Rocío

Hola Rocío:

Independientemente de la hora en que el Sol aparezca, cada día la Luna sale aproximadamente 50 minutos después que el día anterior, es decir, cada día sale a una hora distinta, progresivamente más tarde.
Una vez al mes la Luna sale más o menos 45 minutos después del Sol, y eso sucede un día después de Luna Nueva.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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Las grandes tormentas que se van a producir. Que pueden colapsar todos los sistemas eléctricos y dejarnos a oscuras. Me imagino, que no necesariamente tienen que pasar por nuestro planeta, quiero decir, no somos un Imán de tormentas. Y ademas de eso, segun he leido un sistema experimental de la nasa se esta empezando a usar para en caso de que llegara una avisar a las electricas para que desconectaran las centrales y que en cierto modo no ocurriera nada demasiado catastrófico.

Lo que yo quiero preguntar es. ¿Es cierto lo que estoy diciendo, que hay que estar preocupados pero que la probabilidad de que una tormenta solar catastrófica se produzca, choque con la tierra y nos deje a oscuras?

Muchas gracias por vuestro tiempo.

RespuestaComo ha sucedido en tiempo recientes, los malos augurios no son otra cosa que disparates que ni siquiera están basados en «profecías mayas» (Los mayas en ninguna estela o escrito sugieren que el mundo vaya a acabar en el 2012).

Cada 11 años el Sol tiene un incremento en actividad, eso es completamente normal: ha sucedido por miles y tal vez millones de años, asi que no hay de qué preocuparse. El fenómeno llamado «tormenta solar» se refiere a cuando el Sol desprende una ráfaga de partículas en dirección de la Tierra. Los artefactos que están en el espacio son los más vulnerables a esto.

Nosotros, en cambio, estamos protegidos por el campo magnético de la Tierra. Decir que van a colapsar «todos» los sistemas eléctricos es una exageración… es como decir que todos los volcanes de la Tierra harán erupción al mismo tiempo. Nunca se ha visto un evento así y no hay indicios de que pueda o vaya a ocurrir.

Desafortunadamente, medios de comunicación como el Discovery Channel han presentado escenarios similares, pero sólo porque se han prostituido tras el «rating», en pos del amarillismo, que siempre vende.

Ha habido apagones -sí- en ciudades que están cerca de los polos magnéticos de la Tierra. En un futuro (miles de años) cuando los campos magnéticos de la Tierra se vuelvan a invertir, será  posible que haya apagones en latitudes inferiores, pero no en todo el planeta simultáneamente.

Personalmente, me preocupa más la contaminación que hace el Hombre en el planeta, así como la depredación del medio ambiente.
Saludos y cielos despejados.

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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Beta Pictoris es una estrella en la constelación de Pictor (el Caballete del Pintor), visible en el hemisferio sur celeste, 51° al sur del ecuador celeste. Como su nombre lo indica, es la segunda estrella más brillante de la constelación y si bien se localiza en una región poco conocida de la bóveda celeste, es fácil encontrarla pues está directamente al oeste (a la derecha, en el hemisferio norte) de la segunda estrella más brillante del cielo nocturno: Canopus (Alpha Carinae).

Beta Pictoris no posee nombre común como tantas otras estrellas del cielo y es que visualmente no es un astro prominente. Su magnitud es de 3.8, de manera que generalmente pasa desapercibida, pero sí es visible desde la ciudad. ¿Por qué –entonces- dedicarle un espacio a esta estrella? Porque fue la primera estrella en la que se descubrió un disco de polvo circundándola: evidencia de la formación de un sistema planetario.

Hablar de planetas fuera del Sistema Solar es cosa muy común hoy en día, ahora que se conocen miles de sistemas candidatos, pero cuando se descubrió el disco de polvo alrededor de Beta Pictoris a principio de los 80s, la idea de planetas extrasolares –si bien tenía muchísimos adeptos- era sólo una hipótesis. Esta estrella fue un atisbo de lo que habría de venir décadas después: los nuevos telescopios y técnicas han revelado que los discos de acreción y sistemas planetarios son muy comunes en la Galaxia.

GENERALIDADES

A una distancia de 63.4 años-luz, Beta Pictoris es una estrella enana –como el Sol- de tipo espectral A, más caliente que el Sol. Al decir enana, no significa que sea menor que el Sol –de hecho es 40% más grande- Cuando los astrónomos establecen que una estrella es enana, significa que está en “secuencia principal”, es decir, que se ocupa exclusivamente de producir helio a partir de hidrógeno, mediante reacciones de fusión nuclear. Comparada con el Sol, tiene casi la misma composición: su abundancia de metales (elementos más pesados que el helio) es apenas mayor.

Su masa, 70% mayor que la masa del Sol, la ha convertido en una estrella caliente, con una temperatura superficial de 8250 kelvin, 2500 grados más caliente que nuestro Sol. Así su superficie es más brillante, produciendo tanta luz como casi 9 soles. Como muchas estrellas de masa elevada, Beta Pictoris parece un trompo. Completa una vuelta sobre sí misma en poco más de medio día terrestre, a una velocidad de 130 km/s.

EL HALLAZGO

En 1983 el artefacto orbital IRAS (InfraRed Astronomical Satellite) equipado con detectores sensibles a radiaciones de ondas largas detectó un exceso de radiación infrarroja en Beta Pictoris (además de otras estrellas como Vega –en Lyra- y Fomalhaut –en Piscis Austrinus-). Esto no tenía sentido al principio, pues con una temperatura superior a 8000 kelvin, casi toda la luz que produce Beta Pictoris es ultravioleta, no infrarroja.

Las estrellas mencionadas no sólo eran brillantes en radiación infrarroja, sino que la fuente que producía la emisión era muy irregular. Como se comprobó posteriormente, las tres estrellas cuentan con discos de polvo residuales, lo que habla de astros que tienen poco tiempo de haber madurado y que conservan aún discos de acreción: partículas que orbitan a su alrededor y que se condensan en un proceso de formación planetaria.

Afortunadamente, las tres estrellas estudiadas se muestran en ángulos muy variados, lo que ofrece estudiar estos sistemas desde distintos puntos de vista. El sistema de Vega es visible desde “arriba”, sobre uno de sus polos y Fomalhaut se ve inclinado, algo similar a como estamos acostumbrados a ver los anillos de Saturno, pero Beta Pictoris se presenta justo de perfil, de manera que el disco de acreción tiene el aspecto de una aguja que pasa por el centro de la estrella.

Beta Pictoris fue el primer disco de acreción fotografiado directamente alrededor de otra estrella. Para hacerlo, fue necesario recurrir a una barra de ocultación, que eclipsara artificialmente la deslumbrante luz de Beta Pictoris.

Observaciones detalladas a Beta Pictoris revelan un magnificente disco que se extiende más de 400 unidades astronómicas a cada lado. Tomando en cuenta que una unidad astronómica es la distancia promedio entre el Sol y la Tierra, nuestro Sistema Solar cabría sobradamente adentro del disco de Beta Pictoris. Como referencia, considera que la distancia promedio entre el Sol y Plutón es de 50 unidades astronómicas.

