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Fotografía cortesía de Luis Jorge Manzanero:
El cometa C/2022 E3 (ZTF) y la galaxia NGC 5906/7.
23 de enero de 2023, captada desde el Observatorio de las Termas de San Joaquín
Los detalles de la imagen en Facebook /ljmanzaneroAstro

EL DESCUBRIMIENTO

En 2 de marzo de 2022 se descubrió un cometa nuevo, en la constelación de Aquila. Se encontraba entonces casi 5 veces más lejos del Sol que la Tierra, aproximadamente a unos 640 millones de km. Con un brillo de magnitud 17, el objeto era tan tenue y pequeño, que primero creyeron que era un asteroide.
El japonés Hirohisa Sato lo capturó con su telescopio la noche siguiente, el 3 de marzo, y reveló una pequeñísima envoltura gaseosa a su alrededor: ¡era un cometa!
Tan pronto se dio seguimiento al hallazgo, quedó claro que se trataba de un cometa de período largo, es decir, que su período es mayor a 200 años
¡Pero mucho mayor! El cálculo de su trayectoria sugiere que la última vez que este cometa pasó por el perihelio, que es el punto más cercano al Sol, fue aproximadamente hace 52 000 años, cuando los neandertales caminaban sobre la Tierra.
En contraste, cometas de período corto, como el Halley, tienen períodos menores: en el caso del cometa Halley: 76 años.

¿DE DÓNDE SALIÓ SU NOMBRE TAN POCO AGRACIADO? JAJAJA

El descubrimiento se realizó desde un observatorio en Monte Palomar, California, EUA, y pertenece al proyecto Zwicky Transient Facility. Este sistema de rastreo celeste utiliza 16 cámaras de 37.8 megapíxeles y cubre 47° cuadrados de cielo, haciendo tomas cada 30 segundos, para detectar cualquier cambio en la región observada.
El proyecto ZTF permite descubrir fenómenos luminosos transitorios, y esto incluye asteroides, cometas, novas, supernovas y otras estrellas variables.
Por este sistema de detección es que el cometa recibió su nombre (ZTF), pero no es el único cometa ZTF que anda rondando el cielo, pues han descubierto otros. El cometa que nos interesa ahora es el C/2022 E3 (ZTF).

C/ indica que es un cometa de período largo. Si su período fuera menor a 200 años, su nombre empezaría con P/
2022 indica el año del hallazgo.
E3 indica en qué quincena del año fue descubierto (la quinta quincena, primera quincena de marzo) y 3 significa que fue el tercer cometa descubierto en esa quincena
Y ZTF es el reconocimiento al descubridor, en este caso, el proyecto de localización de eventos transitorios ZTF.

¿EL MEJOR COMETA DE TU VIDA?… SI NO HAS VISTO OTROS, SÍ

Lo notorio de C/2022 E3 (ZTF) es que -a menos que descubran en lo que resta del año OTRO cometa que se acerque más al Sol o a la Tierra- éste será el más brillante de 2023.
Esto ha sido motivo de mucha confusión. Al decir que será el más brillante de 2023, muchos imaginan que eso se traduce en un cometa MUY brillante, pero lo cierto es que la mayoría de los cometas son muy tenues.
Decir que C/2023 E3 (ZTF) será el más brillante de 2023, es como decir que encontraron al hombre más alto en una tribu de pigmeos, de manera que puede ser más alto que los demás, pero su altura seguirá siendo menor al de la mayoría de los humanos.

Cuando se supo a qué distancia pasaría este cometa del Sol, y de la Tierra, se pronosticó que podría ser más brillante que magnitud 6, y las estrellas más tenues que vemos en condiciones de cielo oscuro (lejos de la ciudad, en una noche despejada y sin Luna) son de magnitud 6.

Si el cometa alcanzaba magnitud 6, entonces, se supone que su brillo llegaría al umbral de visibilidad del ojo humano, y ¿saben? Desde la segunda quincena de enero, el cometa ya tenía una magnitud menor (más brillante) que magnitud 6.

En el momento que comparto esta información (28 de enero de 2023) el cometa ya está brillando con la magnitud de una estrella mag 5, y sí, esta mañana lo acabo de ver otra vez, desde el Observatorio de las Termas de San Joaquín. A duras penas y de reojo, ¡y sólo porque conocía su posición! se veía una manchita muy tímida.

El 12 de enero el cometa pasó por el perihelio, su punto más cercano al Sol, a una distancia de 166 millones de km del astro rey. En ese punto, la velocidad orbital de un cuerpo es mayor. Respecto al Sol, la velocidad máxima del cometa fue de casi 40 km/s y respecto a la Tierra (considerando que nosotros también nos movemos alrededor del Sol), el encuentro más cercano será con el cometa moviéndose a una velocidad relativa de 57.4 km/s.

El 1 de febrero, el cometa pasará por su punto más cercano a la Tierra, a una distancia de 42.5 millones de km y no, esto NO SIGNIFICA que “pasará” por la Tierra, como muchos medios erróneamente anuncian, pues sigue estando muy lejos. ¡Vaya! Hasta el planeta Venus, cuando se acerca a la Tierra, lo tenemos más cerca que eso.
Así que las ilustraciones que muestran en el mismo campo a la Tierra y a un cometa enorme al lado de ella son terriblemente exageradas y NO reflejan la realidad.

Sabiendo esto, es importante recalcar que NO existe riesgo de que C/2022 E3 (ZTF) colisione contra nuestro planeta. (Bruce Willis, aún no te necesitamos, jajaja)

¡PERO LAS FOTOS SON ESPECTACULARES!

La gente se entusiasma cuando ve fotografías del cometa pues se imagina que verá eso si sale al campo, pero no, las cámaras fotográficas y los detectores electrónicos pueden capturar más luz que cualquier persona, mediante tiempos de exposición extendidos, de muchos segundos o muchos minutos.
El resultado es que, fotográficamente, los astros tenues parecen más brillantes, detallados y coloridos.
No significa que las imágenes han sido Photoshopeadas (aunque sí, hay algunos que no se miden, coloreando el cometa con un aspecto que NO tiene) sino que fotográficamente podemos registrar mucha más información que con nuestros ojos.

