La referencia más antigua que se conoce de la narración de un viaje a la Luna corresponde a Las maravillas más allá de Thule, escrita aproximadamente en el siglo II por Antonius Diógenes

Como astrónomo aficionado que soy, un día se me ocurrió presentar en la sociedad astronómica a la cual pertenezco una plática sobre ciencia-ficción, en donde presentaba temas que para mucha gente su primer contacto con ellos fue en una película o en una serie de televisión de ciencia-ficción. En mi caso personal puedo mencionar que la primera vez que escuché sobre la antimateria fue en un capítulo de aquella serie de televisión de los años 1960s y que en México la vimos en los 70s “Perdidos en el espacio”. ¡Qué tan lejos de la realidad estaba la definición que en esa serie se presentó!

Casos como el anterior ocurren muy frecuentemente, y por ello dediqué mi plática a comparar lo que podíamos haber “aprendido” recurriendo a las películas y series de TV del género con lo que en realidad son las cosas.

Cuando Fernando Galaviz amablemente me invitó a colaborar con Hypernebula, lo primero que pensé fue: “¿Qué tal si escribo un ensayo basado en mi presentación?”. La idea me pareció muy atractiva, pero me di cuenta que este ensayo podría convertirse en un largo artículo y no quería acaparar un número completo de su revista, así que decidí enfocarme en una de las partes de mi presentación, aquélla en donde defino al género y exploro sus orígenes.

Para quien no es aficionado al género, la ciencia-ficción no es más que un conjunto de historias donde vemos extraterrestres feos, babosos –en el sentido de que segregan mucha saliva- y malvados, luchas con pistolas de rayos, ya sea entre individuos o entre naves, científicos locos, insectos gigantes, mutantes, tecnología imposible y lenguaje rimbombante que lo único que hace es que no entiendas nada y estés de acuerdo con que la solución a un enorme problema galáctico está a sólo dos comandos que se le den a una computadora o a accionar algún dispositivo maravilloso en la nave.

Pues resulta que estos amigos que piensan esto no están del todo equivocados: hay obras que encajan perfectamente con la descripción anterior y que fueron hechas única y exclusivamente para entretener.

Conocemos como ciencia-ficción al género cuyas tramas giran alrededor de cuestiones científicas o tecnológicas. Podemos encontrar obras de ciencia-ficción que exploran la aventura, la exploración y la acción o aquéllas que se orientan más al drama, en particular al que resulta de la interacción entre la tecnología, una posibilidad científica (como un contacto con extraterrestres) con la humanidad.

Básicamente encontraremos dos tipos principales de obras de ciencia-ficción: aquéllas que se adhieren a un estricto rigor científico y tecnológico y aquéllas que sólo nos quieren entretener. Mientras que las primeras nos presentan, sino necesariamente cosas 100% ciertas, por lo menos posibilidades basadas en las teorías y el conocimiento con el que se cuenta al momento de su creación, las segundas no se preocupan por explicarnos por qué una nave espacial puede viajar más rápido que la luz o por qué hay marcianos verdes, sin importar si la ciencia acepta o no estas premisas. Comúnmente se les suele llamar a estos dos subgéneros ciencia-ficción dura y blanda, respectivamente.

Aquí es importante trazar una línea divisoria importante.
Si vamos a rentar una película o a comprar un libro, con frecuencia encontraremos que el estante de ciencia-ficción lo comparten obras de tecnología y/o de fantasía. La fantasía, si bien muchas veces gustada por quienes aman la ciencia-ficción, es un género distinto, en donde la magia, y no la ciencia juega el papel principal en la trama. Las obras de suspenso-tecnológico o techno-thriller, como se les llama en los Estados Unidos, son obras en las que se presenta el impacto de alguna reciente o muy cercana tecnología en nuestra sociedad actual.

Una vez que he platicado un poco sobre lo que es la ciencia-ficción, me dispondré a zambullirme en la historia, buscando el o los orígenes de esta corriente.

[quote_left]Imagino que la mayoría considera que Jules Verne fue el padre de la ciencia-ficción.[/quote_left]
Sus relatos, esencialmente plagados de aventuras y misterios, con mucha frecuencia contaban con reveladores portentos tecnológicos que, si bien en muchas ocasiones eran extrapolaciones de la tecnología de la época, nos obsequiaban con maquinaria e ideas nuevas para la época en que este autor vivió.

Poco tiempo después, justo en la frontera entre los siglos XIX y XX apareció en la escena literaria Herbert George Wells, con obras como La Máquina del Tiempo y La Guerra de los Mundos. Para algunos es Wells y no Verne el padre de la ciencia-ficción, pero a mi parecer esto puede deberse más a un sentimiento nacionalista que a una justificación lógica. Sin embargo, para evitar herir sentimientos y para que los norteamericanos no se queden fuera de la jugada, se habla de tres padres de la ciencia-ficción, siendo el tercero el inventor y escritor belga Hugo Gernsbach, quien desde joven se fue a residir a los Estados Unidos, donde se convirtió en el primer creador de una revista de ciencia-ficción en los años 1920s: Amazing Stories, en donde publicarían autores de la talla de Asimov. Gernsbach, en comparación de Verne y Wells, publicó tardíamente, a principios del siglo XX.

No obstante, en mi opinión personal yo preferiría llamar a este grupo de personas: “los iniciadores de la ciencia-ficción” y no “los padres de la ciencia-ficción”, título que le concedería en exclusiva a Verne, no por demeritar la obra de los otros dos autores, sino por el hecho de que Verne comenzó a escribir unas dos o tres décadas atrás que los otros.

A esta lista de iniciadores es necesario agregar un cuarto miembro: el astrónomo francés Camille Flammarion. Podría decirse que él podría compararse con Carl Sagan: ambos fueron astrónomos y divulgadores científicos y su obra escrita fue, generalmente, exclusivamente de divulgación. Sagan sólo publicó un trabajo de ficción, Contacto, mientras que Flammarion tuvo uno y un trabajo que podría ser considerado una especie de cruza entre la ciencia-ficción y la divulgación científica. Urania, fue el título de este trabajo de divulgación, publicado en 1890; se trata de una obra en donde el autor narra un viaje a través del universo llevado de la mano de la diosa griega de los cielos, Urania.

En este viaje Flammarion nos presenta con las maravillas del universo y los fenómenos paranormales, en los cuales creía. Sin embargo, fue en 1892 cuando publicó El fin del mundo, novela de ciencia-ficción ambientada quinientos años en el futuro en vísperas del choque de un cometa con nuestro planeta. Cabe mencionar en este momento que la obra de Flammarion es anterior a La máquina del tiempo, la primer novela de Wells, escrita en 1895. Es por ello que considero que Flammarion debe considerar uno más de los iniciadores de la ciencia-ficción. ¿Por qué no está en la lista de muchos historiadores del género? Quizá por solamente haber producido una obra, o dos, si queremos considerar Urania.