Es muy posible que nuestro Sistema Solar haya sido muy parecido a Beta Pictoris hace 4500 millones de años. Aún hoy, el Sol conserva un cinturón de asteroides y disco de polvo congelado a su alrededor, pero es mucho más modesto: se trata del cinturón de Kuiper, donde habita Plutón y millones de objetos y cometas adicionales.

¿PLANETAS EN BETA PICTORIS?

Entre 2003 y 2004 el Telescopio Keck II fue utilizado para descubrir en Beta Picores una serie de anillos concéntricos de material diferenciado.

Después, en 2006 un grupo de astrónomos japoneses utilizaron el telescopio Subaru de 8.2 metros de diámetro para medir con gran precisión el tamaño de las partículas que conforman el disco de acreción de Beta Pictoris y encontraron polvo muy fino (que se mide en micrómetros). Un polvo así se originaría tras el choque de cometas y asteroides.

A la par, un estudio con el Telescopio Espacial Hubble (2006) reveló que el disco de acreción de Beta Pictoris era asimétrico: poseía un disco secundario -más pequeño e inclinado- probablemente causado por la presencia de un planeta masivo.

Luego, en 2008, astrónomos del Observatorio Europeo del Sur que utilizaron el VLT (Very Large Telescope) anunciaron haber encontrado evidencia directa de la presencia de un planeta situado a 8 unidades astronómicas de Beta Pictoris, más o menos la distancia que hay entre el Sol y Saturno. Nombrado provisionalmente Beta Pictoris B, tal vez se trate de un planeta gigante, con aproximadamente 8 veces la masa de Júpiter. Se requiere un estudio más extendido para detectar movimiento orbital (ratificar si es verdadero). Algunos sospechan que este objeto pudo haber transitado frente a Beta Pictoris en 1981, cuando se observó una disminución en su brillo.

Recientemente encontraron también que la parte central del disco está hueca, lo cual apunta en la misma dirección. Con todo, seguramente el sistema todavía está en proceso de acreción y la gravedad está haciendo de las suyas, añadiendo masa a núcleos de condensación. Hay mucho material disponible, abundante en silicatos y carbono gaseoso, de manera que los planetas podrían ser ricos en grafito y metano.

Tras elaborar complejos modelos que se ajustan a las observaciones, se sospecha que además de planetas formados, existen cinturones de planetesimales (semejantes al cinturón de asteroides, pero súper poblados) y abundantes cometas.

ASTRONOMÍA FORENSE Y BILLAR CÓSMICO

Beta Pictoris encabeza una asociación de estrellas jóvenes que se desplazan por el espacio en la misma dirección, alejándose de la nube que las vio nacer hace más de 12 millones de años. Se les conoce como el Grupo Dinámico (o en Movimiento) de Beta Pictoris. La estrella AU Microscopii pertenece también a esta asociación y ¡también posee un disco de acreción!

La verdad es que ya no existe la nube embrionaria donde nacieron estas estrellas: ya se disipó; pero encontramos en su lugar la asociación Scorpius-Centaurus: un grupo de estrellas de mayor edad, algunas de las cuales ya estallaron. Hay indicios de cuando menos una supernova originada en la asociación de Scorpius-Centaurus, misma que catapultó a una estrella compañera hace 13 millones de años ¡Fascinante! –diría el Sr. Spock: ¡Coincide con la edad aproximada de Beta Pictoris!

¿A qué conclusión llegan los astrónomos? La supernova –piensan- no sólo habría lanzado a una estrella fuera de la asociación, sino que la onda de choque producida habría estrujado una nube de gas vecina, de la cual –se sospecha- se condensó el Grupo Dinámico de Beta Pictoris.

CUANDO EL FUTURO NOS ALCANCE

Beta Pictoris es muy joven –en términos estelares- y sólo tiene entre 8 y 20 millones de años, pero tratándose de una estrella tipo A (masiva y caliente) no hay la menor esperanza de ver que sus planetas desarrollen vida: el destino de Beta Pictoris es vivir “aceleradamente” consumiendo en breve el hidrógeno de su núcleo. Envejecerá prematuramente y si bien carece de masa suficiente para autodestruirse mediante un estallido de supernova, es probable que se nos adelante en el camino, convirtiéndose en gigante roja antes que el Sol y posteriormente expulsando cascarones de gas para terminar en una colorida nebulosa planetaria.

Lamentablemente el disco de acreción de Beta Pictoris no es visible en ningún telescopio convencional: es muy pequeño. Además, casi todos los estudios realizados en este sistema echan mano de detectores infrarrojos, que registran longitudes de onda a las cuales nuestros ojos son ciegos.

Beta Pictoris sufre fluctuaciones periódicas en su brillo. El patrón de comportamiento pulsante la ubica como una estrella variable de tipo Delta Scuti.

Otros nombres de Beta Pictoris son GJ 219, HR 2020, CD −51°1620, HD 39060, GCTP 1339.00, SAO 234134, HIP 27321. ¡Qué nombres tan difíciles de memorizar! Definitivamente me quedo con “Beta Pictoris”

Coordenadas de Beta Pictoris
Ascensión Recta 05 horas 47 minutos
Declinación  −51° 04′

Imágenes de apoyo

Mapa de localización de Beta Picores por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/public/constellations/#pic

Fotografía de Beta Pictoris por Telescopio Espacial Hubble
Holland Ford (Johns Hopkins University) and Garth Illingworth (University of California at Santa Cruz)
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ef/HST_betaPictoris_comb.jpg
Imagen de Beta Pictoris y Beta Pictoris B por ESO
http://www.eso.org/public/archives/images/wallpaper2/eso0842b.jpg
Ilustración del sistema Beta Pictoris por NASA/FUSE/Lynette Cook
http://pic.stardusts.net/sources/200606/20060608_BetaPictDisk.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://stars.astro.illinois.edu/sow/betapic.html
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/25/text/
http://www.eso.org/public/news/eso0842/
http://www.spacedaily.com/reports/Observations_Reveal_Origin_Of_Dust_Around_Nearby_Star.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Beta_Pictoris

Kaler, Jim (2002). The Hundred Greatest Stars. Copernicus Books. pp. 29, 30 ISBN 0-387-95436-8
Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3
Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 000. ISBN 0-486-21079-0

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El autor es presidente (2010) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.
VUELTA AL CIELO EN 365 NOCHES
ENERO 31: MESSIER 36 & 38, REHILETES Y FLOREROS
Por Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG
pablo@astronomos.org
www.astronomos.org

Cada año, el 31 de enero, Messier 36 y Messier 38 transitan el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas.

Ambos objetos son cúmulos abiertos situados en el hemisferio norte celeste, aproximadamente a 35° al norte del ecuador celeste, en la constelación de Auriga.

Los cúmulos abiertos (llamados también enjambres abiertos) son grupos de decenas, cientos o miles de estrellas originadas en la misma nube de gas. Generalmente el gas ha desaparecido debido a la radiación emitida por las estrellas más brillantes y su aspecto es el de un salpicón irregular de puntitos luminosos. Si el cúmulo es aún joven, no habrá estrellas rojas y podrás observar rastros de gas y polvo a su alrededor. En algunos casos excepcionales la formación de estrellas aún no concluye.