LAS PARTES LUMINOSAS DEL COMETA

El cometa tiene una nube de polvo envolvente que refleja la luz del Sol. Se llama coma (significa cabellera en latín, pues a veces parece que tiene pelo). La coma es blanca.

Cuando el polvo de la coma es empujado hacia atrás por la presión de la luz solar, se forma una cauda de polvo, también blanquecina. La cauda o cola de polvo generalmente es corta, ancha y dependiendo de la perspectiva, puede tener un aspecto ligeramente curvo.

El cometa desprende gases también. Cerca del cometa algunas fotografías muestran un resplandor verdoso, como color jade. La luz verdosa de un cometa puede deberse a dos gases: el carbono diatómico (C2) y el cianógeno (CN)2. Se trata de gases que, excitados por la luz UV del Sol se vuelven luminosos.

Otro gas que el cometa también desprende es monóxido de carbono, muy ligero, y este gas, al ionizarse (excitarse con la luz del Sol) también se vuelve luminoso, pero de color azul, y como está magnetizado, es muy sensible al viento solar, que lo empuja en dirección contraria al Sol, formando una larga cola, delgada y filamentosa. Como la cauda gaseosa está formada por iones de monóxido de carbono, también se le conoce como cauda o cola iónica.

El viento solar es el flujo de partículas cargadas (magnéticas) que emanan constantemente del Sol. A veces el viento solar adquiere mayor densidad y velocidad, o cambia de polaridad magnética, y esto hace que la cauda de gas sea dinámica, que registre cambios rápidos, como si se sacudiera, azotara o desprendiera condensaciones.

Por esto mismo, se usa la dinámica de la cola gaseosa de un cometa, como una especie de veleta solar, que nos da lectura del comportamiento del viento solar en la región del Sistema Solar en la que se encuentra el cometa.
Además de la coma, la cauda de gas y la cauda de polvo, algunas imágenes recientes mostraron como si al cometa le hubiera salido una cola opuesta a la de gas y polvo. Por esta causa se le conoce como anticola o anticauda.

Parece una cola extra pero no es una estela que se desprende del cometa, sino que, cuando vemos de perfil la órbita del cometa, todo el polvo que el cometa ha desprendido a lo largo de su trayectoria, lo estamos viendo en el mismo plano de su órbita. Si reparto sal sobre una mesa y me pongo en el borde de la mesa, parecerá que la sal se organizó para formar una línea, pero en realidad todos esos granitos están repartidos en un plano. Así es la anticola.

EXPECTATIVAS

Si bien se dice que el cometa tendrá su mayor brillo el 1 de febrero, eso no lo podemos asegurar con una certeza del 100% pues hay cometas que “apagan” su actividad abruptamente, sin previo aviso, y también hay cometas que exhiben, sorpresivamente, estallidos de actividad que multiplica su brillo.
Justo por eso, conviene estar atento al cometa desde ¡ya! y las semanas por venir.

¿Qué estructuras son visibles en un cometa?

La mayoría de los cometas descubiertos a lo largo del año, no pasan de ser una mera motita borrosa, sin detalle alguno.

EL FRÍO CORAZÓN DEL COMETA

Lo cierto es que, aunque las estructuras que observamos se miden en MILLONES de km, todo eso proviene de un núcleo cometario muy pequeño: un cuerpo celeste de forma irregular (puede parecer una papa, un aguacate o una palomita de maíz) que se estima mide no más de 1 km de diámetro.

Los cometas están constituidos principalmente por hielo de agua. Al recibir los rayos del Sol los hielos del cometa se subliman, es decir, pasan directamente de estado sólido a gaseoso. El cometa no se derrite debido a la ausencia de presión atmosférica, por eso, los chorros que desprende el cometa (llamado surtidores), no son de agua líquida sino vapor de agua, principalmente.

Los núcleos cometarios no son redondos como los planetas o las lunas más grandes, su pequeña gravedad impide que se compacten para adquirir una figura esférica.
Los cometas son ricos en hielo de agua, dióxido de carbono, materia orgánica (moléculas ricas en carbono), y por eso la superficie de los cometas es tan oscura como un pedazo de carbón.

¿DESDE DÓNDE VIENEN LOS COMETAS?

Los cometas son tan fríos porque provienen de las regiones más lejanas del Sistema Solar: el cinturón de Edgeworth-Kuiper y la nube de Öpik-Oort.
El cinturón de Edgeworth-Kuiper es una especie de cinturón o anillo de cuerpos helados que giran en torno al Sol, más allá de la órbita de Neptuno.
El cinturón de Edgeworth-Kuiper es fuente del 80 % de los cometas conocidos y cuando alguno procedente de allá, se acerca al Sol, lo vemos que no se aleja mucho de la eclíptica, que es el plano del Sistema Solar.
Los cometas que provienen del cinturón de Edgeworth-Kuiper tienen períodos de más de 100 años hasta pocos miles de años.

La nube de Öpik-Oort está más lejos aún, tan lejos que la misión Viajero 2 de la NASA, le faltan aún unos 300 años para alcanzarla. (¡Úuuuuuh!)
La nube de y no está confinada al plano del Sistema Solar. Cuando vemos cometas con trayectorias que parecen llegar del extremo norte o sur del Sistema Solar, se trata de cometas de la nube de Öpik-Oort. Observamos que éstos tienen períodos mucho más extendidos, de MUCHOS miles de años. Un cometa lejano de la nube de Öpik-Oort puede tomar más de medio millón de años en completar un período alrededor del Sol.

C/2022 E3 (ZTF) procede de la nube de Öpik-Oort: lo sabemos por su período y por la inclinación de su órbita (109° respecto al plano del Sistema Solar), además de que orbita en sentido retrógrado, en sentido contrario a todos los planetas del Sistema Solar. En el afelio, su punto más lejano al Sol, C/2022 E3 (ZTF) estaba 1400 veces más lejos del Sol que la Tierra (1400 ua).