[quote_left]Sin embargo, antes que Verne otros habían escrito relatos que hoy en día podríamos considerar como de ciencia-ficción (no necesariamente científicamente correctos para los conocimientos de la actualidad, pero sí adecuados a la ideología y al conocimiento científico con el que se contaba en la época en la que cada uno de estos autores escribió).[/quote_left]

El primer autor a hacer es notar es el célebre escritor de relatos de terror Edgar Allan Poe, quien en los años 1840s escribió algunos cuentos futurísticos en donde se describían utopías. y sociedades no tan utópicas. Incluso, aunque no me consta, leí en alguna ocasión que tiene un relato en donde describe un proceso de creación del universo que podría equipararse con el Big Bang o Gran Explosión. Sus relatos de ciencia-ficción no son muy publicados, misma razón por la que en mi experiencia personal no he tenido acceso a ellos, pero sé que en ocasiones algunas editoriales de España han publicado compilaciones de ellos. Todos estos relatos fueron escritos antes de que Verne comenzara a escribir.

Si nos vamos más atrás en el tiempo, llegaremos a los inicios del siglo XVII,  en donde encontraremos dos relatos que describen viajes a la Luna –y no por medio de cohetes, cabe aclarar, pero ambos con un afán de estar apegados a las creencias científicas de la época. El más conocido de estos dos relatos es El sueño, del astrónomo Johannes Kepler –sí el de las Leyes de Kepler que describen el movimiento planetario-, en el cual describe como un hombre, con ayuda de uno de los hechizos de una bruja –hay que hacer notar que la madre de Kepler practicaba la hechicería y que el autor hizo lo posible porque en su obra no se hiciera alguna referencia a su madre- llega hasta la Luna, a la cual sus habitantes llamaban Levania.  

En 1638, varios años después de la publicación de El Sueño, se publicó póstumamente el relato El hombre en la luna de Francis Godwin, en donde el protagonista es un español, Domingo Gonsáles, quien viaja a la Luna gracias a un aparato que construyó, en donde la fuerza motriz es proporcionada por palomas. Si bien el relato de Godwin se publicó después del de Kepler, el de este último fue escrito después que el de Godwin, razón por la cual se considera al relato de Godwin el primero en donde se menciona la ingravidez. Por otra parte, como comentario personal, me llama la atención que el protagonista fuese un español. La Armada Invencible había sido derrotada por la flota inglesa en 1588, sin embargo el espíritu explorador de España no decayó y, a pesar de la derrota, el imperio inglés requirió de muchos años para sobrepasar al imperio de España. No hay que olvidar que las primeras expediciones al Nuevo Mundo fueron realizadas, o por lo menos patrocinadas, por españoles, por lo que la inclusión de un personaje español en la obra de Godwin puede representar el reconocimiento de esa avidez por la aventura que tenía España.

Si las antiguas historias que narran viajes a la Luna se pueden considerar como de ciencia-ficción, no hay que olvidar al barón Friedrich Hyeronimus Munchausen, alemán que combatió contra los turcos, impidiendo que penetraran en el territorio de Austria en los años 1750s. En estos años, además de luchar contra los turcos escribió sus aventuras, las cuales son realmente fantasías de lo que él hubiera querido que fuesen sus aventuras. Así es como el barón nos narra de cómo venció a los turcos gracias a la ayuda de sus peculiares amigos: un gigante, un hombre que corría a gran velocidad y un hombre de grandes orejas que podía escuchar sonidos muy finos. En estas mismas aventuras narra su viaje a la Luna, el cual lo hizo en un globo.

Podemos irnos hacia atrás en el tiempo y buscar relatos más antiguos. Encontraremos el poema Shama, escrito por el poeta persa Firdausi entre los años 1010 y 1012, en donde narra la vida y las aventuras del rey Kai Ka’us, siendo la última aventura del rey un viaje a la Luna, el cual lo intenta realizar amarrando los extremos de unas sogas a su trono y a las patas de varias águilas. El poema concluye con el vuelo del rey, sentado en su trono, perdiéndose entre las nubes, sin decirnos si el rey consiguió o no su objetivo.

La referencia más antigua que se conoce de la narración de un viaje a la Luna corresponde a Las maravillas más allá de Thule, escrita aproximadamente en el siglo II por Antonius Diógenes, en donde una de las tantas aventuras que se viven en esa historia es la del viaje a la Luna. Desgraciadamente no se cuenta hoy en día con el texto completo de la obra.

Ya que me han acompañado en este viaje a través de los orígenes de la ciencia-ficción, me gustaría cerrar este escrito con una reflexión personal, más referente a la evolución que al origen de la ciencia-ficción. Quienes hayan tenido la fortuna de leer ciencia-ficción de distintas épocas quizá hayan notado que los temas y la forma de escribir han variado a través del tiempo. Para mí, el verdadero viaje a la Luna, la misión Apolo XI, fue un parte aguas en la forma de escribir y de pensar de los autores de la ciencia-ficción. Básicamente veo dos corrientes: una corriente previa a la llegada del hombre a la Luna y una corriente posterior.

La corriente previa a la llegada a la Luna es una de exploración, primeros contactos e invasiones a la Tierra. Antes de que el hombre llegara a la Luna el espacio era una verdadera última frontera, y todo lo que ocurría en él era especulativo.

Posteriormente, cuando el hombre hubo llegado a la Luna, ese espíritu de exploración o de búsqueda de misterios en el espacio fue remplazado por la interrogante de la trascendencia del hombre: ¿quiénes somos y cuál es nuestro lugar en las estrellas? ¿Cómo influirá la vida en el espacio en nuestra sociedad, nuestra cultura, nuestra filosofía, nuestra política y nuestra religión? Si antes de que el hombre llegara a la Luna pululaban las historias de invasiones a la Tierra, como La última ciudadela de la Tierra de C. L. Moore y Henry Kuttner, historias de primeros contactos, como El fin de la infancia, de Arthur C. Clarke o simplemente de exploración en el espacio y/o en el tiempo, como Los mercaderes del tiempo de Andre Norton, después de que pisamos la Luna llegaron las grandes épicas de sociedades humanas que dominan centenares de mundos, como Hyperion  de Dan Simons o las óperas espaciales de Alastair Reynolds.

Si bien no podemos ser estrictos y negar que antes de la llegada a nuestro satélite ya existían trabajos como Dune de Frank Herbert y que en las obras de Clarke siempre se ve un sentido de una búsqueda trascendental para el ser humano, así como en nuestros días aún vemos historias con el antiguo espíritu de la aventura, como son las historias de la piloto espacial Priscilla Hutchins de Jack McDevitt o las aventuras de John Bandicut en Las Crónicas del Caos de Jeffrey Carver, no deja de ser evidente que la balanza, antes y después de la llegada a la Luna mantiene sus platillos inclinados en distintas direcciones.