Los cúmulos abiertos nunca se alejan del plano de la Galaxia y al paso del tiempo –millones de años –las estrellas que los forman se van mezclando con el resto de la galaxia, hasta que pierde su identidad como grupo. A causa de la zona que habitan, los cúmulos abiertos se conocen también con el nombre de cúmulos galácticos.

TESOROS ESCONDIDOS EN AURIGA

Pocas regiones de la bóveda celeste reúnen en un espacio tan reducido cúmulos abiertos tan sobresalientes como los que encontramos en Auriga: Messier 36, 37 y 38. Tres cúmulos vecinos (y hay más en la zona) y cada uno con su propia personalidad.

Messier 36 es mediano, con pocas estrellas. Messier 37 es grande y generosamente poblado; y encontramos a Messier 38 extenso también, pero con una modesta cantidad de estrellas. En este artículo nos ocuparemos de Messier 36 y 38 por el simple hecho de que ambos están “adentro” del pentágono principal que dibuja la constelación (y que es más fácil comparar sólo dos objetos que involucrar a un tercero).

Los dos cúmulos aparecen muy juntos en el cielo. La separación angular entre ambos es de sólo 2° (el equivalente a 4 Lunas llenas) de modo que podemos ver a Messier 36 y 38 simultáneamente en el mismo campo de nuestros binoculares. De hecho, fue así como los conocí primero: a través de unos binoculares de 10 X 50, desde la ciudad. Eran dos manchitas de luz en medio de la constelación del Cochero. ¡Aaaahhhh! Pero desde el campo y con telescopio, Messier 36 y Messier 38 se muestran con todo detalle.

¿Por qué se les conoce como objetos Messier?
¿Pertenecen a la serie de hallazgos realizados por el famoso cazador de cometas: Charles Messier?
¡Bíiiip! (ERROR)

Ambos cúmulos abiertos fueron descubiertos un siglo antes por un entusiasta seguidor de Galileo Galilei: el astrónomo siciliano Giovanni Batista Hodierna, alrededor de 1650. Lo que pasa es que Giovanni no tenía un club de Tobi (de fans) que sirviera efectivamente como publirrelacionista.

Si los dos cúmulos aparecen tan cercanos en el cielo ¿Cómo evitar confundirlos? Ya lo mencionamos: Messier 36 es más pequeño que Messier 38 y si te orientas con facilidad, toma en cuenta que Messier 38 está al norte de Messier 36.

MESSIER 36

Messier 36 es el más brillante. Su magnitud es de 6.3 y cubre un tamaño aparente de 12´ de arco (casi tan ancho como la media Luna) Nos separa una distancia estimada entre 3700 y 4100 años-luz. Es un cúmulo “coqueto”: sus estrellas destacan visiblemente sobre el tapiz estrellado del fondo, es relativamente compacto y cabe perfectamente en el campo visual de casi cualquier telescopio, sin rebasarlo. Esto es importante porque algunos cúmulos son tan extendidos que inundan el campo visual, y se confunden con las estrellas de fondo: los puedes tener frente a tus ojos, sin darte cuenta. Observa a Messier 36 con atención: varias estrellas parecen formar hileras o listones, alejándose del centro del cúmulo. Por esta causa, algunos aficionados han apodado a Messier 36 como “el cúmulo del Rehilete”.

Los Herschel –padre e hijo- resaltaron la belleza de este conjunto, cuando lo contemplaron a través de sus sendos telescopios.

Messier 36 posee al menos 60 estrellas y en el corazón del cúmulo varias estrellas forman bellos conjuntos de 2 ó 3. Las más brillantes –alrededor de una docena de magnitud 9- pueden ser resueltas (es decir, definidas) por cualquier telescopio. Aplicando la visión periférica (viendo de reojo) muchas más, muy sutiles, aparecerán. Las estrellas de Messier 36 son muy parecidas a las de las Pléyades (Messier 45). Son estrellas tipo espectral B, de veloz rotación, más calientes que el Sol y al menos 350 veces más luminosas. Las Pléyades se ven más espectaculares por el simple hecho de que están 10 veces más cerca. Seguramente Messier 36 también hace suspirar a algún alienígena, aficionado a la astronomía.

En comparación con las Pléyades –unas “lagartonas” con una edad superior a los 100 millones de años- las estrellas de Messier 36 son unas niñas inocentes de sólo 25 millones de años. Eso explica por qué no aparecen estrellas gigantes rojas en Messier 36, pero sí en Messier 38 y 37, que son cúmulos más evolucionados.

MESSIER 38

De brillo menor es Messier 38. Se citan magnitudes varias, desde 6.8 hasta 7.4. De cualquier modo está fuera de la capacidad del ojo humano, peeeero al alcance de tus binoculares. Posee el doble de estrellas y es casi 2 veces más grande que Messier 36 (mide 21´de arco). Consiste en un grupo irregular de estrellas, las más brillantes alrededor de magnitud 10 y 11; justo en el límite práctico para examinarlo con un telescopio típico de 60mm. Con telescopios de apertura mayor –y muy bajas magnificaciones- las estrellas tenues de fondo se multiplican y el cúmulo parece expandirse ¡es cuatro veces más grande de lo que parecía al principio! Pero esto lo podrás comprobar sólo con aperturas mayores a 150 mm y en noches muy oscuras, sin Luna y lejos de la ciudad. En estas condiciones las fronteras se disipan y resulta imposible decidir –mediante la simple vista- dónde termina el cúmulo y dónde empieza el espacio “abierto”.

Con mucha imaginación tal vez percibas que Messier está alargado en sentido norte-sur y parece que tiene pancita: algo así como un florero sobre una base; y un astro naranja, solitario, está adentro del florero, justo en el centro. Otras estrellas gigantes rojas, más brillantes, aparecen salpicadas alrededor.

¡Qué cosas! Consultando mis apuntes de observación, encuentro que la última vez que vi a Messier 38, no lo comparé con un florero, sino con la letra griega Pi porque lo vi “de cabeza”. Todo depende de la combinación de telescopio, ocular y diagonal. Si hago un boceto con el norte hacia arriba, recuperaré el “florero”. Otros lo han apodado el “cúmulo de la estrella de mar”. Florero, letra Pi griega, estrella de mar… ahora entiendo por qué algunos piensan que a los astrónomos aficionados nos urge una visita con el psiquiatra.

Más allá de la imaginación, el observador agudo –aquel que examina el entorno de los objetos celestes- enriquecerá su exploración cuando note que Messier 38 no está solo. ¿Estás observando a Messier 38 con 50X o menos? ¡Mira! Pareciera que el cúmulo enfila estrellas –como si extendiera un par de brazos hacia el sur- para alcanzar a una pequeña manchita; una comunidad vecina, otro cúmulo abierto.

Se trata de NGC 1907, reducido y tímido, que nos ofrece un punto de comparación para glorificar a Messier 38. NGC 1907 tiene una magnitud de 10.2 y apenas cubre un tamaño aparente 6 minutos de arco. ¿Será un cúmulo más joven y compacto? ¿O simplemente está más lejos? ¡Ninguna de los dos! Simplemente se trata de un cúmulo más pequeño que el otro y casi de la misma edad (entre 150 y 200 millones de años).