Los cometas están tan lejos del Sol que han sufrido pocas alteraciones en su constitución física y química desde que se formaron, así que estos cuerpos celestes son percibidos por los astrónomos como auténticos fósiles del Sistema Solar, cuyo estudio permite conocer las condiciones en las que se formó nuestro sistema planetario.

En casos especiales, la interacción del cometa con los planetas y el Sol y otros cuerpos del Sistema Solar (como cuando pasan cerca de un planeta) produce desviaciones en su trayectoria que los terminan lanzando hacia afuera, en una órbita abierta, de manera que nunca regresarán al Sol. La órbita del cometa de C/2022 E3 (ZTF) fue alterada por la influencia gravitatoria de Júpiter y Saturno.

La mayoría de los cometas, al igual que los planetas, dibujan trayectorias elípticas alrededor del Sol, pero C/2022 E3 (ZTF) tiene ahora una trayectoria hiperbólica, de manera que jamás regresará.

CAZANDO A C/2022 E3 (ZTF)

¿Hacia dónde hay que voltear para observar el cometa?

Observación: los cometas NO cruzan rápidamente el cielo, dejando tras de sí una estela. Los que hacen eso son los meteoros, o bólidos, como se llaman cuando son muy brillantes. Los meteoros y bólidos son eventos que acontecen en nuestra atmósfera, a más de 100 km de altura, el cometa, en cambio está a millones de km de la Tierra, en el espacio interplanetario, así que al observarlo, parece fijo, como fijos nos parecen los planetas y la Luna.

El cometa está pasando por encima del hemisferio norte de la Tierra, y por eso lo estamos viendo en el extremo norte del cielo, en dirección de la estrella polar, pero no es fácil encontrarlo si estamos en un lugar contaminado con luz artificial, por eso la recomendación de alejarse de la ciudad.

Antes de tratar de encontrarlo, procuren adaptar previamente su vista a la oscuridad, evitando cualquier fuente de luz artificial cuando menos unos 20 minutos, procurando no ver tampoco en dirección de la Luna. Cuanto más tiempo llevemos en condiciones de oscuridad, nuestros ojos serán capaces de ver astros más tenues y delicados, como el cometa.

Practicar la adaptación a la oscuridad es esencial, también, si queremos sacar el máximo provecho de nuestro telescopio o binoculares.

A veces resulta difícil distinguir un objeto tenue si lo vemos directamente, pero si miramos de reojo, o como dicen algunos: con el rabo del ojo, esta técnica de visión indirecta conduce la luz hacia regiones más sensibles de la retina que nos permite ver astros menos luminosos.

Puesto que el cometa avanza constantemente en su trayectoria alrededor del Sol, cada madrugada aparece en una posición distinta, así que es necesario un mapa del cielo que indique por dónde se ve el cometa.
Debido a la rotación de la Tierra, además, con el paso de las horas tampoco vemos al cometa en la misma posición. Así como las estrellas parecen dibujar trayectorias circulares alrededor de la estrella polar, el cometa también.

Aunque el cometa pueda estar ya en el límite de la visibilidad a “ojo pelón”, recomiendo ampliamente ayudarse con unos binoculares. Eso hará mucho, ¡muchísimo! más fácil su localización, pues en unos binoculares de 10×50 o 7X50, es como su nuestra pequeña pupila de 5mm de diámetro se hubiera extendido a 50 mm ¡100 veces más luz de la que ingresa normalmente a nuestros ojos!

Las noches del 31 de enero y 1 de febrero, los observadores situados en el noreste de México podrán ver el cometa en su mayor altura alrededor de las 11:00 PM, si bien su brillo pueda verse afectado por la presencia de la Luna creciente. La Luna se ocultará alrededor de las 4:00 AM del 1 de febrero (y 5:00 AM el 2 de febrero), y una vez que la Luna se oculte, el cielo se verá más oscuro y estrellado, aunque a esa hora el cometa se verá a menor altura, más cerca del horizonte, así que posiblemente la mejor hora para observarlo será algún momento entre las 11:00 PM y las 5:00 AM de la madrugada siguiente.

Entre el 5 y 6 de febrero el cometa se verá muy cerca de la estrella Capella, la más brillante de la constelación de Auriga, el cochero celeste. Claro está, que la estrella se encuentra mucho más lejos, a una distancia de casi 43 años luz, así que esa fecha, estarán alineados la Tierra, el cometa y la estrella.

Entre el 9 y 10 de febrero, el cometa tendrá como acompañante a la estrella Hassaleh ¡a 493 años luz!

11 y 12 de febrero el cometa estará en Taurus y se verá casi en conjunción con Marte, el planeta rojo (que yo llamaría dorado)

14, 15 y 16 de febrero el cometa estará de visita con las lluviosas: Las Hyades, estrellas que dibujan la cabeza del toro celeste.

Cada noche que pase, después del 1 de febrero, se espera que el brillo del cometa disminuya, pero recuerden que los cometas aguardan sorpresas, así que -a pesar del resplandor de la Luna- conviene seguirle la pista, cuando menos, la primera quincena de febrero.

MAPAS EN LÍNEA PARA CONOCER LA UBICACIÓN DEL COMETA

theskylive.com
astro.vanbuitenen.nl
aerith.net

¡Mucha suerte en su cacería del cometa!
Saludos y cielos despejados

Más información
https://es.wikipedia.org/wiki/Zwicky_Transient_Facility
https://es.wikipedia.org/wiki/C/2022_E3_(ZTF)
https://en.wikipedia.org/wiki/C/2022_E3_(ZTF)
https://www.seti.org/comet-e3-comes-close-earth
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/spot-circumpolar-comet-ztf-c-2022-e3-in-binoculars/
https://theskylive.com/how-far-is-c2022e3

Everything You Need To Know About The “Green Comet” AKA Comet C/2022 E3 (ZTF)

Comet C/2022 E3 ZTF Location, Size, Orbit, Visibility, Tail Length

Comet 2022 E3 ZTF closest to Earth February 1 and 2

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La cauda de polvo, en contraste, es muy ancha y corta.