¿Y quién puede decir cómo cambiará la ciencia-ficción en el futuro? Especular acerca de esto no sería más que ciencia-ñcción. La Luna ejerció una gran atracción en el pasado, por ello los varios relatos en donde hombres valientes viajaban hasta ella. El siglo XIX aún veía a la humanidad explorando y tratando de conquistar los rincones más lejanos del planeta, algo que debe de haber marcado a Verne profundamente. La llegada a la Luna también ha marcado a los escritores modernos. ¿Qué más los marcará? Podemos ver huellas de la influencia de la cultura cibernética en los relatos de ciencia-ficción de los 1980s en delante.

Podemos estar seguros que la ciencia-ficción seguirá evolucionando y, mi consejo para todos aquellos lectores que, al igual que yo, gustan de este género, es que lo disfruten y que les sirva como un vehículo para despertar su curiosidad por grandes temas científicos.

¡Echemos a volar nuestra imaginación!

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Recuerdo que desde muy temprana edad nació mi interés por la ciencia. Aún no sabía escribir ni leer cuando vi el primer alunizaje por televisión. Seguí durante los siguientes años cada una de las misiones Apolo. 

También recuerdo aquella ocasión en que llegué emocionado a casa de mis abuelos—que vivían a medio camino entre mi casa y la escuela—y les platiqué que ese día había aprendido los planetas. Me sentía muy contento de poder recitarlos todos… en orden de tamaño, pues así los había llevado la maestra en una cartulina. Alarmadas, mis tías le pidieron a mi abuelo que me prestara su libro del universo y lo abrieron frente a mí en la página donde estaba un diagrama del Sistema Solar. Desde ese día, todos los días que pasaba por la casa de mis abuelos, pedía prestado ese libro y, poco a poco lo fui leyendo hasta haberlo devorado todo. Para resumir esta historia, basta con decir que ese libro ahora está en mi poder; fue mi primer libro de astronomía, uno de los tesoros más apreciados que tengo.

A los astros le siguieron los átomos, las fuerzas, las células y tantas otras cosas. [quote_left]Yo no podía, y sigo sin entender, como era posible que otras personas no compartieran esa fascinación por la ciencia que yo tengo. ¿Por qué otras personas no hayan satisfacción en la lectura?[/quote_left]

Últimamente me he estado haciendo mucho estas preguntas, y creo encontrar algunas respuestas, algunas basadas en observaciones, otras fruto del mero razonamiento. Quisiera compartir con ustedes algunas observaciones y especulaciones con respecto al tema.

El ser humano, sin importar la adherencia o no adherencia a una religión, se ve a sí mismo con mucha frecuencia como el pináculo de la creación. Si bien, biológicamente somos animales, raras veces nos miramos a nosotros mismos como tales.

No obstante, si nos vamos a la esencia de lo que hacemos en nuestras vidas, no hacemos más que lo mismo que cualquier otro animal hace, aunque la forma en que nosotros actuamos es más sofisticada. Luchamos por nuestra sobrevivencia: colectamos o cazamos nuestra comida en restaurantes y supermercados; buscamos un sitio donde guarecernos de los elementos y nuestros enemigos, para lo cual usamos cuevas artificiales que llamamos casas;  Luchamos por obtener recursos vitales—dinero, un recurso artificial con el cual conseguimos los recursos básicos de comida y morada, entre otros—, y en nuestros ratos libres jugamos y nos divertimos.

Los cachorros de muchos animales practican juegos que no son más que prácticas inocentes y divertidas que los preparan para su supervivencia como adultos: los humanos jugamos a pretender aquello que nos gustaría hacer cuando crezcamos, practicamos deportes que nos mantienen físicamente en forma, jugamos videojuegos que nos dan ciertas destrezas, etc.  ¿No será que muchas personas están tan preocupadas por su supervivencia que no se dan tiempo para curiosear por nuestro mundo? Pudiera ser.

[quote_left]Me da tristeza cada vez que veo que una librería cierra sus puertas. Observando a dónde van las personas en un centro comercial me doy cuenta que las librerías son las tiendas menos visitadas. [/quote_left]

Si comparamos la cantidad de visitantes a una librería del país vecino con una del nuestro, nos daremos cuenta que en nuestro país las librerías son poco visitadas. A veces me pregunto de qué viven los libreros.

Eventos como la Feria Internacional del Libro que año con año se lleva a cabo en nuestra ciudad y que constantemente gana el premio del evento con mayor asistencia en el centro de convenciones que la aloja, me dejan con la esperanza de que no todo está perdido, que sí hay gente que busca esparcimiento con la lectura. 

Un fenómeno parecido lo veo cuando se realizan eventos como La Noche de las Estrellas, en donde una gran cantidad de público se da cita en el lugar y hora convenidos para mirar por los telescopios de los astrónomos aficionados. Algunos llevan sus telescopios, buscando respuestas a dudas que tienen sobre cómo usarlos.

Sí, si se busca bien podremos encontrar que sí hay interés por las ciencias, pero me pregunto, ¿cuántas personas que asisten a eventos culturales se convierten en aficionados a la ciencia reincidentes? Otra observación interesante que he hecho es con relación a los museos. Los museos de arte y de historia son menos visitados que los museos de ciencias, salvo cuando aquéllos presentan exhibiciones icónicas—como por ejemplo una exposición de Picasso o cualquier figura popular en el arte o la historia. Los museos  de ciencias siempre cuentan con público, ¿por qué? Tengo la impresión que muchos padres consideran que las ciencias son cosas de niños, ideales para despertar la imaginación y la curiosidad en sus pequeños que están creciendo, pero fuera de eso, sin mucha importancia práctica.

[quote_right]He observado que poca gente lleva a sus hijos a una exhibición de pintura o historia, con excepción de los casos en los que los niños sienten atracción por esos temas.[/quote_right]

 En muchas ocasiones, platicando con adultos, he escuchado cuestionamientos tales como: ¿Por qué invertir en la carrera espacial? ¿Por qué invertir en investigación nuclear si a cada rato hay accidentes? ¿Qué ganamos con el estudio de los cielos? Esas personas con frecuencia argumentan que todo ese dinero se está desperdiciando y que hay mucha hambre en el mundo Yo siempre les contesto que la gran mayoría de las cosas que tenemos a nuestra disposición y que hacen más agradable nuestras vidas provienen de investigaciones que nacieron de la simple curiosidad por aprender. ¿Por qué no cuestionaron el dinero que se gasta en armas y guerras? Rarísimas veces he escuchado ese cuestionamiento, incluso en boca de personas muy pacifistas.