La distancia a Messier 38 es de 4200 a 4300 años-luz, apenas más lejos que Messier 36.

Otros nombres de Messier 36 son NGC 1960, Collinder 71, Melotte 37, Lund 191, h 358, GC 1166 y OCL 445.
Otros nombres de Messier 38 son NGC 1912, Collinder  67, Melotte  36, OCL-433, Lund 181 y GC 1119.

Coordenadas de Messier 36:
Ascensión Recta 05 horas 36 minutos
Declinación +34° 08’

Coordenadas de Messier 38:
Ascensión Recta 05 horas 28 minutos
Declinación +35° 50’

Imágenes de apoyo

Retrato de Giovanni Batista Hodierna, descubridor de Messier 36 y 38
http://www.galassiere.it/ogg_partic_file/coll_399_file/hodierna.jpg

Localización de Messier 36 y 38 en Auriga por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/public/constellations/#aur

Boceto de Messier 36 Kiminori Ikebe
http://www1.bbiq.jp/sketchingdeepsky/Eng/M36e.htm

Boceto de Messier 38 Kiminori Ikebe
http://www1.bbiq.jp/sketchingdeepsky/Eng/M38e.htm

Aspecto de Messier 38 y NGC 1907 a 50X por Greg Crinklaw
http://observing.skyhound.com/archives/jan/M_38_00.jpg

Messier 36 y 38 por Pedro Ré
http://www.astrosurf.com/re/m38_m36_sum_30min_log_20041109.jpg

Messier 36 y 38 (arriba a la izquierda) por Pedro Ré
http://www.vabrousek.cz/astroforum/20081223%20IC405%20IC410%20M36%20M38%20150mm%201024px.jpg

Messier 36, 37 y 38 por Larry McNish
http://calgary.rasc.ca/blackfoot2009/S_BCHP2009_IMG_6692_T2.jpg

Messier 36 (abajo, izquierda) y 38 (arriba, derecha) en WIKISKY
http://www.wikisky.org/?ra=5.540212226612573&de=35.037555526825&zoom=6&show_grid=1&show_constellation_lines=1&show_constellation_boundaries=1&show_const_names=0&show_galaxies=1&img_source=DSS2

Sitios consultados y bibliografía

http://www.cloudynights.com/item.php?item_id=432 Artículo de Tom Trusock
http://x.astrogeek.org/observations/log.php?object_id=46 Sitio de Jeff Burton
http://x.astrogeek.org/observations/log.php?object_id=48 Sitio de Jeff Burton
http://observing.skyhound.com/archives/jan/M_38.html sitio del Skyhound (Greg Crinklaw)
http://messier.obspm.fr/m/m036.html
http://messier.obspm.fr/Mdes/dm036.html
http://messier.obspm.fr/m/m038.html
http://messier.obspm.fr/Mdes/dm038.html
O´meara, Stephen James (2007) Deep Sky Companions: Hidden Treasures. Cambridge University Press. ISBN-13 978-0-521-83704-0

Kozak, John T. (1988). Deep-Sky objects for binoculars. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-50-2

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80-8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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El autor es presidente (2010) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

Vuelta al Cielo en 365 Noches
Enero 30: Alnilam, El Collar de Perlas
Por Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa

Cada año, el 30 de enero, Alnilam transita el meridiano aproximadamente a las 21:00 horas.

Alnilam es una estrella del hemisferio sur celeste pero se puede observar desde cualquier lugar del mundo pues sólo está 1° al sur del ecuador celeste. Es la estrella más brillante del cinturón de Orion -además de que está en el centro- por lo que es muy fácil de identificar.

Junto con Alnitak y Mintaka, Alnilam forma una figura reconocida cada vez que llega la Navidad pues no sólo es conocida como el cinturón de Orion, sino como “Los tres reyes magos” y en algunos pueblitos las llaman, “Las tres Marías”. Los árabes las conocían como el “cordón de perlas” y la palabra Alnilam significa precisamente eso (collar de perlas): Alnilam tomó el nombre del cinturón completo.

Con tantos nombres árabes de difícil pronunciación, Johann Bayer pensó que sería bueno instituir una nueva nomenclatura, y en 1603 sugirió nombrar las estrellas de acuerdo al alfabeto griego, y puso a Alnilam el título alterno de Épsilon Orionis.

A los ojos del pueblo Seri -en el noroeste de México- el cinturón de Orion estaba relacionado con la cacería, no porque Orion fuera un cazador para ellos también, sino porque Alnitak, Alnilam y Mintaka eran tres piezas de caza: Hap (el venado bura), Haamoja (el berrendo), y Mojet (el borrego cimarrón). Alnilam es Haamoja, el berrendo.

Existe un listado de 57 estrellas que se utilizan para navegación celeste. Y como Alnilam se cuenta entre las 30 estrellas más brillantes del cielo, es una de ellas.

A LA VISTA

Alnilam es una estrella de magnitud visual 1.7 –la cuarta más luminosa de Orion- de manera que aún desde la ciudad es visible sin problema alguno. Un vistazo con binoculares nos muestra un astro refulgente de color blanco-azulado. Los binoculares muestran que –además de sus compañeras Alnitak y Mintaka- Alnilam aparece escoltada por un montón de estrellas: es el cúmulo abierto Collinder 70

COLLINDER 70

En 1931 el astrónomo sueco Per Collinder presentó su doctorado un tratado sobre las propiedades de los cúmulos estelares. En él, Collinder presentó un catálogo de 471 cúmulos, muchos de los cuales ya eran conocidos, pero cuando examinó fotografías de campo amplio descubrió algunos más. Entre ellos, el cúmulo que rodea a Alnilam, formado por 125 estrellas aproximadamente y que recibió el número 70 en el listado de Collinder. El cúmulo se aprecia mejor en binoculares de 7 ó 10 aumentos (7 x 35 ó 10 x 50, por ejemplo). Cuando lo veas con tus propios ojos, seguramente encontrarás que entre Alnilam y Mintaka las estrellas forman aleatoriamente una cadena que dibuja una “S”.

CARACTERÍSTICAS DE ALNILAM

Comparada con las demás estrellas del cinturón, Alnilam es más caliente y brillante. Con una temperatura de 25000 kelvin en su superficie, ha sido clasificada espectralmente como tipo B0Iab (B0 significa que –entre las estrellas tipo B- es de lo más caliente que hay) y la clase espectral (Iab) nos dice que es una estrella súper gigante. Esto no quiere decir que es lo más grande que hay en la Galaxia. Su tamaño –equivalente a 26 diámetros solares- si bien es enorme comparado con el Sol, no es desmesuradamente grande como otras estrellas que llegan a ser 1000 veces más grandes que aquél que nosotros llamamos “astro rey”. El calificativo de súper gigante lo ha recibido como consecuencia de su estado evolutivo según aparece en el espectro, consecuencia de la temperatura, la luminosidad y la gravedad que comprime a la estrella.