El resplandor azul de la larga y delgada cauda de gas es luz emitida por la excitación del monóxido de carbono. La radiación ultravioleta del Sol es responsable de excitar este gas y hacerlo luminoso. Por su parte, el brillo blanquecino de la cauda de polvo es luz reflejada del Sol.

La imagen a color muestra, en la cercanía del núcleo (la cabeza del cometa) un tono verde turquesa que es resultado del cianógeno excitado.

Saludos y cielos despejados

Secuencia animada cortesía de Jonathan W. MacCollum, del cometa C/2022 E3 (ZTF).
El tiempo del «video» no es en tiempo real, los cambios que se ven acontecen con menor velocidad https://www.darkflats.com/Comets/C2022%20E3%20ZTF%20Night8_L_53x90s.Full.Starless.Full.mp4

Fotografía a color de Fritz Helmut Hemmerich

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¿Qué es una estrella fugaz?

Otros prefieren el nombre “meteoro”. El meteoro es el fenómeno luminoso que se observa cuando una partícula interplanetaria atraviesa nuestra atmósfera. El objeto que se consume durante el meteoro se llama “meteoroide” y si llegara a sobrevivir algún fragmento hasta su impacto en el suelo (o en el mar, como suele pasar) se llama “meteorito”.

¿Dónde se originan los meteoroides?

Las partículas provienen de los cometas y de los asteroides. El impacto entre dos asteroides o el paso de un cometa cerca del Sol, libera muchas partículas, y éstas continúan desplazándose en la órbita de su progenitor. Si en algún punto de su trayectoria el cometa, o el asteroide, cruzan a la órbita de la Tierra, seguramente sus partículas se precipitarán a nuestra atmósfera produciendo una lluvia de meteoros. La ráfaga de partículas que sigue la misma trayectoria del cometa se llama “torrente de meteoroides”.

¿Qué es un cometa?

Los cometas son pequeños cuerpos de hielo y polvo que orbitan al Sol igual que los planetas, sólo que sus órbitas están muy extendidas y usualmente se encuentran mucho más allá de Plutón. Reciben muy poca luz de Sol, de modo que están congelados (básicamente hielo de agua y de dióxido de carbono).  Cada vez que un cometa se acerca al Sol sufre una devastadora erosión a causa de la radiación solar. El material desprendido es entonces disperso a lo largo de la órbita del cometa y poco a poco la trayectoria se va “ensuciando” con este material. El polvo cometario también orbita al Sol siguiendo la trayectoria del cometa (o asteroide).

¿Por qué se llama Cuadrántidas esta lluvia de meteoros?

Se llaman así porque si los meteoros fueran trazados con líneas imaginarias hacia su origen, coincidirían en un punto en la antigua constelación de Quadrans Muralis (hoy extinta). Esto corresponde a una región ocupada hoy por Ursa Major y Bootes (La Osa Mayor y el Boyero). Ese punto imaginario se llama “radiante”. Si el radiante se encontrara en Orión, se llamarían Oriónidas, en Leo, Leónidas, etc. Rara vez se pueden ver meteoros en el radiante, pero son muy cortitos, pues los estamos viendo de frente.

¿Desde cuándo se conoce las lluvias de meteoros Cuadrántidas?

El primer registro de esta lluvia de estrellas sucedió en la década de 1820, y en 2003 se descubrió el asteroide 2003EH1 que –curiosamente- coincide también con la trayectoria del cometa C/1490Y1, observado por astrónomos orientales hace más de 500 años.

¿Por qué se encienden los meteoroides?

Los meteoroides viajan a gran velocidad, y el aire frente a ellos se aplasta y comprime muchísimo, alcanzando altas temperaturas, incinerando al meteoroide y trazando una estela luminosa de muy corta duración.

¿Es posible ver meteoros explosivos?

Sí, se les llama bólidos. Bólido es el nombre que recibe un meteoro muy brillante y persistente. A veces los bólidos se parten y frecuentemente dejan una estela luminosa. En muy raras ocasiones el objeto es tan grande que alcanza a llegar a la superficie, un verdadero meteorito.

¿Qué esperan ver los astrónomos en una noche de lluvia de estrellas?

En las condiciones más favorables de cielo despejado y lejos de la ciudad, se puede llegar a observar entre 20 y 100 meteoros por hora en el lapso de mayor actividad.

¿Existe el riesgo de ser impactado por un meteorito durante una lluvia de estrellas?

Difícilmente. No existe ni un solo caso en la historia. La inmensa mayoría de los meteoros son producidos por granos de arena muy finos. Son muy pequeños. Es más probable que nos caiga un rayo que ser impactados por un meteorito. Los aviones que vuelan a gran altura también están a salvo, pues virtualmente todos los meteoros se consumen a una altura de 80 Km sobre la superficie de la Tierra , muy por encima de la altura de vuelo. Por otro lado, los satélites artificiales sí están son expuestos a un bombardeo cientos de microimpactos, normalmente inofensivos.

¿Cuántas lluvias de meteoros hay al año?

Se conocen alrededor de un centenar de lluvias de meteoros, pero la mayoría son muy modestas y algunas acontecen a la luz del día. En general, se puede hablar de alrededor de una docena de lluvias de estrellas al año sobre las cuales vale la pena estar atento.

LLUVIAS DE ESTRELLAS PRINCIPALES

NOMBRE   FECHA APROXIMADA METEOROS POR HORA
Cuadrántidas, Enero 3, 4: 40
Lyridas, Abril 21:15
Eta Acuáridas, Mayo 4: 20
Delta Acuáridas,  Julio 28: 20
Perséidas, Agosto 12 – 13: 60
Oriónidas, Octubre 21: 25
Táuridas del Sur, Noviembre 3: 15
Leónidas, Noviembre 16 -18: 15
Gemínidas, Diciembre 12- 13: 50
Ursidas, Diciembre 22: 15

¿Cuánto dura la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La lluvia de meteoros dura típicamente menos de una semana. La actividad se incrementa poco a poco y súbitamente se intensifica en un período de una o dos horas, llamado “pico” para luego decaer rápidamente y extinguirse en el transcurso de los siguientes días. Durante el pico, la Tierra está atravesando el torrente de meteoroides en su porción más densa.