Todo esto me lleva a una pregunta: ¿Cómo podemos despertar el amor por el conocimiento de nuestro mundo? ¿Cómo logramos que más personas se interesen y le den valor a la ciencia? Y aquí hay que aclarar: No se trata de que todos sean científicos; nuestra sociedad requiere abogados, contadores, ingenieros, políticos y muchas profesiones más: simplemente se trata de encender el amor por la ciencia. Habrá quienes deseen dedicar su vida a una carrera en pos de la verdad del mundo, y habrá quienes deseen contribuir con la sociedad de otra forma. Lo que nosotros, como divulgadores científicos aficionados debemos buscar es cómo hacer que se valore a la ciencia y se le dé su lugar apropiado en nuestra civilización.

Creo que mucho está en la educación, tanto la educación que recibimos en nuestro seno familiar y en las escuelas. Todos podemos hacer algo en nuestros hogares, y quizá algunos puedan influir en el sistema educativo, pero hay un nicho en donde todos podemos colaborar: haciendo divulgación.

¿Cómo podemos divulgar? Hay incontables maneras y cada quien debe buscar la o las que se ajusten mejor a su forma de ser y a sus habilidades. La escritura y publicación de artículos en medios de acceso público, tales como diarios, revistas o incluso el Internet; organizando eventos de divulgación, como es el caso de La Noche de las Estrellas; exponiendo sus conocimientos en conferencias y talleres prácticos: hacer campaña enérgica contra la pseudo-ciencia.

Aquí quiero hacer un paréntesis con respecto a la pseudo-ciencia. Todo mundo tiene derecho a creer en lo que desee, especialmente si una creencia le ayuda en su búsqueda de la felicidad, armonía o equilibro consigo mismo y el resto del mundo. De ahí que existan los amuletos, creencias, adivinaciones, etc. Sin embargo, Si conociéramos mejor cómo se mueve el mundo, ¿no nos daría eso más certidumbre en nuestras vidas y menos inseguridad? La parte noble de todos los sistemas de creencias es ayudar a buscar la armonía al ser humano, pero lastimosamente en muchas ocasiones se ha abusado del creyente con el fin de acrecentar el dinero y el poder de quien promueve un sistema dado.

Nuestros medios de comunicación están infestados de pseudo-ciencia, incluso aquellos medios que se proclaman como serios. Me encoleriza ver en un cierto canal educativo un documental sobre vida extraterrestre, en donde se presenta a distinguidos personajes de SETI, seguido por un programa de OVNIs que pretende hacernos creer que los alienígenas construyeron las pirámides. ¿Por qué lo hacen? Si no pasan esos programas, ¿se reduce su público? ¿Tienen miedo de tomar una postura totalmente científica y dejarle a la persona que crea lo que mejor le parezca? ¿Qué pensarían ustedes si así les enseñaran a sus hijos en la escuela? Probablemente más de uno querría sacarlos…

Por último, ¿por qué los medios cuando publican una noticia científica lo hacen cometiendo errores? Entiendo que no tienen asesores científicos de planta, quizá les saldría muy caro tener a alguien en nómina para hacer uso de sus servicios un par de veces al mes, pero ¿no se han dado cuenta del daño que hacen al público? Con frecuencia la gente me hace preguntas muy raras por el simple hecho de que una noticia que escucharon estaba mal redactada y, por consiguiente, llena de errores. ¿Por qué no invitar a los medios a que siempre consulten con divulgadores científicos antes de dar una noticia?

Hay muchas cosas que podemos hacer y quiero invitarlos a que las hagamos, que nos convirtamos en divulgadores científicos, que esparzamos por el mundo el amor que profesamos por la ciencia, el conocimiento y a la verdad.

Para muchas personas, el único acceso que tienen a la ciencia es a través de la ciencia-ficción popular. Y no estoy refiriéndome a los buenos libros, en donde los autores, por lo general científicos, añaden notas al final de su obra en donde exponen qué aspectos de su historia no van acordes con la ciencia, argumentando que se dan algo de licencia literaria con el fin de que su historia se lleve a cabo.

No obstante, eso no pasa con la televisión y el cine, en donde muchos de los productos que nos entregan son malos en cuanto a contenido científico. Sería mucho pedir que nos buscaran de Hollywood, pero por lo menos en nuestro país podríamos ser lo suficientemente influyentes para que las secciones de cine de los medios nos buscaran para comentar con nosotros sobre los contenidos de lo que se le presenta al público.

Yo disfruto más una película o programa de TV sabiendo cuáles aspectos fueron imaginación del autor y no creyendo ciegamente que todo el contenido es 100% científico. Invitar a la gente a investigar sobre los contendidos de lo que ven o leen es otra labor que los divulgadores podemos hacer.

Al conocer nuestro mundo nos daremos cuenta que éste es mucho más asombroso y fantástico que cualquier mundo que la mente humana pueda imaginar, pero sólo a través de los ojos de la ciencia descubriremos las maravillas en medio de las cuales vivimos.

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¿Qué es una estrella fugaz?

Otros prefieren el nombre “meteoro”. El meteoro es el fenómeno luminoso que se observa cuando una partícula interplanetaria atraviesa nuestra atmósfera. El objeto que se consume durante el meteoro se llama “meteoroide” y si llegara a sobrevivir algún fragmento hasta su impacto en el suelo (o en el mar, como suele pasar) se llama “meteorito”.

¿Dónde se originan los meteoroides?

Las partículas provienen de los cometas y de los asteroides. El impacto entre dos asteroides o el paso de un cometa cerca del Sol, libera muchas partículas, y éstas continúan desplazándose en la órbita de su progenitor. Si en algún punto de su trayectoria el cometa, o el asteroide, cruzan a la órbita de la Tierra, seguramente sus partículas se precipitarán a nuestra atmósfera produciendo una lluvia de meteoros. La ráfaga de partículas que sigue la misma trayectoria del cometa se llama “torrente de meteoroides”.

¿Qué es un cometa?

Los cometas son pequeños cuerpos de hielo y polvo que orbitan al Sol igual que los planetas, sólo que sus órbitas están muy extendidas y usualmente se encuentran mucho más allá de Plutón. Reciben muy poca luz de Sol, de modo que están congelados (básicamente hielo de agua y de dióxido de carbono).  Cada vez que un cometa se acerca al Sol sufre una devastadora erosión a causa de la radiación solar. El material desprendido es entonces disperso a lo largo de la órbita del cometa y poco a poco la trayectoria se va “ensuciando” con este material. El polvo cometario también orbita al Sol siguiendo la trayectoria del cometa (o asteroide).

¿Por qué se llama Cuadrántidas esta lluvia de meteoros?