No por eso, Alnilam es menos admirable. Formada en las vecindades de la nebulosa de Orion, produce tanta luz como ¡375,000 soles! No existe bloqueador solar que pueda con ella, por eso, a una distancia aproximada de 1340 años-luz, estoy muy a gusto. Una estrella como ésta en el Sistema Solar produciría tanta radiación ultravioleta que habría vaporizado ya a los desdichados planetas. Interesante, que Alnilam se ve más brillante que Alnitak y Mintaka, pues está ¡casi 2 veces más lejos! Eso significa que si las tres estrellas del cinturón estuvieran a la misma distancia de la Tierra, Alnilam se vería al menos 4 veces más brillante que sus compañeras. Orion se vería con una hebilla digna de cualquier campeón de peso completo.

Fotografías de larga exposición revelan que Alnilam ilumina con su potente luz el gas y polvo que la rodea. La nube recibe el nombre de NGC 1990 y no es visible en ningún telescopio.

EVOLUCIÓN

Estrellas tan masivas como Alnilam no saben llevar la fiesta en paz. Su temperamental comportamiento hace que su vida sea literalmente disipada. Alnilam pierde al espacio la sustancia misma de la que está formada. Sus poderosos vientos estelares se encargan de arrastrar consigo millones de toneladas cada segundo. Gas que se pierde y que –sin embargo- Alnilam no echa de menos. Es como quitarle un pelo a un gato.

Pero Alnilam no se quedará calva (¡Qué envidia!) Su portentosa masa, equivalente a 40 soles se encargará de destruirla mediante un violento estallido (Así estoy bien, entonces). Todas las estrellas cuya masa es aproximadamente 10 veces mayor que el Sol no tienen escapatoria: se convertirán en supernova; y con tanta masa, Alnilam va para allá que vuela. Posee una edad estimada de 4 millones de años y seguramente se destruirá antes de que pase otro millón. Para una estrella, morir tan joven, es una “tragedia”. Sin embargo, este proceso enriquecerá el medio interestelar con elementos pesados que podrán –en un futuro distante- integrarse para la formación de nuevos sistemas planetarios.
Una estrella tan caliente como Alnilam produce una luz muy pura, casi completamente libre de cualquier absorción. Su espectro –que no es otra cosa que un arcoíris artificial- es muy limpio. Estrellas típicas de menor temperatura muestran en sus atmósferas nubes de elementos pesados: sus espectros se ven interrumpidos por líneas de absorción, es decir, hay ausencia de ciertos colores específicos. Pero estrellas de temperatura tan elevada como Alnilam “barren” su entorno muy eficientemente. De este modo, Alnilam ha sido reiteradamente utilizada como una fuente de luz estándar, que sirve de comparación con otras estrellas.

La luz de Alnilam no es del todo constante. En cuestión de varios días, irregularmente, cambia su brillo. Lo hace por una décima de magnitud (1.64 a 1.74): sólo lo pueden percibir quienes tienen la vista mejor entrenada. Es una estrella variable de tipo Alpha Cygni. Estas estrellas experimentan pulsaciones que no son radiales ¿Qué significa esto? Generalmente las estrellas variables son pulsantes y radiales, es decir, que cuando se expande la estrella, se expande toda ella. Y cuando se contrae, lo hace también toda, de una pieza. Pero las capas externas de Alnilam no se ponen de acuerdo: mientras unas suben, otras bajan. Así que la estrella se sacude asimétricamente como una gelatina.

La luz de Alnilam, que se ve obligada a viajar un largo trayecto hasta la Tierra, sufre la absorción de ciertas longitudes de onda (colores) a causa de las nubes de gas y polvo que están dispersas en el espacio interestelar, así que también resultan de gran utilidad para estudiar el medio interestelar.

Por ahora, Alnilam pierde masa a razón de dos millonésimas de masa solar por año. Parece poco ¿cierto? Pero esto es 20 millones de veces superior a la pérdida de masa que sufre nuestro Sol. Los vientos estelares de Alnilam empujan la corona hasta 2000 kilómetros por segundo. Sí. Leyeron bien. A pesar de su tremenda gravedad, la radiación de Alnilam es imparable.

Si no lo ha hecho ya, la presión interior de Alnilam obligará su núcleo a transformar el helio en carbono y cuando lo haga, las reacciones atómicas expandirán la estrella fenomenalmente. Alnilam será una súper gigante roja mucho más brillante que la misma Betelgeuse. Orion tendrá un admirable lucero justo en el centro.

Alnilam se aleja de nuestro sistema solar a una velocidad de casi 26 km/s.

Otros nombres de Alnilam son Épsilon Orionis, Alnihan, Alnitam, 46 Orionis, HR 1903, BD -01°969, HD 37128, SAO 132346, FK5 210, HIP 26311, TD1 4963.

Coordenadas de Alnilam
Ascensión Recta 05 horas 36 minutos
Declinación  −01° 12′

Imágenes de apoyo
Mapa de localización de Alnilam en Orion por la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau.org/public/constellations/#ori
Mapa de localización de Collinder 70 (Alnilam al centro)
http://astrobob.areavoices.com/astrobob/images/Collinder_70_tightA_map.jpg
Grabado de Orion y su cinturón por Samuel Leigh en Urania’s Mirror (1823)
http://www.philaprintshop.com/images/leigh29.jpg
Alnilam y Alnitak por Marco Lorenzi
http://www.astrosurf.com/lorenzi/ccd/Alnilam_ccd.htm
Alnilam y NGC 1990 por Glen Youman
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8a/Ngc1990.jpg
Alnilam y NGC 1990 por Dick Locke
http://www.dl-digital.com/astrophoto/P2-Astro/Alnilam.htm
Alnilam, Alnitak y Mintaka por Digitized Sky Survey, ESA, ESO, NASA Fits Liberator, David de Martin
http://images.astronet.ru/pubd/2006/12/29/0001219031/OrionBeltx_demartin_f.jpg
Sitios consultados y bibliografía
http://stars.astro.illinois.edu/sow/alnilam.html sitio de Jim Kaler
http://astrobob.areavoices.com/2008/12/28/new-face-on-an-old-friend/ artículo de Bob King
http://lengamer.org/admin/language_folders/seri/user_uploaded_files/links/File/DiccionarioSeri2005.pdf. 
http://www.univie.ac.at/tops/dsn/texts/nonradialpuls.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Epsilon_Orionis
Schaaf, Fred (2008) THE BRIGHTEST STARS: Discovering the Universe Through the Sky’s Most Brilliant Stars. John Wiley & Sons. ISBN 978-0-471-70410-2
Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas (tercera reimpresión). Fondo de Cultura Económica ISBN 968-16-1160-8
Kaler, Jim (2002). The Hundred Greatest Stars. Copernicus Books. ISBN 0-387-95436-8
Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0
Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3
Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 314. ISBN 0-486-21079-0

*-*-*-*

El autor es presidente (2010) y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos.org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos.org, pablolonnie@yahoo.com.mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

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Subra es una estrella del hemisferio norte celeste. Se localiza casi 10° al norte del ecuador celeste en la constelación zodiacal de Leo. Su nombre alterno es Omicron Leonis, según Bayer (1603). Es una estrella fácil de encontrar, pues indica la garra delantera del León; y la novena más brillante de esta constelación. Con una magnitud de 3.5, es una estrella fácil de localizar desde la ciudad.