¿Cuándo se verá la lluvia de meteoros cuadrántidas?

La IMO señala que las mejores condiciones de observación se presentan el en la madrugada del sábado 3 de enero, alrededor de las 6 de la mañana.

¿Cada cuándo aparecen las lluvias de meteoros?

Aunque el asteroide/cometa haya pasado hace años, las partículas que ha desprendido por siglos continúan desplazándose a lo largo de su órbita, y como la Tierra se cruza con esa órbita una vez al año, la lluvia de estrellas es un fenómeno periódico, de frecuencia anual, en las mismas fechas.

¿Cuál es el mejor lugar para observar una lluvia de meteoros?

Es recomendable salir al campo hacia un lugar muy oscuro, donde no sean visibles luces artificiales. No se debe encender fogata ni encender luces o linternas de luz blanca. Las linternas oscurecidas y filtradas en rojo favorecen a la adaptación de la oscuridad. Si hay Luna en el cielo, su resplandor supera el brillo de los meteoros más débiles.

¿Hacia qué lado del cielo se ve una lluvia de meteoros?

Se ven en cualquier parte del cielo. Lo más recomendable es dirigir la mirada hacia arriba y que lo único que haya en nuestro campo de visión sean estrellas. Ver hacia el horizonte o debajo del horizonte es un desperdicio de campo visual. Es muy recomendable llevar un catre, bolsa de dormir o silla plegadiza con respaldo inclinado, como las sillas de playa.

¿Qué equipo se necesita para ver las lluvias de meteoros?

La lluvia de meteoros es visible a simple vista, pero se recomienda llevar binoculares para observar los rastros iluminados humeantes, que son muy bellos.

¿Por qué no debemos perdernos este espectáculo?

La lluvia de meteoros es un fenómeno maravilloso. La sorpresa, admiración y gusto que despierta la observación de este fugaz espectáculo es único. Además, es de los pocos fenómenos celestes que se pueden contemplar en toda su belleza a simple vista, sin tener que hacer un viaje lejano ni recurrir a equipo costoso.

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Disfruten del video sobre el cometa que descubrió Edmund Halley y que lleva su nombre.
Youtube/ceguel

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Malibú 1980 en Astronomy Picture of the Day
Video cortesía de TomLevine1

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El Cráter de impacto en Manson Iowa.

Hablando de cráteres famosos, está el de Manson Iowa, USA. El Cráter Manson se formó por la colisión de un meteorito hace 74 millones de años. Hace algunos pocos menos años, el cráter Manson era considerado el hoyo más grande jamás formado por material de origen extra-terrestre que hubiese aterrizado en Norteamérica y, del que, también se creía, había sido el causante de haber conducido a la extinción de los dinosaurios, hasta que las pruebas evidenciaron que éste no era el caso. —Por cierto que este cráter fue candidato a ser parte del meteorito que cayó en Chixchulub, México hace 65 millones de años, cosa que también, con subsecuentes investigaciones fue descartado.—

Como sea, el tremendo impacto causó un tremendo cráter en la tremenda parte continental de los EUA. Solo en un día claro, podrías ver el borde opuesto; Hace ver como caricatura del Correcaminos los paisajes del Cañón del Colorado.

Por desgracia, 2.5 millones de años de placas de hielo pasajeras llenaron el cráter de Manson hasta los bordes de arcilla glaciárica, dejándola lisita, de manera que el paisaje en Manson y en muchos kilómetros a la redonda, es tan plano como mi prima Claudia.

“Muy de vez en cuando viene gente y pregunta dónde puede ver el cráter y tenemos que decirles que no hay nada que ver —dice Anna Schlapkohl, la amable bibliotecaria del pueblo— y entonces se van un poco desilusionados. (Bryson 2003)

Cosa tan curiosa, en la actualidad, la mayoría de la gente, incluida la propia del estado de Iowa, no ha oído jamás acerca del mentado Cráter. Pero, no siempre fue así. Por un rato pero muy intenso, allá por los 80´s, la zona fue el lugar más fascinante de la Tierra.

Dejen les cuento.

[quote_left] Había una vez un joven y brillante geólogo llamado Eugenio Zapatero, ó Eugene Shoemaker para los solemnes, que le dio por estudiar los cráteres originados por colisiones de material sideral. —Zonas de impacto—. [/quote_left]

Un día, a principios de los años cincuenta, se fue a visitar el Cráter del Meteorito en Arizona, que es algo así como el “padre de todos los cráteres”. En esa época la cosa no estaba muy avanzada y se creía que el cráter se había formado por una explosión subterránea de vapor. No había modo alguno que Shoemaker confirmara esto. Tales explosiones no existían. Al cráter se le conocía también por el nombre de Cráter de Barringer, en honor de un entusiasta y acaudalado hombre llamado Daniel Barringer que tuvo la fabulosa idea de que el mentado mega agujero lo debía de haber hecho un aerolito del tamaño del miedo cargado de exóticos, raros y carísimos materiales cósmicos, los cuales él iba a encontrar si se dedicaba con denuedo a buscar la piedrota que, según él, estaba enterrada en el fondo del hoyo. Se gastó veintiséis años y casi toda su fortuna en dejar al cráter en calidad de queso gruyere. No encontró nada de lo que buscaba; Al pobre no hubo —no había— quién le dijera que el meteorito, junto con lo que trajera, se habría evaporado como consecuencia del encontronazo. ¡Kaput!

Perdón, regreso a Shoemaker.