Se llaman así porque si los meteoros fueran trazados con líneas imaginarias hacia su origen, coincidirían en un punto en la antigua constelación de Quadrans Muralis (hoy extinta). Esto corresponde a una región ocupada hoy por Ursa Major y Bootes (La Osa Mayor y el Boyero). Ese punto imaginario se llama “radiante”. Si el radiante se encontrara en Orión, se llamarían Oriónidas, en Leo, Leónidas, etc. Rara vez se pueden ver meteoros en el radiante, pero son muy cortitos, pues los estamos viendo de frente.

¿Desde cuándo se conoce las lluvias de meteoros Cuadrántidas?

El primer registro de esta lluvia de estrellas sucedió en la década de 1820, y en 2003 se descubrió el asteroide 2003EH1 que –curiosamente- coincide también con la trayectoria del cometa C/1490Y1, observado por astrónomos orientales hace más de 500 años.

¿Por qué se encienden los meteoroides?

Los meteoroides viajan a gran velocidad, y el aire frente a ellos se aplasta y comprime muchísimo, alcanzando altas temperaturas, incinerando al meteoroide y trazando una estela luminosa de muy corta duración.

¿Es posible ver meteoros explosivos?

Sí, se les llama bólidos. Bólido es el nombre que recibe un meteoro muy brillante y persistente. A veces los bólidos se parten y frecuentemente dejan una estela luminosa. En muy raras ocasiones el objeto es tan grande que alcanza a llegar a la superficie, un verdadero meteorito.

¿Qué esperan ver los astrónomos en una noche de lluvia de estrellas?

En las condiciones más favorables de cielo despejado y lejos de la ciudad, se puede llegar a observar entre 20 y 100 meteoros por hora en el lapso de mayor actividad.

¿Existe el riesgo de ser impactado por un meteorito durante una lluvia de estrellas?

Difícilmente. No existe ni un solo caso en la historia. La inmensa mayoría de los meteoros son producidos por granos de arena muy finos. Son muy pequeños. Es más probable que nos caiga un rayo que ser impactados por un meteorito. Los aviones que vuelan a gran altura también están a salvo, pues virtualmente todos los meteoros se consumen a una altura de 80 Km sobre la superficie de la Tierra , muy por encima de la altura de vuelo. Por otro lado, los satélites artificiales sí están son expuestos a un bombardeo cientos de microimpactos, normalmente inofensivos.

¿Cuántas lluvias de meteoros hay al año?

Se conocen alrededor de un centenar de lluvias de meteoros, pero la mayoría son muy modestas y algunas acontecen a la luz del día. En general, se puede hablar de alrededor de una docena de lluvias de estrellas al año sobre las cuales vale la pena estar atento.

LLUVIAS DE ESTRELLAS PRINCIPALES

NOMBRE   FECHA APROXIMADA METEOROS POR HORA
Cuadrántidas, Enero 3, 4: 40
Lyridas, Abril 21:15
Eta Acuáridas, Mayo 4: 20
Delta Acuáridas,  Julio 28: 20
Perséidas, Agosto 12 – 13: 60
Oriónidas, Octubre 21: 25
Táuridas del Sur, Noviembre 3: 15
Leónidas, Noviembre 16 -18: 15
Gemínidas, Diciembre 12- 13: 50
Ursidas, Diciembre 22: 15

¿Cuánto dura la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La lluvia de meteoros dura típicamente menos de una semana. La actividad se incrementa poco a poco y súbitamente se intensifica en un período de una o dos horas, llamado “pico” para luego decaer rápidamente y extinguirse en el transcurso de los siguientes días. Durante el pico, la Tierra está atravesando el torrente de meteoroides en su porción más densa.

¿Cuándo se verá la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La IMO señala que las mejores condiciones de observación se presentan el en la madrugada del sábado 3 de enero, alrededor de las 6 de la mañana.

¿Cada cuándo aparecen las lluvias de meteoros?

Aunque el asteroide/cometa haya pasado hace años, las partículas que ha desprendido por siglos continúan desplazándose a lo largo de su órbita, y como la Tierra se cruza con esa órbita una vez al año, la lluvia de estrellas es un fenómeno periódico, de frecuencia anual, en las mismas fechas.

¿Cuál es el mejor lugar para observar una lluvia de meteoros?

Es recomendable salir al campo hacia un lugar muy oscuro, donde no sean visibles luces artificiales. No se debe encender fogata ni encender luces o linternas de luz blanca. Las linternas oscurecidas y filtradas en rojo favorecen a la adaptación de la oscuridad. Si hay Luna en el cielo, su resplandor supera el brillo de los meteoros más débiles.

¿Hacia qué lado del cielo se ve una lluvia de meteoros?

Se ven en cualquier parte del cielo. Lo más recomendable es dirigir la mirada hacia arriba y que lo único que haya en nuestro campo de visión sean estrellas. Ver hacia el horizonte o debajo del horizonte es un desperdicio de campo visual. Es muy recomendable llevar un catre, bolsa de dormir o silla plegadiza con respaldo inclinado, como las sillas de playa.

¿Qué equipo se necesita para ver las lluvias de meteoros?

La lluvia de meteoros es visible a simple vista, pero se recomienda llevar binoculares para observar los rastros iluminados humeantes, que son muy bellos.

¿Por qué no debemos perdernos este espectáculo?

La lluvia de meteoros es un fenómeno maravilloso. La sorpresa, admiración y gusto que despierta la observación de este fugaz espectáculo es único. Además, es de los pocos fenómenos celestes que se pueden contemplar en toda su belleza a simple vista, sin tener que hacer un viaje lejano ni recurrir a equipo costoso.

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Cuando se habla de la estrella de Belén se refiere al fenómeno celeste—mencionado en el evangelio de Mateo—, que guiaba a los “sabios de oriente” hacia el nacimiento de Jesucristo. Hay algunos eventos astronómicos que en la historia se han considerado como presagios de sucesos importantes. Están los cometas, las estrellas novas y supernovas; meteoros y conjunciones planetarias.

Por Lonnie Pacheco.

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El martes 13 de septiembre a las 6:00 AM la Luna pasa al norte del planeta Urano, en la constelación de Pisces. Los que tengan una vista muy aguda serán capaces de ver a Urano como una estrella muy tenue, pero es más fácil dar con él con la ayuda de binoculares o telescopio. Distancia mínima el 13 de septiembre a las 14:00 horas de Tiempo Universal.

El 14 de septiembre de 1974 el astrónomo americano Charles T. Kowal descubrió a Leda, satélite de Júpiter, desde el observatorio de Monte Palomar. Leda es un objeto irregular muy pequeño con un período de traslación de 239 días alrededor del planeta gigante. Mitológicamente, Leda fue seducida por Júpiter.