Su nombre describe la melena del León zodiacal, pero ¿por qué tan lejos de la cabeza del león? La respuesta es simple: por error (Al mejor cocinero se le quema la sopa, y a los astrónomos árabes no les fue mejor con la “sopa” de estrellas) Subra era el nombre originalmente asignado a otras estrellas.

Tras analizar su luz a través de un espectroscopio queda en evidencia la huella espectral de dos estrellas, pero no importa qué tan potente sea nuestro telescopio, Omicron Leonis tendrá siempre el aspecto de una sola estrella (135 años-luz no es poca cosa).

Subra A es la componente principal: una estrella subgigante de tipo espectral F. Esto significa que además de ser más grande que el Sol (más de 5 veces, de hecho), es más caliente también (6100 K). Y tiene razones para ser así: su masa es aproximadamente dos veces mayor que la del Sol. Subra A resplandece con una luz equivalente a 37 soles.

Subra A se destaca en que es una de las pocas estrellas que podemos estudiar justo antes de convertirse en gigante, y a la larga en una gigante roja, es decir, una estrella que se está pasando de madura, pero que se ofende si le decimos que está vieja. Lo más justo para Subra A es decir que se está poniendo “interesante”.

Su compañera -Subra B- tiene un brillo y temperatura más modestos: 15 veces más brillante que el Sol y 2,000 grados más caliente. (El Sol tiene 5750K y Subra B, 7600). La masa de Subra B es 1.8 veces la del Sol; gases que están contenidos en un diámetro “sólo” 2.5 veces mayor que el Sol (más o menos), de manera que –aunque parezca increíble- se considera que Subra B es una estrella enana, al igual que nuestro Sol.

Las dos estrellas se orbitan entre sí muy velozmente, pues apenas están separadas por 0.17 unidades astronómicas* . Esto es un tiro de piedra a escala cósmica: poco más de 24 millones de Km. Para tener una idea, consideremos a Venus, (el planeta que se acerca más al nuestro) que cuando se aproxima a la Tierra lo hace a 38 millones de Km. En otras palabras, Subra A y B cabrían cómodamente en nuestro Sistema Solar, por dentro de la órbita de Mercurio. El período orbital de sistema es sorprendentemente corto: apenas 14.5 días.

*del Sol a la Tierra hay 1 unidad astronómica.

Ambas estrellas tienen anomalías en su composición: su espectro pone en evidencia la presencia de elementos relativamente pesados y una disminución de calcio y escandio con respecto a nuestro Sol. Estas características pueden encontrarse con cierta frecuencia en estrellas de tipo espectral A (muy calientes). Que estén presentes en una estrella tan “fría” como Subra A es un misterio.

Omicron Leonis está apenas 4° al sur de la eclíptica, de manera que no es raro que algún planeta la visite, o que la Luna de plano pase frente a ella, ocultándola (evento que sucedió recientemente, el 26-27 de marzo de 2010)

Otros nombres de Omicron Leonis: o Leo, Subra y 14 Leonis

Coordenadas de Omicron Leonis
Ascensión Recta 09 horas 41 minutos
Declinación  + 09° 53

Imágenes de apoyo

Dibujo artístico de Leo, Subra está en la base de la garra.
http://scastro. net/sam/common/ images/leo_ constellation. jpg

Ubicación de Omicron Leonis (Subra) mapa de la Unión Astronómica Internacional & Sky Publishing
http://www.iau. org/static/ public/constella tions/gif/ LEO.gif

Fotografía de Leo, durante lluvia de meteoros Leonidas en 2001, por Robert M. Sandy
Omicron Leonis está hacia la derecha y abajo
http://science. nasa.gov/ spaceweather/ meteors/images/ 18nov01_page4/ Sandy1.jpg

Posición de Omicron Leonis (Subra)
http://stars. astro.illinois. edu/sow/leo- fr-t.jpg

Trayectoria de sistema binario Omicron Leonis (Subra)
http://stars. astro.illinois. edu/sow/subra. jpg

Sitios consultados y bibliografía

Sitio de Jim Kaler
http://stars. astro.illinois. edu/sow/subra. html

Proceedings of the International Astronomical Union
http://journals. cambridge. org/action/ displayAbstract? fromPage= online&aid= 280740

Sitio de Astronomy, Kalmbach Publishing Co.
http://cs.astronomy .com/asycs/ forums/t/ 45695.aspx

http://es.wikipedia .org/wiki/ Subra

Allen, Richard Hinckley (1963). Star Names: Their Lore and Meaning (revised edition). Dover. pp. 332–33. ISBN 0-486-21079- 0

Webb, Edmund J. (1987). Los nombres de las estrellas (tercera reimpresión). Fondo de Cultura Económica ISBN 968-16-1160- 8

Harrington, Philip S. (1997). The Deep Sky: an introduction. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-80- 8

Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567- X, 0-486-23568- 8 & 0-486-23673- 0
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El autor es vicepresidente y miembro honorario de la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, así como director de ASTRONOMOS.ORG www.astronomos. org Puedes reproducir este artículo libremente de manera total o parcial, siempre que se de crédito al autor y se indiquen sus correos electrónicos: pablo@astronomos. org, pablolonnie@ yahoo.com. mx . Si detectas un error, favor de enviar correcciones y sugerencias a estos mismos.

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DESDE MARZO
En la primavera de 2010 el cometa 81P/Wild será lo suficientemente brillante como para ser localizado con binoculares desde un sitio oscuro, alejado de la ciudad. El cometa pasó muy cerca de Júpiter en 1974 y su órbita se modificó sustancialmente. El cometa fue visitado por la sonda de la NASA Stardust en 2004, tomando muestras de polvo cometario que fueron recuperadas en 2006. Se estima que alcance una magnitud máxima de 9 durante marzo.

DESDE MAYO
El cometa 2009 R1 (McNaught) se deslizará cerca del horizonte del atardecer con una magnitud de 5, es decir, visible a simple vista. A finales de mayo ya es visible con telescopio y a mediados de junio se presenta la mejor oportunidad de verlo, por su brillo y porque está más alejado del horizonte, sin competir con la Luna. A finales de junio incrementa su brillo, alcanzando magnitud 5, pero se acerca progresivamente al horizonte dificultando su observación.

DESDE JULIO
El cometa 103P/Hartley debe ser visible a simple vista al acercarse a 18 millones de kilómetros de la Tierra el 20-21 de octubre de 2010. Se espera que sea aparente telescópicamente en julio o agosto y en septiembre ya debe ser visible con la ayuda de unos binoculares. En octubre y noviembre se espera que alcance magnitud 5 y sea visible a simple vista, desde un cielo oscuro, alejado de la ciudad. En diciembre ya estará tan alejado que sólo con telescopio será visible. El cometa habrá pasado tan cerca de la Tierra que posiblemente produzca una lluvia de meteoros el 2 o el 17 de noviembre.

DESDE JULIO
El cometa 2P/Encke será un objeto brillante al pasar por el perihelio, alcanzando magnitud 4 a principios de agosto. Desafortunadamente pasará muy desapercibido, oculto en el resplandor del Sol.