Inspirado por la teoría de G.K. Gilbert, —investigador de la Universidad de Columbia— que una vez que había estado encerrado en un cuarto de hotel, empezó a jugar con un recipiente lleno de harina de avena, y provisto de su colección de canicas que aventaba al recipiente, se le ocurrió imaginarse que le estaba pegando a la superficie de la Luna; De ese experimento, Gilbert sacó —no se sabe como, ni en que condiciones ni en que nivel sicodélico se encontraba— la conclusión de que los cráteres de la Luna se debían en realidad a colisiones. —No se rían, para la época era un idea revolucionaria— Bueno, el propuso eso para la Luna, pero no extendió su comentario para los cráteres de la Tierra. Seguía creyendo lo de las explosiones  subterráneas  de vapor. Pero Shoemaker, ya no tanto. A Eugene le encantaba el tema de las explosiones y sus consecuencias. Cuando se graduó, se había ido a Nevada a estudiar los anillos de explosión de las pruebas nucleares en Yucca Flats. El había llegado a la misma conclusión que Barringer: El Cráter del Meteorito no era de origen volcánico.

Descubrieron que ahí, afuera, estaba más peligroso de lo que imaginaban.

De ahí para adelante, ya es otra historia. Shoemaker y su compadre David Levy se dedicaron a estudiar al Sistema Solar. En ese tiempo, los astrónomos andaban hechos locos con la astrofísica, el cielo profundo, las galaxias y otras peregrinas y deliciosas formas de materia cósmica, de manera que el campo de estudio se presentaba despejado y prometedor. [quote_right] Una semana al mes se iban de cacería al Observatorio del Monte Palomar, buscando objetos, principalmente asteroides, cuyas trayectorias les hiciesen atravesar la órbita de la Tierra. Descubrieron que ahí, afuera, estaba más peligroso de lo que imaginaban. [/quote_right]

Objetos rocosos, llamados asteroides, orbitan en una formación un tanto imprecisa en un cinturón situado entre Marte y Júpiter. No se sabe con exactitud cuantos son, pero su número se estima en mil millones, como mínimo.

Encontrar asteroides era una actividad popular allá por los 1800, pero no había quien los registrara sistemáticamente. No se sabía a ciencia cierta si lo que se veía en un determinado momento era un objeto nuevo, o algún otro que regresaba. Como les decía, la astrofísica había progresado tanto que dedicarse a buscar objetos rocosos en nuestro vecindario era algo así como una actividad de nacos, ¿ves?

Se destacó por supuesto el holandés Gerard Kuiper, al mismo que se le honró bautizando con su nombre el cinturón de cometas.

Hasta unos pocos años, los asteroides se empezaron a contabilizar y a vigilar, tarea que se antoja descomunal.

Imagínate la autopista a McAllen y que somos el único vehículo que transita, pero que está llena de peatones que no miran los señalamientos, ignorantes, sin educación, que no voltean a ver si se aproxima el peligro. De la mayoría no sabemos como se llaman, donde viven, que hacen, con que frecuencia se cruzan en nuestro camino. Solo de repente, aparecen a más de 100 000 kilómetros por hora. Vamos de noche. Enciendes una poderosísima linterna capaz de iluminar a todos los asteroides mayores de diez metros que cruzan la Tierra: Veríamos más de 100 millones de esos objetos en el cielo. Todos los cuales podrían colisionar con la Tierra. Sería profundamente inquietante —Steven Ostro, Jet Propulsión Laboratory —dixit—

[quote_right] Se dice que un objeto de cien metros, no podría detectarse con ningún telescopio con base en la Tierra hasta que estuviese a solo unos días de nosotros. Hay una fascinante analogía que dice que el número de personas buscando asteroides no pasa de lo que sería el número de empleados de un restaurante de McDonald. [/quote_right]

El catastrofismo vuelve a  aparecer. (Debo ir aquí)

El catastrofismo estaba ya muy pasado de moda. —Más de un siglo— Se creía que la desaparición de los dinosaurios se debía al gradual paso del tiempo.

Mientras Shoemaker y su amigo David Levy se encontraban muy entretenidos buscando piedritas cósmicas, un amante de las piedras, pero terrestres e hijo de un premio Nobel, le da por estudiar a principios de los años setenta, el extraño caso de una delgada banda de arcilla rojiza, situada en un montaña de Italia, en un desfiladero conocido como Garganta Botaccione, en un pequeño pueblo de Umbría. La banda de arcilla dividía al periodo terciario del cretácico. El geólogo se llamaba Walter Álvarez y estaba estudiando lo que en geología se conoce como la frontera KT —No confundir con la también rojiza TKT— y señala el periodo en que se cree que hace 65 millones de años desaparecieron los dinosaurios —cosa que yo en lo particular no creo, ya que todavía veo muchos en el PRI.— y otra extensa variedad de vida del planeta se esfumaron de repente.

La cosa no habría pasado de ahí, sino hubiera sido que el papá de Walter, —premio Nobel en física 1968—, era un eminente físico nuclear.

A don Luís le parecía chistoso el apego de su hijo para con las piedras. Cuando este le contó el curioso caso de la banda rojiza de arcilla, a don Luís le intrigó. Su especialidad era el tema de la radiación. Por muchos años se concentró en la física nuclear, y obtuvo logros notables en este campo, como la primera demostración experimental de la existencia del fenómeno de captura de un electrón por el núcleo del átomo, y un método para producir un rayo con neutrones de lenta movilidad. —¡Don Luís era de raíces mexicanas, yupi! —

Al viejo se le ocurrió que la respuesta podría venir del polvo espacial. La Tierra acumula todos los años 30 000 toneladas de “esférulas cósmicas” —polvo estelar, puesn— Ese fino polvo está salpicado de elementos exóticos que normalmente no se encuentran en abundancia en la Tierra. Uno de esos elementos se llama Iridio.

Don Luís tenía un compadre que sabía bombardear electrones en un pequeño, pero funcional reactor nuclear. —Digo, quién no tiene un compadre que sabe de todo; Yo tengo uno que hasta instalar un boiler sabe— Se trataba de contar los rayos gamma. Lo hicieron. —Tener o ser un papá así no tiene precio, ¿verdad?—

El compadre se llamaba Frank Asaro y de entrada no le agradó la idea; Era muchísimo trabajo. Ocho meses se tardaría en ejecutarla. Pero que queréis, no se le puede negar mucho a un encantador premio Nobel.