El jueves 15 de septiembre a las 1:24 AM la Luna está en apogeo, a una distancia de 406,067 km de la Tierra. Su lejanía la hace verse más pequeña que de costumbre. El apogeo sucede el 15 de septiembre a las 06:24 horas de Tiempo Universal.

El viernes 16 de septiembre a las 4:30 AM el planeta Marte se alinea con las estrellas Castor y Pollux, en la constelación de Gemini. Pollux es la estrella más brillante de la constelación de Gemini y de sumo interés para los astrónomos, pues en 2006 descubrieron un planeta orbitando a esta estrella. Alineación el 16 de septiembre a las 17:00 horas de Tiempo Universal.

El viernes 16 de septiembre a las 5:00 AM la Luna pasa al sur de la estrella Hamal, en la constelación de Aries. Hamal es tan grande y tan cercana (66 años-luz) que se ha podido examinar el diámetro y aspecto de esta estrella. Distancia mínima el 16 de septiembre a las 10:00 horas de Tiempo Universal.

El viernes 16 de septiembre a las 6:15 AM la Luna pasa al norte del planeta Júpiter, en la constelación de Aries. Un par de binoculares mostrarán además que Júpiter aparece acompañado por sus inseparables satélites. Distancia mínima el 16 de septiembre a las 18:00 horas de Tiempo Universal.

El viernes 16 de septiembre a la medianoche (24:00 horas) el asteroide y planeta enano Ceres está en oposición, es decir, la Tierra está pasando entre Ceres y el Sol. Ceres (el objeto más grande del cinturón de asteroides) se ve más brillante -y es visible toda la noche- en la constelación de Cetus, el monstruo marino. Se ve mejor en la medianoche y madrugada del 17 de septiembre. Su magnitud es de 7.6.

El 17 de Septiembre de 1968 la misión soviética tripulada Zond 5 se convirtió en el primer artefacto espacial en orbitar la Luna para después regresar a la Tierra con sus pasajeros sanos y salvos. Zond 5 descendió a una distancia de 1950 km de la superficie lunar. Los tripulantes no eran humanos: había tortugas, moscas, gusanos, plantas, semillas y bacterias a bordo.

El domingo 18 de septiembre a las 00:45 AM la Luna pasa al sur de Messier 45, las Pléyades, cúmulo abierto en la constelación de Taurus. Soraya es nombre femenino poco usado pero muy antiguo: es el nombre que los persas le dieron a las Pléyades. Distancia mínima el 18 de septiembre a las 06:00 horas de Tiempo Universal.

IMPORTANTE: Si no vives en México, seguramente también puedes contemplar el evento. Sólo verifica en qué hora sucede según tu ubicación y consulta el siguiente enlace http://www.tutiempo.net/Tierra/Huso_Horario.php También lo puedes calcular, a partir de la Hora Universal señalada.
　
Los eventos aparecerán ilustrados en «EL RINCÓN DE LAS FOTOS» en www.astronomos.org o directamente en http://twitpic.com/photos/astronomosorg Si tienes dificultades para visualizar las imágenes, favor de reportarlo.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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La Noche de las Estrellas es una fiesta astronómica organizada por más de 200 instituciones de toda la República, y en colaboración con el hermano país de Francia a través de su embajada en México. El evento se realiza una vez al año de manera simultánea en múltiples sedes a todo lo ancho del país y en torno a una misma temática. Ese día se celebran conferencias, talleres, observaciones a simple vista y con telescopios y eventos culturales y artísticos en plazas públicas y de manera gratuita con el fin de acercar la ciencia al pueblo de México a través de la astronomía.

El Universo y la Química

El conocimiento del cielo está estrechamente ligado a la construcción y avance de todas las culturas. Particularmente las civilizaciones mesoamericanas, como la tolteca, la maya y mexica, se destacaron por la observación detallada y precisa de la posición y movimiento de los objetos brillantes en el cielo nocturno, creando calendarios y rituales asociados a los ciclos cósmicos y vinculándolos con la construcción de sus ciudades, centros ceremoniales y con su organización social, de los que aún quedan sorprendentes vestigios.

A lo largo de la historia de la humanidad, los luceros brillantes del cielo nocturno han sido tanto una fuente de fantasía como una referencia de los ciclos de la naturaleza.

Las antiguas civilizaciones obtuvieron toda su información con la observación a simple vista y utilizando referencias geográficas, así como edificaciones e instrumentos muy simples, realizados con piedras y madera. El desarrollo de instrumentos ópticos, como el telescopio, y las ideas que nos permitieron conocer cómo se formaron esos objetos luminosos son posteriores al siglo XVI. Hoy conocemos la composición de la materia de la que están constituidos los objetos que pueblan el firmamento y podemos distinguir las diferencias que hay entre la multitud de tipos de estrellas, galaxias y cúmulos de galaxias .

El telescopio, la física, el cálculo y la geometría fueron fundacionales de la astronomía moderna, la de los hechos y las explicaciones razonadas. Pero ha habido también una secuencia de ideas e instrumentos, no siempre relacionados entre sí, que nos han permitido penetrar en la naturaleza íntima de los objetos luminosos de la noche.

Entre esas ideas y descubrimientos destacan los de Isaac Newton, que en 1666 experimentó el sorprendente fenómeno de los colores de luz que maravillan aún a la gente, como el arcoiris, o que también son apreciables al ser proyectados por cristales cuando la luz incide en ellos.

En un ambiente controlado, Newton hizo pasar un haz de luz a través de un prisma de cristal observando que se descomponía en colores, demostrando que la luz blanca es la inclusión de todos los colores. A ese fenómeno es al que llamamos “espectro de luz”. Este prisma sería en adelante un instrumento fundamental en la química y la astrofísica.

Poco más de medio siglo después del descubrimiento de Newton, un joven que quedó huérfano a los 11 años, Joseph Fraunhofer, que se aficionó a la observación de los cristales trabajando como aprendiz en una cristalería, colocó el prisma de Newton tras el ocular de un telescopio. En 1814 observó que el espectro de colores causado por la descomposición de la luz solar por el prisma presentaba un sinnúmero de líneas negras en las bandas de los colores, las que se llamaron líneas de Fraunhofer en su honor.

¿Qué eran esas líneas?

En 1859, Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen, un par de químicos curiosos y entusiastas, idearon un instrumento a base de lentes y el prisma de Newton pero en vez de observar cuerpos celestes, lo usaron para observar materiales expuestos a la flama de un mechero. Los químicos notaron en sus experimentos que en cualquier material expuesto a la flama se apreciaba el mismo fenómeno de las líneas en las bandas de colores observado por Fraunhofer con el Sol; además detectaron que cada elemento expuesto a la flama, cuya emisión era captada por el prisma, presentaba siempre el mismo patrón de bandas, lo que les permitió inferir que cada elemento tiene una suerte de huella digital de bandas en el espectro de luz.