DESDE AGOSTO
El cometa Grauer (2009 U5) es un hallazgo reciente: fue descubierto el 23 de octubre de 2009. El cometa pasará por el perihelio el 23 de agosto de 2010, a una distancia de 0.57 unidades astronómicas del Sol. Se estima que alcance magnitud 5 a 7, en cualquier caso, visible a simple vista desde un cielo oscuro y alejado de la ciudad. Las mejores fechas para observarlo son desde principios de agosto, cuando empieza a ser visible con telescopio. La última semana de agosto se vuelve visible a simple vista y continúa visible con binoculares durante el mes de septiembre.

Acercándose la fecha, soliciten mapas de localización para cada cometa.

Sitios consultados y mayor información en:
http://www.ast.cam.ac.uk/~jds/preds10.pdf
http://www.activeboard.com/forum.spark?aBID=58381&p=3&topicID=31808795

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Messier 78 (ó M78) es la nebulosa de reflexión más brillante de la bóveda celeste.

Se localiza en la constelación de Orion, justo sobre el ecuador celeste (muy cerca del cinturón de Orion), de manera que es visible en cualquier parte del planeta. Casi todas las nebulosas que se pueden contemplar en un telescopio son de gas excitado: es decir, nebulosas de emisión, pero Messier 78 brilla porque contiene partículas de polvo que reflejan la luz de estrellas vecinas.

Aunque se encuentra en el catálogo de Charles Messier, Messier 78 fue descubierta originalmente por Pierre Méchain, en 1780. Su magnitud es de 8.3, de manera que es visible aún con binoculares, si bien su pequeño tamaño la hace fácil de perder. Es mucho más fácil ver la nebulosa con un telescopio, siempre que la observación se haga en una noche sin Luna, afuera de la ciudad, en un cielo despejado y con la vista perfectamente adaptada a la oscuridad. 

Messier 78 es la porción más brillante de una vasta nube de polvo que incluye 3 nubes menores, clasificadas en el Nuevo Catálogo General: NGC 2071, NGC 2067, y la más débil NGC 2064. Messier 78 se conoce también con el nombre de NGC 2068.

La identificación de M78 como una nebulosa de reflexión fue hecha por Vesto M. Slipher del Observatorio Lowell, en 1919. A Slipher le pareció extraño que una nebulosa tuviera el mismo espectro (continuo) que una estrella, y así descubrió que efectivamente era el espectro de una estrella, pero sólo su reflejo, sobre una extensa e impenetrable nube de polvo. Se estima su distancia en 1,600 años-luz, ligeramente atrás de la nebulosa de Orion. A esa distancia, M78 mide casi 4 años luz de extensión.
 
Dentro y cerca de esta nebulosa fueron detectadas 45 estrellas de baja masa con líneas de emisión de hidrógeno (es decir, estrellas envueltas en gas) y variables irregulares inmaduras, similares a la estrella T Tauri. Las estrellas tipo T Tauri varían en brillo y tipo espectral (entre F y G, similar a nuestro Sol); y son 4 o 5 veces más brillantes de lo esperado: son estrellas muy jóvenes que están todavía en su proceso de formación.

Siempre he tenido la impresión de que Messier 78 parece la entrada de una cueva iluminada desde su interior por algún ermitaño. O -con un poco de imaginación- y si alcanzas a ver las dos estrellas que iluminan su centro, parecerán los ojos vigilantes de alguna criatura celeste. El aspecto de Messier 78 es definitivamente cóncavo y el portal de esa “cueva” está perfectamente delineado por un arco de polvo opaco. Pero no todo el polvo es oscuro. Nada menos, resulta que el mismo polvo es capaz de reflejar la luz de estrellas cercanas, siempre que éstas se encuentren en primer plano. Si la estrella está detrás del polvo, se oscurece, pero si está enfrente, el polvo en el fondo se ilumina.

Casi siempre las nebulosas de reflexión como Messier 78 se perciben (al menos, fotográficamente) de color azul: un azul tremendamente parecido al azul del cielo y esto no es casualidad. Precisamente el color de nuestro cielo es azul, pues las partículas suspendidas en la atmósfera dispersan la luz azul del Sol, mientras que el resto de los colores pasan casi sin ser afectados.

Las dos estrellas que iluminan el corazón de la nebulosa son estrellas gigantes, azules y calientes, pero por la distancia, las percibimos con una magnitud de 10. Los nombres de estas estrellas son HD 38563A y HD 38563B (Ni modo, llegaron tarde a la repartición de nombres bonitos). Messier 78 está relacionado con una zona de la Galaxia rica en formación estelar, en el brazo de Orion.

La nebulosa Messier 78 se volvió noticia cuando en 2004 el astrónomo aficionado Jay W. McNeil captó una pequeña nebulosidad rojiza que no había sido detectada previamente. Lo que muchos quisieron llamar “la nebulosa de McNeil” era en realidad un objeto Herbig-Haro: básicamente un chorro de gas disparado por una estrella que se está formando. En estos casos, la estrella suele estar escondida en su capullo de gas y polvo embrionario, pero cuando expulsa chorros de gas hacia sus polos, queda en evidencia. Al poco tiempo del anuncio, se dio a conocer que la nebulosa ya había sido captada previamente por Evered Kreimer en la década de 1960. Como lo hizo en los 60´s, la pequeña nebulosa variable se apagó nuevamente. Su brillo fue tan delicado, que sólo apareció en fotografías de larga exposición.

Además de la nebulosa variable de McNeil, se han encontrado otros 16 objetos Herbig-Haro relacionados con la nebulosa Messier 78.

Telescopios equipados con detectores infrarrojos han revelado casi 200 estrellas ocultas atrás del polvo, de manera que estamos viendo en Messier 78 el nacimiento y formación de un cúmulo abierto. Muchas de sus proto estrellas aún están rodeadas por un disco de acreción. Cuando la radiación de las estrellas termine de despejar la zona, veremos un grupo similar a las Pléyades concentrado, adornando el costado de Orion.

Coordenadas de Messier 78
Ascensión Recta 05 horas 46 minutos
Declinación  + 00° 03’

Imágenes de apoyo

Localización de Messier 78 en Orion
http://www.universetoday.com/wp-content/uploads/2009/09/m78map.gif

Boceto de Messier 78 por Jeremy Perez
http://www.perezmedia.net/beltofvenus/archives/images/2005/img2005020304_M78lgrev1.jpg

Fotografía de Messier 78 por Don Goldman
http://dg-imaging.astrodon.com/gallery/display.cfm?imgID=154

Messier 78 (NGC 2068) por el Sloan Digital Sky Survey Collaboration
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0004/m78_sdss_big.jpg

Nebulosa M78 y Cabeza de Caballo por Alan Smallbone
http://apod.nasa.gov/apod/image/0902/Horsehead-M78smallbone_c8_sig.jpg

Messier 78 y lazo de Barnard por Bobby Middleton
http://www.koyote.com/users/bobm/m78barnardsloop.htm

La “nebulosa de McNeil” por Jay McNeil
http://messier.obspm.fr/Pics/Jpg/m78mcn1l.jpg