Los primeros resultados impactaron a Asaro y a su equipo. El nivel de iridio era increíblemente alto. Eso debía ser de origen cósmico. No había duda: Ese nivel tan alto tuvo que haber sido algo grande, brusco, y probablemente catastrófico.

Los Álvarez llegaron a la conclusión de que algo había caído a la Tierra. Pedro Picapiedra y su perro Dino habían desaparecido de tremendo mandarriazo procedente del espacio exterior. Así lo comunicaron en 1980, en la asamblea de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia.

¡Bólas don Cuco! A la comunidad científica no le gustó. Alguien había estado ejerciendo geología sin licencia. Dicen que no hay peor dogmático que un dogmático científico . También aseguran las malas lenguas que don Luís escribió un artículo en el New York Times diciendo que “Los paleontólogos no son muy buenos científicos, más bien parecen coleccionistas de estampitas” —Huy, eso si duele—

Muchos se les fueron a los Álvarez a la yugular. Lo único que podía apoyar la teoría de los Álvarez era algo que no tenían: Una Zona de Impacto.

Aquí regresa Eugene Shoemaker y el Cráter de Manson

¡La nuera de Shoemaker daba clases en la Universidad de Iowa! Todos voltearon a ver a Shoemaker. Nadie sabía más que él sobre esa Zona de Impacto.

Fíjense que Iowa no es atractivo para los geólogos. No hay petróleo, o cuando menos no grandes yacimientos; Ni picos alpinos ni glaciares; Ni grandes yacimientos de metales preciosos. Pero eso no importaba: el Cráter de Manson estaba a punto de convertirse en un fascinante objeto de los deseos de muchos especialistas del planeta. Creían tener el cráter del impacto que había desaparecido a los dinosaurios de la faz de la tierra.

No haré el relato más largo —No se si pueda cumplir— Los estudios llevaron a otra cosa. El Cráter era nueve millones de años más antiguo y más pequeño de lo que los primeros cálculos mostraban.

Aparece en el mapa geológico Chixchulub

Ni modo. Los geólogos de la Universidad de Iowa quedaron tristes y frustrados. En el horizonte se perfilaba otro candidato a ser el causante de la desaparición de los animalotes prehistóricos: Chixchulub, en la península de Yucatán, México. Investigadores de la empresa petrolera mexicana, PEMEX, lo habían descubierto en 1952, pero sin mucho anuncio. Era una formación anular de 193 kilómetros de anchura y cuarenta y ocho de profundidad. Lo que pasó entonces es que los geólogos de la empresa lo consideraron entonces como una formación volcánica, criterio muy de la época. A principios de 1990, Alan Hildebrand, geólogo de la Universidad de Arizona fue hasta ahí. Se iniciaron los estudios y a principios de 1991 ya se tenía la conclusión de que ese si, ahora si, era el tan deseado cráter. Chixchulub era el lugar del impacto.

¿Que tan peligroso es realmente un impacto?

Pero, ¿que tanto podía hacer realmente un impacto? Muchos se preguntaban “¿Cómo puede un objeto de unos pocos de kilómetros de diámetro hacer un desastre descomunal?” Afortunadamente ahí estaban Shoemaker y Levy. La afición a la cacería de rocas espaciales, les rendía fruto. Descubren un cometa, al que se le bautiza como el cometa “Shoemaker-Levi 9”.

Los cazadores se dan cuenta que el cometa se dirige contra el gigante del Sistema Solar, Júpiter. ¡San Bombazo! Se presentaba una oportunidad única de probar las teorías respecto a los efectos de los impactos. Los terrícolas tendrían la oportunidad de presenciar una verdadera colisión cósmica, gracias a las virtudes del telescopio espacial Hubble. Realmente nadie se hacia ilusiones. El mentado cometa estaba fragmentado en 21 partes. Una frase se hizo famosa: “Tengo la impresión de que Júpiter se tragará esos cometas, sin soltar un eructo” —Pebbles, Asteroids: A History, 197— Todos estaban escépticos, excepto, ¿quién creen? ¡Sí, Shoemaker!

Los impactos iniciaron el 16 de junio de 1994, duraron una semana e impresionó a todos. Uno de los fragmentos llamado Núcleo G impactó con la fuerza de una bomba de seis millones de megatones, 75 veces el arsenal que se supone existe actualmente disponible en nuestro planeta. Núcleo G era relativamente pequeña, parecido a una montaña modesta, pero le hizo una herida en la superficie al Goliat del Sistema Solar como del tamaño de la Tierra. Los Álvarez habían ganado. Don Luis ya no llegó a enterarse, había muerto en 1988; Eugene Shoemaker, cumpliéndose tres años del impacto en Júpiter, andaba en Australia buscando Zonas de Impacto.

El lugar donde se encontraba Shoemaker es uno de los más inhóspitos, lejanos e inhabitables del planeta: El desierto de Tanami, al norte de Australia. Iba con su esposa Carolyn, astrónoma planetaria, conduciendo su Land Rover y ascendiendo por una colina. En sentido contrario y también ascendiendo la misma colina, venía otro vehículo. El impacto fue fatal. Carolyn sobrevivió, aunque con lesiones graves.

Las cenizas de “Super Gene”, como le decían sus colegas y alumnos, se dividieron. Una parte se fue a la Luna a bordo de la nave espacial Lunar Prospector y el resto se esparció en el Cráter del Meteorito.

Quedan cosas por contarles, pero ya me parece una muy larga narración. Luego no van a querer leer. —Me falta platicar como sería la llegada de un meteorito—

Desde este parcela que ya no se si es penta dimensional o no, os saluda y os dejo con la noticia.

El Perplejo Sideral.

Bibliografía:

Bryson Bill, A Short History of Nearly Everything, 2003

http://www.googleearthhacks.com/dlfile18372/Wilkes-Land-crater.htm

http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=19996

Nota: Como soy perplejo, y los números me brincan, es muy probable que quieras participar mejorando algunos datos, ¡Bienvenido!

