previo a supernova. En cualquier caso, de estallar no se escapa, y cuando lo haga, habrá de brillar en el cielo más que ninguna otra estrella, arrojando una luz semejante a la de la Luna en Cuarto Creciente.

Estudios espectroscópicos revelan que Rigel está envuelta en una nube de gas, expulsada por la misma estrella y arrastrada por sus poderosos vientos estelares.

Como casi todas las estrellas que vemos en el cielo a simple vista, Rigel no es un sistema de una sola estrella: ¡tiene compañera! Uno de los primeros en notar la duplicidad de Rigel fue F. G. Wilhelm Struve, alrededor de 1831, si bien la primera medición se realizó en 1822. Rigel B es una estrella de magnitud 7, de manera que debería ser fácil encontrarla desde la ciudad con unos simples binoculares, sin embargo, Rigel A es 500 veces más brillante y la separación entre ambas es ínfima (9 segundos de arco) que resulta muy difícil de ver, aún con telescopio. La separación real entre ambas es de unos 2500 unidades astronómicas (La separación entre el Sol y la Tierra es 1 unidad astronómica), de manera que su período no puede ser menor de 25,000 años. Estudios espectroscópicos revelan aún más: la estrella B es en realidad BC, es decir, un apretado par de estrellas que también se orbitan mutuamente, con un período de 400 años y separadas por tan sólo 100 unidades astronómicas (apenas el doble de la distancia que hay entre el Sol y Plutón). Ambas son muy calientes también –su tipo espectral es B- pero no son tan masivas como Rigel. Algunas fuentes sugieren una cercanía mucho mayor entre ambas estrellas y un período menor a 10 días, sin embargo, para este artículo hemos adoptado los datos más recientes (Kaler, 2009).

La separación entre Rigel A y B deben ser aparente con un telescopio de 150mm (6”) a 200mm (8”) de apertura. También es visible en telescopios menores, con mayor dificultad. Para encontrar a Rigel B, toma en cuenta que su ángulo de posición es de 204 grados, es decir, se encuentra casi directamente hacia el sur y un poco al oeste. El ángulo de posición se mide alrededor de la estrella principal, contando a partir del norte -0°- y pasando por el este -90°-. Siendo una estrella tan brillante, debes tener cuidado de no dejarte engañar por el reflejo de Rigel sobre tu propio ojo.

¿Ya acabamos? ¡No tan rápido!

Rigel D es la cuarta estrella del sistema (si bien algunos cuestionan su relación con Rigel A) separada por 44 segundos de arco. Es una tímida estrella fría y naranja, de poca masa (tipo espectral K). Desde una distancia de 11,500 unidades astronómicas, Rigel D demoraría alrededor de 250,000 años en completar una órbita alrededor del trío central.

Se sospecha que –tras el encuentro con otras estrellas masivas- tanto Betelgeuse como Rigel fueron catapultadas hacia fuera de la espada de Orión, donde residiría su nido de formación estelar, o puesto en términos humanos, su cuna de nacimiento. De confirmarse esto, Rigel pertenece a la asociación de estrellas tipo OB que comparten una edad más o menos similar y un origen común, entre las constelaciones de Taurus y Orion (Asociación Taurus-Orion R1).

A pesar de estar separadas por una distancia de 40 años-luz, una nube de polvo interestelar es iluminada por Rigel, y dispersa su luz azul tan eficientemente como lo hace nuestra atmósfera con la luz del Sol. Se trata de la nebulosa Cabeza de Bruja (IC 2118), que hace su tenebrosa aparición sólo en fotografías de larga exposición.

Rigel es una estrella crucial para la navegación por medio de las estrellas, tanto por su brillo como por su cercanía al ecuador celeste. Su posición la hace ideal para ser localizada desde cualquier mar del mundo.

Las coordenadas de Rigel son:

Ascensión Recta 05 horas 14 minutos
Declinación − 08° 12′ 

Otros nombres de Rigel son:
Beta Orionis, Algebar, Elgebar, 19 Ori, HD 34085, HR 1713, HIP 24436, SAO 131907, TD1 4253

Imágenes de apoyo
Mapa de localización de Rigel
http://www.earthsky.org/images/17668.jpg
Comparación del tamaño de Rigel Vs. el Sol
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0c/Rigel_sun_comparision.png

Fotografía de Rigel y la nebulosa cabeza de Bruja por Bobby Middleton
http://www.koyote.com/users/bobm/witchhead.htm
Fotografía de Rigel en WIKISKY

http://www.wikisky.org/?ra=4.256666666666671&de=51.21666666666668&zoom=6&show_grid=1&show_constellation_lines=1&show_constellation_boundaries=1&show_const_names=0&show_galaxies=1&img_source=DSS2

Ilustración de Rigel A, B y C
http://novacelestia.com/images/binary_starsystems_rigel.html