En 1862, el astrónomo amateur William Huggins propuso al químico William Allen Miller utilizar la nueva técnica de la espectroscopía para analizar la luz de las estrellas y las nebulosas. En sus espectros de luz encontraron las líneas características de los mismos elementos químicos en la Tierra estudiados en el laboratorio por Bunsen y Kirchhoff años atrás. Además, encontraron que algunos objetos nebulosos (que ahora denominamos galaxias) presentaban espectros característicos de las estrellas, mientras que los espectros de otros objetos nebulosos (que ahora denominamos nebulosas) eran característicos de los gases. Desde entonces las técnicas de la espectroscopía han formado parte esencial de la astronomía moderna dando “luz” a la naturaleza íntima de la materia celeste.

Los físicos y astrónomos de aquella época no pudieron determinar las concentraciones relativas de los distintos elementos. Tuvimos que esperar al siglo veinte, al desarrollo de la mecánica cuántica y la física atómica para poder determinar cuantitativamente la abundancia relativa de los elementos presentes en los distintos cuerpos celestes.

Actualmente sabemos que el origen de la mayoría de los elementos se debe a la evolución de las estrellas que los diseminan en todo el Universo. Esto implica que la composición química de los objetos celestes se puede utilizar como hilo conductor para estudiar la evolución del Universo mismo. Las determinaciones de las abundancias de los elementos en los objetos celestes proporcionan información sobre la evolución química del Universo.

Las estrellas generan su energía con las reacciones nucleares en su interior y que producen nuevos elementos; son los alquimistas cósmicos que continuamente transmutan los elementos. Las estrellas de baja masa, como el Sol, son responsables de producir una buena parte del carbono, nitrógeno y helio presentes en el Universo; las supernovas son responsables de la producción de materiales como el hierro, el cromo y el manganeso; las estrellas masivas que nacieron con más de nueve masas solares son las responsables de la producción de oxígeno, neón, magnesio, azufe, argón y silicio.

Durante los primeros cuatro minutos que siguieron a la gran explosión que dio origen al Universo, hace 13 mil 700 millones de años, sólo se formó el hidrógeno y la mayor parte del helio.

PROGRAMA DE ACTIVIDADES 

ACTIVIDADES DEL EVENTO (*)
– Proyecciónes en domo digital. UANL. (Si las condiciones lo permiten).
– Exhibición de lonas con imágenes astronómicas. UANL.
– El Planisferio más grande de Monterrey. Planetario Alfa.
– Observación por telescopio. (Si las condiciones lo permiten).
– Experimentos con agua.
– Hospital de telescopios. ATM, KOSMOS.
– Concurso de disfraces.
– Concurso de fotografía del evento.

PROGRAMA (*)
– 17:00 hrs. Inicio de observación diurna.
– 18:00 hrs. Bienvenida.
– 18:30 hrs. Experimentos con agua.
– 19:30 hrs. Inicio de observación nocturna.
– 20:00 hrs. Proyección en domo digital.
– 23:00 hrs. Fin de observación astronómica y clausura.

(*) Actividades y programa sujetos a cambio sin previo aviso.

Más información en www.sapa.org.mx

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Podría decirse que este sería una continuación al artículo de Alfonso Treviño, “Fascinación por la ciencia, una inclinación que debiera ser contagiosa.”

¿Por qué el estudio de la ciencia no es fascinante? Presentaré mis puntos de vista en un orden aleatorio y de una manera profundamente superficial.

1) La improvisación académica.

En la primaría sólo nos impartían la materia de “Ciencias Naturales” como una serie de conceptos básicos, para memorizar, sin buscar inculcarlos por medio de la comprensión 

 Nuestro primer enfrentamiento con las ciencias, en forma separada, Química, Física y Matemáticas, nos era impartida por un profesor(a) que realmente no las conocía. Pongo de ejemplo un caso real (los nombres verdaderos han sido cambiados para proteger a los inocentes). En un lugar de la mancha urbana, un tipo que no concluyó sus estudios de medicina, obtuvo, por palancas, una plaza para dar biología en una secundaria, al año siguiente el déficit de maestros “obligó” al sistema a asignarle también la materia de química, donde no daba una. Los alumnos terminaron el curso de manera autodidacta, pues al “maestro” se le hacía muy difícil.

Lo mismo sucede demasiado frecuentemente también con la física y las matemáticas, dejando la impresión indeleble en los alumnos que la ciencia es difícil.

Claro que si esta es la regla, tiene sus excepciones. Por ahí se presentan auténticos maestros que disfrutan de las ciencias y sobre todo enseñarlas, describirlas. Citando a Karl Gustav Jung:

Ciencia es el arte de crear ilusiones convenientes que el necio acepta o disputa, pero de cuyo ingenio goza el estudioso, sin cegarse ante el hecho de que tales ilusiones son otros tantos velos para ocultar las profundas tinieblas de lo insondable.

También tenemos anécdota de esto. Un maestro de matemáticas llegó tarde a la clase. Se disculpó pues habían recarpeteado toda la avenida por donde siempre llegaba a la universidad, se pasó todo el resto del tiempo de clase despotricando contra el desorden de tráfico porque no habían delimitado los carriles, no habían pintados los acotamientos. Miró su reloj y terminó: “Bueno. Nos vemos la próxima clase. Resuelvan los problemas de la página x a la y”. Cuando los alumnos abrieron el libro en las citadas páginas, se dieron cuenta que podían resolver fácilmente todos los problemas del capítulo Intervalos acotados.

Solución. Quien imparta las materias debería ser alguien que las conozca y aún más, las disfrute. ¿Escuchaste Elba?

2) Los estereotipos.

Anécdota habemus. En una feria del libro en Monterrey había un taller “científico”. Mientras el guía explicaba lo divertida que es la ciencia, preguntó a la menuda audiencia: ¿Alguno de ustedes conoce a un científico? Tres niños levantaron la mano. El guía inquirió: ¿A qué científico conocen? Los tres niños señalaron a su papá, una persona común y corriente. Lo más impresionante fue la expresión de los adultos alrededor, como diciendo: ¿Eso es un científico?   ¿Qué esperaban? ¿Un tipo con bata y cucurucho en la cabeza? 

Tenemos en la TV programas como “La teoría del Big Bang” donde se observa a los científicos como personas antisociales, ausentes del mundo que los rodea. Científicos malvados como Doofenshmirtz (Phineas y Ferb). Los productos milagro siempre anuncian sus productos como “de origen natural” porque los químicos son artificiales y dañinos. Eso hizo que una encuesta que realizó “El Universal” calificara a los científicos como peligrosos (http://www.eluniversal.com.mx/notas/735065.html), y un largo etcétera.