Magnífica imagen de Messier 78, “nebulosa de McNeil” y nube de hidrógeno asociada por Thomas V. Davis
http://apod.nasa.gov/apod/image/0911/m78wide_tvdavis.jpg

Sitios consultados y bibliografía

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap000424.html

http://seds.org/messier/m/m078.html

http://www.universetoday.com/guide-to-space/messier-objects/messier-78/

O´meara, Stephen James (2007) Deep Sky Companions: Hidden Treasures. Cambridge University Press. ISBN-13 978-0-521-83704-0

Kozak, John T. (1988). Deep-Sky objects for binoculars. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-933346-50-2

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Burnham, Robert Jr. (1978). Burham´s Celestial Handbook / An Observers Guide to the Universe Beyond the Solar System. Dover Publications, Inc. VOLS 1, 2 & 3 ISBN 0-486-23567-X, 0-486-23568-8 & 0-486-23673-0

Hirshfeld, Alan & Sinnott, Roger W. (1985) Sky Catalogue 2000.0 Volume 2: Double Stars, Variable Stars and Nonstellar Objects. Sky Publishing Corporation & Cambridge University Press. ISBN 0-933346-39-5

Illingworth, Valerie. (1994). The Facts on File Dictionary of Astronomy. Facts on File. ISBN 0-8160-3184-3

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El maestro Antonio Sánchez Ibarra partió prematuramente de este mundo en 2009. Pareciera que el padre tiempo y Urania –musa de la esfera celeste- hubiesen conspirado para arrebatar a los mexicanos a su hijo predilecto, en éste, el Año Internacional de la Astronomía. Con un enorme hueco en el corazón vemos con añoranza al pasado y contemplamos –con sentimientos mezclados de admiración e incertidumbre- la imborrable huella de un hombre que se dedicó incansablemente a la divulgación de la ciencia y que cultivó, alrededor del mundo, numerosos amigos, muchos de ellos –me incluyo- inspirados por el empeño, tenacidad y desinterés que marcaron su breve existencia.

Descarga el Boletín de la SAPA, enero 2010 en PDF

En el Año Internacional de la Astronomía, Antonio cumplió puntualmente (como era su costumbre) con el objetivo de ofrecer una cápsula diaria de astronomía y exploración espacial: un atisbo a la historia de la astronomía, una invitación a dar un vistazo al cielo o una reflexión. Ahora -como un humilde tributo a su memoria- comparto el siguiente trabajo, con la esperanza de continuar despertando inquietudes y tratando de alimentar ese impulso involuntario que nos hace levantar la mirada al cielo, con el deseo de maravillarnos del sutil resplandor de astros lejanos. Se que nadie más puede llenar los zapatos de Antonio Sánchez Ibarra, y no me considero supersticioso, pero ahora, cada vez que veo una estrella fugaz mi deseo es que surjan muchos “Antonios” más.

Se supone que este deseo deba ser un secreto, pero ¿por qué lo revelo? Porque confío que entre los lectores de estas líneas hay 10, 20 ó 50 divulgadores en potencia. Lo único que se requiere es la voluntad de compartir el conocimiento que tenemos del cielo (mucho o poco, no importa) no se trata de presumir datos, sino de compartir la emocionante experiencia de familiarizarse con la esfera celeste. De gran ayuda es también familiarizarse con las herramientas, técnicas y procesos que nos han llevado a conocer mejor el cosmos.

Si alguno de los lectores desea compartir sus experiencias en divulgación o desea contar con más herramientas para su preparación, comuníquese a pablo@astronomos.org y con gusto sumaremos esfuerzos. Tal vez el Año Internacional de la Astronomía ha terminado, pero mi entusiasmo por conocer mejor el cielo está mejor que nunca.

VUELTA AL CIELO EN 365 NOCHES

Introducción

Cada noche es una nueva oportunidad de conocer nuevos amigos en la esfera celeste. Sean constelaciones, estrellas, cúmulos, nebulosas o galaxias, todos encuentran cabida en esta compilación. Se han ordenado cronológicamente. Día a día (o mejor dicho, noche a noche) los objetos de este listado desfilarán por el cielo cruzando el meridiano a las 21:00 horas (o a las 22:00 en hora de verano).

¿Y dónde está el meridiano?
El meridiano es una línea imaginaria que pasa de norte a sur por encima de tu cabeza. Cuando un objeto pasa por el meridiano, se dice que está “culminando”, porque llega a la parte más alta de su recorrido aparente por la bóveda celeste. Por eso las horas en la mañana se indican “AM” y en la tarde “PM”: en la mañana el Sol está “Antes del Meridiano” y en la tarde es Sol ha “Pasado el Meridiano”. En el momento que el Sol cruza el meridiano está culminando, está más separado del horizonte, a una mayor elevación.

Cuando otros cuerpos celestes también culminan, nos ofrecen la mejor oportunidad para contemplarlos, debido a que el efecto de la atmósfera terrestre se agrava cerca del horizonte ¿Han notado como el Sol o la Luna se distorsionan, cambian de color o se oscurece su luz cerca del horizonte? A las estrellas no les va mejor: parpadean con fuerza y producen destellos de colores, pero esto es debido a la interferencia atmosférica.

NOTA: No importa si el observador intenta localizar el objeto media hora antes o después, de todos modos lo encontrará favorablemente ubicado, alrededor del punto más alto de su trayectoria. Tampoco importa si el observador busca al objeto celeste días antes o después, la variación será mínima.

En esta compilación se procura responder a las siguientes preguntas básicas, respecto de cada cuerpo celeste referido:

¿Qué es?
¿Dónde se encuentra? (¿En qué parte de la constelación?)
¿Qué significa? (etimológicamente; o en el contexto histórico- evolutivo)
Descripción general
Distancia
Tamaño
Edad
¿Existe algo que lo haga único?
¿Cómo se recomienda verlo? (a simple vista, con binoculares o telescopio)
Mapa de localización
Enlace a fotografía
Información adicional

Para recibir estas cápsulas de astronomía, suscríbanse gratuitamente al Newsletter que aparece en el sitio www.astronomos.org

PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué son los objetos Messier?
¿Qué son los objetos NGC?
¿Qué son los objetos IC?
¿Qué son los objetos Trumpler?
¿Qué son los objetos Barnard?
¿Por qué las estrellas tienen nombres tan extraños?
¿En qué idioma están las constelaciones?
¿Qué es una estrella?
¿Qué es una estrella binaria, doble o múltiple?
¿Qué es una estrella variable?
¿Qué es una nebulosa?
¿Qué es una nebulosa de absorción?
¿Qué es una nebulosa de emisión?
¿Qué es una nebulosa de reflexión?
¿Qué es un cúmulo de estrellas?
¿Qué es un cúmulo abierto?
¿Qué es un cúmulo globular?
¿Qué es una galaxia?
¿Qué es una galaxia espiral?
¿Qué es una galaxia elíptica?
¿Qué es una galaxia peculiar?

¿Alguna otra pregunta que se nos haya escapado?
Mándenla por favor a pablo@astronomos.org y la incluiremos en esta sección.

Saludos y cielos despejados
Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

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