Sitios consultados y bibliografía
http://stars.astro.illinois.edu/sow/rigel.html sitio de de Jim Kaler
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel Wikipedia

http://www.earthsky.org/tonightpost/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.theskyscrapers.org/content5687.html Sitio de Glenn Chaple

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079-0

El autor es presidente (2010) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

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Los nombres más antiguos que se han conservado hasta ahora provienen de traducciones árabes a textos babilonios muy antiguos, ya desaparecidos. Por eso muchos nombres de estrellas tienen nombres como Aldebaran, Altair, Alioth, cuyo prefijo es similar a otras palabras árabes de uso común como almendra, albóndiga o almohada. En otros casos se trata de verdaderos trabalenguas, como Zubenelgenubi, Vindemiatriz o Kaffaljidhma. El nombre original se perdió en el tiempo, pero gracias a la oportuna traducción de los árabes, hoy tenemos una idea de cómo visualizaban las figuras imaginarias los primeros observadores del cielo. Algunos nombres griegos o latinos se han colado hasta nuestros días, como Antares o Spica.

La historia no termina ahí.

En 1603, el astrónomo Johannes Bayer tuvo la buena intención de simplificar la nomenclatura celeste, así que sugirió que se utilizaran las letras del alfabeto griego, seguido del genitivo de la constelación. Típicamente, el orden sugerido toma en cuenta el brillo de las estrellas, de mayor a menor. Así Alpha Leonis sería el nombre de la estrella más brillante de la constelación de Leo. Desde entonces Regulus también se llama Alpha Leonis, pero Regulus se escucha tan bonito (significa el pequeño rey) que de todos modos se siguen usando ambos nombres.

Pero ¿Qué hacer en caso de que una constelación tenga demasiadas estrellas?

El alfabeto griego tiene sólo 24 caracteres. Así es como en 1712 John Flamsteed introdujo la idea de sustituir el alfabeto griego y enumerar las estrellas de una constelación, y por eso a Regulus le corresponde también el nombre de 32 Leonis. Desafortunadamente, Alpha Leonis suena más romántico (o de más categoría) que 32 Leonis y si bien actualmente la nomenclatura de Flamsteed es aceptada, los nombres árabes, latinos, griegos, y la nomenclatura de Bayer siguen siendo ampliamente utilizadas. Frecuentemente el genitivo se abrevia. Por ejemplo, en lugar de Leonis, se reduce simplemente a Leo.

Adicionalmente, existen muchos otros catálogos que se sobreponen

¿Quién dijo que la astronomía no es incluyente? Además de Alpha Leonis y 32 Leo, Regulus también recibe los siguientes nombres: Cor Leonis, Basilicus, El corazón del León, Rex, Kalb al Asad, Kabeleced, GJ 9316, HR 3982, BD +12° 2149/2147, HD 87901/87884, GCTP 2384.00, LTT 12716/12714, SAO 98967/98966, FK5 380, HIP 49669 y TD1 14585.

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Omega Centauri es uno de los objetos celestes más impresionantes que existen son los cúmulos globulares o también llamados cerrados o esféricos. Son concentraciones de estrellas que parecen conjuntarse en un racimo con una concentración central. Se encuentran formando un halo alrededor de la Vía Láctea. El cúmulo de este tipo más impresionante se llama Omega Centauri. Es tan brillante y perfectamente percibido a simple vista como una estrella borrosa que fue designado como “estrella” Omega, de la constelación Centaurus. Contiene, según estimaciones, del orden de diez millones de estrellas. Esta a 18000 años luz de distancia y tiene un diámetro cercano a los 150 años luz. Posiblemente tiene una edad de 12 mil millones de años, muy superior a la de nuestro Sistema Solar que tiene una edad de cinco mil millones de años.

Les comparto esta presentación de Lonnie Pacheco Railey

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Las luces del norte ¿cada cuándo se pueden observar? y quisiera saber si es así de hermosa su vista. Ha de disculpar mi ignorancia, ¿en qué parte se pueden visualizar, tiene alguna fecha, hora?
Le envío muchos saludos, con mucho respeto y gratitud.
Alma

RESPUESTA

Buenos días Alma:
El aspecto de las auroras es similar al de las fotografías (tal vez menos brillantes y coloridas) y tienen movimiento: parecen como el faldón de una cortina de luz sobre la que sopla un silencioso viento, si bien a veces se escucha un suave crujido. Ese crujido se debe a que se producen ondas de radio capaces de poner a vibrar objetos cercanos (así que lo que oímos en realidad no es la aurora, sino algunos objetos de nuestro entorno inmediato)

Las auroras acontecen a cualquier hora del día y en cualquiera de los dos polos. Lo que dispara su actividad es la interacción de las partículas cargadas del Sol con el campo magnético de la Tierra, así que cuando el Sol es más activo, las auroras suceden con mayor frecuencia. El detalle es que si uno está cerca del polo norte o del polo sur, ahí las estaciones son extremas, es decir: noches muy largas o días muy largos. Las auroras también suceden de día, pero la luz del Sol impide su observación.
Así que si yo quisiera ver una aurora, buscaría que se junten las siguientes 3 condiciones:

1.- Que el Sol esté activo (esto se pone en evidencia cuando tiene más manchas)
2.- Desplazarme al círculo polar más cercano (Norte de Canadá o Europa, por ejemplo)
3.- Hacer el viaje en invierno, cuando la noche es más larga (aumentando la probabilidad de ver una aurora)

Las auroras son como los arco iris en cuanto a su predictibilidad, es decir, podemos anticipar qué condiciones son adecuadas para verlas (en el caso del arco iris, lluvia y sol) pero eso no significa que forzosamente vayamos a ver uno. Así también, lo mejor es tomar en cuenta las tres condiciones que mencioné, si se desea ver una aurora, pero eso no significa que tengamos garantizado el espectáculo.

Después de todo, se requiere un poco de suerte.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa

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Hoola me gustaría saber cuándo será la próxima lluvia de estrellas de este año 2010. Por favor, me sería grato saberlo, me es muy importante

Comentario por Luis Alberto

RESPUESTA
La siguiente lluvia de meteoros es la noche del miércoles 21 de abril de 2010 y madrugada del 22. En las primeras horas de la noche, existe la posibilidad de ver impactos en la Luna. Para esto es necesario apuntar el telescopio hacia la parte oscura de la Luna. Los impactos aparecen como destellos sutiles y breves. Una vez que la Luna se oculte alrededor de la medianoche, la cantidad de meteoros visibles -en cualquier parte de la bóveda celeste- irá en incremento. El fenómeno es visible en toda la Tierra, pero se recomienda alejarse de la ciudad, hacia un lugar oscuro.

El panorama más optimista contempla aproximadamente 20 meteoros por hora en la hora de mayor actividad.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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RESPUESTA

Fernando:
Casi se me salen los ojos de sus órbitas cuando cuestionas si la contaminación del planeta es capaz de modificar el campo magnético de la Tierra, jajajaja.
Si bien es verdad que es MUY LAMENTABLE la administración del planeta que hemos hecho la especia humana, y la depredación que hacemos de sus recursos no tiene perdón, afortunadamente estamos MUY LEJOS de ser capaces de modificar el campo magnético de la Tierra.
En el ánimo de ponerme catastrofista
¿Qué tendríamos que hacer para -cuando menos- producirle un hipo al campo magnético de la Tierra?
No se.
Supongo que si hiciéramos explotar todo el arsenal nuclear por encima de la atmósfera terrestre, tal vez conseguiríamos un efecto por un corto tiempo. Fuera de ello (que es un escenario a mi parecer imposible), no se me ocurre otro modo de hacerle una travesura al campo magnético terrestre y a su estrecha relación con el Sol.

Respecto al aporte de lava a la superficie de la Tierra

El campo magnético de la Tierra se origina en el núcleo de la Tierra, no en el manto.
Las lavas que vemos surgir de los volcanes provienen del manto, el cual está constituido por roca fundida.
El contenido típico de un trozo de lava solidificada es pobre en hierro pero rico en silicatos (oxígeno + silicio) con una abundancia del 45 al 75%.
Donde encontramos una abundancia mayor de hierro es en el núcleo exterior, mientras que la masa más importante de hierro en el planeta se localiza en el núcleo interior, que es sólido.
Cuando hay una erupción volcánica con un contenido mayor de hierro (rocas ultramáficas), se trata de erupciones lentas o “apacibles”. Aquellas en las que vemos los torrentes de lava, salpicando chorros candentes (como las imágenes que se vieron recientemente) son lavas con un contenido muy bajo de hierro.
¿Las masas de hierro que encontramos sobre la superficie de la Tierra son, típicamente? ¡Meteoritos! (adivinaste)

Datos adicionales e interesantes:
El magma está a una temperatura de 700 a 1300 grados Celsius, aproximadamente.
En promedio, el magma está formado por oxígeno, silicio, aluminio, hierro, magnesio, titanio, calcio, sodio, potasio y fósforo.
Según la riqueza de silicio en las muestras de magma, se clasifican varios tipos: ultramáfica, máfica, intermedia o félsica.
La ultramáfica contiene en promedio igual o mayor a 18% de hierro, pero es extremadamente raro encontrar rocas ultramáficas en la superficie de la Tierra.

Recomiendo muchísimo visitar este sitio
http://ansatte.uit.no/kku000/webgeology/webgeology_files/spanish/magmatismo.html
Información aún más especialixada (pero no menos interesante) en
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/YM10.html
Otro (en inglés)
http://www.physicalgeography.net/fundamentals/10e.html

Un abrazo y gracias por hacer que se me sacudiera una neurona
Cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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