LA NOTICIA

http://www.caracol.com.co/noticias/296325.asp

En un artículo publicado en la revista «Research», los científicos de la Universidad Estatal de Ohio señalan que el cráter tiene unos 480 kilómetros de diámetro y está sepultado a una profundidad de casi dos kilómetros bajo el hielo de la plataforma oriental del continente helado.

De acuerdo con las mediciones, el impacto del meteorito causó el cráter hace unos 250 millones de años, momento en que se registró la extinción del período Permio-Triásico, cuando desapareció virtualmente toda vida animal en el planeta.

Los científicos sugieren que el impacto en la región de Wilkes Land, en el este de la Antártida y al sur de Australia, pudo haber iniciado la ruptura del supercontinente de Gondwana al iniciar la ruptura tectónica que alejó a Australia hacia el norte hace 100 millones de años.

El cráter antártico es dos veces mayor que el de Chicxulub que marca en la península mexicana de Yucatán el impacto de un meteorito que, según se cree, mató a los dinosaurios hace 65 millones de años.

«El impacto de Wilkes Land es mucho mayor que el que acabó con los dinosaurios y probablemente causó un daño catastrófico en su momento», señaló Ralph von Frese, profesor de ciencias geológicas de la Universidad Estatal de Ohio.

El descubrimiento del cráter en las profundidades antárticas se produjo tras el análisis realizado por Von Frese y el geólogo Laramie Potts, junto con científicos de la NASA, Rusia y Corea del Sur de medidas tomadas por los satélites GRACE de la agencia espacial.

Esas mediciones se concentraron en los «mascones», que son elevaciones de la capa geológica que en el caso del cráter antártico eran perfectamente circulares.

«Hay al menos 20 cráteres de impacto de este tamaño o mayores en la Luna. No es una sorpresa encontrar uno aquí. Es probable que la activa geología de la Tierra haya borrado muchos más», señaló von Frese.

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¿Que sucedería si la Luna fuera impactada por un gran asteroide y esto la alejara mucho más o la detuviera e hiciera que cayera a la tierra?, ¿Si cayera en una cara a la tierra cual sería y que consecuencias tendría con la humanidad o parte de ella ? ¿Es posible esto? y pido nos basemos en lo mas probable y lógico.

He tenido sueños tanto de un acontecimiento como este y la teoría lógica para tratar de sobrevivir a esto.
Y por último ¿Si esto sucediera y se tuviera la certeza se daría un aviso? Muchas gracias por su tiempo.

Luis Carlos, de México

Hola Luis:
No tienes de qué preocuparte. La Luna guarda cicatrices –cuencas antiguas- que demuestran que la Luna soportó impactos de asteroides enormes, en una época en la que los asteroides eran mucho más abundantes y más grandes en promedio.

Actualmente, los asteroides que quedaron después de esa “era de bombardeo” son relativamente pocos y pequeños. Tanto así que, si pudieras reunir absolutamente todos los asteroides que existen en un sólo cuerpo, obtendrías un asteroide con una masa 25 veces MENOR que la Luna.

Es decir: TODOS los asteroides juntos, apenas suman el 4% de la masa de la Luna y su velocidad de desplazamiento es menor que el de nuestro satélite natural. Toma en cuenta –además- que esta masa está repartida en cientos de miles de asteroides.

Así que imagina que es el choque entre un tren y un triciclo. ¿Crees que un triciclo podría desviar a un tren de su trayectoria? Yo no me subiría a ese triciclo.

La conclusión es que no hay manera de que el impacto de un asteroide –por muy grande que sea- sea capaz de desviar el curso de la Luna. Eso sólo pasa en las películas y en nuestra imaginación.

Por otro lado, si -como dices- eso sucediera, no necesitarías que te avisaran. Un asteroide de esa magnitud sería visible a simple vista, sin necesidad de telescopio y sería inevitable que pasara desapercibido. Afortunadamente, no existen asteroides así.

Todos los grandes asteroides del Sistema Solar ya se conocen y las búsquedas que se realizan en la actualidad desde los observatorios robotizados, sólo descubren asteroides pequeñitos, que son –precisamente- los más difíciles de localizar.

Saludos y cielos despejados

Pablo Lonnie Pacheco Railey
Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
ASTRONOMOS.ORG

Nota final. Si quieres ver uno de esos grandes impactos que la Luna sufrió en la antigüedad, echa un vistazo al Mare Imbrium (Mar de las Lluvias) en el extremo norte de la Luna. El asteroide que impactó ahí debió tener un diámetro mayor a 100 km y dejó una cuenca de1300 km de ancho. http://bitacoradegalileo.files.wordpress.com/2010/02/location_of_mare_imbrium1.jpg
Visualmente su aspecto es de una gran mancha gris y redonda
http://fineartamerica.com/images-medium/mare-imbrium–sea-of-rains-briar-richard.jpg

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Este cometa fue descubierto por Yuji Hyakutake utilizando unos grandes binoculares 25X150. Aunque Hyakutake era un cometa pequeño, su cercanía a la Tierra favoreció para que superara las expectativas, después de 20 años que había sido observado el último cometa brillante, el cometa West en  1976.

Estudios posteriores utilizando la sonda espacial automática Ulises, revelaron que la longitud de la cola del cometa había excedido los 500 millones de kilómetros, más de tres veces la distancia de la Tierra al Sol.

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En un receso, Levy aprovechó para hacer una toma en las cercanías del planeta Júpiter. Asombrado, al revisar la imagen, denota un objeto nebuloso y alargado, con apariencia de cometa.  Decide llamar a su amigo Jim Scotti que observaba en el Observatorio Nacional de Kitt Peak para que con un telescopio mayor, obtuviera una imagen más definida del extraño objeto. Scotti confirma la presencia del  cometa que aparece fragmentado.

El descubrimiento se anuncia como el cometa Shoemaker-Levy 9, al ser el noveno descubierto. Posteriormente, cuando se determina su órbita, encuentran que el cometa no orbita alrededor del Sol, sino de Júpiter y que su órbita lo llevaría a impactarse con el cometa 16 meses después. Así fue como esta generación de astrónomos fue la primera en observar el impacto de un cuerpo celeste con otro.

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