Esto lleva a que en las escuelas los niños y muchachos que gustan de las ciencias sean segregados y etiquetados como “ñoños”, “nerds”. Los descalifican diciendo que  son unos “matados”, que son unas máquinas de estudiar. Nada más lejano de la realidad. Conozco unos muchachos, que además de ganar becas por sus buenas calificaciones, tocan violín, flautas y guitarra (acústica, electroacústica y eléctrica), bailan salsa y jazz, gustan del cine y la lectura, dan clases y tienen un gran número de amigos.

3) El “Impresionismo”

Esta parte estaría ligada al punto número uno.  Muchos artículos y medicamentos milagro son “científicamente comprobados” y para promocionarlos utilizan términos que muchas veces ni tienen que ver con lo que realmente compone o hace que funcione el producto. ¿Ejemplo? En el instructivo de una plancha alaciadora para el pelo proclamaba: “… sus placas de cerámica microporosa emiten iones infrarrojos de baja frecuencia que no maltrarán su cabello…”  ¡Suena impresionante! Pero son una lista de incoherencias.

En los medios se abusa de la ignorancia de la gente con respecto a la ciencia y se le engaña con zapatos que levantan el busto y los glúteos, te hacen bajar de peso, etc., etc.  Es más, si te pones lo zapatos y no se te quitan las molestias, es cáncer. Así mismo se presentan “evidencias” de visitas extraterrestres, pingüinos voladores en el estado de Hidalgo y todo tipo de mausanadas.

Y siguiendo por esta línea todas la pseudociencias, como la astrología, cartomancia, adivinaciones y demás, reciben un fuerte apoyo de los medios por su valor comercial, por lo que no les interesa sacar a la gente de su analfabetismo científico, pues disminuye sus ganancias, y los programas de divulgación de la ciencia no producen dividendos.

[quote_left]Y que podemos hacer. Ya nos lo había dicho Carl Sagan, gran divulgador: «La batalla contra las pseudo ciencias la podríamos perder por falta de comparecencia».[/quote_left]

Tenemos, como divulgadores, que comparecer erradicar el analfabetismo científico.

Citando de nuevo a Carl Sagan: «Vivimos en el seno de una sociedad que depende profundamente de la ciencia y la tecnología, y en la que nadie sabe nada acerca de esto, lo que constituye una fórmula segura de desastre».

Continuemos con la divulgación de la fascinante ciencia.
El Colibrí

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Mike armó uno de los tres robots que mostrará en al XXI Reunión Nacional de Aficonados a la Astronomia el dia sabado 16 en el Pabellon El Universo del Planetario Alfa.

En el lugar los comensales fueron testigos de como se arma un robot prototipo de la NASA, quedando asombrados y llenos de curiosidad. El robot tomó algunas fotos con su dispositivo laser y ‘escaneo’ a un grupo de asistentes que prontamente se apuntaron para la foto de singular fotógrafo.

Mike tendra su conferencia sobre «Los nuevos exploradores de la Luna» en el Planetario Alfa a las 19:30 hrs.

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Gracias por llegar. No fue fácil, lo sabemos, pero la astronomía se ha encargado de reunirnos.

¿Les han preguntado para qué sirve la astronomía? Si ha servido para revelar la belleza, ya justificó su existencia. Además de la belleza, también nos ha enseñado la modestia. Seres brevísimos nos ha hecho comprender que somos, en la infinitud del tiempo y la inmensidad del espacio.

Entusiasta, un ramillete de maneras y formas de ser confluyen por el hermoso pretexto de la astronomía, que para practicarla, resulta la ciencia más hermosa, económica y reconfortante de todas.

A través de la historia, los aficionados a la astronomía han hecho contribuciones sorprendentes y les recuerdo que:

La astronomía relaja: Cómo a Hermann Goldschmidt, neurótico y depresivo pintor alemán del siglo XIX que viviendo en Paris, decide combatir su enfermedad observando el cielo, ¡descubriendo 14 asteroides!

La astronomía es compañera del buen humor: Lo confirma la historia de Will Hay, cómico inglés de los años 30´s y 40´s, que entre taquilla, telón y aplausos, descubrió la Gran Mancha Blanca de Saturno.

La astronomía sublima: Qué me dicen del modesto fotógrafo parroquial de Nashville, Emerson Barnard, rechazado por La Asociación Norteamericana para el Avance de la Ciencia por no saber matemáticas, pero sin darse por vencido, empieza a observar el cielo con un telescopio que él construye con unos pocos dólares ¡llegando a descubrir en total 19 cometas, y la estrella que lleva su nombre! Nada mal para un chico pobre de Nashville.

La astronomía inspira: En 1927 Clyde Tombaugh en la granja de su padre decide hacer su propio telescopio con sobrantes de maquinaria agrícola y el cigüeñal de un viejo coche Buick modelo 1910. Con el tiempo descubre Plutón.

¿Qué les parece la historia de aquel farmacéutico que detectó el ciclo de las manchas solares? ¡No, está mejor la historia de aquel oficial del ejercito austriaco que descubrió el cometa Biela!; otros prefieren recordar que a la estrella variable Mira, la descubrió un ministro luterano llamado David Fabricius.

No podemos dejar de recordar al músico del oboe, William Herschell que descubre Urano.

¿Qué me dicen de David Levy?, hasta donde sabemos, el máximo descubridor o co-descubridor de cometas —22— incluyendo el famoso Shomaker-Levy 9.

También nos sorprende el religioso metodista australiano, Robert Evans, campeón descubridor de supernovas con ¡40!, la mayoría con un telescopio de 16 pulgadas.

No olvidemos a Sir Patrick Moore, presentador de la BBC de Londres autor de varios libros sobre astronomía; y a Thomas Bopp astrónomo aficionado que compartió el descubrimiento del cometa Hale-Bopp en 1997 con un físico desempleado llamado Alan Hale.

Imposible dejar de lado a Milton Humason, el arriero del Monte Wilson que trabajaba llevando mulas a lo alto del cerro y que es contratado por el director del entonces naciente Observatorio Wilson y ¡termina prácticamente de socio del astrónomo dandy, Edwin Hubble!

En fin, qué historias.

Ahora, adultos, jóvenes y niños; profesionistas y amas de casa; ejecutivas y astrónomos profesionales; maestros, ingenieros, estudiantes y jubilados, todos juntos bajo un mismo domo, la esfera celeste, estamos haciendo una historia. La historia que se comparte.

Veintiún vueltas al Sol ha completado la SAPA. Y los que faltan. Gracias por unirse a nuestro festejo. Sean bienvenidos y siéntanse como en su propio planeta.

Sociedad Astronómica del Planetario Alfa.
El Perplejo Sideral.

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